闻人约目色温柔地望着他：“要如何做？”

　　乐无涯打了个呵欠，给出了他的第二个结论：“死人都不怕，还怕活人？该怕的是他才对。”

　　闻言，闻人约动作一滞，不再推他了。

　　乐无涯停下了秋千，仰起头来，懒洋洋地反问闻人约：“怎么，你怕我斩草除根呀？”

　　闻人约失笑，伸手替他挡住了逐渐强烈起来的日光：“最好是不要。能不招惹，就不招惹。”

　　乐无涯惫懒地一摆手：“谁要招惹他？”

　　当年，他的事情闹得满城风雨，宗家肯定是被从上到下顺根儿捋了一遍。

　　这宗文直不仅没跟他哥叔一起投胎，还保全了官职，只是坐了几年冷板凳而已，这足以说明至少在那时，他没干过什么天怒人怨的烂事儿。

　　随即，乐无涯又反问闻人约：“可他要是招惹我怎么办？”

　　闻人约的掌心距离乐无涯的眼睛很近。

　　他的睫毛扫在掌心，有种别样的温暖酥痒。

　　闻人约颇感好笑，像对待一个爱撒娇的小弟弟似的，俯下身去，保持着一掌之隔的距离，轻声细语地安抚他：“那我帮你看着他。”

　　言罢，闻人约又托了一把他的后颈：“不要仰着头说话了，等下万一闪着脖子，又要喊痛。”

　　乐无涯笑了起来，笑声很清朗干净。

　　他站了起来，整一整衣襟：“上衙去！路上你买条头糕给我吃！”

　　闻人约注视着他的背影。

　　他看乐无涯，怎样都是好。

　　然而，他“坏”的那一面总是时不时冒出头来，冲他得意洋洋地做个鬼脸，又迅速蛰伏了下去。

　　卫逸仙具体是怎么倒台的，乐无涯不曾对闻人约明说。

　　可闻人约看着宅院后院里那个用泥巴冲走了一切痕迹的地窖，还有什么想不明白的呢？

　　他的官越做越大，争斗愈来愈多，他得要比恶人奸上百倍，才能搏杀出一方稳定的立足之地。

　　若他再次泥足深陷，又身不由己地“变坏”了呢？

　　闻人约仔细权衡一番，得出了他的结论：他得管着顾兄。

　　……管不管得住另说。

　　思及此，他迈开长步，直追上了乐无涯。

　　乐无涯堂而皇之地扒他的荷包：“带钱了没？”

　　“不多。但条头糕总归是够买上一份的。”

　　“哼，穷！”

　　“穷举人，没办法。”闻人约坦荡道，“你吃，我不馋。”

　　乐无涯拿胳膊肘撞他：“你说得我像大馋小子！”

　　闻人约噗嗤一声笑出声来。因为这形容实在是过于精准。

　　乐无涯不在意地一挥手：“算了。这回你请我，我会帐。下回可要记得还我一顿啊。”

　　“顾兄没钱了吗？”闻人约有些纳罕，“回乡的时候，父亲托我带了些银票回来，不是都给你了？”

　　在经济上，闻人约向来和乐无涯划分得极其清楚。

　　既是他将顾兄从地底下请了回来，那么，闻人约的身份、地位、俸禄，包括父亲给的零花钱，这些身外之物都该是属于顾兄的，自己不能多占哪怕一点点。

　　对此，乐无涯不止一次评价他正得发邪，看着叫人害怕。

　　闻人约并没觉得自己有什么值得害怕的地方，便认为顾兄是在同他说笑，一笑置之。

　　乐无涯老神在在道：“那是你的钱，我得替你省着啊。”

　　见他将“占便宜”三个字说得如此清新脱俗、理直气壮，闻人约抿着嘴笑：“顾兄，你又不讲理了。”

　　二人且说且笑，并肩向外走去。

　　闻人约所求的，从来不多。

　　若不是父亲心心念念着光耀门楣，他宁愿守着个举人名号在家蹲着。

　　若不是明相照被诬，母子两个有倒悬之危，他也不会豁出自己的一条命去替明秀才伸冤。

　　仅仅是这样和他斗斗嘴，一起去衙门公干，闻人约便已觉得格外安宁平和，别无所求。

　　……

　　乐无涯所料不错。

　　宗曜能在那场大祸中得以幸存，没被他兄长和叔叔拖下水去，自有一套修身养气之道。

　　自他到任后，除了刚打照面时，被乐无涯的相貌惊得差点一跤绊倒在衙门台阶上之外，宗曜再无什么出格的举动。

　　他是个挺标准的文官，斯文寡言，写得一笔好文章，说起话来轻声细语。

　　尽管年逾而立，但其人颇有几分小白脸的资质，肤色挺白，面有薄须，两眉愁锁，乍一看去，还挺惹人怜爱。

　　原先给乐无涯安排的那间近衙官邸，他安安静静地住了进去，并不挑拣。

　　对交予他的管粮、治农、水利之事，他一一着手熟悉，若有不懂，便虚心向经承请教。

　　即使乐无涯扣下了最要紧的人事调动和治军权，他仍是全无异议，全盘接受。

　　有了卫逸仙这个阴腔阳调、说一句话能调用八百个心眼子的搅家精作对比，牧嘉志看着温雅谦逊的宗曜，是怎么瞧怎么顺眼。

　　一日，寒风大作，木叶横飞，白霜遍地，刮得人压根儿不想出。

　　乐无涯、牧嘉志、宗曜，这三个桐州官职最高的人聚在衙中，围炉煮茶，颇有几分安闲自在的意趣。

　　宗曜搓着手掌，感慨道：“人人都说江南好，果然如此。往年这时候，上京早是墨砚成冰，得拿暖砚置炭加热才行。”

　　乐无涯捧着茶杯，热腾腾的蒸汽将他的睫毛衬得黑而长，扑撒下一片鸦羽似的阴影：“是。好就好在倭寇闹事的好时机说话就来。”

　　宗曜：“……”

　　他语塞半晌，微红着脸看向牧嘉志：“牧通判，我是不是说错话了？”

　　牧通判有心安慰他两句，不过话到嘴边，还是咽了下去。

　　乐无涯话说得是有些难听，但事实如此，无可辩驳。

　　牧嘉志不想批评这个不大通俗务的文人官员，便转而谈起倭患来：“还好，今年的倭乱与往年相比，闹得不甚厉害。”

　　宗曜请教道：“敢问大人是如何治理的呢？”

　　乐无涯并不说话。

　　他热热地喝了一口茶，让酽茶在身体里烫开了一条路。

　　他将赫连彻送的狐皮外袍当做毯子，像是只猫冬的狐狸，舒舒服服地倚靠在圈椅里，一脸安详地趴着窝。

　　牧嘉志则接过了话来：“今年桐州无大灾，收成尚可，流民不多，倭寇收拢不到人。年初，我们抓了个叫真岛一郎的倭人，算是条大鱼，又震慑了他们一次。”

　　说到这里，牧嘉志想起乐无涯正是在处斩真岛一郎那日抵达的桐州，嘴角不由地微微一翘。

　　他继续道：“倭寇折损了要员，当然有心报复，可是一直找不到好时机。今岁夏天，一个衙吏无端失踪，我们便以为是倭寇挟私报复，家家严管，处处盘查，还打跑了几股流窜的匪盗，将他们的锐气又往下挫了一挫。”

　　“后来，闻人知府又设法填上了军饷的窟窿，好好提振了一轮士气……”

　　说到这里，牧嘉志恍然意识到，自从乐无涯来后，桐州确实太平了许多。

　　不过，正如他方才所说，好日子不会太长久了。

　　牧嘉志看向乐无涯：“大人说得不错。眼看要入冬，难免有饥民投寇，这起子恶徒怕是又要重振旗鼓，设法劫掠商船和民居了。”

　　宗曜随着牧嘉志，一齐看向乐无涯，

　　然而，当视线聚焦到乐无涯脸上时，宗曜还是很受刺激地一闭眼。

　　——对这张面孔，他实在是难以直视。

　　乐无涯察觉到了他古怪的神情，摸了摸自己的脸：“怎么？我脸上开花啦？”

　　对待宗曜，乐无涯的态度除了坦然，再无其他。

　　宗曜自是不好说你和我家仇人长得颇为相似，便按捺下满腔不安，摆出求知姿态，诚恳道：“可据下官所知，这倭寇都是远渡重洋而来，为何能如入无人之境，在我大虞领土上肆意劫掠呢？”

　　牧嘉志苦笑一声。

　　卫同知虽然烦人，但摊上宗同知这样天真的文官，也够叫人头痛的。

　　他刚想解释几句，便听一高一低的脚步声自外响起。

　　乐无涯单听脚步声，就判断出了来者是谁，提前放下了杯子。

　　下一刻，秦星钺风风火火地撞了进来，将大门嘭地一声推开，震得牧嘉志和宗曜手各自一抖，热茶全溅洒在了袍底袖上。

　　秦星钺通身军营作派，潦草地冲其余两人一拱手，旋即对准乐无涯，口齿清晰道：“太爷！三江州快马来报，昨夜有小股倭寇袭扰米溪县！”

　　乐无涯霍然起身，原本松垮懒怠的气质一扫而空，方才仿佛春水流淌似的眼波骤然凝结成了利剑，亮起了灼灼精光：“来了多少人？”

　　“七十来号人。”秦星钺呵着热气，眼里同样是明亮的光。

　　乐无涯：“赢了？”

　　“赢了。”秦星钺利索道，“米溪的百总，名叫平根儿，眼见倭寇使锁钩爬上城墙，吓得逃了，带得满县守军都跟着他往外跑，眼看着事情要糟，有个大头兵张沣站了出来，带着他的几个铁杆兄弟，硬是拦回来了三十几号人，据巷倚险反击，杀了十几个倭寇。那群王八蛋进攻失利，又对米溪街巷不熟悉，不敢恋战，丢下一地尸首逃了。”

　　他顿了顿，补充道：“张沣是……”

　　乐无涯对这个名字熟悉得很，接过话来：“是第一批从咱们这儿发送回去的府兵，可对？”

　　秦星钺腰杆一挺：“是！”

　　乐无涯哈哈大笑，将那红狐外袍抓起，一转便披在身上，神采飞扬地赞道：“好！”

　　他匆匆往外赶了几步，便回过身来，冲没回过神来的宗曜一伸手：“老牧看家！宗同知，走啊，你不是没见过倭寇吗，带你长长见识去！”

　　宗曜双眉锁得极深，颇有婉约哀怨之风：“下官不大会骑马……”

　　然而，他犹豫片刻，便像是下定了什么决心，昂然地站起身来：“但大人既邀，我便去看上一——啊！！”

　　乐无涯懒得听他表态，抓着他的手，像是一团烈火，直直地顺风卷了出去。