很快，这些人发现了这一点，灵药虽然长好了，但失去了效果，他们又去逼问祝长生。

　　“太岁死了。”祝长生眼瞳幽深，阴沉沉的，让人发怵。他偶尔看着太岁里隐约浮动的胎儿，有时觉得这是他病弱聪慧的小弟子，刚捡来时也这样小小一个；有时觉得这是一个怪物，是吸干小弟子血肉的妖胎，想把它丢进火堆里，或者用利器刺穿，看看能否流出鲜血，将血肉还给小太岁。

　　“太岁这不是好端端的吗？怎么会死！”

　　“你们快想想办法！想不起来一起死！”

　　他们已经为杀了小道士而懊悔，没有再动祝长生，祈盼他能让太岁重生神效，但徒劳无功。

　　祝长生病得愈发重了，老道士死气沉沉的，那些人没将他拘起来，只关着祝长生，老道士会自己回来。

　　老道每天都去山里采药，试图治好这个弟子，但徒劳无功，所有人都在等死。情愿或者不情愿，平静或者疯狂，都无法改变渐渐逼近的死亡，没有人能逃离这场死局。

　　终于有人按捺不住，从太岁身上割下一块肉，顿时，散发出一股奇香，草木香气溢散，无比诱人。

　　人们扑上去，开始疯抢，从太岁身上割下胎衣，割下胎儿的手掌，然后塞进嘴里……哪怕是薄薄一块肉片，也有好几人为此丧命。

　　祝长生即使对太岁感情很复杂，忌惮又仇视，见他们要分食太岁，第一反应仍然是保护。

　　他冲过去，很快被人砍翻，倒在血泊里，眼睛始终看着太岁的方向：“太岁……”

　　也许是临死前产生了幻觉，他看看地上的血也被太岁吃进去，被人分食的太岁又重新长了出来。

　　这次，太岁从一团白肉长成一个婴孩，与他的小弟子五官一样，更粉润可爱些，一脸担忧地向他爬来。

　　满地都是残肢断骸，一地鲜血，如同炼狱一样的景象，祝长生却看见他最放心不下的小弟子活了过来，是个粉白可爱的婴儿，手忙脚乱在地上爬行。

　　现在，他已然确信，这是死前的幻想，真正看到小太岁清澈乌黑的眼瞳时，还是笑了一下。

　　太荒诞了。

　　甚至有些好笑。

　　“呜……”

　　与祝长生眉眼间带着讽意的笑不同，小太岁看着师父血尽而亡，急得哭了出来。

　　受限于婴儿身体，他无法说话。

　　甚至，祝长生流出的血都汇入了他的身体。

　　小太岁不想让师父死去，着急的拍着师父的脸，想了想，扯下一截手臂塞到师父嘴里。

　　祝长生倒地垂死，忽然惊得坐起，又倒下去，这一次，没了再起身的力气，只把那截手臂推远了些。

　　原来不是幻觉……小太岁真的活了过来。但祝长生已经不想再活下去了，不想用小太岁的血肉苟延残喘。

　　“呜……”

　　看出师父的拒绝之意，小太岁焦急不已。

　　不止祝长生不想活，老道看着四处争抢太岁肉的人，还有满地尸体，也生出死志，踌躇一二，眼中沉痛，最终一把火点燃了道观。

　　太岁已经成了妖物，如果只能用血肉饲养，不如让他永远留在这里……好与坏，都在此刻了结。

　　太岁在火光中看着老道，眼中生出一点水光。

　　作为天地灵物，它的求生本能非常恐怖，可以瞬间吸干小太岁的血肉，受伤之后，多了吞噬常人血肉、修补自身的能力。

　　但这一刻，他没有逃，只抱着师父，慢慢蜷缩在祝长生怀里，任由烈火将他们吞噬。

　　老道被火引燃，没有跑也没有躲，向太岁这个方向跪下，被火烧成一具跪地的骨架，永远定格成愧疚、忏悔之态。

　　那些陷入癫狂的人，渐渐也被火烧死了。道观建在荒无人烟的崖壁上，火势蔓延不出去，一切惨象随之焚成灰烬。

　　道观被烧光了，只剩空荡荡的石台。

　　一场大雨落下，将最后一点火星浇灭，地上残留的白骨因为生机被太岁汲取干净，风一吹就化作骨粉，化在山林中。

　　雨后草木葱茏，那些血腥痕迹被尽数洗去，等阳光洒下，焕然一新。新生的草芽之中，生出雪白的菌丝，一阵风吹过，菌丝飞快生长，渐渐有了完整的形状。

　　太岁本就是一种粘菌聚合体，菌类在自然界拥有非常旺盛的生命力，表面上已经死了，一场雨之后，又会重新从地底生出。

　　太岁经过几次异变，已经有了掠夺血肉的能力，不再局限于小太岁一人，兼具草木植物才有的强大生命力，几乎没有天敌。

　　大火之后的太岁，少了属于人的执念，更近似于一个无比饥饿的生灵，不再被道德束缚。

　　菌丝渐渐长成一个婴儿，只有普通婴孩三分之一大，正是后来凤阳侯献上的模样。

　　不过，他如此弱小，无法在山林里自由穿行，很快，菌丝蔓延，原地长出一个白衣道人。

　　“祝长生”又活了，抱着怀里的小婴儿，就像第一次相遇时将他从土里刨出来一样，抱着他往山下走。

　　一切好像回到原点，什么都没有变。

　　“祝长生”转头回望道观，只剩一片废墟，于是不再回头，抱着小太岁往山下去了。

　　若有人向他求药，他也并不吝惜，会取一片太岁肉，让人与药一起送服。

　　但灵州身染瘟疫的人并没有那么多药，或者说，太岁肉已经没了加强药效，治好瘟疫的能力。

　　哪怕得到了太岁肉，也无法根治疾病，无异于饮鸩止渴，还会留下无穷的后遗症，像太岁一样，生出对血肉的渴望。若能抑制本能，还能多活些时日，一旦陷入返老还童的诱惑，就会快速失控。

　　“祝长生”究竟是死而复生，还是太岁捏造出的化身？没人知道这个答案。

　　他像记忆里那个温柔悲悯的师父，抱着小太岁走遍灵州。若不想死在恐怖的疫症下，就要沦为太岁的信徒。

　　灵州有了长生天尊的神位，人们虔诚供奉，在这一场巨大的浩劫里越陷越深，无人可以逃过。

　　哪怕侥幸从瘟疫中存活下来，也会被“长生”引诱，毫无抵抗坠入陷阱之中。

　　世人皆求延年益寿，返老还童，只要供奉长生天尊，去观中拜一拜，求一求，就能领到太岁肉，摆脱沉重病弱的躯壳。

　　从此，生与死达成平衡，他们会成为不死的太岁，最终的结果也不过被同化，并入太岁之中，借此获得永生。

　　“道友，这就是灵州。”

　　祝长生坐在棋盘前，眼中带着温煦的笑意。

　　他们不再被疫症所扰，也不会被年老所困，难道不是一件妙事吗？

　　“你是长生，还是太岁？”姜予安反问。

　　眼前的祝长生，究竟是那个病弱道士祝长生，还是太岁化形而成？

　　他所求的是什么，吞噬灵州的一切，借着信仰之力褪去凡躯，化为仙灵？

　　“我是长生，也是太岁。”

　　“只求一条活路而已。”祝长生道。

　　祝长生希望小太岁能活下去，小太岁同样希望祝长生能活下去。二者是一体的，有相同的执念。原来是太岁肉和小太岁，现在是祝长生与太岁，他们之间，形成了新的共生关系。

　　他是长生天尊，是太岁道人，也是太岁化形，是无数活人组成的聚合物，只是其中“长生”、“太岁”是主导者。

　　道观里悬挂的灯笼随风摇动，檐下宫铃轻响，静谧安然。小院里一切如初，就连盛放太岁肉的水缸都一样，但里面只有清澈的山泉，并不见那个粉白可爱的婴孩。

　　他们只是太想活下去了。

　　想活，有什么错呢？

　　哪怕是没有灵智的太岁肉，也是想活的，病入膏肓的老道士，从小体弱的祝长生，都想活下来。

　　掉进岩缝里的种子会生根发芽，埋进地底的草木会钻出泥土，这是根植于所有生灵身上的本能。

　　相同的本能，还有争抢养分。主枝强壮，分枝就会细弱，当林中生出巨大的草木，它所在的地方，就比其他地方荒芜许多。

　　灵州的万物都想活下来，只能并入太岁之中。恰好，太岁来者不拒，只要是有生机的生灵，都可以成为太岁的一部分。

　　姜予安垂眸向山下看去，这一刻，看到的不是万家灯火，而是一个巨大的怪物。

　　无数白色菌丝铺遍整个灵州，天空、大地、街道、府城……全是白色菌丝，那些行走的人身上也长满了菌丝，诵念道经的时候，菌丝也在生长，缓缓散发出乳白的微光，一片平静祥和之色。

　　灵州已经活了。或者说，灵州已然是一个整体，除了山川河流这些没有生命的东西，其他东西全都被太岁兼容了。

　　他们来的路上没有看到游鱼，也很少看见飞鸟，因为一切都在太岁之中。

　　同时控制着灵州幸存下来的绝大部分人，太岁已经分不出精力去继续维系无用的表象，所以，没有游鱼，也没有飞鸟。

　　青云子卜算出的卦象可以说很不好。

　　遇山无路，遇水而阻。

　　只有天下至尊，才能有一条生路。

　　如果没有姜予安，任何人进来都只有同化一条路可走，单薄的个体根本无法与太岁这个恐怖的怪物抗衡。

　　他的生长速度太快了。

　　在这个即将走向终末的世界，完全没有天敌。

　　当然，吞噬太多人，不是没有代价的。

　　这一切都在主体控制之下，由“祝长生”来承担。如果“祝长生”失控，太岁也会随之失去神智，灵州现有的表象会回归本质，变成一个菌丝世界。

　　“如您所见，陛下，我已经没有退路了。”

　　祝长生道。

　　太岁恐怖的食欲、死亡率极高的疫症，二者相合，让灵州所有人都并入怪物之中。

　　“真有人能成仙吗？”祝长生问。

　　“我只求一条超脱之道。”

　　如果能用长生天尊得到的香火愿力成仙，是否真能改变现状，让所有人都活过来，不再被疫症所扰，不再被太岁的本能控制。

　　“此界不能。”姜予安极少为人打动，但祝长生让他看到了凡人所能达到的极限。

　　香火成神之道非常苛刻，哪怕成功，能做的事也非常少，最多能送子托梦。更何况，区区一个灵州，根本不可能托举出一个仙人。

　　之前的“土神娘娘”同样收集了诸多信仰，在信仰崩塌之后，像沙砾一样回归本质，还是一个废物。

　　祝长生的野望是扩张，灵州不能，天下或可一试，但姜予安注定不可能让他成功。

　　祝长生得到的信仰本就是扭曲的，人们在虚幻的长生中付出信仰，根源仍然是痛苦的，也没有真正摆脱疫症。

　　这条路已经腐朽了，就算真能让他聚集一界之力成功，最后得到的只会是一个扭曲的世界。

　　以祝长生的聪慧，他未必不知道后果。

　　但，就如他所言，他已经没有退路了。

　　“棋还未下完。”祝长生道。

　　“那就继续。”姜予安又倒了杯酒，小饮一口。