要不是身上的银子花完了，他才不会回来。
院子外，沈穗仔细藏好揣在身上的鸡蛋饼，刚迈进院门，就被正在院里喂鸡的冯香莲叫住。
“死丫头，上哪儿偷懒去了？给我站住。”
沈穗立马站定，低着头没敢去看她，生怕被冯香莲瞧出什么异样，手心里悄悄捏了把冷汗。
冯香莲正心疼马上要花出去的七百文，没多余心思搭理她，只没好气地吩咐道：“还不赶紧去洗碗，衣裳记得也洗了，还有这院子，也跟着一块儿扫扫。”
冯香莲一手抱着装秕谷的簸箕，一手叉着腰道：“成日只知道在外头偷懒，我怎么养出你这么个懒皮子。”
明明是冯香莲赶她出去，怕她待在家里扰了沈丰看书，又怕她偷吃炖在锅里的肉，只准她天黑之前才回来，这会儿却反过来说她偷懒。
她本不想回来，可夜里待在外面实在害怕，又不想去打扰陆芦，想来想去只得回了沈家。
沈穗不敢多话，只瑟缩着走向院子东边的灶屋，刚走到门口，冯香莲又在身后叫住了她。
“不准偷吃，汤也不许喝。”见沈穗没吭声，冯香莲又不耐地说道：“听到了没，跟个哑巴似的。”
沈穗这才点头嗯了一声。
而西边的厢房里，沈丰进了屋子，便连忙关上了门。
他透过门缝看了一眼外头，见冯香莲和沈穗都去忙了，急忙回到书案前，悄悄从书堆里抽出一本翻旧了的画册。
画上画着一个风姿绰约的女子，衣带半解，香肩微露，顾盼间含情脉脉，如真人浮于眼前般，惟妙惟肖。
沈丰看着忍不住伸手在画上摸了摸，顿时口干舌燥起来，但一想到银子的事，又双眉微皱，不免有些担忧。
马上就要出新的画册，这次说好了轮到他来买，到时候再约着一块儿上酒楼喝酒，算起来少说也要一两银子，可如今他才只要到了七百文。
沈丰越想眉头皱得越紧，暂时歇了看画的心思，抬头蹙着眉发呆地看向窗外。
院子里传来一阵咯咯声，他正烦闷着，目光缓缓落在几只埋头啄食的母鸡上。
沈家养了数十只母鸡和公鸡，鸡苗全是沈应年前去城里买的，一直都是沈穗在喂，分家的时候沈应捉走了几只，鸡舍里还剩下十来只。
晚食冯香莲又炖了锅浓浓的鸡汤，照样没有沈穗的份儿，沈穗只得躲在草棚里，啃着白天陆芦拿给她的鸡蛋饼。
还未分家时，沈应把自己那间厢房让给了沈穗，自个儿平日则住在山上的山洞和山脚的老屋。
等到了分家后，冯香莲却是直接把沈穗从厢房赶了出去，让她睡在屋子外头的草棚里。
所幸天气已然回暖，不用担心夜里受凉，只半夜听见村里的狗叫声时，沈穗总被吓得缩在草棚里一动不动。
翌日一早，冯香莲把沈丰送到村口，目送他坐上牛车回了城里的书院。
回到沈家，沈穗正在院子里洗着昨日一家人换下的衣裳，她抱着簸箕里的秕谷去鸡舍喂鸡，突然发觉哪里不太对劲。
这几日沈丰旬假回来，为了给他补身体，她杀了两只母鸡炖汤喝，可这会儿瞧着好像又少了两只。
冯香莲撒着秕谷仔细数了一遍，这才发现，不仅少了两只母鸡，还少了两只公鸡，目光不由地转向埋头洗衣裳的沈穗。
在这之前，喂鸡的活都是沈穗在做，昨个儿鸡还都在，她只是今早出了趟门，一转眼却少了四只，院子的门关着，家里又砌了院墙，总不可能长翅膀飞了。
冯香莲登时脸色一变，看着沈穗厉声问道：“还有几只鸡呢？怎么不见了？”
沈穗愣愣地抬眸，摇了摇头：“我、我也不知道。”
“不知道？”冯香莲瞬间拔高了声量：“你在家你跟我说不知道？”
想起这几日炖鸡没给沈穗吃，沈穗白日又没待在家里，冯香莲道：“是不是你偷出去吃了？”
沈穗连忙否认：“我没有，不是我。”
“我看就是你偷的，不然还能跑哪儿去。”冯香莲放下簸箕，走向旁边的草棚，作势便要翻找，“我倒要看看你藏哪儿了。”
想到藏在草棚里的半块鸡蛋饼，沈穗连忙从木盆前起身，可根本来不及，冯香莲已经在她的前面把东西翻了出来。
“还说没偷，这鸡蛋饼是哪儿来的？”冯香莲把鸡蛋饼扔在地上踩了一脚，伸手便去拧她的耳朵：“不仅偷家里的鸡，还偷家里的蛋。”
沈穗被拧得缩起脖子，再次否认：“我没有，我没有偷蛋。”
“没偷蛋，那就是偷鸡了。”冯香莲说着，突然想起那天有人说看见沈穗去过山脚下的草屋，恍然大悟道：“好啊，我知道了，你个死丫头肯定是偷出去拿给山脚下那个姓陆的了。”
这几日沈应上了山打猎，山下的草屋只有沈应那个新过门的夫郎在，想来沈穗一个人也吃不了四只鸡。
沈穗仍在摇头：“我没有偷出去，我没有给嫂夫郎。”
可冯香莲压根不信她说的话，拧完耳朵拿起棒槌便打她，边打边骂：“你个吃里扒外的东西！敢把鸡偷出去给别人！看我不打死你！”
沈文禄听见动静，从屋里出来，见冯香莲拿着棒槌又在打沈穗，皱着眉道：“又怎么了？好好说话打人干什么？”
“你女儿做的好事！把家里养的鸡偷出去拿给别人吃！”冯香莲说完，一把拽起双手抱头的沈穗，怒气冲冲道：“给我起来，走，我倒要看看，他今天要怎么说！”
山脚下的草屋，陆芦缝好了鞋面，正关了门准备拿去江家给杜青荷看，突然听见外头传来一道刺耳的骂声。
转头看去，只见冯香莲在院子外拽着沈穗，冲着他放声大骂道：“给我出来！敢偷我的鸡吃，你个穿肠烂肚的烂货丧门星！”
第20章
冯香莲揪着沈穗的耳朵，从村子东边的沈家一路来到山脚下的草屋，路上见了人便扯着嗓子嚷上几句，引得不少人跟过来看热闹。
有在水塘边洗衣裳的媳妇夫郎听见骂声端着木盆来的，有刚从地里锄完草扛着锄头的，还有在村口大树底下纳鞋垫儿唠嗑的，全都挤在了草屋院子的土墙外。
“发生什么事了？沈家的这是发疯了？”
“听冯香莲说她家里养的鸡被偷了，好像还是穗姐儿偷的。”
“穗姐儿偷鸡？她偷自家的鸡干什么，还到沈应这儿来叫骂。”
“说是穗姐儿把鸡偷出来拿给了沈应的夫郎，整整四只鸡呢，也不知是真是假。”
“这穗姐儿倒是时常来山下，我前些日子上山挖野菜就见过她几回。”
“真是没想到，沈应头一回进山就出了这样的事。”
跟过来看热闹的人围在院子外小声议论着，陆芦头一次见到村子里这么多人，一时间愣在原地有些不知所措。
便在他发愣时，下一瞬，冯香莲直接推开木栅栏闯进了院子，把沈穗一块儿拽进来摔在了地上。
“偷鸡的烂货！”冯香莲叉着腰，指着他的脸继续骂道：“给我把鸡交出来！”
陆芦这才回过了神，看着她一脸茫然道：“什么鸡？我不知道你在说什么。”
他说着看向被冯香莲摔在地上的沈穗，连忙扶她起来：“怎么样？没事吧？”
沈穗在他的搀扶下站起来，轻轻摇了摇头。
“装什么装！”冯香莲冷哼了声，眼睛瞪着他道：“你能不知道怎么回事？这死丫头把鸡偷出来都给你了吧。”
沈穗捂着被揪疼的耳朵，皱着眉否认：“我没有、没有偷……”
“死丫头还敢在这儿嘴硬！”冯香莲扬起手来又要打她：“我打死你个吃里扒外的东西！”
陆芦见状，急忙把人护在身后，拦住作势要打的冯香莲道：“穗姐儿没有偷鸡给我，她没有偷，我也没有拿，你的鸡被偷了跟我和她都没关系。”
“你说没关系就没关系？话张嘴就能说，谁知道是真是假。”冯香莲看着他冷笑道：“她没偷鸡给你，她那鸡蛋饼哪儿来的？你菩萨心肠白送给她的？说出去谁信？”
被这么多人看着，陆芦抿了抿唇，勉强镇定道：“你说穗姐儿偷了鸡给我，那你怎么证明是她偷的？又怎么证明她偷给了我？”
说着，陆芦又用同样的话回她，“话张嘴就能说，谁知道你是不是在泼脏水。”
他头一回碰到这样的场面，也头一回说出这种争辩的话，说话时声音仍在微微发颤，好不容易才让自己镇定下来，手心里直冒冷汗。
“我给你泼脏水？”冯香莲轻呵了一声，甩开袖子道：“等我找出来，看你还怎么死鸭子嘴硬！”
冯香莲说完，推了一把挡在前面的陆芦，越过他便要去院子西边的草棚里翻找。
她就不信了，陆芦一天还能把四只鸡都给吃了，就算藏了起来，也总不会一点儿痕迹都没有，上回在水塘边害她被村里的人看了笑话，看他这次还怎么狡辩。
因着冯香莲的叫骂声，村子里又赶来了不少看热闹的人，都挤在院外没进去，只伸长了脖子往里面瞧。
人群外，榆哥儿踮着脚远远看了一眼，又环视了遍四周，见江家的人一个都没在，连忙抱着怀里的木盆转身去找人。
和他一起洗衣裳的年轻夫郎见他扭头要走，喊住他道：“榆哥儿，你这就走了？”
榆哥儿面不改色地嗯了声，没跟他多说，只道：“家里还要磨豆腐，我先回去忙了。”
那年轻夫郎没再问他，继续留在原地看着热闹。
刚走到离江家不远的树林，榆哥儿便在林子的入口碰见了急急忙忙赶来的林春兰和杜青荷，连忙将方才看到的事都跟她们说了一遍。
“我都听人说了。”林春兰走得太急，说话仍喘着粗气，缓了口气道：“我已经让槐哥儿去找他陈大伯和他爹了，我和青荷先过去看看。”
榆哥儿点点头，应了声好，道：“你们先去，我去找梁平和二弟来。”
草屋的院子里，冯香莲还没走到草棚前，便被慌忙赶来的林春兰出声喝住。
“干什么呢，光天白日之下就抢到人家里去了。”林春兰大喝一声，拨开人群挤到前面道：“真是热闹，头一回见到都分了家，还欺负到晚辈头上的。”
冯香莲闻声停下脚来，扭头朝林春兰的方向看过去，陆芦也循着说话声看向院子门口。
他刚被推了一把，险些没有站稳，还好被身旁的沈穗扶了一下。
见来的人是林春兰，冯香莲抬着下巴道：“我当是谁，原来是隔壁江家的。”
“沈家的事跟你们江家什么关系？少在这里多管闲事。”冯香莲挑着眉看她，理直气壮道：“再分了家我也是沈应他娘，就算是沈应的夫郎，我打他骂他也都是使得的。”
林春兰听了这话，迈开腿便要进院子里去，被身旁的杜青荷拉了下衣角。
杜青荷在她耳旁低声道：“阿娘先别急，等陈大伯来了再去，别到时候有理成了没理，反过来说我们人多欺负她。”
听冯香莲说到打骂，沈穗顿时神色一慌，怕她真的要打陆芦。
她连忙去抓冯香莲的手臂，不断重复着先前的话：“我没有偷鸡给嫂夫郎，阿娘你信我，我真的没有，你不要打嫂夫郎。”
林春兰被杜青荷拉住，没迈进去，只站在院子门口道：“谁不知道你沈家这几天都在炖鸡吃，说不定是你自个儿吃了，还跑到这儿来污蔑人。”
“你放屁！”冯香莲甩开抓她手臂的沈穗，梗着脖子竖起手指，朝着看热闹的众人赌誓道：“我要真是自个儿吃了，便叫我口舌生疮，脚底流脓，不得好死！”
见她赌誓说得这般狠，不像有假，看热闹的众人又忍不住交头接耳起来。
“看来这沈家的鸡是真被偷了，也不知道是被谁偷的，该不会真是穗姐儿吧。”
“穗姐儿胆子那么小，这事儿一看就不是她做的，她就在冯香莲的眼皮子底下，哪儿有胆做这种事。”
“没准儿是受人教唆的，说起来，要不是冯香莲不肯掏钱办喜宴，沈应也不会分家搬到山下这间破草屋来，他能咽得下这口气？”
“这话可不好说，我看这事还是找里正吧。”
“也是，还得找陈大伯来，到时候究竟是谁偷了鸡，立马见分晓。”