正如乐无涯当初承诺和规划的那般，船只经浦罗，过青口，入浥州，一路向南驶去。

　　沿途商贾云集，货如轮转。

　　每到一处码头，便有商人闻风而至，争相登船，询价议货。

　　“桐庐雪”因其光泽如雪、花色鲜亮，定价又公正厚道，甫一亮相，便引得商人青睐、百姓争抢。

　　浥州码头上，一位富商抚摸着布匹，连连赞叹：“染色均匀，布料轻盈，实乃上品！”当即大手一挥，订下百匹，还引荐了几位同行前来采购。

　　船队尚未离港，布匹便已售出大半。

　　整个江南商市在耳目一新之余，也接收到了一丝别样的讯号：

　　桐州先前萎靡不振，发展不佳，全因倭寇盘踞，革新不力。

　　新任知府闻人明恪，从小小知县一跃至如今地位，大刀阔斧地清贪官、除倭患、免商税、办节庆、开航道……

　　如今，一个先前蜗居一隅、名不见经传、只敢在桐庐一地兜售的小牌子“桐庐雪”，都能一路高歌猛进，走出桐州，风靡江南，各家商户，何不借此东风，去桐州谋条财路？

第221章 风起（九）

　　先前，桐州的减税政策只引来了想来捞一笔的小商小贩。

　　如今，桐州府外抱持着观望态度的富商，眼看桐州商业一日比一日红火，也渐渐地活了心思。

　　一切发展，正如乐无涯写给戚红妆的赠言：一枝独秀不是春。

　　戚红妆与“桐庐雪”，便是桐州打出的一面榜样旗帜、一张金字招牌。

　　桐州的春日，在一场场漫长的春雨后，终是姗姗来迟了。

　　……

　　自打栾玉桥和戚红妆斗法失败，败离桐州后，他手头上的机屋、坯布等一切资源，全被戚红妆来者不拒、一口吞下。

　　她素来以大方著称，对那些曾在栾玉桥手下得力干练的掌柜，她不仅未曾为难，反而让他们继续执掌旧业，甚至提升了待遇，以安其心。

　　然而，在大方施恩、博得善名的同时，戚红妆同样以润物细无声的方式，悄然将自家势力渗透其中。

　　她先是派心腹接管了账房等紧要职位，随后派来一批精明能干的技术工人，以学徒之名潜入各家铺子。

　　这些人一面将“富贵花”、“三色泉”等二流牌子的技术带入，一面毫不客气地将“玉桥牌”的核心染色技艺尽数学去。

　　与此同时，她还对几家重要铺子的掌柜进行了岗位调整，让他们忙于整理账务和内斗，无暇他顾。

　　当然，兼并的过程并不全是一帆风顺的。

　　有一位掌柜试图蹬鼻子上脸，指使亲信去偷学“桐庐雪”的配方。

　　戚红妆顺藤摸瓜，抓出他后，半点不客气，以雷霆之势把他逐了出去，且极其狠厉地斩断了他在桐州纺织行内的一切活路。

　　用她的原话来说就是：“诸位，桐州布市里，有他没我，有我没他。”

　　这话她是在桐州商会上开玩笑一般说出的。

　　旁人不了解她，乐无涯是亲自审查过她为母报仇的案卷的。

　　她从来都是这个恨之欲其死的性情。

　　这一套恩威并施的手段使下来，她在桐州纺织行龙头的位置，便牢牢地坐稳了。

　　乐无涯同她开玩笑：“但凡后来者，都要来挑战你了。”

　　“来便来。无论是战是和，我都奉陪——直到我赢就可以了。”她一如既往地平静，“总之，不会辜负闻人知府的扶持之恩就是。”

　　乐无涯转开视线，忽然无端地一笑。

　　戚红妆挑眉：“大人笑什么？”

　　乐无涯揉了揉鼻尖。

　　倒也没什么。

　　只是想到有人跟他说，他与他之间没有恩，只有情。

　　越琢磨，乐无涯越喜欢这句话。

　　他既说他们之间没有恩义，那便是只有情债了。

　　而乐无涯生平最擅长欠债不还。

　　也不知道小六哪里来的胆子，竟敢贷情债于他，真是——

　　不知天高地厚？

　　还是早有算计？

　　如此想来，实在是有趣得紧。

　　在乐无涯心情大好、翘着尾巴得意洋洋地准备离去时，便见华容匆匆而来。

　　不等乐无涯发问，华容就口齿伶俐、一气不喘地做了汇报：“大人，咱们的商船返航时，在桐州和滨州交界处的萍水段遭了倭寇。但有惊无险，杀了十四个，抓了十七个。当地知县快马加鞭，派人来传信，牧通判已经带人出发，想管您借一队府兵同去押运人犯！”

　　戚红妆眉心一蹙。

　　能在乐无涯的围追堵截下，集结三十余人的倭寇队伍，显然是有备而来。

　　她问：“船上的人如何了？”

　　“县主尽可安心。”答过戚红妆，华容又转向乐无涯，“咱们的府兵早有准备，甲兵齐整，只有些皮肉伤罢了。倒是有两个伙计，不明就里，见船上闹将起来，受了惊吓，跳了水。这春日里水寒，就冻得发了烧，仲哥现已安排船下锚入港，请了郎中来看诊，绝不会有大事的！”

　　说着，跑得额上微微发汗的华容仰起脸来，对乐无涯粲然一笑。

　　“美什么呢？”乐无涯伸手推了一下他的脑门，“不许卖关子，快说！”

　　但他心中已隐隐有了预感。

　　从前，华容从不会规规矩矩地称呼仲飘萍为“仲哥”的。

　　果不其然，华容洪亮道：“是仲哥！这次倭寇全军覆没，全靠仲哥的谋划！”

　　……

　　仲飘萍临行前，便与乐无涯商议好了。

　　贩布去程，大抵是顺风顺水、一路平安的。

　　因为即便抢了货去，他们也无法销赃。

　　若有危险，多半会发生在“桐庐雪”售罄、满载财物而归的时候。

　　然而，早在去程时，仲飘萍便留了个心眼。

　　他走地鸡属性发作，半夜时分在甲板上无声无息游逛时，曾两度撞见一个船员远眺前方、记录航道，便在心里暗暗记下，隐而不发。

　　戚家船队首次出航，还没有养熟了的船员队伍，只能聘用有丰富江海航运经验的船夫渔伙。

　　这帮人是从四面八方招揽来的，与他们不熟，最容易藏污纳垢。

　　仲飘萍开始默默地尾随那个名叫老黑的可疑船员。

　　很快，他发现，老黑与另一名船员张三是同乡，口音分明一模一样，极有可能是同一个村里出来的，但他们在人前却佯作陌生，吃饭都各自蹲在一处，好像是怕人知晓他们认识一样。

　　仲飘萍把这二人在心里各记了一笔，从此日夜观察，却并未声张。

　　皇天不负苦心人。

　　在返航路上，仲飘萍趁老黑与其他船员聊天打屁时，不知第几次潜入下级船员睡觉的底仓，从他枕内搜到了一封书信。

　　翻开一瞧，仲飘萍心神大震。

　　他二人果真是内应！

　　他们与倭寇相约，船行至桐州和滨州的萍江段交界处的老烽火台南侧的旧港码头前，便动手发送信号，凿沉船只，杀人劫财！

　　握着信，仲飘萍脸色隐隐发白。

　　按照船行速度，今夜他们就能驶到萍江段！

　　他只有半日的光景来处置这场危机了！

　　在短时间内，仲飘萍爆发出了异常强大的应变能力。

　　首次出航，戚家船队内部管理极严，即使船只靠岸，也不许船员擅自离港，只许在码头买些小玩意儿，即去即返。

　　所以，信息传递只能靠夹带。

　　据仲飘萍观察，老黑经常下船去买些烟丝、果子之类的小玩意儿。

　　由此可知，老黑大抵是负责交接的人员。

　　但老黑并不识字。

　　而张三则负责扮演安分守己的好船员。

　　他读过两年私塾，肚里还有些墨水。

　　昨日晚上，老黑刚下过一趟船，买了些特产回来。

　　这信前天仲飘萍来摸枕头的时候还没有，那么，就极有可能是昨天他离开船后、又夹带进来的。

　　迄今为止，老黑与张三各忙各的，还没来得及见面。

　　……赌了！

　　事不宜迟，仲飘萍当即从怀中取出炭笔和薄纸，在逼仄阴暗的底仓中，紧急仿造了另一封书信。

　　这事他是第一次做。

　　他担心老黑会随时回来，又担心这二人在自己一眼没照顾到的地方，实际上已经见了面、通了消息，更担心那递信给老黑的人已经在那极短的交接时间里，口头向他传达了动手地点，因此在仿信时，他的手一直在抖。

　　他不得不用左手抓住右手的腕子，才勉强止住颤抖。

　　亏得在这等紧急的时候，他还简单模仿了一下书写者的笔迹。

　　约定的动手地点，被他换在了萍江段烽火台北侧。

　　将信原样藏好后，仲飘萍若无其事地与船长交谈，叫他临时更换航道，在萍江段的烽火台北侧的新港下锚，那里离桐州的沂县近，他要下趟船，替知府老爷办个差事。

　　反正南北都一样，仲飘萍又是闻人知府派来的人，船长不疑有他，自然乐意卖他个面子。

　　接下来发生的事情，便顺理成章了。