“此事污秽，属下怕污了殿下清听。只是前几日，王都宪在家设小宴待客……”

　　五皇子已许久没对旁人之事表露出如此关切的情绪，为着能叫主子开怀放松些，潘阳便拿出说笑的语气，把王肃强逼闻人约喝酒，却被醉酒的闻人约薅掉了假发的趣事添油加醋地讲了一通。

　　“一定是父皇的主意。”项知允仓促笑了笑，神色又紧绷了起来，“……那个人是很会喝酒的，听说闻人约不擅饮酒，父皇怕是并不相信，想要试探一二。”

　　说到此处，项知允的语气犹疑起来：“父皇那样的人……也会相信死后有灵吗？”

　　潘阳不敢妄议皇上，收敛起了笑容，唯唯诺诺道：“殿下……”

　　“要是父皇真能寻到能让人还魂回生的办法，一定是要先复活大哥的。”

　　说着，项知允露出了惨淡笑容：“大哥才是父皇属意的储君之选。”

　　潘阳冲口而出：“先太子若是活着，处境未必比您好！”

　　话一出口，潘阳方觉不妥。

　　他心下失悔，忙斟了安神茶来，轻声找补道：“殿下，润润喉咙吧。您是太紧张了。”

　　项知允没有接。

　　“父皇自张粤之案后，便待我冷冷的。”项知允神色中含了一点自嘲的悲怆，“我能如何？我该如何？”

　　这些年来，他兢兢业业、如履薄冰地替父皇办事。

　　每一道折子都要字斟句酌，每一桩差事都得竭心尽力。

　　动辄得咎，日夜难眠。

　　可即便如此，他距离那个位置，却始终是不远不近。

　　饶是他全力奔跑、追赶，那储位就像天边的云影蜃楼，分明近在眼前，伸手欲拿时，却只能抓到一把空茫的虚无。

　　大虞皇室，素来重嫡重长。

　　大皇兄项知明是荣皇后所出。

　　如无意外，他就是板上钉钉的即位人选。

　　然而，三皇兄夭折，大皇兄薨逝，而二哥、四哥实在没有为君之材，这泼天的富贵荣宠，才落到了项知允头上。

　　初时，他也是欢喜自得、意气风发的。

　　可渐渐的，他便不那么欢喜了。

　　皇上看他的眼神，不像在看儿子，倒像是在审视一个更年轻、更稚嫩的政敌。

　　上头是重重重压，身后还有虎视眈眈的兄弟。

　　父亲不父亲，兄弟不兄弟。

　　他真的累了。

　　潘阳张了张嘴。

　　自从项知节掐了尖冒了头，项知允的精神就一直恹恹的，似乎对诸事都提不起兴趣来。

　　而先前，身为幕僚的潘阳，给五皇子出错了主意，叫他借着张粤丢画一事攻击项知节，拖他下水，反而给他招来了一顿申饬。

　　对此，潘阳心中亦是愧悔惶恐，只好噤若寒蝉，束手不言。

　　项知允慢慢缓过了神来。

　　他是惠王府的主心骨，不可乱发心灰气沮之语。

　　他将散漫的眼神对准了眼前的案卷，逼着自己宁神定气：“……林安还传回了什么话来吗？”

　　潘阳如蒙大赦，连忙将探子传回的话如实禀告。

　　项知允仰起脸来，静静道：“是，桐庐县主戚氏，的确是因为恪守孝道，才入了父皇的眼。”

　　他陷入了遐思。

　　若他所料不差，那戚氏分明是父皇安插在乐无涯身边的暗桩。

　　这等棋子，素来是用完即弃，在乐无涯死后，她本该立即“暴毙”“殉夫”才对。

　　偏她竟能全身而退。

　　……是了，这位桐庐县主早被父皇树作了民间孝女的典范，若突然横死，岂不有损圣上推崇孝道的良苦用心？

　　说起来，自从半年前遭了父皇斥责后，项知允便没能再与他亲近过，一切相处都是公事公办，叫人心冷齿冷。

　　天家父子，到底不似寻常人家的父子，吵过骂过，还得在一张桌子上吃饭，吃着吃着，火气消了，心结解了，还能是亲亲热热的一家人。

　　项知允深深呼出一口气。

　　这个与乐无涯极是相似的闻人约，如今俨然已是小六的左膀右臂。

　　无论此人是借尸还魂，还是仅仅出于巧合，才与那罪人生得肖似，他都成功地替小六吸引了父皇太多的关注。

　　而闻人约又是父皇亲自一步步破格提拔上来的，身家清白，文武兼修，功勋卓著，是一名前途无量的能臣。

　　至今为止，除了他的那张脸，此人身上根本寻不出半点错处来。

　　项知允缓缓吐纳，将翻涌的思绪压回心底。

　　他需要一着妙手，让父皇的目光，重新落回自己身上。

　　……

　　翌日，巳时整，守仁殿内。

　　项知允态度恭敬地将拟好的刑部事务折子呈送御前。

　　这几桩案子都无甚异议，项铮用朱笔一一勾画，看到末尾，随口问道：“怎么还有一桩案子不曾办结？”

　　项知允忙道：“回父皇，都察院尚在复核，因着不涉死刑，所以并不着急办结……”

　　项铮问：“他杀了何人，竟能不涉死刑？”

　　项知允字斟句酌地解释道：“……涉事之人，乃是彰德人士，姓田，是一名士子。”

　　项铮勾着折子，头也不抬：“哦？”

　　殿内一片清寂。

　　项知允咽了一口口水，继续道：“他事母至孝，母亲病重，药石无医，他便不辞辛劳，四处访医问药，甚至不惜割股疗亲……”

　　因为带了三分私心，因此项知允的描述，有九分倾向田秀才。

　　反正田秀才再怎么样，也不至于判处死刑。

　　他详述了田秀才为母求医的艰难，以及田母康复痊愈的神迹，顺便简述了田家小儿被拎着脚摔死在神像前的惨状，堪称详略得当。

　　听项知允将案情简单描述了一遍后，项铮终于感兴趣地抬起头来：“知允，你单提此案，用意何在？”

　　项知允：“父皇明鉴。《诗》云，‘哀哀父母，生我劬劳……欲报之德，昊天罔极。’田有德善事慈母，有崔沔、王祥等古贤遗风，虽因母子人伦而损了父子天和，但一片孝心，可动天地，父皇若能树其为榜样，必能正风气、扬孝道。”

　　项铮的关注点却与旁人截然不同：“知允，你分管刑部，何时兼领礼部差事了？”

　　项知允心中一慌，忙撩袍跪倒：“父皇，不是知允越俎代庖，只是观此案卷，有感而发罢了。”

　　项铮搁下笔来，目色沉峻：“你何来此等感慨？朕若病重，需得牺牲了你，将你献与神明，你也甘心情愿？”

　　这一问，正中了项知允下怀。

　　他小心翼翼地表起了忠心：“‘君子之事亲孝，故忠可移于君’，父皇于小五而言，既是君，又是父，君父之命，既大于天，不管您有何命令，小五都是无有不从、无有不遵的。”

　　借着田秀才的案子，大大抒发了一通孝道感言后，项知允老老实实地伏拜于地，心中隐隐的还有些忐忑，不知父皇能否消气。

　　半晌后，他听得一声轻叹：“……起来吧。也不怕跪得膝盖疼。”

　　项知允一喜：“是！”

　　项铮注视着这个因为得了一丝温暖就欢欣鼓舞起来的儿子，难得心软了片刻：“小五，你的心意，朕已知晓。旌表嘉奖之事不归你管，妥善办好你的差事就是。”

　　父皇态度的微妙变化，让项知允走出守仁殿时，步子还是飘飘然的。

　　即便殿外迎面遇上了项知节，他也没有往日那种淡淡的尴尬，反倒主动打了声招呼：“小六。”

　　项知节停下步子，温和点头：“五哥。”

　　“来奏答？”

　　“是。”

　　项知允含笑道：“那快些进去吧，父皇等你呢。”

　　说完，他便雀跃着离开了。

　　凝视着他的背影，项知节掐住腕上道珠，默数了两下：“……”

　　五哥难得如此高兴，叫他都有些不忍心下手了。

第254章 孝道（三）

　　项铮也没想到，自己竟能在一日之内，将同一个案子听了两遍。

　　对于彰德府田秀才之案，项知允最看重其中体现的“孝道”二字。

　　而项知节的关注点则另有特色：“田秀才之母罹患重病，延请了许多名医，皆是束手无策，可药王庙求得的一捧香灰，竟能助其起死回生，实是奇妙。儿臣想去研习研习，这药王庙的香灰若真有如此灵验，儿臣想给母亲也求取一些。”

　　项铮把奏折丢在桌上，神色冷峻：“胡闹。你如今在户部办事，还随意往京外跑？我看你的差事是不想要了。”

　　若是项知允听到这样的评语，恐怕要汗出如浆、匍匐在地、叩首谢罪了。

　　然而项知节神色无异，道：“那儿臣与父皇说些不胡闹的事情，父皇可愿意一听？”

　　“说。”

　　“儿臣并不相信，香灰可救人命。所谓神明，往往是医得了心、治不得命。”

　　项知节娓娓道来：“田秀才之母，是吃了一剂掺了香灰的偏方，才险死还生的。儿臣观其脉案，寒热交作，一日一发，恰似《瘟疫论》所载瘴疟之症。但此症实在难以痊愈，就连大虞宗室之中，也有人因为蚊虫叮咬，患疟不治的。因此儿臣想去一探，若那游方郎中的偏方有何奥妙，儿臣便叫人抄录了药方回来，交由太医院参详研究。”

　　“如今，百姓患病，往往典衣市药，一场大病下来，转眼间便是家业荡然。其中疟疾便是常见的疾患之一，参与水稻种植、采菱等涉水劳作之人，极易被蚊虫叮咬，因而致病。”

　　“户部下辖着惠民药局，若是此方经过试验，当真有效，得蒙父皇特旨拨帑，推行天下，那便实在是泽被苍生之善政了。”

　　“儿臣有此一想，不敢擅专，还请父皇定夺。”

　　项铮静静望着项知节。