乐无涯一点头。

　　戚红妆的担忧有理。

　　一旦换用别家染料，印出来的布颜色不再鲜活，那些有心之人必会放出风去，说戚氏是黑心商人，一旦扩张，布料品质便大不如前。

　　百姓不懂染布，但又不蠢，只要看染出的颜色与先前不相同，十有八·九会相信戚家的确在偷工减料。

　　戚红妆当然可以把价钱降下去，以此挽回口碑。

　　然而，她大笔的钱已经投了出去，在这时候降价，银钱不能很快回流，手上现钱不足，很快就将难以为继。

　　这无异于饮鸩止渴。

　　“确是难事。”乐无涯将空鼻烟壶在鼻端下转了一圈，“戚县主不是颇擅花卉么，怎会在这事上被人拿住？”

　　戚红妆痛快地自认短处：“我从四年前开始做染布生意，便养了一片田，一茬一茬地试种，种出了些成色不错的茜草和紫苏，都是桐庐独一份的好颜色。但这些服色，平头百姓用不了，只能卖给官员举人。百姓们能用的服色不多，就数‘桐庐雪’卖得最好。我试了四年，还没能种出能和林家蓼蓝草匹敌的好成色。——林家到底是种了五六十年蓼蓝的。”

　　乐无涯给她支损招：“挖林家的人试试？”

　　戚红妆摇头：“试过，干活的从上到下都是林家的家生子，身契握在林家手里，挖不来。”

　　“多给林家一点钱，他们也不同意续约么？”

　　戚红妆苦笑一声：“……狮子大开口、”

　　话说至此，乐无涯就已经明白了大半。

　　“戚县主找我，是需要我做些什么吗？”

　　戚红妆还是很能沉得住气：“想从大人这里知道，到底发生了什么。不只是林家的蓼蓝这一件事，近来我办事，总觉得不如以往顺畅。”

　　“是。”乐无涯放下鼻烟壶，痛快承认，“我跟丰大人商议好了，自明年开始，朝廷会在桐州减收商税。”

　　戚红妆一扬眉，豁然开朗了：“难怪。”

　　乐无涯笑模笑样的：“这消息虽说是我和丰大人密谈的结果，但世上哪里有不透风的墙呢？”

　　“可这风还是透出去了。”

　　“我可是守口如瓶，回来后谁都没有说，连你都不知道，可见这风至少不是从我这里透出去的。”乐无涯一耸肩，“富玩古董穷存钱，丰大人闲钱赏玩古董，那钱总不至于是大风刮来的。戚县主，你说是吧？”

　　戚红妆心知，乐无涯给她的情报极其有价值。

　　一旦有人知道了桐州即将蠲减商税的事情，便会趁着这股东风，抓住时机，大赚一笔。

　　她先前得乐无涯面授机宜，先拿到了海运官凭，又趁着消息未扩散开来收购了大批机屋，已是占了先机。

　　现如今她遇到的困局，不过是其他的人反应过来，想要入行分上一杯羹了。

　　因为奚家的缘故，桐州包括附近的几府，皆是大力发展纺织业。

　　商业上的事情，永远是你多吃一口，我就少吃一口。

　　她做了出头鸟，自是要挨打的。

　　“大人这样说，戚氏心中便有数了。”戚红妆起身，盈盈一礼，“其余的事情，我自会处理。”

　　“对头，漫天要价，就地还钱嘛，先与林家谈着，成或不成，等摸清楚是谁在背后撺掇，再出招不迟。”乐无涯闲闲道，“我也是商贾出身，晓得无利不起早的道理，你正是做大的时候，他林家借势涨一涨钱，还说得过去，但一口咬定说不续契了，要续就得出高价，这里面的玄虚就正经不小了。”

　　戚红妆点头领受，告辞离去。

　　送别了戚红妆，乐无涯带着棉衣，径直回了自家演武场，一件不剩，将棉衣尽数分了下去。

　　府兵们自是不知道他和戚红妆的一场密谈。

　　看见发放到手、几乎能原地立起来的厚棉衣，他们的眼睛几乎脱眶。

　　乖乖！

　　冬日有棉衣，天天有干饭，皇帝老儿也不过如此了吧？

　　乐无涯无视了底下的骚动，穿着一身青色夹袄，站在墙头上步履轻快地踱来踱去。

　　跟府兵们说话，乐无涯向来是不拘着什么，大白话不要钱地往外蹦：“诸位，过年就得有个过年的样儿，云梁县献了五头二百斤重的年猪上来。下水已经卤上了，年前大家鼓一鼓劲儿，都给吃了，今天各自领十斤肉回家去，我管你们是炖了、蒸了、灌香肠了，还是当饺子馅包了，随便！要紧的是把一家老小都给我喂饱了。当兵的可没个年节，谁知道倭贼什么时候来，只要分了肉，就算过年了。”

　　什么样的话都比不过这话激励人心，府兵们兴奋得脸膛通红，纷纷把巴掌拍得通红。

　　乐无涯继续道：“近来军中人心浮动，我也晓得。你们瞧着米溪县的张沣眼热，是也不是？他现在手里有田、有钱、有人，都是拿军功换出来的。至于你们，圈在我家后院里，一日两顿干饭，吃的时候挺美，心里怕也是没底，猫爪子挠似的吧？”

　　底下，有军士不以为然，也有军士沉默不语。

　　的确，大人每月一考校，压力实在太大。

　　前段时间，又刷了近百人下去。

　　而且，留在这里越久，考校的内容越难。

　　与其提心吊胆，担心自己什么时候被发回原籍，打回原形，倒真不如像张沣那样，一刀一枪挣个功名，安安稳稳地端自家的饭碗。

　　乐无涯迅速点破了许多人心中所想：“谁想回去，我绝不拦着，可提前打个招呼，把你们放回去，我只要你们做三件事：练兵、剿匪、除倭！有匪就剿，有倭就杀，要是没匪没倭，就给我老实练兵！”

　　“我知道底下是个什么情况，等开春了，大家忙着屯田，还想种出来后分点粮米，可在老爷看来，那算是捡了芝麻丢了西瓜，我花钱养着你们，难道是家里短了长工，缺了种田的？”

　　“不想留在我这里的，尽管回去，老爷我今年要饭要得顺利，可以给你们另外拨饷。但你们得给我看成果！抓贼除患，就把人抓来我看；练兵的话，我挨个去转，抽看成效，若是练得像样，照样有功、有赏！可要是练不出个所以然来，就别再手心朝上管我要钱！更有甚者，要是干出那等杀良冒功的丑事，对不住，所有人立即召回，一起看着你脑袋挂城墙！别错了主意，惦记着糊弄我，你们跟我打交道这么久，就该知道老爷我不好糊弄！”

　　乐无涯一通简明易懂的发言，恩威并施，堪称是卓有成效。

　　许多军士开始认真衡量，到底是留下来好，还是回去教导那些大字不识的屯田兵、博个出人头地的机会更好。

　　乐无涯训完了兵，又折回衙门，口干舌燥地抿了口热茶，唤来华容：“把宗大人请来。”

　　宗曜像是抱窝鸡一样守着衙门，几乎不离开，因此一叫即来：“大人，您找我？”

　　“坐。”乐无涯挺亲昵地道，“问你点儿公事。”

　　宗曜斜着身子坐下，只在椅子上坐了小半个屁股，周到恭敬，一丝礼仪不错。

　　乐无涯：“宗大人，你来了也有一月有余，府中这一摊子事，不知你可否熟悉了？”

　　宗曜温驯道：“下官不敢说全然熟悉了，但请大人查问。”

　　“好，那我便不客气了。管子有云，‘商贾在朝，则货财上流’。可见商业亦是国家财税一柱石也。”乐无涯撑着面颊，笑望着他，“汨县专供蓼蓝染料的林家，最近收了谁的钱，以至于要毁了和戚氏之约呢？”

　　作者有话要说：

　　宗曜：？？？你是真不客气啊。

第188章 谋斗（二）

　　宗曜的神情是恰到好处的无辜迷茫：“大人……”

　　乐无涯不接他的招，端着茶杯，静静瞧着他，等他的回音。

　　宗曜装傻失败，只好转而采取拖字诀：“大人，这……这太细了，我得去打听打听，是不是得秘密着点儿，不能叫旁人知道？”

　　乐无涯看着他，那笑容随意又漂亮，就像是被他叼在嘴上似的，透着点玩世不恭的意味：“随你。”

　　宗曜抿一抿嘴唇。

　　不知是不是自己的错觉，他感觉自己对面坐了个美貌的兵痞。

　　这让他产生了秀才遇到兵的无力感。

　　乐无涯：“你那鸽子不错，明天我要个准信，不过分吧？”

　　宗曜一怔，冷汗无声无息地滋生，渐渐从颈窝向下爬去。

　　他努力地不动声色：“大人，我那些鸽子近日精神不大好……”

　　茶烟袅绕。

　　乐无涯隔着薄薄的烟雾，放出目光，注视着这个昔日学生、今日的长门卫。

　　“灰色的那只，是有点打蔫，换那只尾巴上一抹白的黑鸽吧，飞得不如灰的快，但到汨县馆驿，用不着一夜光景。”

　　宗曜强忍住心中惊惧，温和道：“……大人，赛鸽初飞，并不识途，怕是有负大人重托。”

　　“你那贴身小厮在二十五日前，不是带着四只鸽子，去了汨县、云梁、襄津、玉源四县？”乐无涯低头抿了一口茶，注视着茶汤里上下漂浮的茶叶梗，“这些时日，这四只鸽子已来回飞了十趟有余，怎还不识途啊？”

　　宗曜瞠目无言，胸中一股气纵横着来回冲撞，撞得他心跳如鼓，眼前一阵阵发黑。

　　乐无涯没有长门卫，没有在南亭建立起的乞丐信息网，但他在各地都埋下了属于他的钉子和耳目。

　　——那些被他发还回去的兵士，都是他的眼睛和耳朵。

　　乐无涯这边的待遇好得让他们一见难忘，他们惦记着回来，自然会打叠起百十分的精神，替他站好岗、放好哨，做他的耳目口鼻。

　　何况，这位宗大人是抱窝鸡，乐无涯这边也散养了一只走地鸡。

　　自从遭逢巨大家变，又装神弄鬼地为家人报了死仇，仲飘萍就变得有点神神叨叨的，除了把乐无涯这个帮他复了仇的人当成母鸡全情依赖，把心思单纯的元子晋当成小鸡玩伴，他鲜少跟其他人讲话，镇日里表情镇定地游来逛去，实则暗暗地放出目光，怀疑别人要害他。

　　这么一个人，极适合做探子。

　　府衙里陆续飞出鸽子，就是他大半夜做夜游神时，亲眼看见的。

　　宗曜的双手在袍底下死死攥紧，掌心湿滑一片，然而目色依然平静：“大人，我只是让底下的人四下游逛，想练一练鸽子的脚程，至于他去了哪里，下官实在不知。”

　　乐无涯笑：“宗同知平时不言不语，没想到生了一副伶俐的好口齿。”

　　宗曜：“下官不……敢。”

　　他明显地哽了一下。

　　因为他清楚地看到，乐无涯从怀中掏出一个细竹筒，横拿着把玩起来：“宗同知，小时候我家管得极严，弓、箭不可带出练习场，我手痒，便自己做了弹弓，使它打蝉、打鸟来练准头，尤其是打鸟腿，一打一个准。”

　　宗曜：“……”

　　他说昨天小灰的腿有点瘸，屁股上的毛还掉了几根！

　　宗曜见它形容狼狈，以为它是在路上遇到了猛禽，才丢了信筒，心疼地多喂了它几把好小米。

　　乐无涯当着他的面，从里面抽出一张薄薄的草纸来。

　　其上只有一连串的数字，自上而下地排列着，字迹有大有小。

　　乐无涯把草纸展示给宗曜看。

　　事已至此，宗曜竟还能辩解：“大人，这不过是用来训练赛鸽负重的，上头的数字是身份标识。”

　　他语气温吞地解释：“大人许是不知，一羽好的赛鸽，能有百两身价，因此得标上编号，以防走失。赛鸽编号俱是在册，大人若是担心这赛鸽传递的是私讯，不妨请托相熟之人，去查一查编号。”

　　见乐无涯似笑非笑，似信非信，宗曜补充道：“不是下官硬要强辩，驳大人面子，是担心您与我同在桐州为官，若因下官区区爱好生了嫌隙，实在于桐州大业不利。”