刮脸匠被挑起了对谈的兴致：“您这话怎么说？”

　　乐无涯懒洋洋道：“十好几口土匪，不在一家住，还要分两家？”

　　刮脸匠把柔软滚烫的毛巾从他下巴上拿下来，笑道：“这老汉就不知道喽。老汉家在殷家村边边上的张家村，隔着七八里山路，去年闺女嫁到了殷家村旁边的黄家村……”

　　乐无涯不再追问，继续去听他闺女出嫁后在家养了两头小猪仔的琐碎故事。

　　闻人约和项知节交换了一个眼神。

　　乐无涯的问题看似随意，却正中要害。

　　一般来说，劫匪盗抢，都是集中力量办事情，半年干一票，一票吃半年。

　　要么集中盗抢一家，要么干脆整个村子一锅端。

　　同一天，劫掠同一个村子里的两家富户，实在有些古怪。

　　不过，也的确有可能是殷姓或杭姓富农家中房舍不多，住不下十几人，所以一部分便出了门，另寻住处，顺手又干了一票。

　　聊着聊着，刮脸匠聊起了兴台县令。

　　“邵县令，好官呐。”

　　说出这句话后，刮脸匠饱经风霜的面孔上竟添了三分真挚的庄重和柔情：“自打邵县令来了，就没给咱们加什么税。以前我们哪敢这么支摊呢？大白天就有人盗抢，一刀过来，嚓，脑袋就没了，东西也没了。现在安安生生的，给人刮脸挖耳朵，巴适的板。这都是邵县令一天好几巡，给巡出来的平安。”

　　乐无涯睁开眼睛，望着上方蓊郁的树冠，沉吟了一会儿，方才问道：“你见过他么？”

　　“见过，见过。”刮脸匠道，“我还给他刮过脸呢。喏，就是这把刀。”

　　说着，他颇骄傲地展示了自己手中握着的那把灰扑扑的银刀。

　　“我给邵县令剃了脸，他还给我钱，一钱没赖。老汉活了几十年了，没见过这样清廉的好官。对了，那荷包都打补丁了，听说是没了的县令夫人给他绣的，他很喜欢，一直不舍得扔……”

　　在刮脸匠喋喋的唠叨中，乐无涯听了出来：

　　这位邵县令，确实是人望所归。

　　吕知州对他的评点，算是上位者的评价，做不得数。

　　齐五湖虽说向来公正，对他颇有嘉赏，但到底与他不是朝夕相处的。

　　唯有这些久居于此的百姓肯替他叫好，那才是真的好。

　　说话间，又是一队土兵从官道上过来，二话不说，就要查验他们的身份。

　　小半个时辰钱，乐无涯他们刚在此处驻马时，就有一队土兵巡逻经过，五人一组，专查生面孔。

　　看到他们出现，刮脸匠的底气都足了几分：“看看，客官，邵县令心里多惦记着咱们呢。”

　　乐无涯眯着眼睛看向这帮人。

　　惦记不惦记的，并不打紧。

　　要紧的是，这两拨兵马开过去，居然没有任何一个人，管这帮手艺人索要好处，查了便走，绝不扰民。

　　土兵往往是招募本地乡勇，编成什伍，素质往往参差不齐。

　　就连正儿八经的官兵，都有个“兵过如梳”的臭名声，仗着手头有三分力气、三尺铁刃，骚扰百姓、鱼肉乡里，乃是常态。

　　令行禁止，也只能停留在亲兵一层。

　　就连定远将军、昭毅将军麾下，都免不了出这样的杂碎。

　　一个县令，能够将良莠参半的土兵队伍调理得宛如亲兵一般，即使他不在县内，这些人也不偷懒、不虐民。

　　此人有如此的手腕和能为，乐无涯甚至有心放弃调查，想去结交一番了。

　　待那队土兵饮过茶摊老板殷勤奉上的凉茶、抹抹嘴离开后，乐无涯清清爽爽地立起身来，对着磨花了的铜镜照一照脸，满意地奉上铜钱五枚。

　　回到二人身边后，闻人约显然与他想到了一处去：“还查吗？”

　　乐无涯：“查。”

　　闻人约虚心请教：“还有哪里可疑？”

　　“说不好。”乐无涯翻身上马，“……就当专程跑一趟，证明他是清白的吧。”

　　听到他说“清白”二字，项知节张一张口，欲言又止。

　　他想起了四年前的事情。

　　那场几乎要把天地淹没的大雪下起来时，他直挺挺地跪在了昭明殿前。

　　皇上的贴身太监薛介急得连连顿足哀叹：“六皇子，为一个大罪之人，何苦来哉？”

　　项知节定定望着灯火通明的昭明殿，说：“他无罪。万方有罪，罪在……”

　　他后半句话被骤起的风雪吞没，了然无迹。

　　薛介没听清楚后半句，见他刚刚长成的身体在寒风里摇摇摆摆，哀声道：“乐无涯有罪，是大虞开国以来第一等的乱臣贼子，此乃皇上钦定，金口玉言，是改不得的了！”

　　项知节：“他是我的老师。这也是皇上钦定，金口玉言，一世不改。”

　　薛介见他如此坚持，知道他心如铁，不可转圜，只好放软了声音：“您冻坏了身子，可要奴才怎么交代呢？”

　　“若他……注定冻毙于流言风雪……”项知节口中呵出氤氲白雾，“我陪他走完这最后一程，又如何呢？”

　　薛介无话可说，只得转身回去禀告。

　　那时，天真冷，又真暖。

　　天地一色俱白，朔风尖锐地嘶吼奔走，掠走他体表的温度。

　　他的身体内却像是有一把火，煌煌地燃烧着，时不时让他感到温暖和眩晕。

　　如今，夏日里灼热的阳光泼洒在项知节身上。

　　与过去那种虚假的热不同，这次，是切实的暖与热。

　　项知节相信乐无涯是清白的，从头到尾，他都坚信不疑。

　　那么，他也愿意相信老师相信着的。

　　他同样跃身上马，目光里是丛丛叠叠的过往，但落在话语上，也只有言简意赅的一句：“我陪你。”

第76章 血案（三）

　　三人一路行去。

　　凭借马力，他们先后路过了两队先前查验过他们身份的土兵。

　　路过他们时，乐无涯光明正大地看了他们好几眼。

　　土兵们坐在道旁歇脚避暑，被乐无涯看了，也没觉得有什么大不了。

　　——他们三人衣冠楚楚，一看都是正经人家出身，谁都没有山匪风范。

　　乐无涯放马跑出一段，又一抖缰绳，马蹄答答地跑了回来：

　　“大哥！”

　　那聚在一起吃干粮的土兵们一怔，瞧着这个玉也似的书生。

　　为首的土兵愣头愣脑的，还挺友好：“怎么，识不得路了？要去哪里？”

　　乐无涯一摇头，阳光灿烂地答：“我想看看你们的刀！”

　　土兵们面面相觑，感觉自己像是被路过登徒子突然吹口哨调戏了的大姑娘。

　　他们摸不清乐无涯的脉，愣了一会儿，才想起来轰他：“看什么刀？快走快走！”

　　乐无涯：“给看看吧大哥。我也想要这么一把威风的刀。”

　　这话倒是说得够甜乎，土兵头子端详了乐无涯一会儿，示意身旁的小兵拔出刀来，给他看了两寸的刀背，就插了·回去。

　　刀身铿然落鞘的声音相当悦耳。

　　就这一插一拔，乐无涯已经听出，刀使的是好钢。

　　他粲然一笑：“谢谢大哥！”

　　经过这一番友好的交涉，他重新回到那两人身边。

　　项知节：“如何？”

　　由于换装换得太急，乐无涯的发带一边束得长、一边束得短了些。

　　他单手绞着长的那边发带，委屈道：“我也想给我的人佩那么多好刀。”

　　项知节立即去摸自己的荷包：“得要多少钱？”

　　乐无涯：“唉唉唉。”

　　皇子俸禄虽丰厚，可开销也大，但凡人际交往，都靡费不少。

　　南亭的路，是用陈员外积攒的家私修筑的。

　　项知节送来的六千两银票，则被乐无涯暂留了下来，打算替他好好攒着，偶尔拿出来看看美一把就是了。

　　没想到闻人约率先动手按住了项知节的荷包。

　　他的心思，与乐无涯不大一样。

　　他轻声说：“我们可以自己赚。”

　　乐无涯听到此话，刚想乐滋滋地夸他有志气，但他骤然想到了什么，眉心一动，长睫垂下，自然而然地将深紫色的瞳仁埋在了浓密的睫毛之下。

　　项知节和闻人约均知，他作出如此表情，就是有要事要盘算。

　　于是，他们各自收声，不再打扰乐无涯，沿着刮脸匠言谈中透露的方位，向殷家村靠近。

　　三人一路打听，一路前行，逐渐在各色人等的描述中，拼凑出了殷家村的模糊面貌：

　　殷家村的地理位置，已属兴台边缘。

　　出了殷家村，再向西南方向走，便是千里绵延、无人管辖的山脉。

　　富人在山下大肆兼并土地，不想变成佃户的人便到了山上来，自种自吃，勉强混个温饱，逐渐成了殷家村这么个小小聚落。

　　山中虽有土匪，可他们实在是穷得叮当乱响，除了几间破草房，压根儿没什么油水可揩。

　　饶是如此，过去几十年间，还是有几波土匪因为实在无人可抢，闯入了殷家村三回，拢共抢走了杂米六袋，杂合面三袋，并为着好玩，烧塌了草屋草棚十余间。