“不出手，瞧不出来。”她闷闷地答道。

　　陈秉正望向杨府的朱漆大门。疑云如藤蔓一般，在他心头交缠盘绕，每桩未解之事都生出新的枝节，旧谜未破，新惑又生，层层叠叠地淤积在迷雾里。

　　他忽然开口道：“凤君，你先回家吧，我要去衙门一趟。”

　　她并不多问什么，“我送你。”

　　林凤君很坚持，他只得接受。她一路上都绷得很紧，送他到大门，才松懈下来。

　　他擦一擦自己脸上的伤痕。走入大牢深处。

　　一股陈年的血腥气混着霉味，沉甸甸地压在人的口鼻之上，挥之不去。远处传来一阵模糊的惨叫声，他的心陡然发紧。

　　“钦差郑大人是不是在这里？”

　　“是，来了一个多时辰了。”牢头毕恭毕敬地说道。

　　“劳烦进去通传一声。”

　　“郑大人吩咐过，不准别人进去打扰。”

　　“你只说是我。”

　　他站在原地等待。墙壁上的火把不安地跳动着，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形。过了一会儿，果然一个驿卒过来，请他进屋。

　　陈秉正看清了眼前的一幕，吃了一惊。钱老板被粗大的铁链锁在刑架上，头无力地垂着，散乱的头发遮住了面容。破烂的囚衣被撕开了，露出血肉模糊的一道道伤口，显然被鞭打过。

　　郑越就坐在离刑架不远的一张太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，甚至没有抬眼看向这边。仿佛眼前不是一场拷问，而是一出无趣的堂会。

　　陈秉正愕然问道：“你对他用刑了？”

　　“逼不得已。他死活抵赖着不肯招。”郑越小声道，随即示意手下关门。

　　陈秉正在他身边坐下，一言不发。钱老板抬起肿胀的眼皮，哀哀叫道，“陈大人，小的错了，不该冲撞了您，小人该死……”

　　“原来你不是哑了。”郑越问话的声音并不凶狠，反而带着一种令人胆寒的耐心和冷清，像是锉刀慢慢刮过骨头。

　　“大人饶命……”钱老板望向陈秉正。

　　他心里一凛，小声劝说道：“郑兄，如今罪名未定，不宜轻易用大刑。”

　　郑越轻轻呷了一口茶，叹了口气，像是惋惜茶叶的不佳，又像是惋惜囚犯的固执。

　　“陈大人，看在同乡的份上，再饶我一回吧。”钱老板发出破碎的嘶气声，锁链哗哗摇动。“还有郑大人，您记得吗？当日您在码头上船，准备上京赴考，我还给您敬过酒……”

　　郑越一把将茶杯顿在桌上，收敛了神情，“钱老板，我记性好得很。你家粮食铺子里卖的黄豆，一斗里有小半斗都是陈年霉变的，挑也挑不干净，泡发极难，连带做成的豆腐都有一股霉味。我娘没有办法，只能将整台豆腐都倒掉，背地里偷偷抹眼泪。所以我一直记得你，绝不敢忘。”

　　钱老板怔住了，陈秉正叹了口气，“善恶终有报，天道好轮回。”

　　站在一旁的下人会意，啐了一口唾沫在掌心，搓了搓，从炭火盆里拎起了一根烧得通红的烙铁。周围的空气都被灼烤得微微扭曲。

　　钱老板猛地抬起头，眼睛死死盯着那越来越近的烙铁，瞳孔急剧收缩，喉咙里发出一种近乎野兽般的嗬嗬声。但他依旧咬死了牙关，没有吐出一个字。

　　下人冷笑道，“还不说吗？何必嘴硬。”

　　钱老板闭着眼睛，神情已经绝望，额头上、脖颈上青筋暴凸，声音很尖利。“我的确不知道。杨道台有借有还，可没让我接触粮仓的事。我胆子小，从来不敢沾。饶命！饶命！”

　　陈秉正放低了声音道：“这人细皮嫩肉，估计是平日养尊处优惯了。乍一受刑，只怕熬不过去。本来大牢里死个犯人也正常，孙大人那边恐怕不好交代。”

　　郑越放下茶杯，声音依旧平淡：“抓也抓了，万一问不到口供怎么办？”

　　“你只说我因为脸上受伤，一时泄愤，将他打了一顿。”陈秉正摸一摸自己的伤处：“这人还得活着，咱们要从长计议。审一次不成，那就两次，三次，总有开口的一天。”

　　钱老板的头再次无力地垂下，汗水混着血水沿着发梢滴落。陈秉正的声音很冷，“这次不对你用刑，并不是放过你不查。你应当很清楚，这么多年做济州商会首领，钱财出自何处。别忘了你还有四个儿子，五个孙子。你自己不积德，也要为子孙后代着想。”

　　提到子孙，钱老板的眼皮跳了跳。郑越全看在眼里，“你倒是很会为他们考虑。”

　　他仍是沉默，索性闭上眼睛。陈秉正心中暗暗纳闷起来，跟郑越对视一眼，“杨道台跟你有姻亲，平日往来甚密。是吧？”

　　钱老板忽然艰难地开口了，“都知道，我也明白，家产已经保不住了。”他深深地咳了两声，吐出一口血沫，“商人没了靠山，不过是任人宰割的肥肉而已。我……我用钱粮赎罪，尽数捐给朝廷，只求留我全家老小的性命，求二位大人千万开恩。”

　　陈秉正小声道，“倘能如此，也算是出京巡查的一份功劳。”

　　郑越深深呼出一口气，摆一摆手，“先拖走吧。”

　　脚镣的哗哗声传得越来越远。郑越将手按住太阳穴，“他也知道插手粮仓的事，是要抄家灭族的，所以宁死不肯认，倒也忍得住。”

　　“光靠刑讯没什么用，最好还要有凭据。”

　　郑越眼睛亮了，“账本？粮仓的账本，一本是明账，我盘查过。照此推算，还应该有一本……”

　　“暗账。”

第143章

　　省城的东北角有一片村不像村， 镇不像镇的所在。道路被水浸得稀烂。那不光是雨水，还有污水与垃圾多年沤烂的沉渣，踩上去泛着黑沫， 泛起一股复杂的气味。林凤君一身男装，提起裤腿， 深一脚浅一脚地走着。

　　陈秉正亦步亦趋地跟在她身后，转身看两侧低矮歪斜的窝棚。棚子都是用烂木头和茅草胡乱搭成的， 顶上压着石块， 怕是被风掀了去。“这种地方，难为你也找得到。”

　　“大老爷没见过吧。”

　　他叹一口气，“安得广厦千万间。”

　　“她当初从冷泉县过来，身上没钱，能落脚的地方不多。多从牙人那里打听一下就能知道。”她向一个院子里张望，一个瘦小的妇人蹲在门边， 就着木盆，用草木灰搓洗衣物。

　　林凤君走上前去， 笑嘻嘻地塞了一把铜钱给她，她忍不住生出怀疑，“你们是……”

　　“芸香老家的亲戚，冷泉县来的，来找人。”

　　妇人很怀疑地盯着陈秉正，他脸上缠了白布， 看着更凶了。寻亲不像，也许是要寻仇。不过也没什么可怕的， “人已经搬走了。”她指着一个临近的窝棚：“就是这间，她带着两个女儿住过。”

　　“孩子多大？”

　　“大的大概十岁的样子，小的七八岁， 打扮得很干净。”

　　“搬走多久了？”

　　“两个多月了。临走时房租给得很大方，说是在富贵人家找到事干，孩子也不做学徒了。”妇人笑眯眯地说道，“还送了我两件旧衣裳，很会做人呢。”

　　“去什么人家知道吗？”她小心翼翼地打听。

　　“不晓得。”妇人摇头。

　　林凤君走到窝棚里去，屋里四面漏风，用破布堵了几处。破锅冷灶，一张小床，母女三个挤着睡。她鼻子有点发酸。

　　陈秉正却忽然在门口站住了，眼睛盯着地下：“不对，这里有个男人住过。”

　　她俯下身去，果然瞧见一双男人样式的布鞋，鞋面已经烂了，胡乱丢在门口。

　　“说不定她跟我一样，是天生的大脚。”她将自己的脚从裤管里踢出来给他瞧。

　　“那也太惊人了。”陈秉正用手比划这鞋子的长短宽窄，“比我的鞋子还长。”

　　她想了想，忽然笑了，“你不懂里头的缘故。她家孤儿寡母，在道上很容易被欺负。为了怕过路的盗贼将家当偷了去，才出此下策，在门外晾一双男人鞋子，假装家里有男人。”

　　“哦。”他又学到了新的知识，“还是你懂得多。”

　　她的表情暗淡下来，苦笑道：“我爹以前出去走镖，我娘也是这样做。”

　　他心里软得一塌糊涂，一直紧扣着她的手，“我就说是否极泰来，芸香过上好日子了。你也是。”

　　“虚惊一场，真好。”她满足地吐出一口气。

　　两个人相视一笑，连带脚上的污泥也都不算什么了。拐了几个弯走出巷子，好不容易拦住一辆马车，陈秉正吩咐车夫：“去码头接人。”

　　她撩起帘子，外面是摩肩接踵的人流，比济州更胜十倍。她整个人松下来，歪歪地倚在他肩膀上。“等我开了铺子，在省城将生意做大，说不定她就来店里帮衬了。早晚有再见的一天。”

　　她的头发从两侧梳上去，挽成一个男式发髻。额头前面有几根不听话的头发便飞出来，他转头用手使劲去抿它，可是全没有用，依旧倔强地挣扎起来。他只觉得她的头发都像人一样可爱，带着一股昂扬劲头。

　　下车的时候她嘴唇和脸庞都是红艳艳的。她擦了擦嘴，疾步往码头上奔去。人群中她一眼瞧见父亲手提肩扛着大包小包，芷兰笑眯眯地跟在后头，手中提着一个笼子，七珍和八宝在笼子里左右小跳，热情地叫着：“兄弟姐妹们……”

　　她敲一敲笼子，跟它们打了个招呼，随即抢过一个大包袱，“爹，给我带了什么？”

　　“肉烧饼，千层油糕，你喜欢吃的我都带了，还有图画书。”

　　“来喜和霸天怎么办？”

　　“宁七会管的，管不好我拿他是问。”

　　陈秉正却将包袱径自往芷兰手里塞，林凤君急了，跺脚道，“你干什么？”

　　“金花，这些东西你来拿。”他表情淡漠，芷兰立时会意，笑嘻嘻地接过去，“知道了，姑爷吩咐的是。”

　　林凤君无奈地叹了口气，“这样还要多久？”

　　“也许很快。”他避而不答。

　　林东华一眼瞧见了他脸上的伤口，眼神里瞬间掠过一丝杀气，“谁敢将你伤成这样？”

　　陈秉正笑道：“伯父，知道了凶手，能给我报仇吗？”

　　林凤君眨一眨眼睛，父亲只得摇头，“以后吵架动嘴就够了，下不为例。凤君，男人也是要脸面的，招呼在明面上，他很难出去做人。”

　　“明白了，爹。”她乖顺地回应。

　　陈秉正咳了一声，态度愈发温婉，语调愈发客气：“住的地方十分粗陋，请伯父海涵。”

　　林凤君抱着鹦鹉笼子，絮絮地说道：“爹，省城的水可太深了。别人当官，收礼是收金收银，他倒好，收了好几只死老鼠。”

　　林东华吓了一跳，可是见女儿脸色红润，笑语晏晏，不由得心中一宽，也笑道：“一定是野猫儿在报恩。”

　　马车在巷子口停下，众人下车。此处隔着一条街道，便是杨道台府的后门，两个管家正在门口指挥着杂役，往门上挂丧幡。

　　林东华瞥了一眼出出入入的杂役，脸上露出笑容，“这丧事的阵仗倒是不小，可观，可赏。”

　　芷兰道：“世上贪官又少了一个，可喜，可贺。”

　　林凤君往里头张望，可惜庭院深深，一眼望不到什么：“看样子得用不少白布，可惜，可惜。”

　　陈秉正只觉得三个人接得妙到极致，便接一句：“世人哀之而不鉴之，可悲，可叹。”

　　林凤君虎着脸叫道：“你还悲上了，兔死狐悲是不是？”

　　陈秉正只好打岔，“伯父，晚餐就在醉仙楼……”

　　“不必了。”他摆一摆手，“先回住处。”

　　林凤君十分愉悦地帮腔，“爹给我带了许多吃的。况且在醉仙楼吃饭，是不是又让……金花站着吃？”

　　芷兰拼命眨眼，手摆来摆去，“小姐，我只站着，不吃。”

　　一行人刚要进巷子，忽然一辆装帧富丽的马车在陈秉正身边停下了。一个穿红着绿的丫鬟先下了车，随即是一个青年男子，正是郑越。