薛大壮砍断了缆绳，在一阵剧烈的摇摆之后，热气球缓缓升上了天空。
草原的风还是很猛烈的，热气球甫一升空就朝着西南方向快速移动，吓得大壮不得不努力调整高度，避开过于强烈的气流，保持热气球的平稳。
“昂唔昂唔昂唔昂——”
二驴子十分高兴，它仰起头朝着天空嚎叫，兴奋劲儿丝毫不比十几天前在桥东村首飞的时候低。
这些天它在地上拉车拉的有些腻歪，特别怀念飞天的感觉——在篮子里站着多好，动都不用动就能走很远，还不费蹄子。
它把驴头探出吊篮，看着那些石滩山丘一点点变小，乐的直甩尾巴。
昂昂——昂昂——！
痛快地嚎了一阵，二驴子一回头，看到正躺在篮底瑟瑟发抖的麦穗。
小母马今天是第一次飞天，腿抖得根本站不起来。它努力地把马头弯曲向身体，试图把自己窝成一个圈，双目紧闭，牙齿都在格格打颤中。
二驴子低头看了它一会儿，又扭头看了看篮子外，犹豫了一下，到底还是走去麦穗的跟前，低头蹭了蹭它。
麦穗睁开眼，对上二驴子疑惑的眼神。小母马的眼睛眨了眨，像是找到了靠山，几颗大泪珠扑簌簌地滚落，小小声地“咴”了一声。
“昂唔昂唔昂昂——”
二驴子用头拱它，示意它站起来，还朝着吊篮外叫唤。
小母马一开始还不敢，但二驴子多轴啊，一直在转着圈的拱它。
小母马没办法，在被二驴子拱了几轮之后，它终于尝试着站起了身体。
这个尝试是艰难的，空中的风很大，吊篮也不是很稳。
但这个时候二驴子出手了，它竟然难得没有嫌弃地靠了过去，让小母马贴在自己身上，用自己的身体支撑对方调整姿态。
748：……
薛大壮：……
748：所以昨天二驴子不是职场霸凌，它只是过于直驴，单纯怕人家饿着啊！
薛大壮：啊！呸！学到了！
没想到在这个赛道，他和统爹两个加起来都不如人家二驴子灵光！
之前他们还嘲笑二驴子在御马苑被小母马骗粮，结果今天，人家二驴子就凭实力收获了一头迷妹！这钢铁硬汉润物无声的手段，谁能遭得住啊！
你看那小母马，依偎在二驴子的身边满眼都是崇拜，但二驴子始终昂首向天，一副“这都不是事儿”的模样，姿态拿得足足的。
一人一统正在天上凌乱，殊不知，地面上还有一个人的三观也在被刷新。
木伦骑着自己的小马，仰着头，正拼命用手背揉眼睛，觉得自己刚才看到的一切都不真实。
阿爹把麦穗送给了齐四郎，木伦有点舍不得，于是便偷偷骑马跟在齐四郎的身后，想看看他会不会好好对待麦穗。
结果他看到了什么？！齐四郎在骑了一阵之后忽然停下，然后那个马车就变成了一个吊篮，他烧火让吊篮飞上天了！
齐四郎飞天了飞天了飞天了飞天了飞天了飞天！
用火烧起了一个大布球，吊着麦穗和二驴子一起飞上了天，朝着大乌山的方向飞过去了！
“科学”的使者会飞天术啊！
第125章 搞有偿服务
一路向西, 风餐露宿，也亏得是老天爷成全，接连赶上两天的好风，不然光是低温和沙暴就够人一受, 更别说在荒无人烟的隔壁摊上遭遇暴雪了。
具体的过程大壮不太想去回想, 他现在甚至麻木的觉得漂流太平洋也没什么好怕的，总不会比雪崩更吓人吧。
还有碛西的山……那还是山吗！？那简直就是大地上的巨人战阵, 山连山岭连岭根本看不到头, 也就是他们是在天上飞过去的, 要是在地上走，他估计自己这辈子都绕不出去。
所以，扬帆出海还有什么可怕的呢？不过是没有山多了水而已, 都是一样的。
咴咴——
昂唔——
身后传来驴马的叫声。
这一路走来二驴子和麦穗成了好朋友……唔，应该是好朋友——麦穗年纪小不懂, 二驴子直驴没开窍，一马一驴发展出纯洁的友谊。
反正现在人家两个焦不离孟孟不离焦, 麦穗还跟着二驴子学会了驴叫, 俨然已经成了它最忠实的小弟。
现在每天早上起飞，二驴子和麦穗就会固定开嗓, 一路嚎到天上，还会激动地把头探出吊篮外。
反正也不用拉车，一马一驴尽情地享受着热气球的乐趣。
倒是苦了薛大壮, 他在热气球上的时候得时刻观察绕燃烧器的状况，及时调整合适的高度，机会没几机会欣赏沿途的风景。
每天一睁眼, 大壮便开始收拾行李检查设备，晚上落地后还要选择合适的区域露营。二驴子和麦穗开心的叫声越发衬得他忙碌的可怜。夜深人静的时候大壮惆怅的看天, 他觉得自己现在十分需要一根烟，最好是软盒666，那种呛死人的口感才能充分抒发他操蛋的心情。
好在，西域终于快到了。
“那是碛西？”
这一日，薛大壮在望远镜中发现了一片沙漠，沙漠中能看到星星点点的绿洲，还有商队在往来走动。
748马上找出大唐舆图进行比对，然后肯定了大壮的猜测。
“应该是莫贺岩碛，再往前便是龟兹了。”
“不知道郯王李琮到没到龟兹。”
大壮开始嘟嘟囔囔。
“他肯定不会像咱们走的这么惊险，皇子出行又是赴任安西大都护，这一路上都得有人保驾护航。”
说到这里他忽然想起一事，忙又问748。
“统爹你说武家的人会不会跟着郯王一起来龟兹了？”
“这两天我看那个好感度报警名单，武婕妤虽然对咱们的好感度不再持续下降了，但隔个五七八天还是会抽风地掉一掉的。武家人的好感度倒是稳定，不过我怀疑他们是不是还有后招，说不定是在龟兹城守着咱们呢！”
他这样说，748便点了点头，说他的顾虑很有道理。
它这个反应让薛大壮有点慌，他本来是希望他统爹反驳他一下子的，结果统爹说他讲的没错，武家肯定还安排了人在龟兹城守株待兔。
大壮一下就心凉了，这可咋整，他们都快飞到龟兹了，现在过去岂不是送个正着？！
“不用怕，反正咱们暂时不去龟兹。”
“啊？”
“怎么你忘了吗？咱们的主线任务是去玛扎不坦城摆摊啊，去龟兹干啥呢？”
“不是……”
薛大壮晃了晃脑袋，觉得自己的思路有点乱。
“咱俩不是……咱俩不是得去龟兹城赴任吗！？我还被封了个安西军器监弩署监作呢啊！？”
“你那个监上哪儿坐不成？”
748对此嗤之以鼻。
“你忘了现在谁是安西都护府大都护？你忘了谁是安西军器监监察御史？你害怕有人参你个不按令到任吗？”
诶，对啊！
薛大壮豁然开朗。
现任的安西都护府大都护是郯王李琮，监察御史是张孝嵩，这都是他铁哥们啊！
张孝嵩临走的时候一把鼻涕一把泪说他到了碛西就准备建造冶铁的高炉，还说等他到了让他用现成的，就这交情还用怕人参？！
大壮瞬间腰板挺直，抖起来了。
行了，都是他的关系户，以后在西域看谁敢跟他大声说话，他就让他们见识一下什么叫上·面·有·人！
其实主线任务提示的城“玛扎不坦”距离龟兹城并不远，甚至在后世人看来这其实可以算作一座城，都是建在库车绿洲上的人类活动区。
主线任务中的“玛扎不坦”大约在本时代龟兹城的西南方向，依一条小河而建，面积不大，但却是东西商路的必经之地，十分繁华。
因为热气球目标太大，所以748决定在进入碛西之后便改为陆行，一路骑行去玛扎不坦城，顺便在找个驿站捎信给李琮和张孝嵩。
它得告状啊！它得让安西都护府的一把手知道它受了多大的委屈！
有损贼从长安城出来就开始守它，逼得它不得不临时改变行程，说不定那些人在龟兹城里也安了钉子，在郯王和监察御史的眼皮子底下搞暗杀，手伸得也太长了，得管！
反正吏部给大壮规定的赴任期是明年元月，这期间先让郯王和张孝嵩好好整肃一下都护府，等理顺了关系明年它再过去也来得及。至于安西军器监冶铁高炉的修建，这事儿可以跟郯王和张孝嵩商量嘛！龟兹城附近有的是地方，选一个易守难攻的就可以开工，这个期间它可以先搞规划画设计图。
打定了主意，748就很心安理得地绕开龟兹主城，朝着玛扎不坦城一路行进。
二驴子虽然被热气球养出了一些懒惰，可现在它身后还跟着一个小迷妹，有偶像包袱，倒是不好像之前一样直接摆烂。
一路疾行，很快便进了玛扎不坦城。
就像748之前预估的，这是一座规模不大的土城，骑驴走不一会儿就能横穿城池，再往前便是行营衙著的驻军地。
朝廷在安西都护府大兴屯田，府衙行营的军士在不打仗的时候便是边民，需要完成一定的耕种任务，用以补充驻军的粮草消耗。
当然，这么大规模的驻军全靠屯田也不是不可能的，毕竟军士平时也要巡边备战，碛西的土地也比不上中原丰饶，屯田的产出不足以支撑安西都护府的运行。不过这个缺口可以用租庸调来弥补，比如靠近碛西的地区可以将每年的租庸调运至安西都护府缴纳，这样农人可以获得一定比例的减免，朝廷也能节省长途运输的消耗，一举两得。
商税也是同样的模式。
大唐的租庸调并不是货币，而是采用实物地租。商人想在大唐的地界里交易，要缴纳的商税也都是货物。龟兹城位于西域商路的毕竟节点，安西都护府在商路沿途都修建了驿站，在这里缴纳的租庸调直接归安西都护府使用，南来北往的货物在玛扎不坦城中变成租庸调，然后又交换成府衙需要的物资，导致这座小土城的贸易异常繁荣。
748十分喜欢这种氛围，这意味着它可以在其中浑水摸鱼。
“先赁一个院子。”
748指示薛大壮。
薛大壮在廓落布人的营地住了十天，对西域的口音十分熟稔，一开口就是带着本地特色的官话，根本听不出他其实是海州人。
他以一个还算合理的价格租下了一座土房。
“这房子……比我以前住的还要破！”
一进屋大壮就嫌弃了，因为土房子又低又矮，还没有床，进去之后跟地洞一样。
不过没办法，这已经是他们能租到的最合适的房子了。这里距离龟兹很近，真正有钱有势的人都安西都护府的首府居住，那边吃喝玩乐什么都有，繁华程度也不亚于中原的一些城池。
来玛扎不坦的，更多是一些行路的商队。这些人只把小城当做一个补给点，短暂休整后还要马不停蹄的继续前行，对吃住完全没有要求，有口热乎饭就行了。