燕国如今各个行当，都在以一种野蛮生长的方式发展着，上元府极少对各地学馆工坊提什么具体的目标与要求，她们只是在大的国家方向上，持续向各地传达上元府的理念和决策，同时尽量为所有人解决衣食住行等日常保障，提供一个自在而广阔的天地，支持人们在兴致所在的领域尽情探究万物。
那些探究成果，时常给她们带来惊喜，有时候甚至吓她们一跳。
妊婋和厉媗这天也是首次代表上元府前来参观铁鳞港，皆被眼前所见的景象震惊得直直发愣。
“一发雷炮就能击沉一艘船？那雷炮到底搁哪发出来的？怎么瞄准的？我都没看明白。”厉媗震惊完问出了这一连串的问题。
她们抵达铁鳞港的这一会儿功夫，已经瞧见三艘旧船先后被闪电一样的东西劈中起火解体，才见海湾内的战船开始收队，今日演练已经结束，这时有几艘海鹘船从多个方向张开网，开始打捞解体船只的漂浮船板和风帆残骸。
叶妉和花怒放见那边收队了，也请她们往埠头上走来，叶妉一边走一边朝那些新式战船的船头比划，给她们介绍雷炮的位置。
眼前炮船上这项改造，正是脱胎于两年前上元府众人见过的那个闪瓶，虽然跟江淮水师和南海国现有炮船上的火器都称为“炮”，但模样差别很大，远远只能瞧见船头和舷侧有数根半人高的铜制立柱，中间固定着一个透明的大瓶子，四周还围着一圈被称为“雷钥”和“望仪”的装置，叶妉说那些是瞄准放雷用的。
与传统火炮不同的是，眼前这个雷炮没有明显的发射痕迹，方才妊婋她们站在岸上看那几艘被击中的船，也都好像是凭空劈落下来的，根本没看出是哪艘船放的，所以厉媗才惊奇地问“炮是从哪发出来的”。
“放雷之前其实还打了一发引雷弹。”叶妉说，“咱们刚才离得远，所以没看出来，不过引雷弹这东西，也不一定就是放雷的船发出来的，旁边小船上也有发射装置，两边分散动手，更加出其不意。”
说话间，她们已经来到演练用的埠头，方才海湾里的几艘战舰，也都已陆续停靠在岸边，幽燕水师的将士们正从船上往下走来。
她们此刻与那几艘新式战舰仅有一丈距离，妊婋细细打量起眼前的船身，见这新式战舰与她们最初的幽燕号差不多长，但船身更窄些，也没有幽燕号五层楼船那样高，甲板上方仅有三层小高楼用于瞭望。
除此之外，更显著的差别在于船身的材质，过去她们登州的船，包括江淮水师和南海舰队的船，都是全木打造，而她眼前这几艘战舰的船身却是大片包铁，难怪方才她们在港口边远远瞧着这边的船比寻常见到的颜色要深，几乎与灰蓝海面融为一体，妊婋还以为是什么特殊的隐蔽涂料，走近才发现是船身外面有一层状如龙鳞般的铁衣。
她想起先前在上元府里见过幽燕水师最初建成时发来的信，请陆娀创立的铁工府给她们提供一些技艺支持，里面有提到她们想要在新式战舰上加装耐腐的合金防护层，因此这一批战舰得名“铁鳞号”，她们脚下的“铁鳞港”，亦是由此而来。
这时战舰上的将士们已经陆续下完了，海湾里打捞旧船残骸的海鹘船，也正兜着大网缓缓靠岸。
厉媗看那些漂浮的破烂船板上还有火烧的痕迹，不禁有些心疼：“演练确实有必要，但辛辛苦苦造的船，就这么一炮给毁了，也怪可惜的。”
花怒放哈哈一笑：“咱们自家旧船也没人舍得这样糟蹋，这都是从东岛倭寇手里抢来的，留着也用不上，所以拿来练准头试效果的。”
“这样啊，那没事了。”厉媗点点头。
她说这话时，几人面前那艘铁鳞号的艞板尽头，又出现了两个身影。
妊婋抬头看去，一个是如今挂帅幽燕水师的千山远，另一个是豹子寨研学馆锻艺班的班主，两个人皆神采奕奕，看得出对今日的演练成果非常满意。
等她们走到埠头上来，大家在这里打过招呼，千山远笑着抬手请她们往旁边的水师营房里说话。
“先前雷脉一直不稳，准头也不太行，三炮总要落空两炮，所以没请你们过来看笑话。”千山远请她们进到营房里坐下来，一边给她们倒茶一边说道，“前阵子追着外海贼船又调试了大半年，现在总算是能指哪打哪了。”
听千山远提起雷炮落空的经历，花怒放又想起方才厉媗惋惜的那艘船，笑说那次出海她跟叶妉也去了，原是为了检验新改造的水动力枢机，恰巧碰见几艘东岛贼船，要往登州去劫商队，于是千山远决定追上去再试试准头。
那时候的雷炮确实还不稳，打出去三发只击落了对方一艘船，其中离她们最近的一艘船上倭寇见这边火力不小，眼看转舵来不及了，于是纷纷跳海往船队后头游去，铁鳞号这边见状又打了一发引雷弹，本想劈那边船队后方，结果再次失却准头，一记雷霆落在了海面上，把那群跳海逃脱的男贼，直劈得死鱼一般翻了肚皮。
那时候她们的准头虽然还有点差，但也够给那些人吓得屁滚尿流，慌得紧忙调转方向，她们也没追出去太远，只过去收缴了三艘贼船，就收队返航回港了。
妊婋和厉媗听完这段经历，也都哈哈大笑起来，接着又听千山远和那班主给她们讲了讲铁鳞号接下来的精进方向和计划。
由于伏兆先前承诺的两年平靖之期即将结束，上元府众人也担心一旦在荆楚开战，昭国可能会令江淮水师北上向鲁东南侧，向燕国谈判施压，避免她们在战时与宸国联手。
如今她们的船队规模，虽然也还是不及江淮水师的一半，但这个新式火器让她们在面对江淮水师的威胁上，多少有了些底气。
妊婋和厉媗这次在平州铁鳞港参观了整十日，细细了解了新式战舰的船身构造和水动力机枢，还有雷炮的使用方式。
从平州参观完，锻艺班的班主和花怒放还有叶妉要回豹子寨整理技艺文书，妊婋听那锻艺班的班主说，她们研学馆里基于闪瓶也研制了些其它陆地上使用的小型雷击兵器，于是同厉媗一起跟她们又回了一趟幽州。
她两个回豹子寨连访学带参观，又住了小半月，直至暮春时节，她们忽然收到了洛京来信，是上元府发来的，内容言简意赅：“宸国有异动，速归。”
第238章 驰书迅极
“两年之期一到,立刻就要起兵，时间掐得这么准，伏兆这两年是数着日子过来的吧？”
厉媗打了两碗茶端到桌边,给对面的妊婋推过去一碗，坐下来抱怨了这么一句。
妊婋和厉媗在豹子寨收到上元府的信后,连日从幽州往洛京快马赶回,于这天黄昏抵达魏州地界,距离洛京还剩几日马程,她两个也没进城,只在城外驿站里停下来让马歇脚，又跟这边驿站管事要了两间屋子，准备住一夜再走。
妊婋听完她这话,看了一眼旁边墙上挂的上元历，随后端起茶碗喝了两口，放下来擦擦嘴，才说道：“两年前承诺中原平靖的六边会谈是在夏天,现在才过谷雨，严格来说时间还没到呢，信里也说是‘异动’，应该还没正式起兵,只是在为东征调集人马，我们还有些时间准备应对。”
厉媗也将喝完的茶碗往桌上“咚”地一放：“看西边这架势,必定是要血战到底了，咱们断不能作壁上观,等回去议对策，我是一定要召人马过去制止的，也不是非得平白叫咱军中媎妹去填战场,到时候我去大营里把话说明白，愿意去的，就同我一起去，不愿去的也不强求。”
去年她们在上元府议定来日对策时，厉媗就赞成苟婕的提议，坚持要在南边开战时出兵干预，避免局势愈演愈烈，加上近日她们在豹子寨研学馆里参观，也从锻艺班得了些于战场上颇有助益的新式雷器，因此厉媗更加胸有成竹，认为她们幽燕军一出马，必定能止住宸昭两国的这场争端，把影响降到最低。
妊婋低头想了想：“你说得没错，确实不能作壁上观，但是几时出兵如何出兵，还得回去同众人细细商议，尤其南边战场很有可能不在我们的国界边，云梦泽距离我们的驻边大营，至少有个两百里地，我们突破边界到邻国地盘上行军，若遇民众阻挠，又该如何应对。”
厉媗听完也皱眉思忖起来，她们本意是为平靖中原，若越境行军与当地民众起了冲突，那她们的正义之师，转眼就变成侵略大军了。
二人对坐无言，沉默了片刻，驿站里的管事大娘给她们端了晚膳来，道她们这一路奔波辛苦。
妊婋定睛看去，面前托盘里是一碗羊肉羹，一碟蒸鹅拼炙鸭，一碟酱驴肉，一碟拌醋芹，一小盆鲫鱼鲜菜汤，并一笼热气腾腾的槐花蒸饼。
如今的魏州算是她们燕国南北往来的枢纽州城，不论城内城外驿站里，都常有骑手和游人过路歇宿，内中的时令菜肴一向颇为丰盛，此时与她们同坐在驿站厅堂里的其余几桌人，面前也都是这些菜式。
妊婋她们这天赶了许久的路，到这时候肚子早都空了，二人闻到一阵阵肉菜香气，对视了一眼，也都暂且把方才谈论的严肃话题抛诸脑后，同那管事大娘道过谢后，把箸儿一提，闷头吃了起来。
转天一早，她们各自洗漱收拾好屋子，跟这边驿站众人道了别，取过马继续上路往洛京赶回。
她们抵达洛京这天，还没到立夏，距离伏兆当年在六边会谈上承诺的两年之期，也还有一个多月的时间。
上元府里除妊婋和厉媗外，也有几人开春时节往各地去查看春耕和学堂的，都在这几天里收到千光照的信陆续赶回，到妊婋她们进城这天，上元十二君终于到齐。
她两个这日上午进城，在城防幽燕军大营交割了马匹，先匆匆回到晏安坊大院里洗了头脸，掸去一身风尘，又各自回屋换了身洁净衣裤，也没坐下歇歇，径直往上元府赶来。
因事先知道她二人今日回来，其她人也都早早来到议事厅里了，只有千光照因去取新到的信，这会儿没在屋中。
妊婋和厉媗走进议事厅里跟众人打了个招呼，随意取过蒲团找空位坐下来，简单讲了讲她们此行往平州和幽州去的事。
其实这段时间她们从平州和幽州给洛京也发了不少信回来，她们的所见所闻大家都多少知道一些，因此只拣最关心的问了问，主要是闪瓶和雷脉技艺打造的火器，包括她们在平州铁鳞号上看到的雷炮，以及后来在豹子寨看到的几样新制雷器。
大家在厅中就这些新式兵器谈讲了一阵，忽听议事厅的门轻轻响了一下，被人从外面打开，大家转头看去，只见千光照手里拿着一沓信封走了进来，虽然面上还是一如往日波澜不惊，但眼神中也有几分凝重。
千光照见妊婋旁边是个空，遂取了蒲团在她身边坐下来，将那几封信放到面前叠席上，说道：“有洱州西南大使府和长安大使府分别发来的，有蜀中潄玉馆发来的，也有淮南和荆楚潄玉馆发来的，另外还有苏州城外麻姑仙观的来信。”
那些信有些是前两天收到的，已经拆过了，只是当时尚未回到洛京的几人还没看过，还有些是今日新到，没有拆封的。
千光照把拆过的那几封递给了身旁的妊婋，请她与近日才回城的几人先传看一遍，然后拿起旁边的拆信刀，开始拆那几封新到的。
妊婋接过千光照递来的三封信，见分别来自西南大使府和长安大使府，以及淮南潄玉馆。
她先抽出了长安大使府的来信，是现任驻宸大使写来的，信中说她们今年与宸国外使司的例行洽谈已经完成了，互市物产按照去年的协约如常续期，除了往南去的驿道路线稍有变化外，没有其它异样，接着又提到外使司令群星近日有计划聘问洛京，应该很快会有国书发来。
妊婋把驻宸大使这封信递给厉媗，接着看起洱州的来信，现任西南大使也在信中说今年她们与黔滇两地的互市洽谈如常续期，但是途经蜀中的驿道路线近日有些变化，过去有一条靠近昭国边界的路现已封锁，宸国外使司在驿道封锁前就给黔滇两地和燕国大使府都发了函，请她们来日走西侧新修驿道，这条驿道她们此前只走过一次，路程上要比原来的远些，所以今年暮春两地互通的物产，也会比往年抵达的时间晚个十天左右。
看完宸国这边的两封来信，妊婋又抽出淮南潄玉馆的那封，是蒯雁发来的，里面用密文写着江南军近日频有兵马变动，似乎是在向西侧调兵，不过漱玉馆的位置离江南军大营不算近，这些事也都是她们从民众口中道听途说，汇总后推测出来的。
屋中还没看过这几封信的人，从妊婋手里接过去传阅完，千光照也把其余几封新信拆开取出，依例当着大家念完一遍，再传阅给每个人看过。
这几封新到的信里，与方才那几封有些相似的部分，蜀中漱玉馆也说蜀中东部区域，先是驿道封闭，然后是官道封闭。
其实这两年来，蜀中各郡一直在持续清退国界周边的民众，各家给了安置费用，让她们往西搬迁，所以封闭区域的情况，百姓们也都不太清楚，只是听说那附近的巡防队伍比之前频繁了些，因此私下里也都在猜测宸王这可能是要准备东征了。
而昭国这边，荆楚一带新设立的漱玉馆来信说，云梦泽一带的巡检司和山南道驻边军，对靠近边地的各州县镇民众管控极严，没有什么人敢乱传闲话，加上她们驿站也才开设不久，所以暂时没有听说与军队调动有关的事。
目前最靠近建康的新消息，来自麻姑仙观，那边的观主前些天往建康去了一趟，说城中看起来一切如常，市廛兴旺，价平物阜，她还碰巧在街上远远瞧见了禁军督帅何去非，正带人查看城中哨岗，跟麾下将士们勾肩搭背说说笑笑，一点没有督帅架子，举止张扬且悠闲，市坊间也没听到什么要跟西边开战的传言。
大家传阅完，把信放回中间桌上，苟婕摩挲着烟杆思忖道：“淮南那边说，大军已经开始陆续往西调集了，但麻姑仙观的道长却在城中见到了何去非，看来这次西侧应战，不是她挂帅了。”
妊婋想了想：“毕竟如今不比从前政局未稳，现在昭国上下平靖，若是边地有点什么事都要禁军督帅亲自出马的话，不利于安定民心，但若是去个名不见经传的将帅，也不合适，我估摸着这次可能会是某个新宗室的郡王挂帅，就像江南军督帅那种，季无殃的族亲晚辈。”
众人闻言皆点点头，面对各方信中描述的情况，又细细商讨了一番来日的应对之策。
这日她们在议事厅里谈讲了大半日，出来时，正好收到了宸国发来的国书，内中果然是关于阁相群星来访一事。
上元府转天答复了国书，称会依例接待，这次长安那边动作也快，国书答复后没几日，就有函谷关驻边大营传来消息，说群星和两位随行使者已入关，将在三日后抵达洛京。
第239章 相逐牵萦
时隔两年,群星再次回到了熟悉的洛京皇城福清宫。
她这日在宫内甬道处下了车，抬头看着前方宫门口匾额上“宸国大使府”几个字，不知怎么忽然回想起自己第一次出使来洛京时的情景,以及当日面对将大使府官署设立在皇城宫殿里，看上去十分“僭越”的忐忑心情,也都是好几年的事了。
那时初次出使邻国的她还有些青涩,想到这里群星不禁微微笑了一下,旋即想起此次前来的使命,她很快又换上了一脸严肃,迈着沉稳的步伐，踏进了福清宫的宫门，抬眼时恰好瞧见现任驻燕大使和几名使者快步走出来迎接。
方才群星进城,是圣人屠和鲜婞去迎接的，她们送她来皇城的路上跟她说，近日上元府众人都忙着收整今年各地春耕进展和新修法典文书，还有学堂和研学馆的教案调整,以及房屋桥梁水坝搭建等诸般杂事，因此最快也只能安排后天请她过去参加会谈，这两日还请她在大使府内暂且先歇歇。
群星知道上元府往年这时节也忙，遂只向她两个道了声辛苦,说能安排在后天就已经很好了，随后目送她们离开了皇城,才转身往大使府里来。
那位驻燕大使和几名使者此时已到了群星面前，大家站在福清宫正殿外的宫道上寒暄了几句,一边说一边往正殿走去。
群星这次来洛京前发的国书里，也给这边大使府带了一封简信，但信中内容并不详细。
现任驻燕大使见到信时已猜着了几分,她在这个节骨眼上奉伏兆之命出使洛京，显然是与东征有关，但事涉军机，那驻燕大使也不好打听太多，所以话语里只是问了问伏兆和长安众人安好，因这位驻燕大使的任期也就还剩半年，而群星除了阁相外还任着宸国外使司令，因此她们在正殿落座后，又说起了后面继任大使的人选推举等事。
燕国在长安的驻宸大使，跟她们这边的任期年限差不多，今年也到了换任的时候，只是驻宸大使比她们这里换得要早些，这段时间应该就要有新任燕国驻宸大使前往长安，跟现任大使做交接，同时也会有一批新人同行，将大使府里常驻的管事和使者们一起换回洛京休长假。
所以群星这次要跟上元府洽谈的内容，除了东征外，还有两边大使府换任的事。
她们先在自家大使府里谈讲了半日，转天群星又在府中查看了两国近一年的互通进展，直到第三日一早，才往上元府参加会谈。
这天的上元府里人也还是不齐，上元十二君里有五位仍在城外忙碌未归，群星进到外事厅里先向众人扫视了一圈，见妊婋在座，这才稍稍放心了些。
不多时，千光照从外面走了进来，跟群星问过好后，说上元府这日参加会谈的，就只有此刻屋中的七位，群星点点头，大家在这间四面通透的大敞厅里各自落座，群星坐在了妊婋正对面的一张太师椅上，见妊婋抬手给她倒了杯茶，她微微颔首回了一礼。
“群阁相此次前来，是为了贵国的东征事宜吧？”妊婋开门见山。
“是。”群星也没做什么铺垫，面不改色地说道，“殿下两年前向各国承诺过，会保证中原平靖，下月期限已到，殿下决意向东征讨，个中缘由，想来在座各位也都清楚。”
厅中众人对她说的“个中缘由”皆心知肚明，大家也都心照不宣地没有在这件事上过多谈讲，以免触及妊婋的身世问题。
“宸国是打算期限一到就发兵么？”坐在妊婋身侧的厉媗也问得直白，“群阁相这次是来找我们联手？借兵？还是让我们不要插手？”
群星没有回答她前面关于发兵时间的问题，只是摇摇头：“都不是，我这次来，其实是代表殿下给你们送一块地。”
这间外事厅堂东墙上挂着一面最新的坤舆图，群星朝那坤舆图抬手指了一下，正是燕宸昭三地边界南侧的昭国均州，位于汉江与丹江交汇之处：“此地汉丹交汇，宜稻宜桑，殿下的意思是，可以将此州划给你们，有了稻桑田，往后也不必非要与江南互通了，这是我们的好意。”
上元府众人顺着她的话，也看向墙上的坤舆图，一时没有答言。
妊婋朝那图上飞快扫了一眼，又看回群星，她从方才的话里听出了一点伏兆此次东征的战策，以昭国如今这片宽广地界，一次征伐必然是吞不下的，显然伏兆这次出兵也没打算一路杀到江南去，所以才有让她们“往后不必与江南互通”这话。
如果不打算直取江南，妊婋想了想，又看回墙上的坤舆图，她顺着均州往南，仍旧把目光停到了均州南侧的云梦泽一带，以及再往南的新开矿脉上。
宸国其实不缺矿，虽然金银铜铁的整体开采量没有她们燕国富饶，但也算是颇为可观的，如今中原三地中，唯有昭国矿产相对紧缺一些，这次伏兆若果然盯上了距离边界不远的矿山，那必然是为了绝其矿冶国用，这是断脉之谋。
结合近两年宸昭两边通过南海国商队，在市舶方面明争暗斗，据她们潄玉馆在当地收集到的市井情况来看，昭国表面上应对从容，但税收其实已经受到了不小的影响，只是这些影响目前还只体现在偏僻乡野，都城建康和几处重要的大州城里尚未显露出来。
若是来日两边开战，昭国在西侧再失一片重要矿脉，不仅军备会受打击，甚至还可能影响铸钱，等这一战功成退兵，宸国仍旧换回互市打压的策略，然后找时机再次开战，一点点将昭国拖垮，吞食入腹。
若果然三五年间成了事，下一个被吃的，就得是她们燕国。