经过这番相谈，他一口气发现了诸多与他观念不合之处。

　　谈到头来，二人竟是大吵了一架。

　　乐无涯揉着自己的腿，有理有据道：“我当时若是没救成你，你也不会这么喜欢我嘛。”

　　闻人约当场被气了个倒仰：“顾兄，你这么说，岂不是看轻了我？”

　　乐无涯吵架向来是绝不肯认输，必要拔个头筹不可：“本来就是。有本事你当初不求我，让我哪儿来的回哪儿去，入土为安啊。”

　　闻人约听了此等妙论，张口结舌之余，简直要气得笑出声来。

　　他说服不了乐无涯，索性负气而走。

　　走前他撂下了一句话：“顾兄，你且平心静气地细想一想，就没有一个不图你什么、平白就对你好的人吗？”

　　等闻人约走了，乐无涯趴在床上，真是掰着手指算了算。

　　小凤凰和大哥二哥都不能算。

　　自从有了记忆，他们都是对自己好的，好得掏心掏肺。

　　他们待自己好，是刻在骨血里的理所当然。

　　乐阿爹当然是别有所图了。

　　而叶娘亲早早就知道他的来历不明。

　　这两人不能算全然的纯粹，待他却也是一等一的好。

　　小七嘛，是图他解闷，还把自己当了靶子，要和小六争一点爱。

　　他算来算去，还真算到了一个人。

　　乐无涯翻了个身，仰望着床帐顶，想，当初小六是为什么要对自己好来着？

　　他还什么都没来得及做呢，他就塞给了自己一个手炉。

　　为了尊师重道？

　　可给手炉时，他还不是他的老师，只是个刚从边地回来、身负重伤的白身小子。

　　这个问题困扰住了乐无涯，让他半晌不得好眠。

　　睡过去前，他打定主意，明日要找项知节来，问个究竟。

　　上辈子他得过且过地混了过去，既然打定主意要好好过，这辈子可不能再稀里糊涂。

　　然而，项知节确实如他所说，奔袭数百里，只是为了来“看他一眼”。

　　一觉醒来，他已翩然告辞。

　　乐无涯坐在床榻上，听着秦星钺的回禀，发了会儿愣，一抬眼却见他脸上要笑不笑，好像是憋着要给他个惊喜。

　　乐无涯拿枕头砸他：“笑什么呢？”

　　秦星钺搂着枕头：“要不，您出来亲自看看？”

　　乐无涯眼珠一转，冲他一伸手。

　　伏在秦星钺的背上，乐无涯来到了院里，环顾四周，不禁讶异。

　　只见枯了半冬的柳树上，又焕发出了生机。

　　一串又一串的铃铛，如同柳条一半，垂挂在枯了的枝条上。

　　风一吹拂，铃铛便滴溜溜地打了转。

　　干这事的人挺细心，铃铛里的铜舌，被他摘去了十之八九，风一吹，只有一两声悠悠细响在院中回荡，不吵人，唯余一院闲散自在的别样意趣。

　　乐无涯穿行于这柳铃丛中，伸手拨弄出一两声轻响，只觉舒心适意。

　　他想，小六昨日就说了一句“院子都荒了”，旁的一句都没再多言语。

　　第二天，院子里就添了这一番热闹。

　　这么说来，当棋子果真是有当棋子的好处。

　　……

　　乐无涯等着闻人约再登门拜访，有心冲他嘚瑟显摆一番，让他看看“当物件”的妙处。

　　没想到，闻人约当真是个有气性的，一去不回，在南亭书院扎了根。

　　但他对乐无涯，也不是全然的不闻不问。

　　两日后，他送来了一条羊脊骨，是他在南亭书院里执教职得来的束脩。

　　秦星钺拎着羊脊骨，清清楚楚地复述道：“明秀才说，送给太爷，补补骨头。”

　　乐无涯欣然笑纳。

　　等到骨头成了汤，上了饭桌，乐无涯边吃边觉出了不对劲：

　　……他是不是笑话自己对着六皇子脊梁骨软呢？

　　他小心眼地犯了会儿嘀咕，到头来还是把骨头汤喝了个一干二净。

　　闻人明恪不是乐有缺，应该没那么多花花肠子。

　　在闻人约与乐无涯赌气期间，南亭一隅的仲俊雄正在忐忑中反复煎熬，夜不成寐。

　　三百两银子进了衙门，连个像样的水漂也没打出来。

　　仲俊雄再不敢胡乱打探，只眼巴巴地等着讯息。

　　不多时，真有了信儿传来。

　　不过是噩耗。

　　仲俊雄的五家皮子铺，在一夜之间被官兵强行上板歇业，贴了封条。

　　仲俊雄听到这消息，好悬一口气背过去。

　　他再度杀奔衙门，要一个说法。

　　衙门好声好气地告诉他，是太爷顺藤摸瓜地查下去，发现仲国泰有参设赌场的嫌疑。

　　这赌钱博骰和私设赌场，罪名轻重截然不同。

　　一个“毁风坏俗”的判词，就足以从普通的枷刑、役刑，上升成流徙之刑。

　　仲国泰向来是不事生产，若有“参设赌场”，那他的钱便只有一个来源。

　　——仲家的皮铺。

　　因此，衙门抄查铺子，梳整账目，查出这些账本中哪一笔是仲国泰私设赌场的支出，既合法理，又合情理，绝挑不出来丝毫错处。

　　此事一出，仲家上下全都傻了眼。

　　这门板一上，账目一调，铺子一封，仲家的生意便做不下去了。

　　仲家的皮货生意位于上游，是供货的。

　　他雇佣猎户去猎貂鼠、青白狐一类动物，将皮子廉价收来，简单炮制一番，再倒手卖出。

　　皮子虽不至于像粮食一样烂掉，但猎户不可能专把皮子给他留着，若是他拿不出钱来买，便立时要卖给旁人去了。

　　到时候，他断了货源，又无法给下游发货，到时履约不成，被人上门清算，整个仲家立时便要吹灯拔蜡了！

　　仲国泰的嘴角鼓起了两个大火泡，急赤白脸地问夫人：“大宝真是管铺子里要的钱？！”

　　仲夫人欲哭无泪：“我怎么知道？”

　　仲国泰荒唐惯了，蚂蚁搬家似的四处筹钱，得了钱便去赌，至于他究竟有没有用铺子里的钱参股赌场，便是连亲爹亲娘也不晓得。

　　一笔烂账，全凭衙门的一张嘴皮子说！

　　更要命的是，待到仲俊雄心算盘账时，他骇然发现，自己账上的活钱，满打满算，也就一千两。

　　其余的，全在他的生意里投着，一笔也动不得。

　　只要一动，就是满盘皆输，家破人亡。

　　先前，他还以为太爷是个沽名钓誉的清流角色，没想到耍起阴招来也是驾轻就熟，居然是要把他整个仲家给砸个骨断筋折！

　　他坐不住了，满头大汗地上衙门，击鼓喊冤。

　　这回，乐无涯开了公堂，笑迎于他，用《大虞律》将他怼了个脸红脖子粗。

　　“圣祖爷对待赌博，讲求的是个除恶务尽，解腕剁手，方能治其心瘾。开设赌场，更是罪大恶极，杀之亦不为过。”乐无涯托腮含笑道，“仲掌柜，您是赶到好时节了。当下风气略弛，赌博不算是重罪，以教化为上；但开设赌场，仍需细细查验，绝不可姑息。我并未上门抄家，又不曾没收铺子，仅仅是查账而已，您不需心急。清者自清呢。”

　　清者自清？

　　好一个清者自清！

　　他什么时候“清者自清”，不是全看衙门查验的进度？

　　等到查清那天，他仲家早便倒了！

　　仲夫人闻听丈夫铩羽，气急攻心，将仲国泰的小妾唤来，叫她去衙门口哭坐，说太爷扣住她爷们儿不放，是为着图谋仲家家产，先给姓闻人的扣上个盘剥百姓的名声再说！

　　左右不是正经儿媳妇，她自己乐意跑去哭，也赖不着他们仲家！

　　小妾吃着仲家一口饭，当家主母叫她去撒泼，她不敢不撒。

　　没想到，她刚在衙门门口哭天抹泪了一会儿，没把太爷哭过来，倒是先哭来了周边百姓。

　　他们越听越奇，也越听越气，你一言我一语地替太爷分辩了起来。

　　无他。

　　对南亭百姓们来说，闻人太爷太好了。

　　他们没见过这样的好官，而且知道太爷此等才能，在南亭必然留不长久。

　　越是如此，他们越要护着太爷。

　　太爷他不贪钱，不加税，又是架桥铺路，又是兴修水利，让南亭百姓家有余粮、户多书籍，为啥这么个大好官，偏偏去“盘剥”你仲家？

　　你仲家家财万贯的，又算什么“百姓”？

　　乐无涯一年德政施行下来，早将南亭人心尽数收于囊中。

　　小妾本就不想来走这一趟，被人一骂，又愧又悔，立即捂着脸跑掉了。

　　回家后，她坐在屋里，越想越气，又听了一耳朵风言风语，知道仲国泰吃了官司，整个仲家的生意也都停了，极有可能朝不保夕。