“周太爷，我当真不是。”汪承没想到周文昌会作如此想，一时间哭笑不得，“小的不过是缁衣捕头，无品无秩，微末小吏而已。”

　　来之前，他已得了乐无涯的授意。

　　所以他若无其事地投下了一记惊雷：“我们家大人，此刻还在您的县牢里关着呢。”

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　　重入县牢时，周文昌几乎是脚下生风，一路小跑，生生跑出了一头细汗。

　　牢头儿见太爷去而复返，还不及问安，便被周文昌打断：“拿钥匙，速速开门！”

　　牢头儿被这阵势骇住，动作稍显迟疑，一旁的简县丞便急头白脸地呵斥道：“快些！快些！”

　　牢头儿受惊不轻，冲到乐无涯的牢房边时，开锁的手都是抖的。

　　秦星钺扭过头去，眼看着这一票人浩浩荡荡地开进来，他霍然起身，一把拨开头上稻草，张开双臂作护卫状：“站住！你们要干什么？！”

　　这帮身着官衣的官吏，不顾牢狱肮脏，竟齐刷刷面向秦星钺身后的身影，纷纷撩袍跪倒。

　　为首的周文昌跪得最快、最虔心，额头几乎触地：“下官丹绥知县周文昌，恭迎佥宪大人！下官有眼无珠，怠慢尊驾，罪该万死！”

　　他磕了一个头：“恭请圣安！”

　　一张漂亮的脸从秦星钺身后探了出来，悠悠道：“圣躬安。”

　　师爷随行在旁，心里其实并不服气。

　　就算是四品的佥宪大人，不过是脖子被划了一道口子，又是索赔十两银子，又是跟牛记旅馆的伙计打架，也未免太过掉价了。

　　在师爷看来，这就是讹诈。

　　可在看清乐无涯的面孔时，他所有的腹诽瞬间烟消云散，失语之际，满脑子里只剩下了一个念头：

　　这么一张脸……要是真划坏了，便是赔上黄金万两，也赎不回万一啊。

第300章 破局（七）

　　牢内岑寂一片。

　　乐无涯的目光静静落在周文昌身上。

　　他上了些年岁，又久在边地，原本的清逸书生气，尽数被磨洗成了一身的窝囊气。

　　这些年他困守丹绥，升迁无望，说起来还有乐无涯的三分功劳。

　　当年，在盘点长门卫名册时，乐无涯本来是对周文昌寄予厚望的。

　　寒门出身，却能考获榜眼功名的，绝非池中物。

　　周文昌以为自己是因为揭发庄总兵逾制之事，惹了皇上不喜。

　　但乐无涯与项知节相熟，他知道，那段时日，皇后薨逝，庄贵妃“哀思过甚”“不甚驯顺”，结果没过多久，庄总兵就被罢黜还乡，她最后一点可供倚靠的家世轰然倒塌。

　　将前朝后宫的事放在一起比较，乐无涯怀疑，庄总兵像是被老皇帝坑了。

　　这也能解释为何庄勋一倒，这位新科榜眼也紧跟着被发配边疆了。

　　皇上到底是干了亏心事，再看着这人在眼前晃荡，心里自然不爽。

　　庄勋是城门失火，周文昌就是被殃及的那条池鱼。

　　皇上虽说是打发走了周文昌，但大抵心知此事并非他之过错。

　　若是有人肯抬他一手、拉他一把，他的青云路不至于就此断绝了。

　　但乐无涯落花有意，周文昌流水无情，

　　周文昌的折子里，总说丹绥一带太平无事。

　　乐无涯觉得自己被他当傻子哄了。

　　矿山最易出弊案，纵使国法严苛，可这么大个聚宝盆摆在这里，乐无涯不信这里没有涌动的暗流。

　　而王肃却靠着所谓“线人”提供的情报，接连破获晋南的两处贪腐大案，从左佥都御史升任左都御史，坐稳了都察院一把手的交椅。

　　由此，乐无涯知道周文昌走了旁人的门路，便索性当做没他这个人，把他撂在了一边。

　　没别的，他心眼儿小。

　　左右他没在自己手底下立功，自己何必上赶着替他表功呢？

　　他倒想看看，王肃舍不舍得把这个好用的“线人”从那片泥潭里拉出来。

　　果然，王肃没有辜负自己对他的恶意揣测。

　　周文昌干七品县令，一干便是十年有余。

　　等自己死了，又活了，从七品县令升到四品佥宪了，他还是县令。

　　他的民望再高，考评再优，但无显赫政绩，无贵人举荐，又有自己、郑邈这些个后起之秀雨后春笋似的冒出来，他饶是有千般万般的不愿，也只能渐渐沉寂下去。

　　平心而论，乐无涯是惋惜他的才华的。

　　但早在上京时，一听汪承通传，知道出事的是丹绥县，乐无涯便有了不祥的预感。

　　周文昌是王肃的人。

　　而王肃弃掉专门负责县级监察事宜、资历也丰富的右佥都御史许英叡不用，美其名曰历练新人，反手举荐他来丹绥，不像是憋了什么好屁。

　　后来……

　　矿山种种，乐无涯不去细想，轻声道：“起来罢。”

　　周文昌直起身来，拭了拭额上的汗珠，姿态谦卑温顺：“下官有错……”

　　“周县令何错之有？”乐无涯语气和煦，但这话落在旁人耳中，实在难以判断是真心还是讥讽。

　　周文昌垂首：“下官有眼无珠，怠慢上官……”

　　乐无涯摆摆手：“周县令忙于救灾，今晨方归，与你何干？不知小连山灾情如何？”

　　问到这里，乐无涯微微一顿：“啊，对了，我身负‘殴伤他人’之罪，尚在牢狱，岂敢过问公务？”

　　言罢，他撩袍跪下，笑盈盈地抬头望向周文昌：“不如请周县令先审结我这案子？背着罪名，监察之责，我如何施行？”

　　此言一出，一旁的简县丞顿时汗如雨下。

　　牛记旅馆的冲突，细究起来，的确有颇多蹊跷。

　　首先，前来报案的并不是牛记旅馆的伙计，而是路人。

　　据称，他们路过牛记旅馆大门时，听见里头人声鼎沸，探头一看，只见里头人头攒动，七八个伙计围作一团，试图把一个人包围起来。

　　路人还以为是旅馆伙计在聚众围殴客人，赶忙通知了巡街的衙役。

　　衙役赶到，却见伙计们横七竖八躺了一地。口中吭呦吭呦地呻·吟不止。

　　唯有秦星钺一人抓着抖如筛糠的账房，厉声喝问：“我说，你们到底赔是不赔？！”

　　衙役涌进来，把秦星钺和在旁看戏的乐无涯全抓走了。

　　来前，他们已经传唤了牛记旅馆的伙计。

　　被殴打得最惨的小伙计却并没有愤怒之色，支支吾吾的，说这两个客人甚是古怪，一来就闷在房内，闭门不出。

　　今日一早，他特地来敲了敲门，里面无人应声，他便以为人不在房内，便推门进来看个究竟，谁想惊到了正在床上睡觉的乐无涯，叫他被帘钩子刮伤了脖子。

　　秦星钺因此与伙计理论，继而动起了手。

　　秦星钺虽说瘸了一条腿，但勇猛异常，七八个伙计纷纷上前，竟然拦他不住。

　　路人看到的所谓“围殴”，实则是秦星钺以一挑众，一个人把他们全揍了，自己脸上只挂了点彩。

　　别说周文昌了，就是能力不显的简县丞听说此事，也挺纳罕。

　　不是，都被打这么惨了，你们怎么不报官？还要路人插手？

　　况且，客人还休息着呢，出门不出门关卿何事，哪有直眉楞眼往里闯的道理？

　　小伙计被一盘问，汗就下来了，嗫嚅着说不出个所以然来。

　　他的确是偷偷窥伺着乐无涯的，见他窝在房内，一日夜不曾出来，第二天日上三竿了也不起床，便疑心他是不是偷偷溜出去了，敲门又无人回应，才借故推门进去刺探情况。

　　小伙计本拟着最多是吃一通训斥，没想到这一推门，惊了驾、见了血。

　　覆水难收。

　　他鼻青脸肿地表示，算了，他认倒霉，不追究了。

　　简县丞还没见过这么大方的苦主。

　　在乐无涯、秦星钺入狱时，他可是匆匆见过一眼的。

　　乐无涯从头到尾没卷进来，衣角都没脏一块儿。

　　秦星钺一个打八，居然只有脸上青了一块。

　　简县丞都怀疑这脸上的伤都是他自己打的，好把罪名从“打人”减轻成“互殴”。

　　旁人不知为何他们这般大度，但周文昌知道。

　　——这小伙计是文焕的人。

　　他受文焕之托，去盯着可疑之人，却被盯梢的对象一通痛揍。

　　现今吃上了官司，他自然是怕了，想大事化小、小事化了。

　　可路人跑来衙门报案，闻人约的御史身份又被汪承当堂披露，事情越来越大，已然是藏不住了。

　　周文昌定一定神，对师爷以目相示。

　　师爷随身自带纸笔，忙掏出来，屏息凝神，准备记录。

　　周文昌深吸一口气：“闻人大人，多有得罪。敢问事发缘由？您为何授意随从与人殴斗？”

　　乐无涯爽快道：“因为我想进大牢。”

　　周文昌：“……”

　　乐无涯用鼓励的眼神望着周文昌：“周县令，接着问啊。”

　　周文昌：“……想必您不是为着看我县审案是否公正、牢狱是否干净了。”