林东华见芷兰还站在原地，像是木雕泥塑一般，怕她受了伤，招手叫凤君过来。她将芷兰周身捏了捏，“还好来得及时，没有外伤。”

　　芷兰脸上没有半点血色，半晌才弯下腰去，将一把泥土握在手里，紧紧攥着：“原来葬身之地是这个意思。有口棺材，有人埋土，有人一直惦记着……”

　　她攥得太紧了，泥土从手指缝隙里簌簌往下落。她忽然双膝一软，跪倒在地，扯着嗓子长长地叫了一声。这声音尖利又凄凉，惊得树梢上的鸟儿扑棱棱飞了老高。

　　林凤君惶恐地看着父亲：“她被吓傻了？”

　　林东华站在树林里，默默看着这一幕，却没有上前。听见女儿焦急的问话，他才轻轻摸一摸她的头，柔声说道：“孩子，她年纪轻轻，遭了大难，难免伤心。”

　　芷兰将脸贴近泥土，背部发着抖。过了一会，林凤君还是放心不下，上前道：“咱们走吧。”

　　她神情迷离：“家破人亡了，我能去哪儿呢……”

　　她抬起头来，眼神直勾勾地盯着林东华，忽然整个人扑进他怀中，抱着他哇地一声哭了出来。

　　他吓了一跳，手便僵在半空中。芷兰好一阵嚎啕大哭，像是要把心肝肠肺都掏出来一般。林凤君看见这尴尬一幕，一下子懵了，“你……你们……”

　　他连忙退了一步，将芷兰扯开。她把眼泪用袖子擦了擦，越擦越脏，脸上一道道都是痕迹。

　　芷兰跟上来一步，跪下道：“恩人。”

　　他转向一边，“起来说话。”

　　“我无以为报，愿意为恩人侍奉箕帚。”

　　林凤君听得一头雾水，“什么棋？”

　　林东华窘迫至极，转身不受礼：“我家中已有妻室。”

　　“情愿做个小星，长伴左右。”

　　凤君虽然觉得这芷兰姑娘说话曲里拐弯的难懂，但瞧瞧父亲，又看看芷兰的神情，也很快明白了。她心里顿时五味杂陈：“那……我走？”

　　父亲喝道：“凤君，不准走。”

　　林凤君叹了口气，心想最近总有人说话的时候强行要自己在场，又说些自己不懂的话。

　　林东华正色道：“姑娘，你别想错了，我救你并不是贪图什么，只是机缘巧合。”

　　芷兰垂下头，“我早已无家可归，今日又险些被人活埋在坟里。天下之大，并无我容身之处。”她看了看凤君，“若恩人一家不肯收留，只有死路一条。”

　　“不要说这样丧气的话。”他皱着眉头，“世间路千千万万，哪一条都是生路。”

　　林凤君在旁边打量着父亲，又看看芷兰，忽然说道：“小姑娘，你要嫁我爹，那就是要当我后娘了。看你的样子，约莫比我还小两岁呢。你可要想好了，我爹年纪大就不说了，身上毛病也多，又穷又讲究，街上的散酒都不喝，一定要秋露白。喝茶……”

　　林东华喝了一声：“混账，哪有的事。”他转过身将芷兰从地上拉起来，“我打算先带你回济州，找个人给你改名换姓，至于以后，随你自便。”

第25章

　　芷兰呜咽着说不成句子， 只是断断续续地说：“别撇下我，千万别撇下我。”

　　林凤君看着她仓惶的样子，将父亲拉到一边角落， 轻声问：“爹，你真没有这个意思？”

　　林东华跺脚道：“这是什么浑话。”

　　凤君伸手去给他整理打湿的鬓角， 苦笑道：“爹，没想到你年近四十， 还有这样动人的风采。是我小瞧你了。”

　　林东华无可奈何， 低着头道：“也许是这些日子她只见到一个好人。”他眼睛望向虚空，像在回忆些什么，“富贵人家骤然落魄，世人纷纷露出了真面目，对一个小姑娘来说实在可怕。她现如今神志有些失常，不能以常理推断。”

　　“那你对她……没有动心？”

　　“自始至终， 我心里只有你娘一个人。”

　　“爹，娘都去世七年了。”林凤君鼻子一酸， 眼泪险些流出来，她吸了吸鼻子强行忍住，“她临走的时候在你手心里写字，要你好好的。”

　　“我一直很好。”林东华挺直了腰，“先想想眼前的事吧。用棺材运人是再不能够了，芷兰需要一个藏身的地方， 最好学点安身立命的本事，有口饭吃。不然放她出去， 的确也是死路一条。”

　　他闷着头想了想，“救人救到底，送佛送到西。为今之计， 你送她去江州找你师叔。”

　　“爹，那你呢？”

　　“这里离客栈不远，我来得及回去，清早起身，带着陈大人继续往济州走。”

　　林凤君一下子着了急，她将包袱抖开：“爹，值钱的细软我都带在身上了。客栈里剩的无非就是些衣服，还有鸟儿。大不了咱不要了，就是鹦鹉有点可惜。”

　　林东华沉下脸：“凤君，难道你打算不回去了？”

　　“为了打听那蟊贼的事，我跟姓陈的吵了一架，他骂我贩私盐不择手段。我说老百姓就喜欢私盐。”她小心观察父亲的表情，“后来我脑子一热，说让他……自己另外找人送回济州。”

　　她越说声音越小，到最后细若蚊鸣。林东华脸色黑得锅底一般：“这真是混账话，陈大人行动坐卧都不能自理，你叫他怎么找人。咱们是镖户，道义立身，把人撇在半路上算什么。”

　　父亲很少对她疾言厉色，她心里害怕，“姓陈的……陈大人好歹是当官的，他有的是办法。万一他记着咱们得罪过他，有心报复……”

　　“那更应该回去。凤君，走镖讲究一头一尾，做人也要有始有终，对得起自己的良心。你自己想一想，咱们送人出城，也借了他的光，是咱们欠了他一个大人情。更别说你跟郑大人签过契约，应承过要送人回家，决不能半途而废。镖师行走江湖，八个大字是什么？”

　　“受人钱财，忠人之事。”

　　“你记住就好。许下的承诺要作数，一口唾沫一颗钉。”父亲冷冰冰抛下一句话：“我这就回客栈值夜。天亮之前赶到，两个车夫还没醒，我只说你有事，揭过不提。”

　　林凤君呆呆地站在原地，忽然扯住他的袖子：“爹，不劳你费心，我回去客栈便是。”

　　“什么？”

　　“江州比济州远，你路比我熟悉，带着芷兰抄小路，脚程又快。我回客栈带着陈大人一起走，不过四五日路程，又是官道，出不了什么岔子。”

　　“你……”林东华瞧瞧远处垂头丧气的芷兰，深感窘迫，“我带着她不方便。”

　　“爹，她只信你一个，你说什么，她会听的。”凤君促狭地笑，“我可没有这么大本事。爹，你……要是真想续弦，我不反对。”

　　“你娘亲天下第一好。”

　　“我排第二。”林凤君点头，“剩下的加一块都比不上我。交给我就是。”

　　林东华很犹豫，“不要吹牛，你从来没有自己走过镖，功夫不到家，历练也不够，只怕……”

　　“就当这是我第一次走镖吧，总要有个开头。”凤君伸手把被雨淋湿的头发使劲往上卷，挽成一个高高的发髻，戴上斗笠。“爹，你只管放心。”

　　她将包袱里的钱袋拆开：“这里有十多两银子你带着，路上要用。这钗子……是陈大人的，我不能动。”

　　林东华将那一小堆散碎银子和铜钱拨成两堆，“盘缠咱俩一人一半。”

　　她收好东西，走出去两步，林东华叫道：“凤君。”

　　她心中不舍，转头凄然望着父亲。他点了点头，才道：“有什么事拿不准，赶快放镖鸽。”

　　“好。”

　　“要是遇到什么山贼，别着急动手。钱财身外物，要什么只管给。”

　　“嗯，我知道。”

　　他微笑着把树上的那盏灯递给她：“看着打不过，赶紧跑。”

　　雨滴落在树叶上，哒哒有声。她伸脚踏进一片泥泞里，“爹，我走了。我回济州等你。”

　　下山的小路愈加湿滑难行，仿佛每一步都需要用尽全力，才勉强撑着不滑倒。她顶着小雨在泥泞中走了一个时辰，极目望去，东方已经渐渐露出了一抹鱼肚白。

　　她从路边折了一根树枝撑着前行，心中焦急万分，只是走不快。忽然听见哗哗的水声，仔细一瞧才发现，昨晚一阵暴雨过后，溪水暴涨，竟将路淹没了。

　　无奈之下，她只得用树枝试探着水深，脱了鞋袜，用脚趟进水流。水冷得让人窒息，寒意从脚底直冲头顶，好在水流不急，只积了浅浅一层。她费了好大的工夫通过，两条腿像是麻了，缓了一阵才寻到知觉。

　　临近村庄里的鸡鸣此起彼伏地响起来了，东方的天空开始涌出红霞。她更是火急火燎，脚下又痒又麻也来不及弄。分明能望见客栈就在不远处的路边，又好像越走越远总也到不了。

　　太阳从红霞中跳了出来，渐渐升到半天高。她走到客栈门口，天已经全亮了。

　　林凤君向马棚中望了一眼，像是一道焦雷从头顶劈开，那里是空空的，骡车和驴车全不见了。

　　她慌忙抓住一个伙计：“昨晚我们要了三间房……”

　　伙计盯着她仔细打量，她赶紧将斗笠摘下，对着他陪笑：“两辆车，一辆骡车，一辆驴车，拉着棺材。”

　　伙计恍然大悟：“原来是你们啊，一早上车夫见你们不在，闹了好大一场，说车钱没给，在院子里扯着嗓子骂。”

　　她脚下一软，险些站不住：“人呢？”

　　“驾着车都走了啊。包袱行李全拆了，东西丢了一地，还得我们去收，全是麻烦事。”

　　她扯住伙计，“人呢？”

　　“不是说了吗，一早驾车走了。”

　　“我说的是那个病人，他……走不了路。”

　　“那瘫子是你们的人啊，还以为你们不要他了呢。”伙计将袖子从她手里扯出来。

　　她的心快跳到了嗓子眼，“车夫肯定不带他走，你们不会是……把他丢出去了吧。”

　　“我倒想。那瘫子不哭不叫也不说话，看着可怜巴巴的。掌柜的叫我们抬着扔柴房了。还有些烂东西，看着也卖不了几个钱……”

　　她再不管伙计的唠叨，三步并作两步冲进柴房。这是一间低矮的土屋，只有一扇小窗。靠墙角放着棺材，盖子翻在一旁。一抹阳光从窗户里透进来，照亮了地上一块方方正正的区域。散放的柴草上蜷缩着个人，身下零星的血迹已经干涸成褐色。

　　屋顶不知道从哪里漏着水，落在地下的铁盆上，滴答，滴答。

　　他听见动静就抬起了头，回头向她望过来。阳光太刺眼了，他用手遮住眼眉。

　　目光交错，他们谁也没有说话。他的目光在她周身上下停留了一圈，像是在确认手脚完好。随即他嘴边又露出了似有若无的笑容：“林姑娘，大聪明，你回来了。”

　　这淡淡的口气叫她心慌。她忽然鼻子没来由地酸起来，轻声道：“我回来了。”

　　他闭上眼睛，微笑越来越明显，“我知道你会回来的。”

　　“为什么？”

　　“你的鹦鹉还在。你那么爱钱，一定舍不得。”他指一指身边翻倒的鸟笼，公鹦鹉见了她，兴奋地在笼子里扑腾，嘴里却叫道：“快拿开。”

　　母鹦鹉淡定地伸出翅膀拍了它的头。

　　她伸出手按着鼻子，强行将酸意压下去：“对，神鸟，后半辈子我就指望它们了。我可舍不得。”

　　地上积了小片的水，她上前扶着他的肩膀，将他挪到边缘干燥的位置，他很配合。

　　她微笑道：“除了鹦鹉，我还惦记一件事。”

　　“什么？”

　　“我的账本还在吗？吃的，用的……”

　　他微微点头：“还在。”

　　“那就好。”