乐无涯眼睛一眨，笑容明快：“卫大人真是好口齿。看来，无论是于公还是于私，我都非收下不可了？”

　　卫逸仙端坐其位，颔首低眉：“一切都听凭您的心意。”

　　“成。我收下了。”乐无涯随手将那价值不菲的印章往茶案上一放，“我年岁尚轻，唤卫大人一声建章，不知算不算失礼？”

　　卫逸仙作受宠若惊状：“这是建章之幸，何谈失礼呢？”

　　“那好，建章。我想问一问，牧通判是何等样人？”

　　卫逸仙沉吟片刻：“既是好人，亦是好官。”

　　“哦？评价就这般高吗？”

　　卫逸仙正襟危坐：“听说大人擅点刑狱，审冤狱，巧了，牧通判在这一途上也颇具才干，刚勇正直，不畏强权。且他凡事身先士卒，时常点灯熬油地处理公务，拟写表文，从不假手他人。”

　　乐无涯：“不见得吧。我见有典吏畏他如虎啊。”

　　“嗨。”卫逸仙摇一摇头，“大人，凡是谋实务、强实干之人，有几个能得人心、顺人意呢？做得愈多，错得愈多啊。”

　　对牧嘉志其人，卫逸仙一句坏话都不曾说。

　　至少从表象来看，此人甚是圆滑讨喜，堪称处处周全。

　　乐无涯温和道：“卫大人，你该是知道，我不只想听这些的吧？”

　　卫逸仙将身子倾靠向他，诚恳道：“大人想听什么？下官必定知无不言，言无不尽。”

　　乐无涯冲他一招手。

　　趁他附耳过来时，他低声说：“咱们什么时辰出发，给丰大人送贺礼去？”

　　卫逸仙饶是脑子灵活，反应奇快，也被乐无涯如此跳跃的问话方式弄得迟滞了片刻。

　　不过，也只片刻而已。

　　他微微一笑：“下官自是听大人的。不过要往布政使司去，最好明天一早出发，夜间到时，休整一夜，精精神神地去拜见丰大人，是最好不过的了。”

　　“知道了。”乐无涯一摆手，“你回吧。”

　　卫逸仙依礼告退，待退到院中，才转身离去。

　　他一壁向前走，一壁暗自喟叹。

　　这回自己事办得漂亮，话说得漂亮，但他也看得出来，老爷是玻璃珠子一样的人，伶俐剔透，滑不留手。

　　自己舌灿莲花，已臻化境，居然没能得到他的半句准话。

　　自己主动送上门去示好，可以说是给足了闻人明恪颜面。

　　他若是肯松一松口，流露出几分合作之意的话，刚才便是最好的时机了。

　　只要闻人明恪在桐州待上十天半个月，他就会知道，这桐州府里，有两拨势力。

　　一拨是自己，另一拨则是牧嘉志。

　　当年，自己也有心与牧嘉志合作。

　　可此人恃才放旷，看不惯这世上十之八·九的人，一味低头干事，连看自己一眼的兴趣都无。

　　卫逸仙对他用了一段时间心，发现此人确实心如铁石，且是那粪坑里的铁石，又臭又硬，便也断了和他交游的心思。

　　他闻人明恪是人生地不熟的外来客，而这里不是小县南亭，只要肯花钱、肯用心思、肯露一露本事，就能万丈高楼平地起，笼络起一票他自己的势力。

　　这里是势力盘根错节的桐州，且每人心思各异，不是什么小恩小惠就收买得了的。

　　圣上派闻人明恪前来，不就是想叫他“成事”吗？

　　他既想成事，就只能选边站。

　　——要么拉拢自己，要么拉拢牧嘉志。

　　自己今天大献殷勤，着实卖了一番力，结果除了几句轻飘飘的好话，什么许诺都没能落下。

　　相反，他还在打探牧嘉志的情况。

　　这说明什么？

　　说明这位老爷对牧嘉志更感兴趣。

　　是啊，年纪轻轻，能得皇上青眼，二十六岁便从七品知县升任从四品知府，论起升职速度，本朝除了那位乐无涯外，就再无人能出其右了。

　　这样一个人，身边又无甚可用之人，自是更想要一位能臣干将，而非自己这么一位事事周全、一脸佞臣相的人了。

　　况且，这位老爷是靠什么起家的？

　　是靠审案啊。

　　牧嘉志此人，可以说是正合了他的胃口了。

　　思及此，卫逸仙面向前方，微微一笑。

　　喜欢能臣干将？

　　好啊。好得很。

　　若是他倒向自己，那自是皆大欢喜。

　　若是他喜欢牧嘉志，那自己已经将陷阱备好了，擎等着知府大人往里钻呢。

　　运气够好的话，牧嘉志和他，都能失势滚蛋了。

　　卫逸仙魂游九天之际，自是察觉不到身后传来的灼灼目光。

　　乐无涯的目光焊在他的后背上，直到他的身影消失，犹自不散。

　　华容也被卫逸仙那条如簧巧舌震撼了一下，暗自下定决心，要好好向这位府同知大人研习一番说话的本领。

　　他轻声问乐无涯：“太爷，您说，他是真好心，还是假好意？”

　　乐无涯淡然道：“还用说？攒着劲儿，想坑我个大的呗。”

　　华容：“……您怎么知道？”

　　乐无涯摇着扇子，笑眯眯道：“我想坑人的时候，就是他这副死样子。”

　　华容无心玩笑，只觉大人前路凶险无比，不免忧心忡忡：“他究竟打的什么主意？”

　　乐无涯端起茶杯：“谁知道呢？再看看呗。”

　　他抿了一口杯中馥郁的碧螺春，却觉得不够合口，便搁下茶盏：“守约带来的那些凉茶呢？”

　　华容哎了一声：“我这就去取。”

　　乐无涯朝后一仰，闭眼摇扇，心想，我们明秀才现在该去州府，预备着秋日应试了吧？

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　　次日，乐无涯带着卫逸仙、牧嘉志一道出行，前去给布政使丰隆丰大人送礼贺寿。

　　卫逸仙一应布置的确周全无比，备下的礼品规格没有越过那只琅邪相印的，绝不会盖过乐无涯的风头去。

　　至于牧嘉志，备下的则是一套文房四宝，不算出挑，也不掉价，将低调进行到底。

　　丰大人见了乐无涯奉上的礼品，果然老怀大慰，心花怒放，拉着他的手，大赞了一番前途无量。

　　乐无涯也将嘴甜进行到底，大意是丰大人能活到一百岁，但就是这么一套人人司空见惯的吉祥话，被他说得又俏皮又伶俐，更是叫丰大人盛放的心花开到了十成十。

　　丰大人是今日宴席之主，身负招待迎客之责，自是不能同他们这些下属寒暄太久。

　　尽管如此，他还是忙中取便，执握着乐无涯的手，一路将他引到了落座处，待他不可谓不郑重亲厚了。

　　乐无涯落座后，便花蝴蝶似的，施施然扑向诸位知府同仁，游走其间，攀谈调侃，很快与四周人等笑闹成了一片，从近来的炎热天气，谈到今日请哪位名伶、开哪场大戏。

　　一旁的卫逸仙第一次见他展现此等取悦媚上的本领，竟是炉火纯青，比自己还胜上一筹，不免暗叹，当真是英雄出少年。

　　牧嘉志看着乐无涯长袖善舞之态，目色淡然地转向卫逸仙：“闻人知府与卫大人，想必很谈得来吧。”

　　卫逸仙佯作对他话中的讽刺意味不察：“谈得来，谈不来，有什么要紧？只要我等勠力同心，于桐州百姓便是好事了。”

　　牧嘉志挑起嘴角，无声冷笑一下，还想说些什么，忽闻前方传来清亮的唱名声：“桐庐县主到！”

　　乐无涯一怔，抬眼看去，刚好看见丰大人携着丰夫人，引着一身缥色衣裙的戚红妆，一路向女宾席位而去。

　　戚红妆道：“丰大人，我不请自来，真是叨扰了。”

　　丰大人微笑之余，心中却犯起了嘀咕。

　　他知道这位不是一般的寡妇，也知道她如今在桐州以女商身份，正混得风生水起。

　　他唯独不知，这位与他并不相熟的县主，为何要来给自己贺寿？

　　即使问题多多，他仍是维持着体面，谈笑自若道：“县主这话说的，可真是折煞老夫了。”

　　她就算当初跟着乐无涯一起吃了挂落，从郡主被贬作了县主，到底还是皇上金口玉言册封的义女，是“至孝”的化身。

　　他用目色撩了一眼夫人，示意她赶快去给县主安排座次。

　　他还要去门口迎客。

　　然而，丰大人走后，戚红妆并无落座之意。

　　她四下里张望片刻，没费什么气力，就看到了正遥遥望向她的乐无涯。

　　她素来冷淡的面孔上浮出了一点光彩，抬步向知府落席之处而去。

　　戚红妆刚迈出两步，就被察觉不妙的丰夫人唤住了。

　　“县主。走错了。”她上前两步，拦住了她的去路，“那里是男宾。”

　　戚红妆注视她片刻，嘴角忽的一挑。

　　“夫人，您是否搞错了什么？”戚红妆口吻是一如既往的干净利索，“我是孝女，非是节妇。”

　　言罢，她绕开张口结舌的丰夫人，迈开长步，自朝乐无涯而来，在他面前盈盈站定。

　　“闻人大人。”她随手端起一杯斟满了的水酒，“南亭一别，数月不见，‘思无涯’可还好？”

　　“好。”乐无涯迅速回过神来，以茶代酒，回敬于她，“一切都好。”

　　二人在或惊诧、或艳羡、或怀疑的目光中，坦然对饮了一杯。

　　乐无涯低声道：“县主怎来了此地？”

　　戚红妆道：“有人写信给我，说闻人大人新官上任，必来此处赴宴贺寿，叫我来一壮声势。”

　　乐无涯一愣之下，还想细问，突见一队兵丁形容齐整，自大门鱼贯跑入，立于两侧。