“当兵的？”曲花间迷茫了片刻，脑海中闪现出一个男人的样貌，又摇头挥去，“我哪认识什么当兵的？”

　　说归说，曲花间还是将人迎了进来，只见八个高头大马的黑甲兵士腰跨长刀，昂首挺胸迈着整齐的步子踏入正堂，轻手轻脚的将手中木箱放下。

　　领头的兵士环顾一圈，目光锁定的站在主位迎接的曲花间，他面带恭敬的抱拳行礼。

　　不等曲花间询问，那人便主动自报家门：“曲公子，在下秦叶，我等乃幽州边军穆将军的亲卫，将军得知您今日生辰，特意令我等送上贺礼，都是一些幽州特产，还望曲公子笑纳！”

　　“穆将军？”曲花间低头看向腰间的莹白玉佩，那是穆酒送他的谢礼，因着质地通透，图样也好看，曲花间便一直戴在身上，“我不认识什么将军，可是一位名叫穆守疆的青年男子？”

　　秦叶早就瞥见曲花间佩在腰间那专属于自家将军的玉佩，但他并未多言，只悄悄瞄了一眼便收回视线，中气十足地回答：“正是！”

　　曲花间了然的点点头，回想起男人挺拔刚正的气质，再结合守疆这个名字，很容易便能联想到穆酒是个当兵的，只是没想到他居然是个将军。

　　只是自己从未跟穆酒提起过自己是哪里人士，更别提生辰几何，如今他却令人在准确的时间地点送来了生辰礼，这让曲花间有些不悦。

　　他轻哼一声，甩袖坐回饭桌上，“我与你们将军不过萍水相逢，谈不上交情，他是大将军，调查我的事我无力计较，但礼就不必了，各位请回吧！”

　　秦叶闻言一脸为难，“这……曲公子，将军说了，若礼送不到，回去便按违抗军令处置我们，还请公子不要为难我们。”

　　“你们这是威胁我？”曲花间冷笑一声，修长的指节敲击桌面，发出清脆的“扣扣”声。

　　前段时间被县令为难便算了，现在又被什么将军将身份信息调查个一干二净，曲花间心里窝着火，说话也变得不客气起来。

　　一双好看的眉眼也染上恼怒。

　　正准备唤人将这几个兵士撵出去，却听下人来报，县令苟聪竟也来了，此时就等在门口。

　　要说苟聪堂堂县太爷，要到一个商户家里，哪会这般客客气气的在门外等着？

　　一般都是早早有下人过来通知这家主人，提前在门口守着迎接，摆足了派头。

　　曲花间虽厌烦苟聪，但也不得不对其虚以委蛇，此时也顾不得这几位兵士，赶紧迎出门去。

　　谁知曲花间谄媚的表情还没装出来，那苟聪便一脸热情的走上来，“曲老弟啊！今日你生辰怎么不跟老哥说一声呢？叫我临时知晓连礼都没来得及备一份！”

　　这副亲热熟稔的模样把曲花间给整懵逼了，他眼睁睁看着苟聪上前来拉着自己的手，像是回自己家一般进了门，直往正堂而去。

　　“怎的，曲老弟不欢迎我？”苟聪见曲花间一副呆样不吱声，扬着笑脸问。

　　“大人说笑了，大人大驾光临，令寒舍蓬荜生辉，怎会不欢迎呢？只是草民生辰区区小事，怎敢劳动大人亲自前来呢？”

　　虽然不知道苟聪葫芦里卖的什么药，但打不过就加入，曲花间也忍着恶心和他对演。

　　“嗨！曲老弟这是什么话？咱俩的交情……”苟聪话说到一半，人也跨进了正堂门槛，像是才看清屋里的人一般，他佯装惊讶的打量了那几位兵士一眼，看清领头人的相貌后，惊呼一声：“呀！这不是秦校尉嘛！您怎么在这？”

　　看着苟聪拙劣的演技，曲花间总算明白这狗贼是醉翁之意不在酒，想来是不知从哪探知了这位秦校尉的踪迹，特意过来的。

　　秦叶并不认识苟聪，但认得他身上专属于县令的官服。

　　县令官拜九品，而他虽是穆将军的亲卫，但也是正八品宣节校尉。

　　官高两级，又素来知道这些地方官的品性，秦叶并不想搭理苟聪，只淡淡的撇了他一眼。

　　苟聪碰了个软钉子并不气垒，仍旧高高兴兴的给秦叶行了礼，又问他怎会在此处。

　　想着要给曲花间面子，秦叶耐着脾气回答：“曲公子乃是我家将军好友，今日公子生辰我家将军走不开，特命我代替他前来给公子贺寿。”

　　“原是如此！”苟聪肥硕的双手一拍，“曲老弟你这就没意思了！穆将军是你好友这事你怎么不跟我讲呢？要早些知道，我该对你多加照顾的，你小小年纪撑起这份家业，这般艰难，也不……”

　　苟聪滔滔不绝地说着些套近乎的话，曲花间听得脑子嗡嗡直响，心里暗自翻白眼，这狗官是真会恶心人。

　　作者有话说：

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第17章 特产

　　被苟聪这一搅和，曲花间也不好再说将秦叶一行人撵出去的话。

　　曲花间只得将醉得迷迷糊糊的曲宝从桌上拎起来，让他带着其他客人到偏厅休息，又让下人重新上了一桌酒菜，用来招待苟聪和秦叶一行。

　　因着秦叶一上来便坐在主坐下首的位置，苟聪也不敢往主坐凑，便客气的让曲花间坐了上去，而他则挨着曲花间坐在他右手边。

　　夹在两个当官的中间，苟聪又一直谄媚的越过他与秦叶攀谈，曲花间这顿饭简直食不知味。

　　好在刚才已经吃过一轮，肚子不饿，曲花间也就没怎么动筷子，只冷眼看着从前高高在上的县太爷此时如狗腿子一般不停拍着马屁。

　　而秦叶呢？在以茶代酒向曲花间贺寿后，便不再说话，伙同他手下几个兵士如风卷残云般横扫桌面，不过一柱香时间，桌上的饭菜便被扫干净，连调味的蒜片都不剩下。

　　“秦校尉和各位兵士兄弟胃口真好哇！这一路奔波劳顿，想必十分辛苦。”苟聪收回无处下筷的手，谄媚的表情里藏着一丝鄙夷。

　　他不着痕迹的上下打量了几人一番，心道：到底是北荒之地来的野蛮人，跟几辈子没吃过饭似的，要不是对方官职比他高，他是断断不可能与之结交的。

　　曲花间撇了苟聪一眼，也看清了他眼里那份一闪而过的轻蔑，他轻扬嘴角，双眸微敛，让人看不出他在想什么。

　　曲宝刚刚虽然醉得有些迷糊，但一碗醒酒汤灌下去，此时早已精神无比，他看着饭桌上尴尬的情形，冲曲花间做了个表情，便默默退出正堂，让下人赶紧再弄些饭菜送来。

　　“实在对不住两位大人，这两年生意难做，为节省开支，家里裁了不少下人，这厨房如今就我那小厮母亲一个人掌勺，上菜慢了些，还望大人见谅。”

　　“不妨事，是我们兄弟几人太能吃，让曲公子见笑了。”秦叶黝黑的脸皮有些泛红，明明自己是奉命前来送礼的，结果礼还没送出去，先吃了顿席，这要是让将军知道了，怕是要将他踹飞出去！

　　曲花间看着秦叶那副憨直的模样，心里因穆酒查自己而对他产生的不满也消散几分，笑道：“这说的哪里话，你们边境将士保家卫国，本就需要强健的体格，能吃才好呢！放心吃，敞开吃，不必拘礼。”

　　等菜重新上来这段时间，三人闲聊了几句，大致情形便是苟聪说话，秦叶不作理会，而曲花间不想局面太过难看，便顺着苟聪的话继续说，秦叶这才作答。

　　聊的都是些家长里短的闲话，并不涉及官场和军事，毕竟有曲花间这个白身在场，苟聪再想巴结秦叶，也不会在他面前说什么不该让他听到的。

　　没一会儿下人们又端来许多饭菜，将桌上的空盘换了下来，这次的饭菜道道分量十足，但几名兵士还是将其一扫而空，倒是秦叶，因着有些不好意思，下筷的动作克制了许多。

　　看着手下兵士狼吞虎咽的没个吃相，秦叶本想呵斥两句，又想着这些汉子平时挨饥受冻，最终也没忍心。

　　一顿饭吃了半个多时辰，幸好曲宝聪慧，让让厨娘又煮了一大锅米饭，才没出现刚才那样的尴尬。

　　酒饱饭足，秦叶对自己爱搭不理，苟聪也不好再赖着不走，只得悻悻告辞。

　　“曲公子，此人看着不像是个好官，我们边军将士年年拿不到军饷，吃不饱饭，许多兵士没死在战场上，却活生生饿死在军营里！都有这些贪官污吏一份功劳，您可借将军名号震慑他不再为难于你，但千万不要同流合污。”

　　秦叶性情刚直，说起自己无辜枉死的同僚，更是义愤填膺，刚才没对苟聪横眉冷对已是看曲花间面子，此时人一走，他便忍不住提醒曲花间。

　　“你怎知我是否早已与他同流合污了呢？”曲花间笑意盈盈，看着秦叶。

　　秦叶被那双戏谑的桃花眼盯着，竟有些不好意思，他默默移开视线，一本正经的回答：“曲公子心地善良，与我家将军素昧平生，也能出手相救，绝不会与那等奸人为伍！”

　　“秦校尉此话过于武断，苟聪乃我县县令，而我只是一介小小商人，要在他眼皮底下活下去，即便我心有不甘，也不得不讨好于他。”

　　“善良的人在这个时代可活不下去。”曲花间轻敛双眸，微微叹息。

　　“曲公子只管做自己便是，我家将军说了，冀州知府欺软怕硬，他已想办法让此人知晓了您与将军是知交好友，未避免得罪将军，此人必定会提醒苟聪不再为难于你。”秦叶一边一板一眼的复述自家将军的话，一边小心打量着曲花间的神色。

　　这曲公子真是个清正磊落的人，若是知道自家将军以势压人，怕是会不高兴。

　　只可惜秦叶估错了曲花间的脾性，“虽说你家将军调查我的身世来历有些过分，但这份人情我承了，我与他虽不是什么知交好友，但我亦非忘恩负义之人，秦校尉与几位兄弟且在家里休息两日，给我些时间为将军准备回礼。”

　　秦叶闻言连忙摆手，“不可不可！曲公子能收下这礼物就很好了，要是将军知道你的回礼，定要将我们军法处置的！”

　　“你们将军这么凶？可我看你们对他颇为爱戴。”

　　“国有国法，军有军规，将军虽待我们如同手足，但他赏罚分明，对犯错之人也决不姑息！”

　　“那你们将礼抬回去吧，无功不受禄，我救穆将军时已收了谢礼，这生辰礼我可不敢收。”

　　“这……曲公子，这都是些幽州特产，不值钱的，您就收下吧！”说些秦叶顺势将四口木箱打开，一样样放在现代也十分名贵的特产赫然在内。

　　只见四口箱子里人参、鹿茸、灵芝、各色坚果干蘑菇应有尽有，还有一口箱子满满当当塞着许多张成色极好的动物皮毛。

　　“嘶……”曲宝一直立在曲花间身侧，看到箱子里这么多名贵特产，不由深吸一口气。

　　“你们管这叫不值钱的特产？”曲花间也被这些东西惊了一下，幽州地处东北，这些东西确实算是幽州特产，但和不值钱三个字可毫不相干。

　　“曲公子有所不知，咱们边军驻扎在幽州极北之地，别样物资匮乏，但这些东西确实是常见之物。”

　　“你可知这些东西在南方……莫说南方，便是在此地的价格也是高得吓人。”曲花间捏起一粒榛子，剥了壳送入口中细嚼慢咽，独特的香味瞬间萦绕口腔。

　　从前曲花间便酷爱各类果实，无论坚果水果都喜欢，只可惜除了瓜子花生，其他坚果价格都较为昂贵，每次也只能买一点尝尝鲜，而这箱子里榛子、松子和山核桃各一大包，够他吃上许久了。

　　“知道归知道，可边境常有战事，商人不敢往幽州来，本地也少有能去南方的大商户，军中也无力经营，便是有这些宝贝也没什么用处。”秦叶无奈叹气。

　　想到年初南下买粮时的一路艰险，曲花间也叹了口气，复又灵机一动，两眼放光的看向秦叶：“普通商人南来北往最大的问题便是路途遥远，匪徒众多，可你们边军兄弟想来是不怕劫匪的，不若我与你们将军做笔生意，你们负责供货和护送货物，我来负责替你们将货物销往南方，顺便采买边军所需物资，如何？”

　　“真的？此法可行？”想到这办法能换来多少钱粮，秦叶瞬间兴奋不已，如此一来，哪怕朝廷不拨饷，边军怕是也能自给自足了！

　　两人讨论许久，眼看天色渐晚，秦叶这才意犹未尽的离开正堂，在下人的带领下去了曲花间为他们准备的院子休息。

　　秦叶一走，曲花间也去了书房，取出今年各处送来的账本，细细盘算着。

　　今年收上来的粮食，刨去粮税和消耗，还剩下稻谷十一万斤，高粱黄豆各四万多斤。

　　而今年开了火锅店和卤味店，又有红酒这样进项，目前曲花间手里已经攒下莫约五万两银子。

　　今年年景不错，各地粮食皆是丰收，粮价虽然还是很高，但也略有回落，差不多在四十文一斤上下浮动，曲花间打算送穆酒五十万斤粮食作为回礼。

　　这么些粮食加上运费，抵穆酒送来那些特产三倍有余。

　　倒不是曲花间人傻钱多，而是想着午间那几名兵士狼吞虎咽的样子，又听秦叶无意间说起边军如今拿不到军饷，兵士连饭都吃不饱，从小便对保家卫国的军人充满敬仰的曲花间心里有些难受。

　　哪怕时局艰难，朝廷腐败不堪，这些热血男儿也坚定不移的守卫边疆，才让那些身居高堂的人有时间尔虞我诈，欺民敛财，而他们却连点粮饷都如此吝啬。

　　更何况穆酒替自己在苟聪面前撑了腰，想必这狗官以后也不好再像之前那样明目张胆的索贿，这便能省下许多银子了。

　　“少爷，您可真大方！上次给县太爷一千两您都心疼许久，没想到您竟然准备给边军将士送这么多粮食。”曲宝听了曲花间的打算，对自家少爷的崇拜更上一层楼。

　　“这些钱，用来买粮食可以让几十万兵士不再饿死，用来贿赂狗官也不过是供他花天酒地几天，是你你怎么选？”曲花间停下打草稿的笔，一手撑着下巴，双目出神。

　　“那我当然选前者了！”

　　作者有话说：

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　　这里粮食还是用斤算，后面会渐渐改成用石算，1石=100斤，不然数字太大占字数。

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第18章 除夕

　　秦叶急着回幽州复命，筹备粮食也需要时间，曲花间只能先写了一封信让秦叶带给穆酒，又从城外仓库调了十万斤粮食让他先行回去。