几日后，赵燕儿被朱员外厌弃一事传回了村子，宋听竹听赵春芳说起，并不觉得她值得同情，这些年朱员外养在外头的女子，不知被她害了多少，如今的惩罚是她应得的。
赵春芳道：“对了竹哥儿，你那掐野葡萄苗的活计，可还需要人手？姜大山家三个儿子，媳妇儿前几日又病了，只靠在酒坊做工挣得那些银钱，压根不够养家，便托我来问问你这还要人不。”
姜大山去岁被白虎咬穿手臂，打那以后基本寻不到啥活干，只能上山打柴背去镇上卖，媳妇儿张氏帮人做些针线活，夫妇俩勒紧裤腰带勉强能养活仨孩子。
谁料屋漏偏逢连夜雨，前些日子张氏竟一病不起，家里为给张氏抓药，掏空了积蓄，三个小的已经几日没闻见过米味儿了。
“可怜见的，那姜家老三才四岁，比咱家夏哥儿还小一岁呢。”唐春杏自打有了身孕后，便再也听不得这些，闻言忍不住抹起眼泪来。
宋听竹心里也有些不是滋味，因着夫君跟大哥救过姜大山，无论日子过得多苦，逢年过节姜大山都会往家里送些干柴腊肉。
姜家那三个孩子他也见过，个个瘦骨嶙峋，瞧着便叫人心生不忍。
于是道：“那活计不好干，再说酒坊活不轻松，大山叔要是累垮了，婶子跟三个弟弟怎么办？”
赵春芳没了主意，“那这咋整，姜家日子眼瞅着就要过不下去了。”
宋听竹道：“婶子别急，我记得大山叔家老大今年也该有十三了吧，我跟夫君打算在县里盘间铺子，正好缺个知根知底的伙计，大山叔要是放心，到时候便叫他随我们一块去。”
赵春芳听后，拍着大腿道：“那感情好，我这就到姜家走一趟，把这好消息告诉他们两口子！”
“婶子且慢。”宋听竹叫住赵春芳，回屋取了五两银子来，“劳烦婶子把这银子拿给大山叔，就说是提前支给姜元的工钱。”
“哎，成！”
第113章 又是一年冬
“你们听说没, 这竹哥儿打算在县里盘铺子，在酒坊挑了几个年轻力壮的汉子，说是等来年铺子开业跟着一道去县当伙计呢！”
“咋没听说, 俺家老大年轻力壮，单手都能举起一头牛来, 可那竹哥儿愣是没要, 反倒挑了姜大山家宇小子, 你说那孩子浑身没有二两肉，去了能干啥？上个菜盘子怕是都端不动！”
“谁说不是, 不过你也甭吹牛了，你家老大要是能单手举起头牛来，我就把那木犁耙给吃了。”
大榕树下, 一群妇人夫郎齐齐笑出声。
树后刘小妹撇撇嘴角，挎着菜篮子，避开那群大娘叔么回了自家院子。
到家后她将路上听来的学给宋听竹，宋听竹听后不在意地笑了笑：“今日怎的采回这么多野菜？”
说起这个，刘小妹来了精神。
“嫂夫郎, 你猜我跟小乐哥哥在后山瞧见谁了？”
府城寄来家书, 程悦哥终于有了身孕，宋听竹正在写回信, 闻言动作未停，随口说道：“褚文宣？”
“嫂夫郎怎么知道？”刘小妹一脸惊讶, “就是褚文宣，他不仅主动跟小乐哥哥搭话, 听语气两人还很是相熟呢！”
宋听竹将写好的书信放在一旁阴干，笑着问：“这么激动，可是听见他们说什么了？”
“只是些嘘寒问暖的话, 可我总觉得哪里不对。”小姑娘皱着眉头沉思，片刻后不确定地道，“褚文宣对小乐哥哥，有些像大哥哄大嫂……”
说罢又摇头道：“兴许是我瞧错了。”
她淘洗着野菜一脸高兴：“今儿我们几个挖了不少野菜呢，待会儿我和点面烙成野菜饼子去，许久不吃怪想的。”
宋听竹眉眼带笑，心道：傻妹子，你没瞧错，你小乐哥哥有心上人了，只是不知二人之间进展得如何。
临近晌午，跟伙伴们在外头玩耍的夏哥儿也回了家，小家伙玩闹一上午，肚子饿得咕咕叫，人还未进院儿，便听见喊饿了。
“跑啥，一个小哥儿咋跟着小糙汉子似的，整日跑来跑去不像话。”唐春杏叫住自家哥儿，拉着他脏兮兮的小爪子往水井旁去，“瞧瞧这手上埋汰的，你们这是去哪玩了，弄了一身泥土回来。”
夏哥儿晓得他娘嘴硬心软，五岁的娃娃胆子明显比过去大了不少，挨娘亲说也不见怕，眯起双水润的眸子，奶声奶气道：“去河边玩啦，不过夏哥儿可没有下河哦，我跟林哥儿在岸边和泥巴玩，舒阳哥哥跟大头哥还有狗福哥下的河。”
“好好好，你最乖了，快洗洗脸蛋儿手，准备吃饭了。”唐春杏边给儿子擦洗着肉乎乎的小爪子，嘴里边嘀咕，“啥大头狗福，谁好人家给孩子起这名儿，好好的孩子连个正经名儿都没有，做爹娘的也太不上心了。”
“呀，有凉粉还有瓜瓜！”
小家伙眼尖，瞧见碟子里的凉粉、寒瓜，眸子直放光。
今日天气炎热，宋听竹便帮小妹做了些凉粉拌来吃，昨儿夫君从镇上带回的寒瓜还有剩，正好切来解解暑。
他给小家伙端了碗撒着花生碎与芝麻碎的冰镇凉粉，捏了下小哥儿肉嘟嘟的脸颊，笑着说道：“吃吧，不够小叔么再帮你盛。”
夏哥儿立即乖巧道谢：“谢谢小叔么～”
“眼瞅着八月底了，天儿咋还这么热。”
晌午酒坊散工，刘猛进院便擦着额上汗水，热得喝了半瓢井水才好过些。
“咋不歇歇汗再喝，一冷一热也不怕肚子受了凉。”阮秀莲不赞同道。
刘猛挠头道：“太热了，下回一定注意。”
屋里不如院里凉爽，一家子端着凉粉在树下用起午饭，刘大生问起夫夫铺子寻得如何，宋听竹说已经有了消息，过几日便到县里走一趟，若是合适便定下。
“这下可行了，咱家都能在县里开起铺子了。”阮秀莲笑呵呵，想到再过几月便能出生的小孙孙，更是喜得眉开眼笑。
吃过饭食，一家子歇息了小半个时辰，便又到酒坊上工去了。
—
接连几日的阴雨天后，天儿渐渐凉爽起来。
这日夫夫二人套上牛车赶去县里，按着潘有泉给的消息，在牙行寻到了那位名唤潘庆的伙计，由他领着看了几间铺子后，二人一番商量，定下了西街那间院落稍大些的铺子。
新铺子需得重新装修一番，因二人不常在县里落脚，便将事情交给了早先选定的几个伙计。
姜宇年岁小，宋听竹原想待铺子装修完毕，来年再一同领他去，但小汉子是个要强的，当天夜里便收拾好包袱，随几人一同去了县里。
有几个汉子在，姜宇不会吃亏，宋听竹便放任他去了。
如此到了冬月初，待铺子装修好，今年的第一场雪适时落了下来。
刘家院子里，一家人围坐在一起吃拨霞供，阮秀莲瞧着窗外大雪，笑着说道：“瑞雪兆丰年，来年定是个好兆头。”
“哎哟！”唐春杏忽地叫出声。
刘猛忙搀扶着人，着急询问：“咋了，可是腿又抽筋了？”
“没抽筋，是这小崽子踹了我一脚。”唐春杏摸着肚子，笑着说。
刘大生老两口听了，笑容堆了满脸。
阮秀莲道：“从娘胎里就好动，将来定是个不让人省心的。”
夏哥儿原本挨着宋听竹坐，见状哒哒哒跑到唐春杏身边，摸着他娘肚子道：“弟弟乖，等你出来哥哥领你去河里摸鱼玩儿。”
刘大生笑呵呵：“那可得再等个几年呢。”
用过晚食，一家子又围着炭盆说了会子话，便都回屋歇下了。
西屋内烛火还燃着，刘虎边给自己媳妇儿擦拭着身子，边说道：“今儿我去地里瞧过葡萄苗了，大部分都长得还成，小部分没成活，不过不碍事，来年估摸着也能有个一千五六百斤。”
宋听竹有些疲倦地靠在汉子身上，闻言轻点下巴，语气慵懒地说：“暂且够用，待明年开春阿尔木他们便能将葡萄苗送来了。”
“夫君，把蜡烛熄了，歇息吧。”
“好。”
翌日雪停，刘家兄弟俩早早便起床将院子里积雪清扫了，连同院外也开辟出一条能行人的小路来。
辰时未过，一家子刚用完早食，赵春芳便满面春风地进了院。
见老姊妹笑得合不拢嘴，阮秀莲配合道：“瞧春芳妹子这高兴劲，莫不是有啥喜事发生？”
“可不，我家乐哥儿要定亲了！”
第114章 赶大集
翌日田乐来家玩, 宋听竹问：“当真要同谢家定亲？”
田乐点头，“当真，昨儿谢家已经领媒人来过了, 再过几日便要提着聘礼来家里提亲了。”
宋听竹看着他道：“谢大叔家文山的确是个不错的汉子，可你不是对褚文宣有意, 怎么会答应谢家这门亲事？”
“谁对他有意了, 再说人家可是从都城来的, 就算不做官了，也不是我一个乡野小哥儿能配得上的。”田乐抠着手指头说。
宋听竹瞧他抿着嘴角, 一副心里有气的模样，不由劝道：“还是想清楚的好，成婚不是小孩子过家家, 等到两家说定时再想反悔，可就不能了。”
田乐道：“跟谁成亲不是成，我以前总想着寻个自己喜欢的，就算日子过得苦点也不怕，现在却觉得光自己喜欢有什么用, 一片真心被人糟践的滋味, 我再也不想有第二次了。”
宋听竹闻言，知他是受了委屈, 便道：“有什么话不要一直憋在心里，说出来或许能好过一些。”
田乐摆弄着桌上带来的木雕, 沉默片刻后开口道：“我俩相识那会我不知道他是褚家二少爷，只以为是镇上哪家读书郎, 他喜欢我做的木雕，每回我到镇上摆摊他都会来捧场，一来二去就熟识了。”
“他样貌好, 谈吐也颇有风趣，这样的汉子是我不曾见过的，总忍不住多加留意，后来我知道他也对我有意时，高兴得一夜没睡，就算知道了他是褚家二少爷，也觉得只要我们互相喜欢，家世门第便不算什么，从来没想过一切只是我的一厢情愿。”
田乐顿了下，“两月前褚文宣找到我，说要娶我，我可高兴了，可嫂夫郎你知道这个混蛋说什么吗？他居然跟我说让我做妾。”
他咬牙切齿，“这个王八蛋，就没他这么侮辱人的，是，论家世田家拍马也不及他褚家，可我田乐也没低贱到给人做妾的地步。”
宋听竹脸色也有些不好看，男子三妻四妾是常态，何况京都那等繁华之地，两家结亲不只看门第，往往还与利益相关。
他本以为褚家是例外，却忘了褚老爷子当年不过一介草根，凭借着与权贵联姻，才能在偌大的都城里站稳脚跟。
近朱者赤近墨者黑，褚文宣身为小辈，在这种环境下沉浸十几载，又怎会一尘不染？
宋听竹心疼乐哥儿，可即便如此也不能把婚姻当儿戏。
“不管如何，还是要考虑清楚了。”
田乐也明白过来，这样对谢文山不公平，于是点头道：“知道了嫂夫郎，我会好好考虑的。”
“对了嫂夫郎，镇上明儿有大集，这是年前最后一场大集了，你要去瞧瞧吗？”
“去，正好有些东西要添置。”
“成，那明儿咱一道去。”
田乐在刘家又待了小半个时辰，便起身回了自家。也是巧，路上正好遇见谢家婶子，于氏是个实诚人，认定田乐是自家儿夫郎，便一心待他好，这会儿瞧见人，二话不说便将手里菜篮子，连同里头的二斤肉塞进乐哥儿手里。
“好孩子，拿回家炖肉吃去。”
田乐心里有愧，拒绝道：“婶子，我家有，这肉您拿回去跟谢大叔自个儿吃吧。”
于氏直摆手，“原本就是要送去你家的，婶子正好不用再跑一趟了。”
半刻钟后，田家。