倒是让人意外的是，这二十三名女子，只有七八个愿意跟着秦莺儿回金陵，剩下的人皆表示要跟着曲花间，当牛做马以报恩情。

　　即便曲花间一再表示不必报恩，也没什么用。

　　毕竟他原本没想到救人这一茬，只不过是为了匪窝里的财物才顺带救了她们，最后却被这么多人当做救命恩人眼泪汪汪的盯着，让人莫名心虚。

　　不过如今他大小算是个地主了，多养十多个人倒也没什么压力，何况她们各个身体健全，能做的事情不少，等回了青岱便安排到各个适合女子的岗位，也能养活自己。

　　次日，修整了一夜的大船重新出发。

　　接下来的路程格外顺利，在临近的县城将那些水匪扔到衙门后，船只快速前进，不过六日，便抵达了广陵。

　　广陵位于徐州最南端，虽说物产丰茂，但当官的太贪，苛捐杂税众多，不适宜经商，曲花间并未在此处停留。

　　又往前走了几日穿过扬州，便入了常州地界。

　　东江在常州入海，想要再往南走，除了换走陆路，便只能交钱进入连接南北的常南运河。

　　常南运河以常州为始，横贯江南几州，连接长江、淮河等几大河流，是南方主要货运通道。

　　可不知为何，船行至河口，却被一排头尾相连，横亘在江面的官船拦住了。

　　此时河口聚集了不少商船，曲家两艘船来得较晚，堵在后面连常南运河的影子都看不到。

　　前面大大小小的商船进退不得，船上的人在舱里待不住，都聚集在甲板上看热闹。

　　曲花间让曲宝向临近的商船打听了一番，才得知其中缘由。

　　原是从上京来的某个不知名的贵人游江南，听闻常南运河两岸风景极佳，便要沿河游玩一番。

　　地方上当官的以恐冲撞了贵人船舫为由，便下令民船禁行一月。

　　“呵！”听完曲宝的汇报，曲花间嗤笑一声，靠坐在椅子上，面露嘲讽。

　　“东家，咱们干脆就在这把货卖了算了！我看这江上也挺热闹的，想必有不少有钱人。”常征双手撑在船边，有气无力的看着码头上人头攒动。

　　谁能想到一条船上几十号人，就他一个人晕船啊？

　　这半个多月下来，除了剿匪那两日还算英勇，平日里他几乎是在船舱里躺过来的，但凡船身颠簸幅度大了些，他都能吐得昏天黑地。

　　手底下的人看他这副鬼样子，憋笑都要憋出内伤了。

　　“呕！……不行了，我得去岸上待会儿！”

　　常征说完，不等曲花间说话，便利索的跳下船，两米多的高度，哆嗦的双腿，他竟平稳落地，丝毫不见在船上时的狼狈。

　　“还是脚踏实地的感觉爽啊！船上真不是人待的！”常征跺跺脚，双手叉腰，豪迈的大笑两声。

　　见曲花间一直没出声，林茂走上前小心询问，“东家想继续南下？是想去苏州看看？”

　　“你怎么知道？”被林茂猜中自己的心思，曲花间眼带笑意，转头看向他。

　　“上有天堂，下有苏杭，南方素来富庶，苏杭二州又是南方之最，咱们这批货都是金贵物什，自然是越富庶的地方越好卖。”

　　见林茂分析得头头是道，曲宝轻哼一声，“你以为少爷像你一样呢，表面看上去老实巴交，肚子里全是弯弯绕绕，我猜少爷想的是，来都来了，肯定要去苏州看看真正的江南风情呀！”

　　见曲宝一脸自信，曲花间忍不住笑出声，“还是曲宝懂我！”

　　“是，宝管事自然是最懂东家心思的。”林茂抿着上扬的嘴角附和。

　　“那是！”曲宝手叉腰，昂首挺胸。

　　曲花间笑了笑，“不过去苏州之前，得先绕道金陵，将秦家姐弟送回去。”

　　走陆路需换乘车马，费事不少，好在附近便有城镇，甚至有别处的车马行得知运河禁行，赶着车马过来揽客的，林茂很快便租来一辆马车，并几辆带篷的牛车拉货。

　　和常征相反，曲花间坐船虽然有点不舒服，但尚能忍受，坐马车却有些难熬。

　　这时代没有光滑平整的水泥路，即便是刻意修整过的官道，也崎岖不平，时有坑凼。

　　木制车厢没有减震装置，轮子稍一闯动，坐在车里的曲花间便被颠得屁股离凳。

　　不过半日，曲花间便虚弱的躺倒在车厢里。

　　“少爷，想吐的话喝点水压一压吧。”曲宝心疼坏了，跪坐在曲花间身边替他轻揉腹部。

　　曲花间只感觉腰椎酸痛，腹中也翻江倒海，想吐却又吐不出来，这滋味难以言喻。

　　他有气无力的摆摆手，连开口说话的力气都没有。

　　“常管事，你赶车能不能平稳点，瞧把少爷颠得！”

　　曲宝心疼自家少爷，语气变得呛人，伸手重重把车帘一撩，没好气的呵斥一声。

　　常征此时鸟枪换炮，赶车赶得飞起，原本的车夫都被他撵去赶牛车了。

　　他探进头一看，见曲花间晕车比他晕船还严重，歉意的挠头，“不好意思啊东家！我悠着点儿！”

　　“你可别悠着点儿了！让林茂来赶车吧，少爷经不住折腾了！”曲宝撅着嘴，狠狠瞪林茂两眼。

　　这家伙一点没眼力见儿没有，坐常征旁边也没说看着点儿！也不知少爷为什么这么看重他。

　　作者有话说：

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第24章 秦家

　　马车换了林茂来赶，他为人稳重，车厢跟着平稳不少，曲花间缓了缓，总算没那么难受。

　　他打趣道：“原来我不是晕车，是晕常管事的车。”

　　常征闻言一乐，“对不住对不住，好不容易上岸，我太兴奋了。”

　　这点小插曲很快过去，一队车马晃晃悠悠走了三天，总算踏入金陵城。

　　作为江南几州最大的城池之一，即便这个世界金陵并没有六朝古都的历史，也不影响它的繁荣。

　　还没踏进城门，便已是一副热闹非凡的画面，城外摊贩聚集，行人来往如梭，曲家这长长的车队竟然奇异的堵起车来。

　　曲花间只得让车队往后退了一里地，让工人们寻了片空地搭起帐篷暂且落脚，只让常征点了七八个人护送秦氏姐弟和一众女子进城。

　　好不容易踏上家乡的土地，秦氏姐弟心中焦急，但还是故作平静等曲花间安排好后才提出回家的事。

　　一行人步行入城，进了城门才走了不到百米，就见一群人急匆匆的往这边奔来。

　　为首的是一对中年夫妻，曲花间还没看清来人相貌，便见身旁的秦氏姐弟眼眶泛红，秦莺儿更是朝来人飞扑过去，秦文紧随其后。

　　像乳燕归巢一般，两道身影扑分别进来人怀中，“爹！娘！女儿回来了！”

　　四人相拥哭做一团，中年夫妻的身份不言而喻。

　　想必是城门口有秦家的人，看见了自家少爷小姐归来，连忙回去通知了秦家父母。

　　那边秦家亲人重逢，曲花间等人也不打扰，静静的等在一旁。

　　过了好一会儿，秦家父母听完自家儿女一番遭遇后，得知眼前这位气质不俗的小公子正是儿女的救命恩人，连连道谢，秦母甚至当场就要给曲花间跪下，被他手忙脚乱的拦下了。

　　接着秦父客客气气的将曲家众人请至秦家，说是要好好招待恩人一番，让他万万不要推辞。

　　曲花间虽不知金陵城内布局，但见秦家附近的宅邸皆是高门大户，也能看出一二，秦莺儿所言不虚，秦家确实是豪商之家。

　　秦家府邸足足四进四出，是商人能拥有的最大规格，且坐落在秦淮河畔，与城内主大街一巷之隔，住在附近的人家也都是全金陵最有头有脸的人物。

　　进了秦府大门，便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，上面房舍宽阔，越过隐壁，院中种着大量名贵花木，院侧墙下开一缝隙，清泉至石缝中流出，沿着一条石沟汇入院子正中的鱼池之中。

　　这样精心打造的庭院，堪称一步一景，宛如画卷，可见主人家的财力非凡。

　　曲花间尚能目不斜视的跟着秦家父母的引领往内走，曲宝早已长大嘴巴一脸惊叹，一副刘姥姥进大观园的模样。

　　又想着不能给自家少爷丢人，他赶紧装出一本正经的样子，只是视线却仍好奇的四处打量。

　　入得客堂，众人刚一坐下，便有侍女鱼贯而入，奉上珍馐佳肴，摆了满满一桌。

　　饭桌上，秦家人对曲花间连连道谢，酒更是敬了一杯接一杯。

　　曲花间酒量一般，但常征和林茂却是海量，常征爽朗，林茂虽话少但心思活络，倒也替曲花间挡去不少酒。

　　再者说，秦家人也不好对恩人灌酒，只略劝几盏便罢，唯独秦文，心性单纯，见曲花间双颊泛红，眼神游离，知道他有些醉了，一句“我干了，您随意！”说了十几遍，一壶温酒很快便下了肚。

　　酒足饭饱，曲花间步伐未乱，曲宝却总感觉自家少爷醉的厉害，非要搀扶着他往客房走。

　　天色渐晚，一夜好眠。

　　在秦家一连待了三天，秦家姐弟的父亲秦蓝特意放下生意，给曲花间当了三天向导，将金陵好生逛了个遍。

　　得知曲花间欲往苏杭一带做生意，秦蓝连连自荐，在查看了一箱箱金贵的北方特产后，秦蓝更是热情，直言若是恩公信得过，可将货物交由秦家代为销售。

　　秦蓝表示秦家的生意遍布江南，与许多豪商巨贾都有来往，这些东西无不昂贵，自己找铺子散卖绝不会比直供富户更赚钱。

　　曲花间也没想到事情能如此顺利，且他根基不在南方，能有一个固定的合作伙伴确实省事很多。

　　两人很快确定了合作方式，因着儿女恩情所在，秦蓝拿出了极大的诚意，几乎愿意分文不取帮忙代卖。

　　“万万不可，生意讲究共赢，我这生意乃是长期的，若秦叔执意如此，我也不好一直占便宜，只好另外找人了。”

　　曲花间态度强硬，即便这次秦家因为恩情愿意白帮忙，但长此以往，再深的恩情也会被消磨殆尽，倒不如一开始就明算账。

　　如此双方推脱一番，最后定下了由秦家帮忙代售，抽取一成销售额为佣金的合作方案。

　　一成真要论起来也不算多，但货物和运输都由曲家负责，秦家只负责销售，且货物都十分贵价，算下来也是一笔不小的数目。

　　曲花间和秦蓝都十分满意的点点头。

　　因为是头一次交易，而且曲花间也要等货物卖出后再采购物资，便继续住在秦家。

　　秦蓝也不藏私，为曲花间引见了不少豪商，还讲了许多江南局势。

　　江南和北方不同，这里商人很多，虽说苛捐杂税重重，但实际南方商人的日子比北方商人好过得多。

　　因为南方世家林立，而商人几乎都是依托在世家之下，世家庇护商人，商人供养世家。

　　只要世家不倒，他们就能长长久久的做自己的生意，并不会发生像苟聪上门要贿赂和加税这种事情。

　　比如秦家，便是苏州四大世家之一秦家的旁系。

　　即便是旁系，也没在苏州发展，只要每年老老实实给本家上供，那在这江南一带便没人会主动为难他们。

　　江南一带的顶尖世家分别是苏州的章、陈、秦、楚和杭州的顾、王、李、林八大世家。

　　其余便是二流世家，三流四流和一些小型家族，可以说江南所有人都是以家庭为单位，组成一个个多如牛毛的大小团体。

　　而官府，则是由世家子们组成，官位几乎是世代承袭，若是有朝廷派来的外地官员，基本是待不满三年任期就会因为各种各样的意外下马。