与此同时，刘二生家小院前。
刘杰指着坐在地上啜泣不止的夏哥儿，朝小叔刘玉书告状：“小叔，就是他欺负了巧儿，巧儿身上还有脚印呢！”
夏哥儿抱着小篮儿，小脸儿上满是惧意：“不、不是我呜呜……”
刘杰转身抓了把湿泥，丢在夏哥儿身上，恶狠狠道：“就是你！巧儿你自己说，是不是他踹的！”
刘巧儿今年四岁，比夏哥儿大一岁，但却不是个聪明的，性子懦弱，说话也磕磕绊绊，听见哥哥叫自己，垂着脑袋，捏着衣角点头道：“是、是夏哥儿……”
刘杰得意地扬起下巴，“看吧，就是你还不承认，撒谎精一个！”
“夏、夏哥儿不是撒谎精呜呜呜爹爹娘、小叔么呜呜……”
夏哥儿被推倒在地，摔的满身是泥，这会儿脸上也沾了不少，又哭得那么伤心，路过的村民瞧见心里不落忍，帮着说好话。
“玉书啊，孩子们小打小闹再正常不过，况且巧儿瞅着只是衣角脏了，领回家换一身就是。”
“这事儿定是有啥误会，夏哥儿平日里再乖巧不过，咋可能踹巧丫头。”
“夏哥儿身上都湿透了，外头这么冷，再待下去该冻出毛病了。杨六婶子你离着秀莲家近，快帮着把孩子抱回家去吧。”
“成。”
刘杰见有人要带走夏哥儿，立即跑上前阻拦：“不许走！刘夏儿欺负我妹妹，不能就这么算了！”
杨六婶道：“你这孩子，夏哥儿比你还小两岁呢，你是哥哥，就不能让着点弟弟？”
“婶子这话说的，难不成因为年纪小，做了错事就不用负责？那要这样，我踹您一脚，因着我年纪小，是不是您也不会跟我计较了？”
刘二生家三哥儿刘文，打着哈欠踏出院子。
杨六婶被他这话气到，当即教训道：“文哥儿，有你这么跟长辈说话的吗？”
“文哥儿，孩子们闹别扭罢了，何况夏哥儿也被你家杰小子推进了泥坑里，这事儿就算扯平了。”
刘文叉腰道：“啥扯平，受欺负的是巧儿，应当让巧儿踹回来才算扯平。”
"文哥儿你这……"
大伙儿刚要替夏哥儿说话，就听人群后方，传来一道清冷嗓音：“的确不能扯平。”
“这是……虎子他夫郎，竹哥儿？”
“不是说人要不行了，这不活得好好的，现下都能出门了！”
“瞧着气色比成亲那日好多了，莫不是身上的病真让刘家给治好了？”
“哎你们还记得不，当年刘老大摔断了腿，梁大夫都说没得治了，谁料后来竟然奇迹般地好了。再说虎子他夫郎，刚嫁进刘家那日你们可是都瞧见了的，脸色白得吓人，好似随时都要去了一样，这会儿瞧着虽然也是个病重的，但跟那日比有人气儿多了。”
“记得记得，梁大夫还说刘家福泽深厚，将来必定富贵满堂呐！”
大伙低声议论，也有人说些不中听的，宋听竹只当没听见，轻拍着刘小妹手背，示意她不要在意。
“小、小叔么小姑呜呜呜……”
夏哥儿瞧见小叔么跟小姑来了，松开小篮儿，朝二人伸着小手，哭得委屈又难过。
宋听竹忙走到跟前，蹲下身子将小家伙揽进怀中。
夏哥儿受了惊吓，身子一直在发着抖，宋听竹将人用衣裳裹好，拂掉脸颊上的泥土，轻声哄：“夏哥儿不怕，有小叔么在呢。”
夏哥儿紧紧抓着他衣襟，睁着一双哭到红肿的眸子，带着哭腔说：“小叔么，夏、夏哥儿不是撒谎精，夏哥儿没有踹巧儿姐姐……”
“小叔么知道，夏哥儿最是乖巧。”
夏哥儿身上的衣裳已然湿透，宋听竹担心小家伙病倒，便让小妹先把人抱回家，请来梁大夫诊治。
刘小妹接过夏哥儿，怔怔地问：“嫂夫郎，你不跟我们一起回家吗？”
夏哥儿也用依赖的眼神望着他。
宋听竹摸着小哥儿被寒风冻硬的发髻，笑着安抚：“你们先回，我去帮夏哥儿请大夫。”
刘小妹没有怀疑，抱着夏哥儿转身往家跑去。
刘杰瞧见，扯着刘玉书裤腿，吱哇乱叫起来：“不准走，巧儿还没踹回来呢！三叔小叔，你们快帮我拦住那个死丫头呀！”
宋听竹闻言冷下眼神。
刘杰在家称霸王，在外头还是知道害怕的，宋听竹又是个面生的，被那冷冰冰的目光看着，顿时吓得视线躲闪，缩在自家小叔身后不敢再吭声。
宋听竹转身托杨六婶帮忙去请梁大夫，随即将目光投向刘玉书，沉声道：“小小年纪便飞扬跋扈、谎话成篇，玉书堂弟身为读书人，就是这般教导家中子侄的？”
刘玉书心气儿高，自打进书院念书，村里都是夸的，何曾被人当着众人面这么指责过，他心中怨恨恼怒，却还要维持读书人的脸面，装出一副敬重兄长的乖顺模样。
“嫂夫郎教训的是，玉书回去便自省，只是嫂夫郎方才说小杰飞扬跋扈、谎话成篇，玉书是不认的，小杰平时虽顽劣了些，却不会撒谎，况且巧儿也已经做证，是夏哥儿动手在先。”
宋听竹没工夫跟他扯皮，直截了当道：“堂弟在书院读了几年书，小哥儿跟汉子的脚印都分不清了？”
“哟，竹哥儿不说还真没注意，夏哥儿的脚哪有那么大，这鞋印子瞅着倒跟杰小子差不多。”
“原来是杰小子干的，我就说夏哥儿素来乖巧，咋可能做出这种事。”
“这刘玉书还是读书人呢，是非不分颠倒黑白，书都读到狗肚子里去了！”
刘玉书脸色不好看，顾忌着面子没法发作，便给三哥刘文使了个眼色，示意他赶紧把人打发走。
刘文瞧见，开口敷衍道：“孩子们打闹谁知道是谁先动的手，兴许是慌乱间小杰不小心碰到了巧儿，这才造成了误会，我跟弟弟也是关心则乱，但夏哥儿跌进水坑可不是小杰推的，是他没自己站稳摔进去的。”
说着扯过刘杰胳膊，“还不快给你二伯么道歉。”
刘杰战战兢兢，“二、二伯么对不起。”
自导自演完，又阴阳怪气道：“以后瞧见夏哥儿记得避着点，别被人讹上了都不晓得。”
宋听竹面色更冷：“堂弟这意思是夏哥儿一个三岁幼童，为了嫁祸刘杰心思深沉到不仅将自己摔进泥坑，还将买来的豆腐全部踩烂？”
刘文想要反驳：“我……”
宋听竹打断他，“劳烦各位婶子大娘瞧瞧，这泥坑附近的脚印，有几处是夏哥儿的，又有几处是玉书堂弟口中‘只是顽劣了些’的杰小子的。”
“我瞧瞧，哎哟这全是杰小子的脚印，压根也瞧不见夏哥儿的脚印啊！”
“可不是，何况夏哥儿才三岁，咋可能做出讹人的事儿来，文哥儿这话说得可就有些过了。”
“听人说读书人最在乎名声，马上便是科考的日子，这事儿若是传出去，不会影响到玉书小子科举吧？”
“文哥儿啊，还不快给你嫂夫郎认个错，可别耽误了玉书小子的前程。”
这事儿大伙一寻思便能猜出始末，若是换了别家早骂开了，因着刘玉书在镇上念书，又是个有天分的，都不想将刘老二家得罪太狠，便只让道个歉此事就算揭过。
然而宋听竹并不打算这么算了，一声轻飘飘的对不起，便想将夏哥儿受到的委屈抵消了去，世上哪有这等好事。
“不必同我道歉，你该道歉的人是夏哥儿，若想揭过此事，堂弟便领着杰小子去给夏哥儿道歉，另外夏哥儿瞧病的银子，我也不多要你们的，半两银子就好。”
“半两银子，你咋不去抢？！”
二婶崔玉兰得到消息，急匆匆赶回家，听到这话当即黑下脸指着宋听竹鼻子骂。
“个病秧子打秋风打到老娘头上来了，你家夏哥儿咋这金贵，瞧个病就能花上半两银子？再者夏哥儿自个儿摔倒的，凭啥要我家出银钱瞧病？不给，一文钱也别想从我这拿走！”
“老二家的，这事儿的确是你家杰小子的错，不过竹哥你张口便要半两银子，也有些不像话，找梁大夫瞧病顶天儿能花个百十文，要半两银子可就有讹人的嫌疑了。”
“是啊竹哥儿，你这不是得理不饶人嘛。”
来瞧热闹的婆子婶娘惯会和稀泥，主打一个谁也不得罪。
崔玉兰见状气焰越发嚣张，叉腰梗脖，摆出一副你能奈我何的架势来。
宋听竹站得久了有些体力不支，向一位面善的婶子借了马扎，一屁股坐在刘二老家院儿门前。
崔玉兰愣住：“你、你这是干啥？”
宋听竹道：“半两银子只能多不能少，二婶儿什么时候拿出来，我便什么时候离开。”
说完掩着唇瓣，咳了好一阵子才停下。
“竹哥儿你身子不好，还是赶紧回家歇息吧。”
“就是，银钱哪有命重要。”
“二生家的，你领着杰小子去给夏哥儿赔个不是，再把医药钱付了，这事儿就算过了，两家就算分了家，也还是乡亲，犯不着为了这等小事闹僵。”
几个上了年纪的婆子，仗着年纪大些，站出来指手画脚。
宋听竹却没有半点让步的打算。
他从小妹口中得知，二叔一家往日没少到家里打秋风，小妹同夏哥儿更是经常被刘文几个欺负，刘老太太偏疼二叔一家，回回都是家里吃闷亏，赔礼又赔钱。
如今正好寻到由头，让他借着机会，让二婶一家大出血一回。
至于两家关系，闹得越僵越好，最好老死不相往来，如此一来待家中日子过得好了，也省得这头的找上门，觍着脸要分一杯羹。
崔玉兰见他坐着不动，甚至还从怀里摸出一本书来看，脸色霎时一阵青白。
宋听竹捧着游记，看上两行便是一阵撕心裂肺的咳，没一会儿面色便苍白如纸，瞧着像是要不行了一般。
“娘，他不会死在咱家吧。”刘文凑到他娘跟前，神情慌乱，“奶呢，咋还没回来？”
崔玉兰心里也有些犯嘀咕，瞥着宋听竹动向，小声说道：“快了，我已经让人去通知了。”
两厢对峙了小半刻钟，刘老太太迈着小脚噔噔噔穿过人群。
嘴里不住骂着：“虎子咋就娶了你这么个不孝顺的，怪不得宋家不喜，性子这般毒便是亲爹也不待见！
再说这进门做了新妇，哪个不是先来孝顺家中长辈，你倒好还敢来家里讹银钱，早知如此当初就该上府城把你退还给那宋家！”
刘老太太越说越恼：“当初说定的分明是宋蕊儿，要不是你这个病死鬼，我刘家早搬去镇上住大宅子享清福了！”
大伙闻言，又议论开。
“竹哥儿这都嫁过来多久了，刘老太太咋还记恨着呢。”
“好好的有钱嫡小姐，被替换成了个身无分文的药罐子，这落差搁你能承受得住？”
“受不住还能咋的，都分家二十来年了，当初刘大生一家子吃糠咽菜时，咋不想着帮上一把，等到要发达了又觍着脸往上贴，瞅见没机会不是冷嘲热讽就是一顿臭骂，我敢打赌，哪天玉书小子真要考出个啥名堂，她刘老太也不会让老大家沾半分光，信不？”
这话倒是不假，村里有些年纪的都晓得刘老太太是个啥人，真等到那天，刘老大家别说沾光，不叫上一帮子人，来家里闹场大的就是好的。
大伙心有戚戚，宋听竹却捧着书本纹风不动，等刘老太太骂得口干舌燥，方才合上书页，顶着一张毫无血色的面孔，直勾勾盯着刘老太太瞧。
刘老太太被唬住，吞咽着口水，色厉内荏道：“你、你干啥，我可告诉你就算你死在家门口，这银钱我也决计不会出！”
宋听竹勾起嘴角：“奶奶放心，听竹还不想死呢，且玉书堂弟要读书科举，听竹怎么会让堂弟间接背上逼死嫂夫郎的罪名，这种断送堂弟前程的事儿，听竹是万不可能去做的。”
虽笑着，但那笑容却瞧得刘老太太一家子毛骨悚然。