“送君千里，终须一别。”闻人约从来不忍心看他挨饿受冻，把自己的围巾摘下来给他，顺势一抹眼角，“况且天这样冷……”
乐无涯打断了他：“打住打住。谁打算送君千里了？美得你。我一堆事儿要做呢，送你个五百尺差不多了。那边新开了家卖状元糕的早点铺子，我买完就回，你吃饱了，也早点走。”
见他自有主张，闻人约便不再劝阻，温和一笑：“那就好。”
“虽说穷家富路，可这世道无论如何不算太平，爹留了五十两，路上的盘缠是够了。我就不多此一举给你添财了……”
说着，乐无涯拿出两枚震天雷，塞到了他的手里。
“真遇到事儿，拿火折子偷偷点了，扔出去就是，十尺之内，同归于尽；十五尺之内，两败俱伤；要是能扔二十五尺开外，你就是天神降世。”乐无涯起劲儿地比比划划，“到时候，你再对着他们一通作法，念着急急如律令，对着半空鬼画符一阵儿，他们定然以为你是雷公转世——”
闻人约准确抓住了重点：“……不是讲没装引信吗？”
乐无涯：“……”
他把脸撇到一边，佯作无事地吹起了口哨。
闻人约又好气又好笑：“顾兄，你……”
他当真想把这人拽住，把他那张漂亮又可恶的脸蛋揉个乱七八糟。
乐无涯倒是敏锐，很快察觉了闻人约居心不良，忙道：“你细看嘛。”
闻人约收敛心神，定睛去看，见那震天雷的外壳上各刻着一行字。
一颗写的是“投个好胎”，另一颗写的是“奈何桥见”。
闻人约哭笑不得：“顾兄，这两样物……兵……凶器，带不进上京吧？”
“那是自然。到了上京附近，你找个没人的水塘子，把这东西灌水销毁了就是。”乐无涯站在热气腾腾的笼屉前，盯着粘糯甜蜜的状元糕，嘴里却说着冷淡的字眼，“这两样东西，治得了凶徒，治不了上京城里的那些明争暗斗。”
说着，乐无涯将一块用枯荷叶包好的热糕塞在了马匹褡裢旁：“不远送了。我在你身边，你这趟路，怕是走得不安稳。”
闻人约长久地凝望着他。
那一腔温情，在腔子里酝酿得久了，味道有如醇酒般余韵悠长，却也有一点别样的酸涩滋味。
他礼貌且克制地询问：“顾兄，我可以抱一下你吗？”
乐无涯闻言，不甚在意地踮起脚来，主动抱了他一下：“给你沾沾喜气！”
说着，他操着南亭那边的腔调，故意逗他笑：“我灵的嘞。”
闻人约如他所愿地笑了。
顾兄大抵是知道他的意思的。
于是他给了他的答案。
如今这样，也不差。
用商人的思维讲，抱到了，就是赚到。
……
经过上元节这一场热闹，桐州城一扫往日颓势，渐渐发达兴旺起来。
而在上元灯会后，乐无涯又打着焕发传统文化的借口，筹划起二月二龙抬头的“龙头节”来。
尽管根据府志记载，“龙头节”是隔壁乔知府所在济州的传统节日。
但用乐无涯的话说：谁办得热闹就是谁的。
理由也是现成的：知府有责任教化百姓，劝课农桑。
为避免“龙”字被旁人拿去做文章，乐无涯为这个为期零年的桐州传统节日起名为“满仓节”。
桐州主街举办“咬春街市”，售卖春饼、面条、猪头肉，主要的节目则是由富户出钱组队，参与“舞春会”，也即舞鱼会、舞狮会，取意“年年有余”“吉祥纳福”。
哪家舞鱼、舞狮队能采下高处代表丰收的青禾苗夺魁，哪家可再蠲免商税两成。
面对如此丰厚的奖励，富户们自是踊跃万分，报名参会。
周遭百姓，也从上元节的热闹中得了实在的利益，更加踊跃地为节日庆典做起了准备。
而在一片欣欣向荣中，十几家新开的纺织厂却悄无声息地显露了颓势。
相应的，本来只在桐庐一带颇有声名的“桐庐雪”名号愈来愈响。
趁着年关到来，戚红妆不再续签和各家货栈的契约。
早就筹备好的桐庐布行正式开业，前来趸布的商户，一时络绎不绝。
乐无涯打蛇随棍上，将“桐庐雪”当做新年土仪，慷慨地赠给了一干知府同僚。
同僚们欣然笑纳。
一来，乐无涯办事漂亮，春风得意，各位知府们很乐意给他三分薄面。
二来，“桐庐雪”的质地确实过硬，不知里头添了什么东西，颜色就是比其他布料更加脆生鲜亮，还不掉色。
官员夫人、小姐们甚爱此物，趁着春光渐至，制成衣物，郊游踏青，宴饮聚会，皆用此物。
“桐庐雪”在桐州周边声名大噪，一时蔚然成风。
某日，戚红妆带着分红登了门，同乐无涯汇报近期的经营境况：“近来分线经营做得不差，出了几款扎染的新花样，正好卖给百姓做春装；夫人们得等一等，等到花鸟的模子印出来，添了新花色，恰好是夏日，正是重做衣裳的好时节。”
乐无涯盯着分红单子，眼冒精光地算着要再添上几匹马，一味只顾着点头。
见他掉到钱眼儿里的模样，戚红妆正欲失笑，便听乐无涯含笑道：“无事不登三宝殿，戚县主有事，但说无妨。”
“的确有一件要紧事，要同你商议一下。”他既直来，戚红妆便直往，“我手头的坯布没有多少了。保底的布还有一百来件。”
乐无涯托腮：“县主大人，做生意的事情我不是很懂。这与上次蓼蓝之事有何不同？”
“不同，这回是大手笔。”戚红妆说，“托你的福，近来订单大增，我手下全部机屋已是全力运转，坯布便有些不够用了。按以往惯例，我撒开人手，沿着官道收购坯布，燃眉之急便可立解。然而我的人派出去了十来拨，带回的坯布却是寥寥无几。”
乐无涯略略一扬眉：“这倒奇了。桐州织造发达，岂有无布之理？”
戚红妆说：“的确奇怪。据传回来的消息，那些出产坯布的厂子，不是不卖，便是说已经卖空了。现下收来的布，皆是散户自织，品质良莠不齐，能用的只是寥寥而已。”
乐无涯拖长声音，“哦”了一声。
这的确和截买蓼蓝之事的严重程度不同。
那次最坏的结果，无非是戚红妆不再用那家的蓼蓝，在品牌口碑上吃点儿亏罢了。
这次，看起来是想要把她按死。
戚红妆颇有坐地鼎的潜质，处变不惊，还能条分缕析地陈明利弊：“如今早不是我在桐庐县小打小闹地做印染生意的时候了。那时候，我印多少卖多少，库里总有保本布可使，就算坯布一时紧张，少卖些也不打紧。但现下销量大增，还有一些是慕名而来的外埠订单，若是交不上货……”
乐无涯大体听明白了：“一百件布，还能撑上多久？”
“约莫二十来日，便无布可用了。”
乐无涯抚了一下唇下的小痣，眼中精光闪烁：“谁的手笔，可知道吗？”
“知道。”戚红妆注视着他抚摸唇畔的手指，“栾玉桥。栾家在桐州以北的纺织行是有一号的，卖的最好的就是‘玉桥’牌，大学士张燮的孙子张凯，和栾玉桥合作办厂，入了‘玉桥’牌的四成股。”
“啊，听说过。你这样大肆扩张，他们自然痛快不了。这人不好相与吧？”
“是。我已携礼上门拜访过几次，张家和栾家的当家人，每次都装作不在。”
乐无涯往后一仰，懒洋洋道，“知道了。”
他揉按着唇下痣，作思索状：“你先同底下说，‘桐庐雪’紧俏得很，无论内埠外埠，所有门店只能上午卖半匹——至多二十丈，过午不售，压减一下出货量。至于布源……”
他抬起头来，笑得挺漂亮：“我给你想办法就是。”
……
张凯府邸的风格，与寻常的江南庭院截然不同。
院中怪石嶙峋，白沙作海，枯枝作木，偶有暗色苔藓点缀其中，颇具禅意。
而在这禅寺一样宁谧的气氛中，一只灰毛大驴子鲜血淋漓地卧跪在院外，神情委顿，眼中含泪，腹部鲜血横流，一股股淌落在地，凝结成一片鲜艳的血冰。
管家掀开门帘，带出一股温暖的热气儿。
他对守着一锅开水、手持尖刀的厨子吩咐道：“拖走杀了吧。这畜生吵着贵人了。”
半死不活的驴子很快被人抬了下去。
屋内十几名掌柜模样的人，听着驴子的喘气和呻吟声渐行渐远，脸上的神情才渐渐舒缓了下来。
这本是“玉桥”每年例行的开工宴，然而今年的气氛稍显沉闷，染厂、布庄的掌柜们各自心事重重，满腹官司。
主桌上的栾玉桥倒是面色如常，连吃带喝之余，还不忘举箸感慨道：“怪道人说君子远庖厨，这‘活叫驴’说来新鲜热闹，可听着心里是真不落忍啊。”
说话间，红色的新鲜驴肉在火锅里浮浮沉沉。
而主桌做东的张凯和其他人一样，面沉如水，似是有什么心事。
他随手夹了一箸，雪白的牙齿将驴肉撕下了一块，发现内里血丝遍布，并没有熟透，又将肉放回了沸腾的汤锅中。
栾玉桥与张凯相熟得很，玩笑道：“张爷，心急吃不了热驴肉啊。”
张凯冷冷道：“近来的确是太饿了。肉全被那姓戚的吃了，新起来的厂子，倒的倒，散的散，崭新的好织机、请来的好绣娘，都落到姓戚的手里去，叫人怎么不心急？”
栾玉桥宽慰他道：“好张爷，这也怪不得旁人。咱们桐州什么都不成，就这织造业还像点样子，那些个新人没头没脑就往里闯，一没牌子，二没技术，三没渠道，单有银子和人脉，不知道怎么使，那也是白搭啊。”
说着，他将那块被张凯咬过一口、已经涮熟了的驴肉夹起来，殷切地放回到张凯碗中：“好张爷，你放心，该是你的，总会是你的。姓戚的吃了那么多肉，放起血来，才更痛快不是？”
张凯精神一振：“怎么说？”
“她是新贵，咱们是老人，方圆百里的布商跟咱们熟，跟她？谁知道她叫什么名儿呢！这些人都被咱们捏在手里了。戚县主手头上没布，就算她染得再巧，印得再妙，那也是秋后的蚂蚱——长不了咯！”
张凯皱眉：“不应该呀。她手头不是有海运关凭？沿海去收呀。”
栾玉桥笑答：“张爷，她戚家的船队还没建起来呢，想走水路，就得用别人家的船，这一来一回，船钱、路费和人工加起来，够她喝一壶的了。她现下只能走陆路，真沿路到百里外趸布，她得赔到倾家荡产！”
张凯眉头一舒：“哦……怪不得我听人讲，她又跑去找咱们那位小知府了呢。”
“找他？”这下，栾玉桥有些困惑了，“闻人知府能动用公器帮她不成？”
栾玉桥擅长商业，但张凯到底是前任大学士张燮的孙子，对官场上的那些小九九门儿清，耳目也灵光得很：“他府库里，不是还有一千二百匹坯布呢吗？”
栾玉桥吃了一惊：“开公库而济私利？他哪儿来的这么大胆子？”
张凯神情安详：“卫逸仙倒了，新来的那位同知还不成气候，牧通判对他言听计从，桐州上下，都是他说了算。这就是他的胆子。”
“他现在大搞节庆，无非是想把咱们这些乡绅富户绑上他的船，和他利益一致，你想，要是我让咱们养的人挑在二月二的时候来袭扰，让他的庆典办不成、商税减不成，坏了其他人的好事，那咱们反倒成了旁人的眼中钉、肉中刺了。”
“这是个好时机呀。”张凯端起了酒杯，里面的清酒波光粼粼，映出了他眼中的凛冽精光，“盯紧了他，要是他真的敢开公库来帮戚县主，那他的好日子，可就过到头了。”