“已经签过了。”

　　他继续埋头在账目中，偶尔抬起头发问，也是言简意赅。这杂役在衙门里混了多年，秉性油滑，不干己事不张口，绝不多说一句。陈秉正既然不肯睡，他就只好强打起精神，忖度着慢慢回答。

　　耳边听见更鼓响动，三更已过。杂役的脑子都有些糊涂了，摇头道：“小人记不清了。”

　　陈秉正点点头，随手写了个条子，“这是今日查出的六个问题，你叫钱粮主簿查清楚，明日一早便来回话。顺便带五年内济州粮仓的明细过来。”

　　杂役一股劲地称是，出门时忽然眼前一花，一个白色影子擦着他的脸飞过，把他吓得两腿一软，险些绊倒在门槛上。

　　“这是……”

　　等他看清了是只肥壮的鸽子，正冲陈秉正脸上飞去，慌忙飞扑着去挡：“这禽鸟误打误撞进来，不要冲撞了府尊。待我捉住，给府尊下酒……”

　　那鸽子极其灵活，瞬间便高高飞起，落在房梁上。陈秉正脸有点黑：“这是我养的鸽子。”

　　“啊，原来如此，鸽子果然聪明伶俐，绝非凡鸟。”杂役挠一挠头，心想这新来的老爷有些怪癖。

　　那鸽子咕咕叫着，在房梁上踱步。陈秉正摇头道：“国丧期间，你口口声声吃肉喝酒，实在不妥。”

　　“小人无心，小人该死。”

　　“倒不必请罪。”陈秉正想了一下，“明日你叫人去市场，将米粮、萝卜青菜的价格抄写下来，以后按日呈报。若过了国丧，再加上鸡蛋、生肉价格，天天如此，不得有误。”

　　“是。”杂役擦一擦额头的汗，慌慌张张地走了。

　　陈秉正招手让白球下来，将它腿上的白纸打开，竟是一副水墨白描的人物画，画中浪花狂暴地扬起，高过了金山寺的塔尖，许仙抱着一棵树，怕得要命的样子。白娘子怒气冲冲地指着法海，一袭白衣在风中猎猎飘扬，身后露出一小截蛇尾巴。

　　这幅画实在是惟妙惟肖，饶有趣味，他竟是从许仙脸上看见了自己的影子，忍不住笑了起来，“我可比他强得多了。不过……被娘子救的感觉也很不错。”

　　他翻开鱼鳞图册，将手放在林家的位置，正胡思乱想间，忽然哗啦一声响，窗户被人推开了，一个人轻飘飘地跳了进来，一身短打扮，蒙着脸。

　　他又惊又喜，险些脱口而出“凤君”二字。来人将脸上的黑布揭开，竟是宁七。

　　“原来是你啊。”陈秉正不咸不淡地说道。

　　宁七笑道：“陈先生，师姐说大人今天招呼我，子时已到，我这就来了。”

　　陈秉正叹了口气，“以后你可以正经走进来，有衙役通报给我。不用翻墙跳窗户，叫人瞧见了，又是一番官司。”

　　宁七挠挠头，“我也想，可看见衙役，腿比脑子都快，转身就想跑。”

　　陈秉正很无奈，“你……师姐怎么样？”

　　宁七笑道：“这也怪了，你怎么不直接开口问。”

　　他被这句话堵得全无话说，只好咳了一声，换了话题，“济州的白布现在什么价钱？”

　　“都降价了。”宁七将桌上的米糕拣了一块，放在嘴里嚼。“我师姐高高兴兴的，说完了还跟着唱小调。”

　　“运河上的清河帮是怎么发迹的，你可曾听说。”陈秉正压着声音道。

　　宁七眼睛瞬间亮了，“江湖上传说，他们帮主姓何，原本就是个镖师，也是济州人。后来有一回走镖的时候遇到山匪，姓何的出力气救了主家，就被提携到了京城。不知道怎么又结识了些达官贵人，创立了清河帮。这人很好客，江湖上有点名气的人物，只要去投奔，多半都能给个位子，镖银也多。他家有不少船只，运河上南来北往，挣钱如流水。别的我就不知道了。”

　　陈秉正默不作声地听着，过了一会儿，他小声道：“你认不认识在清河帮里有身份的人？”

　　宁七摇头，“我连个丐帮的喽啰都没混上呢。要不，问问我师父？”

　　陈秉正摇了摇头，“清河帮发家太快，背后一定有大靠山。你再想一想，什么细枝末节都可以。”

　　“先生，你打听清楚又能怎样。”宁七继续吃米糕，“那姓何的狗崽子都当上官了，以后人家就是官。你也是官，官官相护。”

　　他轻轻笑了一声。宁七忽然从腰里扯了个东西给他，“那天我在船上救师姐的时候，顺手从清河帮的人身上摸出来的。”

　　陈秉正仔细看去，是一个香囊，紫色锦缎制成，绣工十分精致，外面是连绵的云纹，里面绣着缠枝蔓藤，一对喜鹊落在藤上。

　　“这是女人的东西，多半是相好送的。”

　　宁七从里头倒出一枚铜钱，上头刻着“风花雪月”四个字。陈秉正捏起来瞧了瞧，“不是钱币。”

　　“先生，这你就没见识过了。这是堂子里的春钱。”

　　“堂子……”陈秉正反应过来了，“你倒是懂行。”

　　“以前我师父……不是现在这个师父，是教我偷东西的老乞丐，教我后半夜去堂子外头候着，有些喝多了花酒的客人，醉得一塌糊涂，最好下手。”宁七将铜钱拧了一下，在桌上转成一道影子，“我还差点成了堂子里的龟公。”

　　陈秉正将那个香囊凑在鼻子边闻了闻，有一股淡淡的香味，“能查出那个女人是谁吗？”

　　宁七笑道，“济州大小堂子怎么也有几十家，怎么查得出。说不定是老鸨买了几百个，凡是进来的客人都发一个。”

　　陈秉正摇摇头，“这香味很特别，醇厚悠远，合香的时候用了沉香。沉香价值不菲，一般女人买不起也舍不得用。只是国丧期间，查问起来不方便。”

　　他将香囊丢回给宁七，“你收着吧。下次记得走门。”

　　翌日，林凤君一大早就醒了。她打了个哈欠，嘟囔道：“以前我说过，等发了财就天天窝在床上混吃等死。”

　　林东华坐在客厅，手上拿着一封精致的请柬，“东家，钱老爷请你到商会，有事相商。”

　　“钱……”她反应过来了，“我不去，必然是他家将白布砸在自己手里了，要借机生事。”

　　“东家既然这么说，那我就回了他。”父亲取出一张白纸，“适染微恙，未能赴约，深负雅望。”

　　“不。”林凤君摆摆手，“要是不去，人家会以为我怕了他。我可是开武馆的，传出去就太丢人了。”

　　她昂首挺胸地接过请柬。“怎么是青色的？哦，红色犯忌讳。请我吃饭？茶楼酒肆都关了。原来是他自己家。难道要来个瓮中捉鳖？”

　　她脸色阴晴不定，最后一拍胸脯，“爹，关云长还能去东吴单刀赴会，我义薄云天，也不怕他玩什么阴谋。”

　　林东华笑眯眯地说道：“凤君，你要扮关公，那我就做周仓，扛着大刀，跟你一起去会一会他。”

第107章

　　春晖园坐落在济州城的东南角， 是钱老爷宅邸后的一片花园。里面占地广大，亭台水榭一应俱全，文人雅士多有题咏。钱家还额外养了戏班子， 逢年过节撑得起大戏，办得了席面， 官商云集，热闹非凡。

　　如今是非常时期， 戏班子已经解散了， 门外只有几个穿白的小厮，替客人看着车马。

　　天雾蒙蒙的，飘着几丝灰色的云，可又不像要下雨的样子。林家父女是赶着牛车来的，倒把小厮逗乐了，“哎呀， 这坐骑倒是别致。”

　　林凤君没理会他们。她跳下车来，将帖子递上去， 拍一拍来喜的头，“等我回来。”

　　园子外头人流如织，林凤君一眼就瞧见了几个熟人，娇鸾，还有杀猪的王大哥，都扎堆在议论着什么， 不知道是在碰头商量还是打探消息。

　　林东华笑道：“还以为是单刀赴会，结果是鸿门宴。”

　　林凤君也笑了， 现在看来，那贩售白布的几千两银子对钱家来说不算什么，至少没重要到当面敲打的程度。这次众商户云集， 一定是更大的事。

　　有仆役将他们引到一个阔朗的花厅。里面设着桌椅，焚着苏合香，香气缭绕。聚会的主人倒没有出现，只有一些小商户围坐在桌边，讨论得如火如荼。

　　林凤君瞧见桌上摆着一碟点心，是上等的白玉糕，便随手拿了一个放进口中。

　　王有信坐在她身边，深深叹了口气。她问道：“大哥，你怎么了？”

　　他垂着头道：“如今民间禁屠宰，十天没开张了。”

　　她明白了，借着国丧，自然是有人发财有人愁，自己算是占了便宜的一拨。放眼望去，卖米粮的还算平和，开饭馆的都是神色黯然。她只好另拿了糕点递给他，“别亏了自己的嘴巴，好歹来一趟。”

　　王有信摇头道：“实在吃不下。凤君，你不晓得，商会若是有好事，也轮不到我们这些人。”

　　娇鸾也说道：“黄鼠狼给鸡拜年，定是不安好心。”

　　林凤君心里一动，向外张望。王有信将眼前的一杯茶一饮而尽，苦笑道：“我在商会待了好几年。这花厅里都是上不得台面的，只有茶水点心。有身份的都在湖边，好吃好喝好招待，吃完了就算计咱们。”

　　有人道：“听说是会银要涨。”

　　“真的假的？”

　　“八成是。”

　　屋里议论声一浪高过一浪，气氛逐渐激昂起来，王有信将蒲扇一般的大手握得咯吱响。

　　他一拍桌子，“跟他们拼了。”

　　众人纷纷附和，“就是，横竖我也不想呆了，就要个说法。”

　　林凤君被感染了，一拍大腿，“这回要当面讨个公道。”

　　眼看就要炸锅了，忽然珠帘轻响，一群仆役簇拥着几个人进来站定。

　　娇鸾悄悄告诉林凤君，打头的便是钱老爷，济州商会会长，丝织大户，也卖米粮。后面跟着的是两个盐商，虽是副会长，财力有过之而无不及。钱老爷能当会长，全因为是济州本地人，在本地经商多年，黑白两道都颇有人脉。盐商是徽州来的，只得暂居次席。

　　那钱老爷个子不高，身材略发福，穿一身素白色直裰，虽然是棉布，光照下隐隐泛出绸缎特有的水头。娇鸾小声道：“上等三梭布，市面上最好的货色。”

　　钱老爷的眼光在花厅里绕了一圈，刚才热烈的议论声立刻停止了，像满天乱飞的鸽子忽然归了巢穴。

　　他咳了一声，开始讲了几句颂圣的话。林凤君听得云里雾里，左耳进右耳出。他随即话锋一转，开始说到正题。“今年春天雨水稀少，运河淤塞，船运不通。济州商户多受其害……”

　　林凤君心里咯噔一声。众人脸色都变了。她和父亲交换了一下眼神，果然，钱老板接着说道：“我是济州商会会长，自当为本地商户排忧解难……”

　　省略了自我吹嘘的话若干，最后不出所料地揭晓了答案，济州商会与清河帮谈判再三，清河帮答应给商会的船只通行便利，代价就是所有入会的商会，会银另加三成，即日生效。

　　商户们一阵哗然，有人便道：“会银以往都是按年核定，去年年底已经加了两成，今年半年不到，便又加三成，让我们小本生意如何过得去。”

　　也有人道：“如今正是国丧，我家酒馆数月不能开业，房租人工，日日如流水一般。我又用不到船运，为何也要加价。”

　　钱老爷笑眯眯地说道：“酒馆酿酒虽不用船运，可杯碟碗盏，瓷器花瓶，桌椅板凳，哪一样不是从外地运来。济州商户，同气连枝。只说我家商号，上个月的丝绸在江上被耽搁了几日，便生出了霉斑，平白损失了一千多两。所以舍一点小钱，保出入平安，也是值得的。”

　　林凤君看他皮笑肉不笑的样子，又咂摸出最后一句话略带威胁之意，心中怒火便直直地向上窜。

　　王有信忽然站起身来，高声道：“我就是个杀猪的，卖手艺，卖力气。我用不着什么清河帮。”

　　钱老爷仔细打量着他，见他穿了一身粗布衣裳，裤脚高高挽起，像是个普通农夫，便冷笑了一声，“入会的时候，大伙都讲好了，不交会费者，视同退会，自绝于济州商户。”

　　这句话甩过来，像是一把米糠突然塞进王有信的嗓子眼，噎得他喉头上下滚动却挤不出半个字。他本就不善言辞，此刻像锯了嘴的葫芦，只是说不出话来。

　　林凤君看他脸色通红，心中实在不忿。娇鸾见势不妙，便拉扯她的袖子，可还是没拦住，她起身道：“请问钱老爷，自绝于济州商户是什么意思？莫非是要断了他的生意？断人衣食，有如杀人父母。”

　　钱老爷一愣，“这位是……”

　　她抱拳道：“济安武馆，林凤君。”

　　“林姑娘，失敬失敬。我倒没有这个本事，能断了他的衣食。只是入商会之前，我们也有言在先，凡有交易，优先入会的商户。至于乡下人办席面要杀猪，那我是管不着的。你说对吧？”

　　林凤君道：“钱老爷，各地有商会，有会馆，便是为了大伙都是济州人，应当同气连枝，互通有无，有钱一起赚，有难一起扛。扶危济困，修桥补路，定要同心协力。如今清河帮把持河道，上下要挟，商会集众人之力，就应当拔了这根眼中钉，还济州商户一个公道。”

　　她这话说得慷慨激昂，底下瞬间有人叫了声好。几个富商脸色阴沉，钱老爷勉强挤出一丝笑容：“林姑娘，按你的意思，是我们几个办事不力？”

　　“我倒没这个意思，实不相瞒，我以前是镖户，出门在外，多亏老乡扶持才有生意。只是正值国丧，好些商户都停业关张，再加会银，实在是……商会若不能雪中送炭，也不能雪上加霜。”

　　小商户们全鼓噪起来，“林姑娘说得对！”“好歹给我们一口饭吃！”

　　钱老爷的脸色渐渐紫胀起来，连最后一丝笑容也装不下去了，他冷冷地说道，“开武馆的。济安？我记住了。莫非你也想退会？去留随意，济州商会绝不勉强。”

　　林凤君听他这话说得生硬，一时怒火万丈，脑子一热，刚想说“退就退，绝不怕你”，父亲却在旁边拉一拉她的手，示意她噤声。