按理说这个季节安排在正午烈日最盛时谈判不太恰当，但是鉴于两边陆地开到海峡中间都需要两个多时辰，清早出发正好是中午到，若洽谈顺利的话，还能赶在太阳落山前回到各自的港口，因此两边这几年已渐渐习惯了在中午谈事。
“派两艘探艇过去，看看司砺英有没有亲自前来。”武真公主冷冷发话道，“若她在，请她来我船上一叙，若她不在，就叫后面炮船列阵准备开战，直接登上淡水，营救我的部下。”
第162章 缥缈危亭
海峡中间起了一阵风。
两边船队各自派出的探艇与走舸在海风中快速靠近,因风大浪急，那几艘小船在海面上剧烈地摇晃起来，两边船上的人在呼啸的风声中喊了半晌话,不多时向后散开，回到船队中报信。
“回殿下,那边说她们的首领就在船上,咱们的蒙冲连带船上人也跟着一起来了,就在她们主舰船后头。”
武真公主眉头紧锁地握了握拳头,这次来闽东的路上,她也在各地沿海派人打探消息，只怕她的人是被另外一伙贼寇劫走的，若往闽东扑了个空,过去这么些天，她不禁开始担心自己的部下是否都还活着。
直到三日前，她在闽北听说有渔民的船只远远瞧见了流求舰队，后面跟着一艘插紫旗的楼船,往流求淡水港口方向去了，船队里还夹着一艘彩旗蒙冲，她这才终于确定江淮水师那艘失踪的蒙冲真的是被流求舰队劫走了。
她知道司砺英的做派，料想船上几个男兵应该照面就没命了,这她倒是不在乎，当日那艘蒙冲上的十个人里,只有七个女兵是她从建康带到苏州的亲随部下，另外三个男兵则是江淮水师旧有的缭手,这次她大老远赶来闽东，就是为了接那七个自己人。
“那边还说了什么？”武真公主瞧见船队抵达了海峡中线附近，又见对面船只已下了锚,于是她叫自己这边众人也横了帆。
那名水哨小心翼翼地答道：“那边瞧见咱们带了大批战舰，说当日是那艘蒙冲袭击在先，船上的兵她们这几日都是以礼相待，等候朝廷来取，但见督帅今日这样兴师问罪，问是不是不打算谈了？”
武真公主往自己身后瞥了一眼，这次出海她从闽东水师调了五个营的战舰和炮船，此刻她脚下的楼船指挥舰周围，还有十二艘仪仗船，旌旗招展，声势浩大，对比得东边船队十分朴素简陋。
“我师袭击在先，也是因为有船闯进了警戒区。”武真公主冷“哼”了一声，“谈之前，我得知道我的人还活着，你再去一趟，亲眼见到了人再来回话。”
那水哨应命而去，在那边交涉了半晌，才又回到这边指挥舰上，再次登上甲板禀道：“殿下，蒙冲上有我师七位女兵，卑职亲眼瞧了，没有绑缚，身上无伤，只四周有严密看守。那边首领说了，要求我师屏退炮船，她亲自前来相见。”
武真公主点点头，挥手吩咐道：“叫后面的舰船和炮船退至内海边缘，哨船留下一半，仪仗船列鱼鳞阵。”
随着她这边命令一道道下达，指挥舰后方的船队开始缓缓有序后退，原本以直线横阵列队的仪仗船也在得令后迅速转变了阵型，在指挥舰周围错落排列，给对方来船留出了靠近的余地，同时保持着机动护卫的警惕姿势。
等到这边官船调整好阵型，后头的战舰和炮船也都撤远了，才见司砺英的断浪舰从对面船队中开出来，两侧各跟着一艘疾风舸，再后面则是江淮水师日前走失的那艘蒙冲。
不多时，那边几艘船靠近了武真公主脚下的指挥舰，并在距离这边仪仗船大约一船身的距离停了下来，武真公主站在甲板边缘清楚瞧见了那艘蒙冲上站着的七个人，的确都是自己的部下，果然没有受伤，只是看上去神情有些紧张疲惫，其中两三人朝这边看来的目光里还闪着泪花。
蒙冲上这几人都是去年入军被武真公主选拔到麾下的新兵，头一回在海上跟人硬碰硬，就被经验丰富的流求舰队劫走了，如今她们见武真公主亲自来接，感动之余也不免有些惭愧。
武真公主看了片刻，把目光从那七个部下身上挪开，瞧见前去接应那艘断浪舰的仪仗船放出了艞板，紧接着一个剽悍的身影出现在艞板尽头。
只见那人头梳三条簪发髻，上身穿着玄色短襟，下身轻薄宽纱裤扎进靴中，因正午炎热，短袖卷到了肩头，露出两臂上完整的海蛇绕矛纹身，随着她往仪仗船上一步步走来，靴底防滑钉在艞板上发出十分有节奏的“嘚嘚”声。
凭着这些特征，结合事先得到的情报，武真公主可以确定眼前走过来的就是司砺英本人。
很快司砺英迈进了仪仗船内，那边断浪舰收回了艞板，仪仗船上的水手摇动船桨，来到了指挥舰侧边，在指挥舰放出艞板的同时，仪仗船上一名水哨上下看了看司砺英，然后朝她伸出了一只手。
司砺英见状，把自己腰间的弯刀卸下来放到她手上，那水哨却仍有几分迟疑地看着她脑后的发簪，那三支钢刀在烈日下折射出的刃光叫人难以直视。
司砺英打量了那水哨几眼，又看向指挥舰甲板，见那位年轻的水师督帅也走到了艞板边上，与她只隔着一小片海水。
司砺英挺胸叉腰地看着这张陌生面孔，见其生得高挑挺拔，一身织金团龙海浪纹戎装，容长脸上一双飞扬的丹凤目，配上高窄鼻梁和锋锐薄唇，无处不透着冷峻，观今日这番派头和本人的气质，司砺英也早就料到了，这位新晋江淮水师督帅，正是当朝武真公主。
“朝中贵人胆子都小，公主若是害怕，我也可以卸了发簪。”司砺英似笑非笑地说道。
先前她在这海峡内与朝廷使臣会谈时，从来没有缴械的习惯，今日主动交出腰刀，已经很给这位武真公主面子了。
据她这两年从闽东和岭南探子处得来的情报看，季太后非常重视这个皇子，往后朝廷水师的军权极有可能会全部慢慢移交到武真公主手上，她们将来也少不了要跟这位公主常打交道，按理说初次见面她应该客气一点，但是见到对方这副高贵模样，她又忍不住奚落一句。
武真公主没有被她这话激怒，只是淡淡说道：“小小冲撞，过而能改，还不至于叫大司命在我这里脱簪待罪。”
司砺英身侧的水哨在武真公主发话后抬起了一只手，示意她可以登船了。
等司砺英来到这艘指挥舰的甲板上时，原本在甲板四周护卫的亲卫都退到了船舱一侧，武真公主独自走到甲板中间遮阳舱亭内的大椅前，径自在东边那张坐下了，随后抬手朝对面椅子指了一下，对司砺英说道：“坐吧。”
司砺英本来也没打算行礼，告坐推辞那更是不存在，武真公主话音才落，她就已经从善如流地坐下了。
空旷的甲板上只有她二人对坐，其余护卫都在三丈开外的地方列队候命，眼下这场初次会谈的开局在司砺英看来还算比较舒适。
自司砺英在南海起家后接触到的朝廷来使，从最早的婺国夫人，到后续朝廷派来的其她使臣，再到今日这位武真公主，虽然说话行事风格迥异，但总得来说都比从前在岭南渔女行会时跟那些旧日府衙男官打交道来得畅快。
武真公主没有寒暄别话，见司砺英坐下后，她开门见山地问道：“先前闯我苏州内海警戒区的紫旗楼船，是燕国派来与尔等结盟的吗？”
“目前尚未谈及结盟一事。”司砺英也不隐瞒，只是不卑不亢地看向武真公主，“我们南北两地关系如何，也要视朝廷的方略大策而定。”
“尚未结盟就叫大司命亲自来为她们误闯警戒区闹出来的乱子兜底，看来燕国此次来访诚意很足啊，足够叫二岛开辟一条新的互利航线，替换我朝的供给。”武真公主的目光犀利而冰冷，“但是从鲁东到你这里毕竟遥远，还要途径我苏州外海，因这次误闯事件，我们已增派了巡防船队，往后两地往来途中若再有什么差池，岂不是辜负了大司命的一番筹谋，得不偿失。”
对于这番话语中的威胁，司砺英没有作出回应，只是迎着她的目光含笑说道：“我们常日在海上跟客商们打交道，也沾染了生意人的脾性，自然是一切以利为上，哪里有好处就往哪里靠了。”
武真公主挑了下眉：“商人趋利不假，但避害也很重要，‘小心驶得万年船’的道理，大司命应该比我懂。”
随着她二人说话，甲板舱亭上方的日光一点点西斜，舱亭立柱的影子也缓缓爬到了她二人脚边。
海面上不再像正午时那样炎热了，午后还吹起了一阵干爽的东，驱散了人身上的潮热粘腻。
“这风真舒服哇！”
叶妉和花怒放站在淡水港口张开双臂，让海风尽情扑向她们，似无形之水从她们身上奔流而过。
中午吃完饭后，她两个早起的眩晕缓解了大半，对此花怒放发表了她的见解，说是肚子里有了吃的“压舱”，人就不会飘忽了。
吃饱后二人也歇不住，于是拉上妊婋她们一起在淡水闲逛起来，出到院外听说司砺英有事出海去了，大副这天也不在淡水，只派了个三副来带她们四处转转，问她们想去哪里，她们几人合计了一下，决定还是先到港口来看望幽燕号留守的那二十人，再问问她们缺什么不缺。
她们从入海口处下了河船，沿海边走了没多远，就瞧见了幽燕号的身影，这日港口的船已不像昨日那样密集，看来果如司砺英先前所说，挪走了半数船只，这时妊婋注意到除了跟她们同行的流求船只挪走了不少外，连带那艘江淮水师的蒙冲也不见了踪影。
妊婋垂眸想了想，忽然转头问那位带路的三副：“你家大司命是出海往闽东去了吗？”
第163章 明河共影
那三副被妊婋猛然一问,眼中先是飞快闪过一丝慌乱，旋即笑答：“大司命早就不上西岸了，今日出海为的是别事,具体的我也不太清楚，左右不过晚间就回来了。”
妊婋看在眼里,只是笑着点了点头：“原来如此,是我问得唐突了。”
这时她们已走到幽燕号侧边,甲板上有吹风乘凉的人瞧见了她们,都在围栏边朝她们挥起手来,又忙到旁边去抬艞板。
妊婋几人同那位三副一起登上了幽燕号的甲板，见船上留守众人神色轻松，又听说她们昨晚也在船上开了一席,司砺英昨天派人来送菜和淡水的事妊婋等人也知道，船上还有她们来时预备的东西，各项供应倒也不缺。
妊婋听说幽燕号货舱里的铜铁昨日卸了一半到天黑收工，今早才卸走另外一半,她点点头：“我瞧着今日船身露出来一大节，吃水浅了不少，船上倒也没觉得太晃。”
一位守船人说道：“又下了三个锚，还在港口加了几道固定绳索,这两日海上也还算平静，不怎么晃的。”
她们说着话在船上四处走了走,叶妉和花怒放连说带比划地跟众人说起她们上岸晕的事，提醒她们过两日上了岸一定要做好准备。
大家说说笑笑地来到甲板另一头,见这边围栏上站了一排鹰隼，有几个人正在这里端着食盒喂鸟，站在叶妉头上的蛋蛋也一扇翅膀飞了过去,在围栏中间找了个位置，落下来蹭鹰食吃。
那三副难得一次瞧见这么多鹰，不禁感到有些新奇，她走上前左右瞧了瞧：“你们这鹰养得真好，都不用拴吗？”
她说这话时，正好有一只游隼从围栏上跳到千山远伸出来的手臂上，千山远摸着隼羽笑道：“哪里有拴着朋友的道理呢？”
圣人屠站在边上默默数了数鹰隼的数量，她们来时船上共有十只，此刻站在围栏边的只剩了八只，她知道昨天她们下船后，守船众人已按事先约定，将她们写好的信送了出去，一封给留守洛京的花豹子和厉媗等人报平安，另一封则送去给此时正在滇南洱州大使府的千光照。
在幽燕号上跟众人闲叙了一回话后，妊婋几人跟她们说等明日岸上大家都缓过来了，就来换她们上岸休息，随后又请三副安排人手给船上再送了些淡水，才道别离开幽燕号。
因三副说她们才上岸，还需要好好歇歇，于是也没带她们在港口久留，大家仍按来路乘河船回到了淡水中心的寨子里。
流求岛上没有城池，大部分人都在离海不远的地方沿河建造村落房屋居住，小的叫作村，大的叫作寨，而岛内山里也有些土著村落，相对比较隔绝，极少下山到海边来。
从妊婋当日跟着大副到她们船上，到这两日登岛所闻所见，林林总总拼凑起来，她已经对司砺英建立的这个海上势力有了不少了解。
和她来时所乘的那艘楼船一样，流求岛的居民构成也颇为复杂，大部分是闽东人和岭南人，也有琼州岛人和流求土著，另外还有为数不少的南国异乡人，从面貌口音等方面都能多少判断出她们的出身差别。
南海上小国繁多，目前妊婋知道她们有些来自阇婆，有些来自暹罗和林邑以及真腊，甚至还有交趾渔女，这些人有着不同的纹身传统，妊婋有时候也能通过她们颈侧和手臂上的纹路稍稍分辨一二。
岛上的人之所以出身这样繁杂，还要追溯到司砺英占领流求岛之前，那时曾有多个男海匪帮派盘踞在这里，将他们从各地擄来的肉票囚在岛内山中，超过半年没被赎走的女人会被转移到沿海伎馆，男人则会被带至船上供男匪泄欲后收作手下，旦有不从或试图逃跑者一概绞杀投海。
司砺英及渔女行会众人在岭南时也多次目睹过海匪上岸劫掠，还曾因协助官府捉拿海匪船只被几个大匪帮联合悬赏，后来她们又因反杀盐场男暴民遭官府通缉，眼看海陆两边皆不容，司砺英把心一横，带众人从躲藏的山中回到闽东，在港口盗走一批官船，决定在海上抢一块地盘过活。
得益于先前捉拿匪船的经验和结实的官船，她们很快控制住了岭南沿海一带的局面，进而又向南侧逐步清剿，直至登上流求岛。
事后司砺英也曾说过，凭借官府战船上的精良装备，要认真清扫海匪其实并非难事，只是由于海面范围太大，需要耗费些人力协调配合，然而从前岭南沿海各州府官们都不愿给这事调拨银两和人手，岭南道总督府每每发布南海缉盗令，各州官府总会变着法地哭穷，只等海匪上岸时才会装模作样地派巡检司出动缉捕，以此欺上瞒下，以致海匪屡禁不止，甚至还有官府与匪帮暗地勾结，对沿海渔村中私设赌场伎馆等事睁一只眼闭一只眼。
那些年沿海大小官吏一边吃着朝廷的缉盗拨款，一边收着海上男匪帮孝敬来的银两，赚得是盆满钵满，对于民众生活在海匪阴影下的痛苦视而不见。
而这一切在循州发生巨型海震那天起出现了转机，建康嫖姚军都尉何去非帅众南下赈灾顺带肃清官场，司砺英等人也在同一时间大肆清剿岭南外海的男匪帮。
半年后司砺英登上流求岛时，原先控制岛屿的那几个男匪帮已经近乎溃散，她们杀完岛上的余孽，将沿岸林立的伎馆赌场逐一拆除。
在这期间，她们也曾遭到岛内山民土著的激烈抵抗，那些土著村落有些是男匪帮的老家，有些则是得了匪帮的好处，替他们看管肉票，不少男土著得了赏钱后，也常下山到沿岸伎馆赌场里鬼混。
司砺英等人从解救的女人们口中得知这些事后，请她们带路上山，由南至北将数个土著村落清剿一空，只留下了一部分未做抵抗的女人和女童，她们至今仍生活在山里，极少下山来。
流求岛平定后，司砺英派人逐一询问了解救出来的那些女子，其中仅有一成表示还想回家，余者皆说要留下来，她们将那些说要回家的人分几船送往各地，随后与岛上众人协力建起了一座座村落和寨子。
随着司砺英在海上名声越来越响亮，从闽东和岭南甚至南国等地慕名前来投奔的女子络绎不绝，算上岛内解救下来这些人，司砺英麾下很快达到了数万人，她们将之前那几个男匪帮用来修船的船坞也翻建了起来。
有不少从闽东来投奔司砺英的人，过去曾在造船处为男工匠们做饭打扫兼刷漆刷油，赶上工期紧张时也会被要求帮工，拿着仅有男工匠三成的工钱参与造船，但是造船名录上从来不会记下她们的贡献，后来她们得到司砺英的盛情邀请，来到流求岛，建起了岛上第一处造船坊。
几年下来，流求岛被众人齐力建造得颇为兴旺，不时还有南国商队来到这里贩货游览。
作为一座独立于外界任何国家管辖的岛屿，流求在彻底平定之后并没有宣布建国，司砺英本人也常年漂在南海收取过海费，一年里大概只有两三个月在岛上，而各处的经管仍然沿用先前她们在岭南渔女行会时的方式，由多位被称作“潮姑”的主管将各处大小事整理完，再交由司砺英和大副及几位二副三副商议裁决，而分配所获财物则是从司砺英等人下发至各位潮姑手中，再进行下一步划分。
鉴于潮姑对稳定岛内民生是非常关键的角色，她们通常采用推举轮岗的方式，由能力出众且有威望者担任。
“这倒与我们有几分相似。”
妊婋等人随那位三副在寨中闲逛时，正好路过本寨一年一度更选潮姑的集会，她们在外围看了一会儿热闹，得知本寨潮姑主要负责协调房屋和生活用水排污等杂事，并维持寨中睦邻，有一定的临时奖惩权，做得好的也不能连任，须得隔一年才能再次备选，妊婋想到她们燕国坊君也是这样轮换担任的，于是轻声感慨了一句。
站在她身侧的圣人屠点点头：“这也算是大家的经验之道不谋而合了。”
她们在寨中闲逛至黄昏时分，直到各处飘起炊烟，才被那位三副送回院落，及至这边门口时，见有一位水手在这里等候传话，说司砺英尚未回岛，送了话回来说请她们自在院中用饭休息，待过两日再详谈。
妊婋听到这话转头跟圣人屠和千山远对视一眼，先前她们跟司砺英及大副约定的会谈是在明天，今日却临时改口说过两日，也不知是她出海遇到什么事了。
她们也没多问，只说“知道了”，等到那水手和三副一同离去后，妊婋才转头往闽东的方向眺望了一眼，因日头才刚落下，闽东所在的西边此刻正是熔金一片。
“日头都落了，公主想必也该打道回府了。”司砺英从指挥舰甲板舱亭中大椅上起身拍了拍裤子，“今日所谈之事我还得再想想，来日再遣人答复公主。”
武真公主瞥了一眼天边的余晖，面无表情地点了点头：“好，我等着大司命的回信。”
说完她也没有起身，只是目送司砺英从来时的艞板上离开，在晚霞的映衬下，变成一道步履安闲的剪影。
第164章 云阶月地
司砺英从仪仗船走回自己的断浪舰上,朝后面的蒙冲挥了一下手。
那边蒙冲上几位看管人质的水手会意，取下船身上的固定绳索，将蒙冲开到了断浪舰和仪仗船中间,随后纷纷从蒙冲上跳到断浪舰的甲板上，将蒙冲和那上面的七名水师女兵交还给朝廷船队。