把这些事确定完，妊婋第二日请这次同她一起从长安回来的明镜使和几位派驻调查旧事的使者往福清宫看了看，先时她们还对这处选址有些忐忑，怕会显得过于僭越，但考虑到两边国情不同，这边皇城如今都是共有用地，于是便没有推脱。
当日午后，千光照执笔写就一封国书回函，将大使府选址和后续两国相互派驻使者的事做了一番确认，大家在国书落款处依次签名盖了章，请一队幽燕军将士送往陕州函谷关，交给在那里驻边的铁女寺军将领。
待这些要事办完，妊婋于小雪这日背上坤乾钺，同千江阔一起离了城，往城外太平观走来。
灵极真人春日里先回幽州城外观中闭关两月，至夏天漠北战事平定，又动身去了一趟肃真部的舒兰赫，与松甘萨满会面，在舒兰赫住到初秋时节，才又回到洛京城外观中。
她料想妊婋此行西南必定收获颇多，或许还能解开些前尘往事，估计着妊婋事情差不多办完，灵极真人也早早归来，在洛京城外太平观里等她。
果然这日见妊婋特地把那柄坤乾钺也背了来，灵极真人请她在静室中单独相见，听她讲述了自己在滇南的见闻，又讲到铁女寺住持所说的话，包括这坤乾钺最初的主人原是她母亲妊疆。
灵极真人听到这里却也没觉意外，只是微微点头，随后将当年得此坤乾钺一事向她娓娓道来。
那是灵极真人筹划刺杀老皇帝的前一年，她正在山南道楚水一带云游，做客于道友在武灵山的道观内，某日下山时碰巧在山脚发现不远处泛着金光，及至近前，她瞧见地上有一柄吉金打造的双刃钺，钺刃上的血迹正在林间碎阳下闪烁，再一细看发现旁边还有个受伤昏迷的人，一身侠客打扮。
她上前探了探那侠客的鼻息，还活着，又往旁边看了一圈，发现十余步开外还有几具面白无须的男尸，以及一头才成年的黑熊尸体。
几具男尸和黑熊尸体上的刃口来自那柄钺，而那侠客肩背上的伤则是熊爪所致，她推测应该是那侠客先杀了那几个阉人，血腥味引来了山里的黑熊，那侠客在与熊搏斗中受了伤，杀完熊后走出一段路因失血支撑不住昏了过去。
灵极真人先将那侠客背在身上，拎起钺回到观中，随后叫上几位道友下山处理掉那些阉尸，又将黑熊尸体拖回观中制药。
几日后，那侠客在观中调治下悠悠醒转，见灵极真人问她名姓，她想了想，说自己叫朱雀。
这不是本名，灵极真人看出她不愿透露身份，也没有追问，只是请她留在观中调养好外伤再走。
又过几日，朱雀伤势见好，与灵极真人和观中几位道长也渐渐熟络起来，听她们说前两天山下有官府巡检来人搜查，似乎是在寻找那几个失踪的太监，恰好在当日遇害处又碰到了另一头黑熊，大抵是循着之前那头熊尸的气味来的，那一队巡检见状吓得慌不择路跑下了山，此后再也没来过，估计会猜测那些失踪的太监在山里被熊吃了，是以尸骨无存。
朱雀捧着一碗汤听完这话笑了一下，谢了她们帮忙善后，说阉人以监军名义干涉地方军政，又以宫中采办为由横征暴敛祸害百姓，灵极真人这些年四处云游对此也深有感悟，遂从旁附和了几句，从朱雀的话中，她猜测这次被杀的几个阉人可能是京中派来此地勾结地方军的，或因老皇帝年事已高，急需为自己寻个退路，里面或许还牵扯到朝中党争，但朱雀没提，她便也没问。
等到朱雀将伤养好，为答谢灵极真人搭救，将那柄双刃钺送给了她，说这钺来自西南部族，称其叫做坤乾钺，又名胞宫钺，随后传授了招式和关窍，并嘱咐灵极真人莫要将她的事说与人知，便告辞下山去了。
灵极真人自此对阉党之害感触更甚，遂于第二年筹划了刺杀事件，致使阉党遭受重创，但因皇权仍在，此举也仅使得民间稍得喘息，新帝登基几年之后又有新阉党冒了出来。
这日结合妊婋所说的广元公主旧事，想来因旧阉党覆灭，新帝宁宗登基之后的头两年里广元公主势头正盛，府中境况大好，于是在此期间与妊疆先后各自生下了伏兆和妊婋，不料几年后朝中局势再度生变，妊疆在与新阉党针锋相对中遭到暗害，不久后老太后骤然崩逝，广元公主境遇急转直下，被宁宗找借口贬回封地思过。
这些年灵极真人小心珍藏这柄坤乾钺，谨守与朱雀的约定，不曾向人提起过这钺的来历，也没去探究朱雀的身份，后来见世道动乱，她不愿此等神兵藏于匣中不见天日，于是同意借给花豹子打模仿造。
这柄坤乾钺的原身她本打算先收起来，然而那一天她在观中看到有人在殿前空地上耍着豹子寨仿制的那柄镔铁坤乾钺，她不禁停下了脚步，那少年在阳光下的英姿，令她回想起了多年前那位不曾透露名姓的故人。
“将原身取来，给这位小后生试试手。”
第143章 别岸风烟
小雪这日午后,一阵朔风应节而至，轻把浓云揉碎，向大地洒下一片纷纷扬扬的细雪。
妊婋坐在洛京城外太平观这间静室里,手中捧着灵极真人为她点的热茶，透过静室墙上支起一条缝的上悬窗瞧见外面正在飞雪,出了片刻神,才转回头说道：“我还以为前些年老神仙往蜀中去,是为探寻这桩往事。”
“那倒不是,朱雀不曾提起蜀中,我那次是为了确认另外一件事。”灵极真人抿了一口茶，“是先前你见过的那些《归藏易》尺牍，我同蜀中道友往出土的古墓去瞧了瞧,又收集到一些残片，只是这几年修复解读的进展仍然有些缓慢。”
随后灵极真人也简要地将这件事给妊婋讲了一遍，那年她去的是蜀中眉州，位于益州南侧,那里五年曾发生过一次地龙翻身，所幸城镇中震感不强，未出现房屋倒塌，因此朝廷没有派人前来查看地貌,第二年有位道士偶然在眉州城外山里发现了一座翻出地面的古墓，从中捡出大量竹简,那道士正与灵极真人有些往来，知道她擅长修复古籍,遂辗转联络上她，托人将那些残破竹简送到了幽州城外太平观中。
灵极真人梳理完那批竹简发现内容缺失太多，不久后还是找机会亲自去了眉州一趟,会同那位道友往那古墓遗址探看了一回，又收集到一些掩埋在墓室下方的残片，她们推测这古墓的主人应该是战国初期古蜀国某位贵族或祭司。
灵极真人因这座古墓在眉州呆了半年，并在那道友的观中将收集到的残片做了一些初步修复处理，随后带着那些整理好的残片告辞道友离开了蜀中，当时她也曾想过就近往西南去瞧一瞧，探寻一下坤乾钺的来历，但当时蜀中剑南道大军在滇南羁縻州的驻防比较严格，加上她随身所带的尺牍残片也太过脆弱，她考虑再三还是决定先将这些竹简带回幽州，北归途中也曾路过益州，因那里是剑南大军主营所在地，她也没有在益州久留，只从城外镇上经过时，瞧见广元公主陵和铁女寺所在的山头，见那上头隐约似有王气，她在远处观察了许久，才转身向北而归。
“这批竹简中的内容非常重要，极有可能颠覆后世儒家所推崇的《周易》。”灵极真人缓缓说道，“但碍于年代久远，要想彻底修复并成功解读出来，至少还得需要个几年时间。”
妊婋听完若有所思地点了点头，又好奇地问起目前修复出的部分内容，一老一少两个人在静室又说了半日话，直到千江阔在外面轻轻敲门，说斋堂为庆初雪，给大家煮了铜锅子，她们这才一同起身出屋。
妊婋当晚在观中留宿一夜，因城中还有别事，遂一早告辞了灵极真人和千江阔以及观主道长们，仍旧背上坤乾钺下山准备回城。
昨日的初雪只下了一个时辰，几乎落地便化了，今日放了晴，山中各处已不见雪迹，好似昨日不曾下过雪一般。
妊婋才至山脚下，就见城那边策马来了两人，又带了一批空马，连人带马呼着大团白烟热气往这边奔来，却是厉媗和杜婼。
等她二人行到面前，妊婋咧嘴笑问：“这样冷天不在屋里烤火，急急跑出来接我，想是西南来消息了？”
厉媗大笑起来：“去见了一趟老神仙，也学得能掐会算了！竟真给你说着了！”
杜婼也紧跟着说道：“瞳姐的鸮昨儿半夜回来，早上大家看完，豹大姐说要接你回家商议，不巧昨儿个下雪她又犯了腰疼，媗姐给扎了针灸，今日断不能骑马，所以俺俩个来了。”
花豹子犯腰疼也是老毛病了，众人都是知道的，这原是她当年生下女儿后又要亲自操持寨中大小事务，过于劳累落下的病根，平日里倒不显，只是骑马赶路久了或碰上刮风雨雪天便会犯起来，总要歇个一两日才好。
妊婋翻身上马，先问了花豹子针灸完可好些，听说不打紧，才又问西南的消息，厉媗和杜婼就左一句右一句地在回城路上给她讲了起来。
朝廷与黔南的谈判，日前已正式结束，两边对峙兵马皆退，舍乌派出刀委亲自送还先前被扣为人质的特使和一众女官女卫，而那正使和其余男官男卫则因拘押后言行失礼被舍乌杀了。
朝廷这次派来的谈判使臣只见到了舍乌一面，她本想用岭南道海盐劝降，但舍乌不为所动，只坚持以归还特使等人质为条件要求朝廷退兵，并承认黔滇已独立于朝廷管辖之外。
两边从秋日谈到冬日，谈判使臣又多次派人马回建康向季无殃请示，最后朝廷接受了黔南送出来的最后一次朝贡，并向北撤走半数官军，使臣团这才接回了特使和几位女官女卫，并宣读了庆平帝的圣旨。
“朕承天授，怀柔远人，念彼荒蛮，不行征伐，即日褫夺旧授黔滇羁縻州镇抚使职司，终止中原与黔滇盐铁互市，若酋首悔罪来归，复其职贡，犹许自新，若僭逆无状，必剿戮无遗。”
妊婋跟厉媗和杜婼回到上元府，坐在议事厅里看完羲和瞳发回来的信，把附带的这份圣旨摘录又念了一遍。
“朝廷也是太看重脸面，瞅这几句话说的，好像自己多厉害似的。”花豹子趴在议事厅的软垫上轻嗤了一句，她此刻后背衣服撩起来，厉媗正坐在她身侧给她腰上施针，圣人屠也在一旁打下手，其余几位议事众人则围坐在炭炉的另一边。
“朝廷是这样的，地大天大不如脸面最大。”妊婋放下信，“不过我看也是因为朝廷打探到这次黔滇自立不仅有蜀中的支持，还有我们的协助，顾虑到我们主力已经撤出漠北，为了避免多面临敌，这才迫不得已放弃了黔滇。”
这时千光照拿手杖在沙盘地形图上沿着淮水蜀中和黔滇画了个弧线，说道：“黔滇自立后，朝廷就剩下大半边淮南、大半边山南以及江南和岭南了，虽然地盘仍然不小，但我们也算是向南呈半圈包围之势了。”
妊婋随着她的手杖看向岭南道的位置，端详片刻后她提出招募一个五人左右的使团，借道蜀中前往滇南，与羲和瞳一起将西南大使府建立起来，以备密切关注南方动向。
妊婋摸着下巴说道：“原本岭南道的海盐都要往黔滇运送，如今两边断绝往来，岭南道今年的海盐算是全砸手里了，江淮等地又不缺盐，若朝廷难以消受，我看不久还会有动荡，咱们的使团也需警醒些。”
很快众人在厅里议起西南使团的人选，又说明日向城中及各州发布招募，争取在年前确定好，待明年春日里启程前往西南。
这日诸事议定之后，午时已至，正好花豹子的针灸也到时间了，厉媗和圣人屠在两侧取下银针，大家把议事厅里收拾好，一同出来准备午饭。
吃完后妊婋回到自己在上元府的屋中歇晌，她先将屋中炭炉点了起来，然后瞥见桌上还摆着从长安带回来的几个包袱，这些日子前后忙碌，她也懒得收拾，正好此刻得闲，遂走过去打开包袱，准备将里面的东西收进箱笼。
其中有个包袱是隽羽给她临行添衣的，共是三件大氅，她在路上穿着其中一件，回来后这几日又披起自己的狼毛外套，隽羽送给她的那另外两件她还未曾打开过。
妊婋将包袱解开，见里面是一蓝一墨两件厚锦大氅，她拿起一件抖了两下，刚看完发现那两件衣服中间夹着一个长条物件，外面是个精致布套。
她解开套口的绳子，从里面取出一个画轴，展开看时发现是伏兆先前给她看过的那卷慈训宫牡丹初开游园图，画里是老太后带着伏兆，还有妊辞带着她。
她看了一会儿那画，也不知这是隽羽从伏兆那里偷来送她的，还是伏兆借隽羽的名义送给她的，好似是在以此提醒她莫忘身世前缘。
这时她又回想起先前伏兆关于两国合并的提议，以及联手南下统一山河的宏图。
她皱眉想了想，把那画轴卷了起来，放到榻边小柜里，又把那两件大氅叠好放进另一侧柜中。
这时屋外再次飞起轻雪，时而细密，时而稀疏，此后连续放晴数日，至年前才又下了两场厚实的瑞雪。
各地城池县镇从岁除热闹到上元节，又好生歇了半月，直至二月初一日大家终于都歇不住闲闷，又渐渐忙碌起来。
上元府众人在二月初二这天，为前往西南的使团出城送行，目送她们的队伍在雪化时节黑一块白一块的旷野上缓缓向西行去。
就在使团离开函谷关后一个月，羲和瞳再次发了信回来，说她已在洱州接到了西南使团的姊妹们，大家此刻都在新设大使府内安顿好了，接着她又在信中提到岭南近日生出了许多风波。
因黔滇自立脱离朝廷，岭南多处盐场关闭，大量男工遭到裁撤，数州沿海地带爆发民变，那些男暴民开始结伙抢夺渔民生计，或劫掠船只投靠南洋海盗，不久前岭南循州曾有男暴民企图以武力阻挠渔船出海，遭到当地渔女行会反杀，死伤无数，而后那会长带着行会中数百人往闽南山中逃去。
这件事激起了男暴民们的惊惧愤慨，此后更是屡屡结伙冲击县镇乡衙门，激烈要求官府悬赏追捕，捉拿行凶逃窜的渔女行会众人。
第144章 画鼓轻敲
“岭南沿海暴乱一事,你怎么看？”
季无殃这日坐在建康宫徽音殿东书房的大案后头，面前摆着岭南道总督发来的急奏，请求朝中派兵镇压叛乱,就在这奏疏抵达建康宫的第二日，岭南道总督出城安抚乱民,被一伙男民拦住车驾,质问官府为何不派遣军队追捕逃窜的渔女行会众人。
岭南道总督见状走出车外向众人解释,说那些渔女已逃出岭南道,进入了江南东道闽南地界的深山里头,而横跨两个道府的缉凶需要江南东道官府配合，还要向朝廷请旨允准两边道府巡检联合缉凶，派兵也得等朝廷的旨意,所以没那么快有下落。
解释完这些话后，他本人又承诺一定会尽快将行凶者追捕归案，以慰数百名死伤者，那些男民听他这样一板一眼地说着,很快不耐烦起来，也不知是谁起的头，带着其余人一拥而上，竟将那总督乱棍打死了。
如今急报岭南道总督横死城外的消息,也跟他本人发出的奏疏一起，摆在了季无殃的大案上。
这天她的书房大案前只坐着一个人,正是去年年底带使臣团前往黔南谈判的婺国夫人。
去年朝廷与黔南的谈判可以称得上是铩羽而归，但季无殃并未因此事责怪婺国夫人,毕竟黔滇的情况朝中众人也看在眼里，若换了旁人去，指不定还要出什么乱子。
当初对于黔滇应对之策争论不休的那些男官,被季无殃问谁肯出使摆平西南之乱时，却都因恐担责不约而同噤了声，唯有婺国夫人挺身而出，愿带一队宫官亲自前往。
彼时官军兵马虽然已在黔南边界集结，但季无殃本意并不想在西南起战，也知道黔滇起兵自立期间有蜀中甚至幽燕军的人于暗中支援，西南形势已难挽回，能够不动刀枪地迎特使等人和贡品还朝，保住朝廷最后一点体面，已经算是婺国夫人不辱使命了。
“岭南海盐失了一大去处，而新的出路又暂时尚未建立起来，当地难免会出动荡。”婺国夫人一脸严肃，“若调岭南军平叛难免会生包庇，不如从去年年底为防生乱调至岭南边境的三万江南军派一支队伍，协同岭南军平叛，必得尽快将暴动乱民一举铲除，以立朝威。”
在去年秋日里婺国夫人与舍乌谈判时，季无殃也考虑到了岭南会因黔滇之乱受到的影响，遂命人将今秋所产海盐半数运往山南道官库封存，并令各州府于第二年春季重新调整盐场用工，同时增设渔船捕捞，用另外半数冗余海盐制成鲊或鱼酱，由官府集中采购运往内陆，以期在消耗掉多余海盐的同时稳住当地民生。
前两年黔滇因伏兆起兵而与蜀中盐路断绝，需要加大岭南道的海盐供应，所以岭南沿海增设了多处盐场，当地衙门又招募了不少男工，这些男工原本多是打渔的，因盐场报酬高又不似出海那样危险，于是纷纷前去应募，而空缺出来的一部分渔船捕捞苦差，则被一群从闽东来到岭南讨生活的渔女包揽了下来。
她们不怕吃苦，干起了男人们看不上的脏活累活，赚着比盐场低廉的辛苦钱，在岭南沿海渐渐有了些规模，成立了渔女行会。
然而这一年开春岭南盐场开始大批关闭，一部分男工不愿再干回捕鱼那样的苦差事，遂聚众向官府示威要求赔补，另一部分男工想着重操旧业，却发现几片丰饶的海湾已被渔女行会占了，那些男工便开始闹事，称女人开船出海不祥，会招惹海神掀起风浪害死附近的渔船，并聚众强行阻挠渔女行会的人出海。
海湾的混乱很快以渔女行会众人持械反杀数百男工收场，这一血腥场面震惊沿海，在渔女行会众人逃脱后，许多男民闻知此事又向官府掀起一场暴乱，要求府衙追捕行凶渔女，并施以严惩。
“乱民当除，但此事也不宜征调过多兵马，以免北方与西方趁乱入侵。”季无殃想了想，依照婺国夫人的建议，下手令调边界处的一万江南军开进岭南协助平乱，起哄闹事者格杀勿论。
同时她又派人加强北边淮水一带和西边长江上游的巡防，密切关注燕宸两地的兵马动向。
在各项旨意发出后十日，山南道又传来密报，称岭南道压仓的海盐在运送途中被各地官员层层截留贪污，部分官盐变成了私盐，那些官员偷来官家的东西私自敛财，向民间倾销海盐，致使山南道盐价暴跌，春季盐税告急。
季无殃这日朝会上坐在庆平帝身后，听了这个消息抿了抿嘴，强压住怒火，令御史台速派人前往山南道严查贪官，再令政事堂向淮南和江南西道各州府巡检往道府边界严密管控进出，避免那批海盐流入其它道府扰乱各地盐价。
盐税过去一向是朝中财政的主要收入，在御驾迁都之前，盐税在朝中每年收入中占比过半，各地几大产盐区向国中各地以及西域和吐蕃等地运盐，这百十年间已成了稳定惯例，然而继燕北独立后，蜀中及陇右关中一带被伏兆占领，中原格局大变，旧日的盐路也受到了极大影响。
如今朝廷管辖的淮南道、江南东道和岭南道都是临海不缺盐的地方，而山南道和江南西道自身也有内陆井盐矿，当朝廷领土变小且无法再向西域吐蕃等地运售官盐后，盐税便已不能再作为朝廷财政的主要支柱了。
季无殃早就看到了这一点，于是同自己组成的小内阁花了数月时间推动政事堂进行税制改革，增加民间商税，开拓南海市舶商路，洽谈与林邑、骠国和天竺等地的港口贸易，为这摇摇欲坠的残破朝廷增加一些财路，将盐税占比从过去的半数降到了今年不到三成。
若非这场税制改革，光是黔滇脱离朝廷导致岭南海盐大量囤积，再加上近日这起大规模的官盐贪污，便足以击溃朝廷的税收制度，想到这里，季无殃对于燕国不远万里向黔滇运送渤海海盐的做法，竟然感到有些佩服，她们凭借多方结盟与物产互通，差点以非武力的方式给了自己一记重创。
“圣人先见之明，山南道盐税骤减虽然会对今春财政造成一些影响，但仍能以田土商市等其它税收进项补足，不至十分艰难。”户部尚书出列说道。
这一年由于摄行女官们的地位见涨，朝堂上的风气也在悄然发生变化，最为明显的是众臣称呼季无殃的方式，如今朝中已鲜有人直呼“太后”了，而是改称“圣人”，平常三病两痛不大临朝的庆平帝，则被称为“小圣”。
季无殃听了这话淡淡地“嗯”了一声，幸而这场税制改革令她还有辗转腾挪的余地，也是因为这场税制改革，使她必须以酷政峻法压制岭南民乱，必不能让其步黔滇自立的后尘，毕竟南海港口现在可以说是朝廷新的命脉所在了。
这日散朝后，季无殃仍旧回到徽音殿，但她没有走进东书房，而是转而来到西配殿中，这里是她平日传乐曲班子的敞厅，厅中墙壁上挂着几副磅礴的山河图。
宫乐班子已在这里候着了，这段时间每每朝会上烦心政务太多，季无殃便会在回来后传一班宫乐，放松一下紧绷的思绪。
季无殃歪在北侧上首榻上，让一名宫人在脚踏上跪着为她捶腿。
正奏到第二支乐曲时，忽有一名宫官走进来，小心翼翼地呈上一份岭南道循州发来的急奏。
季无殃瞥见那奏疏上的加急封贴，猩红标有些刺目，她的眉心不自觉微微一跳。