穿着一身雪白道袍的七八个小僮穿梭于花园之间，一手端着玉碗，一手用小巧玉帚，扫去每片最表层的薄雪，一起收集到一小碗后，便交由一位眉心一颗红痣的小僮手中。

　　小僮小心端着两杯热茶，走上百节玉阶，迈入由两侧小僮拉开的殿门之中，轻步来到偌大殿中央，熟练地将融化的雪水倒入煮茶的风炉中，再经过一系列繁琐的煮茶工序，待快煮干炉中水，这才沏入杯中，待倒满两个茶杯，炉中恰好一滴不多一滴不少。

　　“师弟，宫中这几日的传闻，你可听说了。”

　　一颗白色棋子落下，一位鹤发童颜的高瘦老道捻着胡子，看着棋盘上的棋局，一边接过起小僮躬身端来的一杯茶水，饮了一口，“今日的无根茶煮得甚好。”

　　“公然撇下外邦来使，让神策营围了整个般若山，再亲手打断了胞弟一条腿，即便师弟再如何两耳不闻观外事，这等大事亦不会不知。”

　　坐在高瘦老道对面的男人，同样一身道袍，虽然两鬓泛白，可眉宇间却还有几分杀伐之气残留，让人不敢直视，从小僮手中接过茶，也抿了一口，“今日的茶确实煮得不错。”

　　手下却淡定至极地落下一枚黑子。

　　小僮奉完茶，没有退出道观，而是退至一侧，静坐焚香抄书。

　　老道观那棋局，淡笑道：“师弟就打算如此？太子毕竟是日后要继承大统之人，如今竟为区区一个美人做出如此荒唐之举？更别说，那位据传引得太子此般的美人——

　　“可是那人之子！”

　　手下“啪”一声，一枚白子落在截杀黑子退路之上，棋盘上的战况顿时变得棘手，黑子几乎无路可逃。

　　望着眼前的棋局，男人几不可察地皱了皱眉。

　　半晌，棋盘上却落下一枚逆转战局，独杀所有白棋命脉的黑子。

　　“他不能亲手斩之俗欲，那便交由朕为他斩断。”

　　–

　　捏着手中放着热气腾腾，漂亮精致的三菜一汤的托盘，原本是刚派来东宫来负责外院的扫洗事务的宫人，仍旧有些不敢相信，好像脚踩在云里。

　　她不禁回想起负责这东宫大小事务的惜月女官方才的话：“你一定记好，把新的饭食送到，取走之前的饭食餐盘，便马上离开，切记，不能偷看里面的贵人一眼，更不能与之交谈一句话，切记！切记！”

　　谁不知东宫里藏了一位被太子殿下视若珍宝的美人，甚至不惜为之打断了被其蛊惑，想要带其私奔的亲弟的腿！

　　虽然宫中都传闻这位美人乃是千年狐精所化，有着倾城之貌，不然怎么能把素来贤良自持的太子殿下迷到这种程度，可这到底是外面的传闻，除了太子殿下之外，没有人见过这位美人的真容。

　　而如今，这为其送饭食的差事，竟落在了她头上。

　　她几乎要激动得晕过去。

　　深呼吸一口，宫人捏紧托盘，这才走进了被推开的宫门之中。

　　她原本以为被太子殿下宠爱至此的美人肯定是睡在金银珠宝之中，随手一拿的玩具，都是外面千金难求的宝物。

　　可出乎她意料的是，殿中却昏暗得过分，宫人心疼紧张起来，愈发小心脚下，可当她穿过空荡的前殿，饶入屏风殿中时，差点手中一个不稳，把菜饭全数摔了——

　　一个被黄金铸造的巨大笼子几乎强势占据了她的所有视线，这金笼极大，大到一张床榻放在其中，还绰绰有余，地上还铺满了柔软的雪白羽垫。

　　似听到她发出的细微的声响，床上响起一阵链条撞击与铃铛轻响的声音。

　　宫人这才注意到金笼顶部有一条足有成人手臂粗的链条垂下，一直蔓下床榻之上。

　　下一刻，那床榻上的绒被悄然滑落在地，露出下面的一道纤瘦的身影。

　　宫人不可思议地瞪大眼。

　　——在地龙生得极热的寝殿中，那人只穿着单薄的白色长衫，一只白瘦的脚暴露在外，而先前从金笼顶部垂下的锁链的另一端，则牢牢扣在那只脚的脚踝上的金色脚镯上。

　　宛如上位者近乎窒息的爱欲。

　　突然，床上那人轻轻呢喃一声，轻轻坐起，从朦胧床帷后露出半边精致清丽得不像话的侧脸。

　　好像真似话本里美得不像话的狐媚精怪。

　　更似民间吸取帝王极致宠爱而愈发祸国殃民的妖妃。

　　直到那人似察觉到这边的目光，正要转头来看，宫人这才大梦初醒，赶紧把托盘放在笼外边缘，端起另外一个饭菜几乎没怎么动的托盘，往外逃了。

　　青令则呆呆看着地上的饭食，也没有拉起落下地上的绒被，直接整个人无力倒回了被褥之中。

　　昏暗的宫殿重新恢复了长久的死寂，只有中庸脚边的脚链声和铃铛声时不时轻轻响起。

　　青令不知道他上次出逃失败后，因保护不力而被他连累的小年与小齐子怎么样了，也不知道冒着巨大风险带他逃离的沈元聿怎么了。

　　他甚至不知道自己被关在这金笼中有多久了，他只知道他每日在这笼子里能做的，除了吃饭睡觉，就是等着沈长冀回来。

　　皇兄怎么还不回来……

　　闭着眼的中庸蜷缩成一团。

　　因为长久地与外界隔离，青令逐渐对唯一能长时间接触的沈长冀产生了一种依赖，无论是身体还是心理的。

　　如果沈长冀不在他身边，时间一久，他就会觉得极度心慌，除了入睡，没有别的可以抵御的方法。

　　甚至在每天早上沈长冀离开金笼前，中庸还会不受控制地浑身发抖，泪流不止，只有沈长冀的吻的怀抱能安抚，直到重新哭累睡过去。

　　笼子里的地上还铺满了羽垫，方便他们两个人除了在床上，还可以在任何地方。

　　——他彻底成了沈长冀豢养在东宫里的一只只知日夜承宠的笼中雀。

　　“吱吱——”

　　突然，一道不可能在这里出现的悦耳轻鸣声把青令从睡梦中猛地惊醒。

　　他先竭力降低自己的呼吸声，确定这悦耳鸟鸣并非自己的幻觉，随后才小心翼翼爬起身，竖起耳朵探听着声音的来源。

　　——好像是来自外面。

　　中庸一边按住脚上铃铛，一边慢慢挪动身体，竭力减低锁链发出的声响，来到靠近窗边的金笼一侧。

　　悦耳的雀鸣声还在窗外响着，每一声都好似能洗涤青令这些时日精神与身体积攒的麻木与迟钝。

　　青令闭上眼，嘴中不自觉哼起一段不知是谁在他幼时曾哼过的只有曲调的歌谣，竟恰好能与窗外那只雀鸟的鸣叫合作一拍。

　　“吱吱——！”

　　雀鸣声突然在就在耳畔响起，青令一睁开眼，难以置信地自己看到的。

　　直到伸出手，柔软丝滑的雀鸟羽绒贴上指腹，青令才意识到这不是自己在做梦。

　　顺着冰冷的风流以及一线光亮，青令看到不知怎么竟被推开一道缝的窗户。

　　“吱吱——！”

　　浑身翠丽的雀鸟蹦上他的手心，一边发出活泼轻灵的鸣叫声，一边在他手心打起滚，好像在抖他开心。

　　青令不自觉就要露出笑意。

　　可下一刻，一只大手却毫无预兆地从他身后伸出，一把捏住青雀的后颈。

　　青令一抬头，却见不知何时回来的沈长冀一边将手中雀鸟交给一旁惜月，一边不带感情地吩咐道：“去搞清楚这鸟是怎么跑出书房的，另外，准备一个更牢固的笼子，还有，今晚饿踏雪一顿。”

　　青令脸上霎时间没了血色，沈长冀把他从地上抱回床上时，他也没有一点儿抗拒。

　　“怎么又哭了？嗯？”

　　直到沈长冀擦着他的眼泪问，青令才意识到自己竟不自觉地哭了。

　　望着怀中眼泪怎么擦都擦不干净的中庸，沈长冀解释道：“要挨饿的乌云不是它。”

　　青令却浑身发抖地问：“一定要关在笼子里吗？”

　　沈长冀眸光微动，“它擅自出逃，必须要有惩罚，不然还会有二回。”

　　“皇兄，可不可以不要拿笼子关它……”

　　青令颤声说：“怕它逃走，可以用长一点儿的链子拴住脚，但不要关在笼子里，它会活不下去的。”

　　沈长冀皱起眉。

　　他没有问青令是怎么知晓这种南方雀鸟可以在房间关住，也可以用脚链锁住脚进行约束，但唯独用笼子关起来，它就必定会绝食而死。

　　或许是巧合。

　　天乾在中庸微凉的额上落下一吻，温柔许诺道：

　　“好。”

　　本来一件已经做出决定的事情，天乾突然因为这只突然闯入的雀鸟而有了些许态度的变化。

　　“今夜是除夕，陛下会出席今夜的晚宴，他特地点了所有皇子公主必须出席。”

　　被关太久，没想到外面已经除夕的青令一愣，“我也要去吗……”

　　“按理来说，你身为九皇子，也该同去。”

　　沈长冀点点头：“但如果你不想去，可以不去，皇兄会对外解释你染上了风寒，不宜出门，反正历年除夕晚宴，你也从未去过，没有人会怪罪于你。”

　　其实陛下是专门点了青令要出现，但沈长冀此刻不想他的小鸟对此有什么压力，遂换了种说法。

　　而本来对于被关在这只金笼里太久，甚至开始习惯呆在笼子里的青令而言，他本该对除却沈长冀以外的任何人都感到害怕畏惧，更不会想要离开这只笼子去外面，曾经那么多人出席的晚宴。

　　可不知道是不是因为今天闯入的那只雀鸟，青令此刻竟没有自己以为的那么害怕了，就在他鼓起勇气要说出口时，沈长冀突然开口：“元聿也会去。”

　　青令一愣，抬头却一眼撞见望着眼前天乾眸色深沉，长久以来在笼子里的生活，让中庸几乎能捕捉天乾脸上所有一闪而过的情绪，其中一些情绪甚至天乾本人有时都无法察觉。

　　眼见天乾这般表现，他心下一凛，虽不懂对方为何对亲弟这超出寻常兄弟仇恨意外的莫名敌意，面上却装出好像因长久不见外人，脑子有些遗忘，迷糊问：“谁？”

　　然后才似乎从记忆角落里翻出沾满灰尘的名字：“十…十四殿下吗？”

　　而看到他的反应，沈长冀的眉眼间极快掠过一丝愉悦的神态，没有解答青令的疑惑，而是把中庸从床上抱起。

　　“去吧，你也要出去走走，我让人替你更衣。”

　　时隔一月，惜月带了其他的人走进了这座寝殿。

　　而看见那么多人出现，青令那一刻差点脱口说自己不想去了，还好沈长冀握住他的手，说：“别怕，孤在。”

　　他这才慢慢接受了其他人的触碰。

　　惜月用钥匙为他解开了脚镯上的金链锁扣，但是脚镯却只能留在脚踝上，中庸竭力让自己不去注意脚上那多出的重量。

　　为他洗漱更衣后，惜月又给脸上抹上遮掩容貌的药膏，全程沈长冀一直紧紧握住他的一只手，直到快要结束，沈长冀才移步，让人给他更衣。

　　惜月给他围上斗篷时，青令想起一事，问：“今晚的晚宴，所有大臣的家眷的也会来吗？”

　　惜月回答：“是的，九殿下。”

　　青令点了点头，于是临走前，顺带从梳妆盒中拿了件东西，塞在袖中。

　　沈长冀这时已经换好衣袍，青令一走出寝殿，就看到浸着夜色的漫漫雪中的身影——

　　宽肩窄腰的男人一身玄色蟒服，辅以金线镶边，高冠玉带，气势逼人，朝他伸出手，眼神定定：

　　“青令，过来。”