……乐无涯骗她的。

　　他哪里知道自己还有第二条命？

　　不过是哄她罢了。

　　她若不写，乐无涯就要撸起袖子，亲身上阵，发挥模仿技能，替她写检举信了。

　　没想到当初一句诳语，今朝一语成谶。

　　这信到了今日，竟真生出了几分效用。

　　……

　　守仁殿中，秋风飒飒，落叶叩窗。

　　薛介检查第二遍窗户时，忽然听到龙榻传来一声沉缓的叹息。

　　他蹑手蹑脚地走上去，低声探问：“皇上？”

　　项铮无声无息地坐起身来。

　　薛介轻手轻脚地挽起帐幔。

　　烛光映照下，薛介的目光接触到他枯槁的面容。

　　他第无数次确信，皇上是真的老了。

　　不只是面容，连心也是。

　　薛介适时地收回了目光：“皇上，可要传一碗安神汤？”

　　项铮却问：“薛介，你说，闻人约会是乐无涯吗？”

　　当年，项铮自导自演的刺杀案，薛介是为数不多的知情者之一。

　　他利索地跪倒下去，一言不发。

　　项铮侧目望来，柔软的寝衣松松垮垮地垂在胸前：“说话。”

　　薛介不答反问：“如果是，皇上会再杀他一回吗？”

　　这下，轮到项铮沉默了。

　　不多时，他嗤笑一声：“越老越精猾。几时轮到你来问朕问题了？”

　　薛介将身子埋得更低。

　　项铮长长吁出一口气，道：“当初的事，各有各的难处。时至今日，朕仍在想，是不是……错杀了他。”

　　薛介仍是不答。

　　他几乎将头埋在了床侧的脚踏上，冰冷坚硬的红木抵着他的额头，留下了一道深红的印痕。

　　……

　　当年处死乐无涯，皇上的确是没有丝毫证据在手的。

　　在项铮看来，乐无涯再神通广大，到底是肉·体凡胎，不是精怪，岂能招来天雷，供己驱使，来劈他这条真龙？

　　雷劈九思堂那日，是乐无涯将他火场中救了出来。

　　此乃赏无可赏的泼天大功。

　　可正因这功劳太甚，冷静下来的项铮便不可避免地想起了旧事。

　　——他是对不起乐无涯的。

　　饶是这些年来恩赏不断，可逼迫一个异族人认他乡作故乡，骗他亲手屠戮亲族，到底不是光彩事。

　　而这个被他一力扶持起来的臣子，与他既有救命之恩，更有掳掠之仇。

　　两重的道德压力压在项铮的肩头，使他在此人面前，竟总像凭空矮了三分似的。

　　再加上乐无涯委实太过长袖善舞，无数心机都隐藏在一双热情活泼的笑眼之下……

　　项铮是亲眼见过他是如何把一个三品官员哄得将他引为毕生知己，在酒酣耳热之际，竟把自己兼并土地、活埋佃户的事情当作玩笑，和盘托出。

　　乐无涯监斩他全家时，这官员感觉自己遭到了挚友背叛，对他破口大骂，极尽侮辱之能事。

　　而乐无涯不仅照单全收，还踱到他面前，轻声细语地说了几句话。

　　那官员听了他的话，不知怎么的，骤然喷出一口鲜血，倒地气绝而亡。

　　刽子手刚含了一口清水、准备喷到刀口上，就见今日重头戏的主角嘎嘣一下死过去了，瞪着眼睛看了半晌，咕咚一口把水咽了，不敢置信地上去试了试鼻息。

　　……还真死了。

　　项铮将在场的长门卫叫来询问。

　　那长门卫恰好站在乐无涯身边不远处。

　　他很是骄傲，挺直腰杆，如实奏禀了乐无涯的话。

　　那时，乐无涯眼眉带笑地说，好走，不送，下辈子别干坏事了，干了坏事也记得绕着一个叫乐无涯的人走，不然见你一次杀你一次。

　　然而项铮听闻此事，并没有因为自己得了能臣干将而欣喜万分。

　　相反，他只感觉一股寒意直蹿上后背：

　　这人面上含笑，背后藏刀，心思实在太难揣度。

　　项铮顺风顺水了一生，先帝更是个全靠命好才能坐上龙椅的庸碌废物。

　　他从未看过先帝的脸色，甚至不必费心揣摩什么圣意。

　　因为先帝虽然人尚在人间，但一颗心早就跳出尘世外、不在五行中了。

　　可他在乐无涯身上，竟体验到了从未体验过的惶惑不安。

　　这人成年之后，仅与乐家日渐疏远，就连旧友也一一断绝往来，把自己活成了一个真正的孤家寡人。

　　这太可怕了。

　　就连项铮本人，也做不到全然斩断尘缘、了无牵挂。他尚有不甘、有不愿、有未能放下的人与事。

　　但乐无涯却始终眉眼弯弯、袖手含笑，温煦又漠然地打量着世间所有的人，身上不带一丝活人应有的气息。

　　这不得不让项铮揣测：他是不是知道了什么？

　　薛介深知，皇上实在不喜欢人与事不掌握在自己掌心中的感觉。

　　所以，他暗中招来了乐无涯的天狼营旧部，为他设下了一个死局。

　　但是，乐无涯竟没有任何多余的动作。

　　他如常生活、如常办差，面圣时仍是笑语嫣然，马屁张口就来，拍得项铮毛骨悚然。

　　这是一个什么样的人？

　　不是极忠，就是极奸！

　　项铮不敢、更不愿去赌后者的那个可能。

　　这就是乐无涯逆案的全部前因了。

　　……

　　薛介作为整个过程的亲历者，同样将项铮这几年的情绪变化尽收眼底。

　　乐无涯明知道自己是被项铮冤枉的。

　　但口齿伶俐如他，竟然没有尝试过任何抗辩，只是顺着王肃审讯，攀扯出一大串贪官污吏，临了临了，还替大虞官场肃清做了一番贡献。

　　不管是明面上，还是私底下，即便身陷圜狱之中，他也没有说过项铮一句不是。

　　最要紧的是，临死前，他托狱卒递来的遗言，竟也没有半分怨怼之意：

　　“这些年来，谢皇上栽培重用之恩，罪人乐无涯无以为报，唯期来世，必有报偿。”

　　排除他说他是断袖那句话，这于君臣而言，实在是很动人的一段告别。

　　而在戚红妆递来的密信里提到，自从从天狼营旧部那里得知自己是景族人后，乐无涯私底下没少蛐蛐皇上，痛骂他刻薄寡恩，狠毒绝情，骂他辜负自己的一腔信任，甚至想直接一走了之，跑回景族去算了。

　　戚红妆借着书信，添油加醋地把自己想骂的话也加了好几笔进去。

　　这些密信，在乐无涯活着的时候，是他表里不一、不忠不贞的铁证。

　　可在他死后，项铮再度展读，竟从中品出了几丝难得的人味儿。

　　乐无涯的确是有怨的。

　　可正如那些自比怨妇、大写特写怨妇诗的文人一样，也仅仅只是抱怨而已，并没有真正恨过他。

　　不然，他为什么直到死，都没有在自己面前发作过一次？

　　自从乐无涯走后，皇上失去了一个得力可心的人，也很不适应。

　　所以，他总是不合时宜地怀念起乐无涯，并反复思量推敲：既然他不是极奸，就是极忠，那为什么不能是千年难遇的忠贞良臣呢？

　　当然，如果时光回溯，容项铮再做一次选择，他还是会选择杀了他。

　　不杀，不安心。

　　杀了，又可惜。

　　——可以说，皇上对乐无涯的那种欣赏、怀疑、愧疚与忌惮交杂的情绪，他从未给予过旁人。

　　而如今，这一切难以言说的心绪，又尽数倾注在了这个似他非他的闻人约身上。

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　　见薛介跪在地上，像是只可怜的老王八，项铮笑了一声：“瞧你这样子，这么惶恐做什么？朕可没说要杀他。”

　　薛介稍稍直起腰来：“奴婢僭越，明明只有答皇上问题的份儿，哪有问皇上问题的道理？”

　　“恕你无罪，起来吧。”项铮随手理了理被子，语气闲适，“若闻人约真是乐无涯，那他应是回来报恩来的。”

　　薛介起身的动作一顿。

　　纵然他伴君多年、历经风浪，听得如此妙论，还是憋了好半天，才忍住满腔震愕：“皇上，奴婢愚钝……？”

　　项铮反问：“不记得了吗？乐无涯临去之前说，‘唯期来世，必有报偿’。如今，他转世归来，仍为朕的江山鞠躬尽瘁，开商路、战倭寇，不正是践行前诺，不改其心么？”

　　当然，话是如此说，项铮还是要好生试验一番，转世之说究竟是否可信的。

　　闻人约身家清白，晋升之路虽说顺遂，却也是一步一个脚印挣来的，并不像乐无涯那般，在上京官场浸淫久矣，树敌无数、招人忌恨。