他把这件事告诉了夫人，宽慰道：“都说儿孙自有儿孙福，瑾儿有喜欢的人，这是好事，咱们做长辈的，尽量支持他就好。”

　　“也是，这事儿咱们急不来。”

　　文轻尘不是好纠结的性子，很快就自己想通了，“瑾儿的婚事，将来还是由那位来操办最好，以他对瑾儿的在乎，想必一定会为瑾儿觅得一位良配。”

　　明老爷连连点头：“是极，是极。”

　　两人谈话时，都没注意到躲在门外偷听的明瑾。

　　他本是回来拿糕点的，今晚后厨做了他最爱的梅花糕，明瑾失落归失落，但一点儿也没亏待自己，一口气吃了四五个，晚饭都没怎么好好吃。

　　糕点不顶饱，明瑾又正是半大小子吃穷老子的年纪，这才一会儿功夫就又饿了，巴巴地跑回来觅食。

　　没想到回来正好听见文轻尘的最后一句话，这下糕点也顾不上吃了，趁着爹娘还没发现自己，他一路小跑回屋，乐得倒在床上，抱着被褥滚来滚去。

　　在明瑾看来，文轻尘的这句话，基本就等同于只要宁先生同意，他们就可以结为夫妻，啊不，是夫夫了！

　　娘真好！他爱死娘了！！

　　少年在床上发泄了一通白日里无处释放的精力，直到把自己折腾到气喘吁吁，这才放松身体，无所顾忌地往后一倒，重重摔在凌乱的床铺上，出神地盯着头顶的帷帐发呆。

　　什么魏金宝，什么老丁头，在明瑾眼中，现在压根儿都不叫个事。

　　他满心满眼只有宁先生。

　　明瑾很珍惜地回忆着白日里他们相处的短暂经历，每一个细节都回想了一遍，从宁先生的动作表情再到他衣袖上的花纹细节，像是在偷偷品尝一块藏了很久、但一直舍不得吃的糖。

　　他想啊想，又想到了宁先生笑起来的样子，眼神温和地看着自己的样子，还有与自己并肩说话时的样子……

　　好半天，才发觉自己的脸有点儿疼。

　　明瑾揉了揉脸蛋，有些赧然地发现，自己竟不知不觉把脸笑僵了。

　　他用力拍了拍自己的脸颊：

　　振作一点小明！

　　你不能这么没出息啊！

　　虽然在心里这么想着，可明瑾还是控制不住自己发散的思绪。

　　方才娘说，宁先生在乎他。

　　他应该高兴的。

　　但明瑾却罕见地觉得胸口有些发闷，他皱着眉头揉了揉，怀疑自己可能是晚上糕点吃多了。

　　宁先生长得好看，气质学识也很出众，包括自己在内，肯定有很多人喜欢他。

　　但他们的年纪差距摆在这里，他真的能等自己长大吗？

　　明瑾烦恼地翻了个身。

　　他面朝墙壁，竖起两根指头，大拇指曲起，模仿那日宁先生负手而立的姿态，对着自己压低声音道：

　　“明瑾，我心悦于你。”

　　话音刚落，他就立马把通红的小脸埋进了被褥里，只露出一双闪烁羞赧的眼睛，还很警觉地往背后看了一眼，确定屋里没人之后，这才松了一口气。

　　许久后，从被窝里传来一声细声细气的回答：

　　“我也是。”

　　明瑾心满意足地搂着“宁先生”睡着了。

　　就连在梦里，都还在幸福地吧唧着嘴：“先生别喂我糕点啦，真的吃不下了……”

　　满月高悬。

　　风乍起，瘦湖之上，泛起粼粼寒波。

　　白日里人声杂沓，语笑喧阗的湖畔，此时却犹如阎王殿一般，鬼哭暗泣之声此起彼伏。

　　一群身带枷锁、形容狼狈的流放刑徒跌跌撞撞地走在出城路上，其中不乏年过花甲须发花白的老人，和年纪尚幼的总角稚童。

　　从打扮样貌来看，这些人似乎都出身同一家族。

　　队伍里最小的，是个不过六七岁的女童。

　　她烧得小脸通红，被神情恍惚的母亲抱在怀中，嘴唇皲裂，气若游丝，若是再无医师救治，眼看着是活不长了。

　　可戴罪之身，又即将被发配到荒郊野岭之处，连口干净水都喝不上，到何处寻医师呢？

　　她的母亲绝望地咬开手指，颤抖着伸进女童的口中。

　　滚烫的鲜血濡湿了她干裂的唇舌，却无法挽救她越来越微弱的气息。

　　“娘……”

　　“阿囡……阿囡……”

　　哭声回荡在夜幕暗林之中，惊起寒鸦无数。

　　负责押送的官兵不耐烦地啧了两声，正要挥鞭斥责，余光注意到后方疾驰而来的马匹，忙放下长鞭，讨好道：“同知大人，不知为何来此？”

　　金柳似笑非笑地瞥了他一眼。

　　“怎的，本官做事，还要先向你汇报不成？”

　　那人顿时脸色一白，神色惶恐地连声道不敢。

　　金柳居高临下地睨了他一眼，狭长的眼眸似毒蛇般阴冷：“好生护送黄大人的家小上路，等到地方了，自会有人接应你们，若是路上敢玩忽职守，你好自为之。”

　　“是，是！大人放心，小的一定尽心竭力……”

　　“还有，”金柳懒洋洋地颔首示意，“那丫头模样生得不错，正好教坊司那边缺人手，本官欠他们头儿一个人情，就用她来抵吧。”

　　那人一愣，虽说这不太合规矩，但教坊司本身也是犯人妻女发配之地，流放途中，孩童本就容易夭折，少一个人，倒也算不上多为难之事。

　　于是他立刻应下，大步走到队伍中，强硬地从那嚎哭的母亲怀中拽出女童，讨好地抱来给金柳。

　　他还很狗腿地搓手询问道：“大人，这丫头看起来病得快死了，要不等小的先找人医治一番，再送到您府上去？”

　　什么教坊司，不过借口罢了，他连提都没提。

　　果然，金柳用赞许的眼神看了他一眼，点了下头。

　　“阿囡！！！”

　　不远处披头散发的妇人状似疯癫，尖叫着要扑上来与他们拼命，但手无寸铁的女子，哪里比得上官兵？

　　微末反抗，自然很快便被镇压下去了。

　　金柳翻身下马，走到眼神怨毒的妇人面前，拿脚尖踢了踢她的肩膀。

　　“好熟悉的眼神，”他负手而立，笑眯眯地看着浑身一颤的妇人，“和你丈夫临死前骂我‘狗官’时，简直一模一样。”

　　妇人气得浑身发抖：“混账！你——”

　　”不过本官可真是冤枉啊，”他装模作样地长叹一声，“明明治致他于死地的人是宁王，为何都对本官喊打喊杀？亏本官之前还体谅黄大人一届老臣，身子骨羸弱，没对他用过什么大刑来着。”

　　妇人瞪大了眼睛，满是血丝的眼珠死死地盯着他，像是被金柳的无耻震惊到了，半晌都说不出话来。

　　至少一旁偷听的官兵就是如此腹诽的。

　　“行了，把人带走吧。”

　　金柳像是失去了和她对话的兴致，摆了摆手，一脸无趣地转身。

　　“那位大人也真是，非要叫人大半夜起来干活，抄个家还要偷偷摸摸的，不知道还以为咱们才是做贼的呢……唉，看花不成，赏月也不成，俸禄又几年没涨，这日子过得，可真是没滋没味。”

　　这话官兵可不敢接，只好干笑一声打岔过去。

　　把这尊难搞的大神送走后，他重新冷下脸来，扭头继续朝着骚动的队伍喝道：“看什么看？赶紧上路！”

　　趴在地上的妇人被家族中的其他人搀扶起身，踉跄着继续往前走。

　　旁人劝她看开些，她只是闭目流着泪。

　　一言不发，却也不再回头。

　　*

　　后半夜。

　　明瑾睡得并不踏实。

　　他被恍若沸腾的炽热火焰包围，滚滚浓烟袭来，酷热、窒息、闷呛，明瑾惊恐地想要逃跑，却发现四肢无力，连翻个身都难。

　　想要张开嘴呼救，发出的却是婴儿啼哭的声音：

　　“哇——哇——”

　　好热……呼吸不了……

　　明瑾躺在废墟里，握紧双拳，哭得撕心裂肺。

　　他隐约知道自己是在做梦，但怎么也醒不过来，只能绝望地困在火场深处，等待救援，或是死亡将他从梦境中唤醒。

　　但他一直没有等来任何人。

　　烈焰轰燃，喷出雨点般的火星。

　　头顶的屋瓦片片掉落，露出其后的蓝绸似的深沉夜幕，和浩渺无穷的璀璨星河。

　　这是江南看不到的壮阔景象。

　　但明瑾却没工夫也没心情欣赏，他惊恐看着那根熊熊燃烧的房梁朝自己的脸颊砸来，下意识闭上眼睛，耳畔却传来一声颤抖的闷哼。

　　是谁……？

　　恍惚中，他看到一道并不算高大的身躯挡在了自己身前。

　　是位少年。

　　空气中弥漫着血肉烧焦的气味，明瑾被瞳孔骤缩，发现对方竟用手死死撑住了那根燃烧的粗木，猛地用力推到了一边！

　　熊熊烈火之中，少年长发披散，低垂着头，单膝跪地，气息凌乱急促。

　　他的双手鲜血淋漓地垂在身侧，十指不同程度地扭曲着；浑身浴血，光是背后的伤口就不下七八处。

　　少年的脊背因为剧痛而控制不住地颤抖，身体却拱成桥状，牢牢地将明瑾护在了身下。

　　‘你怎么样？’

　　明瑾焦急地想要开口询问。