乐无涯在这边回忆过往，那边的孔阳平则被他看得头皮发麻。

　　几年前，孔阳平没少和乐大人打交道。

　　尽管不是第一次遭遇冲击，每看闻人县令一眼，孔阳平还是很受刺激。

　　鉴于他是亲手把乐无涯烧成灰的，面对着这张面孔，他冷静地浮想联翩着：见鬼了。

　　不过，孔阳平向来话少，且好奇心稀缺，从不多问一句话，多行一步路。

　　冲乐无涯行过礼后，他抱着项知是，便要离去。

　　没想到，鬼在后面叫住了他：“孔阳平？”

　　孔阳平停住脚步，平声应道：“……是。”

　　乐无涯绕着他，缓缓踱了一圈。

　　孔阳平额头浮现出了些汗珠。

　　他想，鬼看人了。

　　这些时日，乐无涯独身自处，刻意保持和所有人的关系，却并不是两耳不闻窗外事。

　　他悄悄观察过孔阳平，发现此人看似和姜鹤同款，是个不苟言笑的性子，实则和内心一片清净世界的姜鹤迥然不同。

　　他是个很有主见的人，无穷的心思总藏在那漆黑的眼底，偶尔抬眼看人时，总能瞧得人心里一激灵。

　　怪不得小七不信他。

　　小七早被养成了一只惊弓之鸟，自是不敢轻信旁人。

　　就算换乐无涯来，他也不敢将真心轻易交付给这样一个明面上派来监视自己的探子。

　　上一世，他与戚姐就是如此：同在屋檐下，各自两怀心。

　　直到临近死时，他们才知晓，他们其实各有思想，都不是纯粹的棋子。

　　前不久，小六又告诉他，他把如风收服了。

　　这让乐无涯想到了另一种可能性。

　　如风比小六大个五六岁左右，尚能被小六收入麾下。

　　孔阳平年齿与小七相当，老皇帝将他派给他时，孔阳平也才十几岁，他们可以说是一起长大，绝非泛泛之交。

　　乐无涯信这世上有对皇权耿耿忠心、九死不悔之人，无论主子下达什么离谱命令，哪怕叫他去死，他也能心甘情愿地照做。

　　但他今日倾听小七历数往事，发现孔阳平有两件事，做得很怪异。

　　一是，在杀隗老师时，乐无涯隐约记得小七提过一嘴，说给他医伤的大夫是孔阳平找的。

　　二是，小七上山背他的尸体时，孔阳平也在场。

　　乐无涯深知当今皇上的品行。

　　小七干的这两件事，足够戳炸老皇帝的龙鳞。

　　在他的眼里，蚊子进了上京，都得排着队飞，决不能有半分违逆他心意的事情发生。

　　可这些年小七并未穿上什么小鞋。

　　唯一的解释就是，孔阳平此人并非铁石心肠，不过是性格使然，只擅闷头做事，不爱与人交心罢了。

　　当然，小七身处局中，不敢对这么个闷葫芦托付信任，也是常理。

　　在小七自己看来，他必然是使了什么手段，软硬兼施地威胁了孔阳平，才让他不敢告状的。

　　可是，孔阳平名义上的主子是天子。

　　他肯为项知是隐瞒，那便已然是偏心了。

　　小七心眼奇小，又爱钻牛角尖，只要不是十成十的坦诚相护，这一点偏心，他宁肯不要。

　　所以，他主仆二人这么多年来，仍是相交甚浅，提防甚重。

　　思及此，乐无涯不得不感叹：皇帝的行事作风，真是一以贯之。

　　项铮并不是从兄弟阋墙、勾心斗角中拼杀出一条血路的人。

　　他的上位之路堪称一帆风顺，自然养成了他通身眼高于顶、自视甚高的帝王气度。

　　他颇为自信，认定自己的威德布加四方，恩情更是厚逾山海。

　　就像他对待戚姐一样。

　　实际上，看出戚氏案卷有异、奔赴千里替她翻案的是乐无涯。

　　穷尽心机、在暗地里助推皇上立她为孝女典范的，也是乐无涯。

　　但皇上偏偏就能理所当然地认为：是他亲自赦免了戚红妆，是他皇恩浩荡，予她一个侍花女匠一世尊荣，堪称洗髓伐毛、再造为人。

　　至于乐无涯那点恩情，不过是抛砖引玉的那块砖罢了。

　　而戚红妆，不过区区一个没读过什么书的底层女子，只需仰受天恩、悉心报偿即可。

　　但不得不说，老东西看人的眼光挺好。

　　无论是戚红妆，还是如风、孔阳平，都是正儿八经的好苗子。

　　思及此，乐无涯望向昏睡的七皇子，又看向孔阳平。

　　这二人看似互补，一个开朗、一个内敛；实则是一个封闭、一个深沉。

　　要犟种小七去改正他的毛病，恐怕是千难万难。

　　但眼前这人，或许是个可教之才。

　　他对孔阳平说：“孔阳平，‘忠’字如何写？”

　　孔阳平眼睛微微转动，思考着乐无涯此问用意。

　　乐无涯笑微微地望着他。

　　单看他思考的动作，看上去的确是个精明至极的人。

　　然而，他给出的答案却是异常老实：“中字之下一颗心，是为‘忠’。”

　　“何解？”

　　孔阳平心说，还真像个老师。

　　但他依然按照自己的理解，规规矩矩地答道：“把一颗心摆在正中，不偏不倚，是为忠。”

　　乐无涯抱臂而立：“明恪有一番见解，想说与孔侍卫听一听。”

　　“请讲。”

　　“上为天，下为地，人为中。人只要守好自己的一颗心，听凭心意，无愧于心，便是忠了。”

　　孔阳平忍不住反驳：“忠君爱国，乃天之常理，人之纲常，怎么能单听自己的心意，肆意妄为？”

　　“为何不能？”

　　孔阳平睁大了眼睛，惑然不解。

　　他的第一反应是，大逆不道之言，不能听。

　　但他并未打断乐无涯。

　　乐无涯侃侃而谈：“良禽择木而栖，良臣择主而事。自始皇至今，代代相传，人人口称皇上万岁万岁万万岁，可这世上，哪里真有能活上万万年的主子？人活百年，在滔滔历史中，不过沧海一粟耳。一颗忠心，凭什么不能放在秤上，细细衡量，看值得交付给谁呢？”

　　孔阳平沉思片刻，模棱两可地道了声：“多谢闻人县令指点。”

　　这是父亲言传身教下，孔阳平养成的习惯：

　　永远不发表明确的意见，说话永远留一线。

　　这样旁人才抓不住你的把柄，才能保一条命。

　　乐无涯微笑道：“孔侍卫这句‘多谢’，真是意味无穷。您既然谢我，别只在口头上，不知您能帮下官做一件事吗？”

　　“请说。”

　　“孔侍卫在七皇子面前，可不可以改一改您这坏习惯，把话说得稍微明白清楚些？”

　　孔阳平：“……”

　　在他的沉默中，乐无涯循循善诱道：“孔侍卫想一想，为何七皇子会有今日之醉和这一场大闹？说到底，他身边始终是没有一个可以倾诉的朋友，隐忍多年，才至于此。”

　　孔阳平的嘴唇微微嗫嚅了一下。

　　……可他不是如风，不是那么会说话。

　　“我知道这很难改。”乐无涯伸出手来，轻轻一拍他的肩头，“……这样如何？你一天主动和他说上十句话。不多，十句即可。”

　　“……说些什么呢？”

　　“随你。”

　　孔阳平抿唇沉吟片刻，又道：“多谢闻人县令指点。”

　　乐无涯欣然点头。

　　这句感谢，听来要比方才那句真心许多了。

　　……

　　目送着孔阳平牵着他的马，护送着小七，在月色下踽踽远去，乐无涯突觉一股浓浓的疲倦涌上了心头，几乎要站立不稳。

　　他倒退几步，背部狠狠撞在了银杏树上，才稳住了脚步，没一跤摔在地上。

　　他的习惯向来是：在哪里倒下，就在哪里蹲会儿。

　　乐无涯顺势靠在银杏树上，缓缓滑坐下去，在淡淡的枝叶香气中苦笑出声：

　　……这一天，真够累的。

　　就算再累，乐无涯也不能睡在荒郊野地里。

　　他吃力地爬上马背，顶着漫天星辰，放任着马慢慢前行，返回驿馆。

　　今日，驿馆值夜的仍是下午分拣信件的驿卒。

　　听到外面的马蹄声，他快步奔出，殷勤地将乐无涯的马接过来：“闻人县令，您可回来了。城门落钥这么久，外头又黑，下官正担心呢。”

　　乐无涯报以温和的君子笑容，实际上身形已经有些颤抖摇摆了：“劳驾，给我烫一壶酒来，可以吗？”