门帘被风雪卷开时，缩成一团哆哆嗦嗦的小太监猛地抬头，看清来人身上的绯色世子礼袍，忙往墙角缩了缩，膝头抵着胸口，显得格外慌张。

　　沈溪年站在门口，雪粒子在他袍角融成水珠，顺着暗纹滚落在地，洇出深色印子。

　　他示意甲一在外面侯着，自己并没有进门，而是先开口打破寂静，声音温和：“宫中生火可是大忌，小心些。”

　　小太监攥紧袖口，布料早已磨得发亮，露出里面泛黄的棉絮。

　　他几乎是立刻朝着沈溪年的方向伏跪在地上，声音颤抖，又低又细：“奴婢一时鬼迷了心窍，还请世子爷恕罪，饶了奴婢这一回吧！”

　　“奴婢……”

　　沈溪年重复了一遍小太监的自称，语气颇有些复杂。

　　他往前迈了步，靴底碾过地上的碎雪，发出咯吱轻响。

　　目光扫过屋角半筐枯枝，又落回孩子冻红的脸上，沈溪年道：“能知道提前存干树枝，并且当真能存到现在，你倒是个聪明的。”

　　“是有人教你？”

　　这话让小太监猛地抬头，眼里瞬间凝了层水光，却又用力眨掉，只咬着下唇点头：“是。从前冷宫有位好心的嬷嬷教了奴婢这些。”

　　小太监说完，没听到面前的贵人发话，便咬咬牙，继续往下说。

　　“去岁嬷嬷病了，走前说，让我别跟人争，别让人注意到，就能活着。可今年炭房的公公不给我炭，我冷得睡不着，才敢烧这个。”

　　沈溪年蹲下身，与他平视。

　　这孩子身上的寒气隔着两步都能感受到，可那双眼睛亮得很，藏着与年龄不符的警惕。

　　他放缓语气又问：“你今年多大了？”

　　“回世子爷，奴婢……五岁。”小太监应得更快，头也垂得更低，回答完问题后飞快接了句，“世子爷要是嫌烟味，奴婢这就熄了火。”

　　说着就要伸手去拨火塘，却被沈溪年抬手拦住。

　　“烧着吧，也暖和些。”沈溪年指尖碰到他手背时，只觉一片冰凉，“这宫里，五岁的内侍少见，多是罪臣之后，可近些日子前朝可没有什么抄家行刑的事。”

　　小太监的身体一抖，生了冻疮的手指十分不安地绞着袖口，沉默片刻才小声说：“回世子，奴婢自小就在宫中，前朝的什么事，奴婢不知道。”

　　甲一站在门外，静静看着这一幕。

　　他从未见过沈溪年用这种神似主子的压迫者姿态同什么人说话，尤其是……对方还只是一个孩子。

　　“那，你可知道当今陛下近日卧病在床，身子越发不好了？”

　　小太监抖得更厉害了。

　　但在沉默一阵后，他埋着头，声音颤抖却清晰地回答：“奴婢不知。只是陛下从前便时常身子不爽，这次……应当也会大好的。”

　　“若本世子说，他好不了呢？”

　　沈溪年的话音落下，那原本颤抖着身体的小太监却渐渐不抖了。

　　属于年幼孩童的细弱嗓音听上去多了些什么，不再自称奴婢：“那便是陛下的命。”

　　沈溪年看着他，忽然笑了笑，笑意冲淡了几分疏离：“倒不傻，听得懂话，教起来想必也不会费劲，快起来吧。”

　　一直跪伏在地上的小太监这才敢站起来，只是在听到沈溪年的下一句话时，身子明显僵了下，手指攥得更紧，指缝里都泛了白。

　　“你在宫里活了五年，见过最狠的事是什么？”

　　过了好一会儿，小太监才哑着嗓子说：“去年春天，有位答应娘娘怀了孕，太后娘娘十分欣喜，赏了不少东西。”

　　“但……但，有天夜里，奴婢路过她的偏殿，看见李总管带着人进去，手里拿着黑瓷碗。第二天就听说娘娘小产了，还发了疯，被送到了浣衣局。”

　　“奴婢偷偷去看过，娘娘坐在地上，手里攥着块碎布，嘴里喊着‘我的孩子’……”

　　沈溪年静静听着，没打断他，等他说完才缓缓开口：“你知道为什么宫里的娘娘怀了孕，大多保不住吗？”

　　“是因为当今陛下。”

　　沈溪年声音很轻，却像石头砸在小太监心里。

　　“他没亲政，皇位不稳，他怕极了。”

　　“怕有皇子出生绝了他唯一的地位，断了他的路。所以但凡有妃嫔怀孕，他都会暗中下手，绝不容许孩子生下来。”

　　小太监的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。

　　他想起嬷嬷走前拉着他的手，反复叮嘱“千万别让陛下知道你的存在”，那时他不懂，现在却像被人泼了盆冰水，从头凉到脚。

　　沈溪年看着他的反应，心里的猜测落了实质，声音压得更低：“小家伙，你不是太监，对不对？”

　　这句话像道惊雷，小太监猛地往后缩，后背抵着冰冷的墙壁，眼里满是惊恐：“我……我是太监！嬷嬷说我是……”

　　“你是吗？”

　　沈溪年打断他，目光紧紧锁住他的眼睛。

　　小太监张着嘴，眼泪终于忍不住落下来，砸在冻硬的草席上，瞬间就没了痕迹。

　　他想说什么，却只能发出呜咽声，像被人掐住了喉咙。

　　沈溪年等他哭了片刻，语气平静：“你若是个聪明的孩子，就该知道，我是你这一生唯一能抓住的机会。”

　　沈溪年的声音清晰落在殿内，与火塘里的噼啪声、殿外的风雪声交织在一起，字字分明：“你在这宫里，像老鼠一样躲着，像蝼蚁一样活着，冷了只能烧干树枝……今年的初雪便这样冷，你不知道自己能不能活到下一个冬天。

　　“这样的日子，你还想过多久？”

　　小太监咬着牙，手背抹了把眼泪，眼里的怯懦渐渐退去，多了点倔强。他看着沈溪年，第一次没有躲闪。

　　沈溪年见状，终于问出藏在心底的话，语气平静却带着千钧之力：“我再问你一次，你是谁？”

　　小太监身体晃了晃，却慢慢挺直了脊背。

　　他看着火塘里跳动的火苗，又看向沈溪年那双坚定的眼睛，过了很久，才用带着哭腔却异常清晰的声音，一字一句答道：“我不是太监，我是皇子，是唯一活下来的孩子！”

　　“你就是来找我的，对不对？”

　　“我可以答应任何事，只要你能让我活下去，或者离开这里，我保证，我会把自己的身份藏的严严实实，就和从前一样！”

　　火塘里的干树枝又响了声，这次溅起的火星子，让整间偏殿都多了点暖意。

　　“聪明的乖孩子。”

　　沈溪年看着孩子眼里重新燃起的光，缓缓站起身，拂了拂袍角的雪。

　　“你想做皇帝吗？”

　　“……什么？”

　　穿着单薄太监服的小皇子恍惚一瞬，愣愣抬头看向面前身穿绯红衣袍，满身矜贵气的青年。

　　沈溪年终于温柔笑开，这一笑，不再带着那种压迫感十足的气场，反而多出几分亲和近人，让人看了莫名放松下来。

　　“别紧张，也不用害怕，我对你没有恶意的。”

　　这样的笑容就像是有什么魔力，之前才刚被连番吓过的孩童一下子放松了许多，一直死死攥着的双手也稍稍松了些。

　　沈溪年完全不觉得房屋环境简陋脏乱，掀起衣袍，换了个更随性自在的姿势，在已经烧得只剩下些许火星子的树杈火堆旁边坐下。

　　甚至抽了一根旁边小太监从前攒下来的干树枝，扒拉着火堆让它烧得更旺一些。

　　“我们需要一个乖巧聪明，能听话，会听话的小皇帝。”

　　“而你很适合。”

　　孩童的眼神表情瞬间慌乱起来，结结巴巴道：“我……我不知道……我……”

　　显然，对一个连生存温饱都难以解决的孩童而言，当皇帝这种事实在是有些过于荒诞遥远了。

　　“坐吧，站着吹风，仔细冷着。”

　　沈溪年对着孩童招招手，唇角的笑意是同刚进来时截然不同的开朗亲和。

　　或许是抗拒不了趋近温暖的本能，孩童犹犹豫豫着坐下，却也没敢当真坐太近。

　　沈溪年盯着面前或明或暗，却总是因为及时添进来燃烧了自己的树枝而再度焕发生机的火堆，过了好一会儿，他轻声道：“其实，我本不必来这一趟。”

　　“你年龄尚幼，即使当真有争权的那一天，也是十几二十年后的事了。”

　　“但，我总是在想啊，十几二十年后的我和扶光，会是怎样的模样，怎样的性情？”

　　“你知道扶光吗？”沈溪年侧头看向虽说已经五岁，但看起来实际瘦瘦小小一个的小皇子，“大周的裴扶光。”

　　小皇子果然点头，虽然仍有警惕，但并没有方才的畏缩：“知道的，是首辅大人。”

　　宫里最会教人的，就是谁的权势最大，谁的地位最高，最不能招惹。

　　哪怕他没有见过那位裴大人，也听过这个名字。

　　“嗯。”沈溪年笑，眼角眉梢的弧度温柔而缱绻，“他是我的老师，我的爱人，再过不久，他也会成为我的家人。”

　　“外面关于他的传闻很多，真真假假，其实也很难掰扯。”

　　“但我想，十几二十年后，他的眼角会有些许皱纹，但外表依旧儒雅，眸光依旧清正，内里也会因为越来越多的拥有与爱意，变得比现在更柔软，更温柔。”

　　沈溪年的语气带着满满的自信与笃定。

　　恩公虽然让小鸟写策论，累的小鸟脚爪疼。

　　但小鸟会把恩公养的很好。

　　“从前的那些事，他经历太多，也太辛苦了。”沈溪年轻轻叹息，“所以，我总是希望他的未来能好一些，更好，最好。”

　　“所以，我先一步找到你，想要看看你是个怎样的孩子。”

　　“如若你足够聪明，我想，我们是可以做一个交易的。”

　　小皇子的眼神懵懂，似乎并不能完全理解自己面对的是怎样的一个岔路口。

　　沈溪年表现的很宽容：“我所说的，或许你现在并不懂，但我希望你可以记下来，牢牢记在心里。”

　　“如今的大周朝看似锦绣实则败絮，内争不断，外敌觊觎，你若登基，便是毫无实权的幼帝，但若一步踏错，被旁人蛊惑，便是亡国之君。”

　　“可年幼的你会拥有一位老师，他会教你读书识字，辨人论理，君王之道……所有当一个皇帝需要掌握的东西，只要你肯学，只要你能学，他都会教你。”

　　“他会挡在你的身前，教你怎么撑起这片江山。”

　　“等到你二十及冠，大婚成礼，他也早已经对这些朝政之事意兴阑珊，想要同所爱之人一起告老还乡，南下隐居。”

　　“他会将国柄印玺亲手交到你的手中，给你一个被扶起捋顺的大周朝。”

　　“大周再也经不起更多的风浪了，这是对天下百姓最好的一条路，也是对你最好的一条路，明白吗？”

　　小皇子低声问：“那……他要什么呢？”