“小公子，进来听奴家唱一曲呗？”

　　二楼木栏后的姑娘托着下巴，瞧了楼下的应天棋好一会儿，像是打定主意今日偏要将他请进门。

　　应天棋抬头瞧了她一眼。

　　来都来了，进去探探再说。

　　于是应天棋冲那姑娘笑笑，抬步正欲朝妙音阁正门去，下一瞬，却察觉身边跑过一人，带起一阵微不可察的风。

　　“郑兄！”

　　声音路过耳畔，应天棋下意识回头，目光跟随身侧跑过的那个年轻公子，一路去到妙音阁前。

　　有人闻声回过头。

　　那是被三五个同龄人簇拥在中间的少年，十七八的年纪，一身墨绿色锦袍，上以金线绣祥云纹样，打扮得极其张扬。容貌倒是还算端正清秀，只是眉目间隐隐含着些刻薄的傲气。

　　【叮——】

　　【恭喜宿主解锁新人物】

　　【郑秉星】

　　……郑秉星？

　　应天棋听着这个名字，总觉得十分耳熟。

　　还未等他想起这份熟悉从何而来，他亲爱的统子姐就为他揭晓了答案。

　　【解锁信息】

　　【国师郑秉烛幼弟，京城第一大纨绔】

　　【他的身上似乎有些不为人知的秘密*】

　　真新鲜，挤牙膏系统竟会主动打提示补丁。

　　应天棋盯着那句引子，片刻才抬手，关闭了莹蓝色的系统界面。

　　太后陈实秋和国师郑秉烛，算是宣末的两位大魔王。

　　“国师”这个职位在宣朝十分重要，尤其是在宣末时期，地位甚至能压过内阁首辅一头。

　　比如郑秉烛就受过特别恩准，不必日日上朝，也正因如此，直到今天，应天棋都还没见过郑秉烛真人。

　　如果说陈实秋是“大宣第一傀儡师”，她扶持了一个傀儡皇帝，远坐后宫指点江山，不让人抓到任何把柄。

　　那郑秉烛就是“大宣魏忠贤”，依仗着皇帝的宠信，在前朝勾结官员，贪金贪银，迫害忠良。

　　正因有此二人祸乱朝堂，一内一外彻底蛀空前朝后宫，最终才导致了整个王朝的腐朽与覆灭。

　　横在自己面前的两座大山，如今应天棋已经会过了陈实秋这座，还没见过郑秉烛，却先见到了他的幼弟，郑秉星。

　　这是一件好事，郑秉星说不定能成为一个引子，替应天棋打开更多关窍。

　　那边，郑秉星被友人叫住，在妙音阁外稍一驻足，等那人到了，才说说笑笑一起入了内。

　　应天棋盯着他的身影没入楼内暖色灯光，略一停顿，快步跟了上去。

　　步入妙音阁，应天棋先闻到一股十分浓郁的香味。

　　不是花香，不是酒香，倒像是某种特殊的香料，清甜幽香，混在空气里，令人心情都舒畅几分。

　　阁内空间很大，挂满各种各样的灯笼花烛，映得室内明亮如白昼。

　　堂中央摆着个不小的戏台，台上佳人玉指纤柔抚动琴弦，琴音婉转，台下看客推杯换盏醉倒花丛，一派奢靡香艳之意。

　　“公子——”

　　正当应天棋四下打量之时，一个打扮清凉的美妇人摆着腰胯上前来，笑眯眯地凑到应天棋身前：

　　“公子瞧着面生呢，是第一次来咱们妙音阁吗？”

　　“呃……”

　　“芳妈妈！那是奴家邀来的小公子，可别便宜了那些蹄子。快快，将人请入奴家房中去，待奴家换件衣裳，给小公子唱今儿新学的曲儿。”

　　未等应天棋回答，方才在外招呼应天棋的姑娘倚着二楼的木栏，朝应天棋挥了挥薄纱袖摆。

　　“就你个鬼灵精，人公子冲着你来的，哪儿就会被其他姑娘招了去？瞧你那没出息的模样！”

　　芳妈妈笑着骂了那姑娘一句，而后摇着团扇，将应天棋往楼上引：

　　“公子请随奴家来。方才那丫头名叫滟澜，弹得一手好筝，就是性子跳脱了些，还望公子莫要见怪。”

　　“无碍。”

　　应天棋应着芳妈妈的话，眼睛却黏在正与友人行在二楼的郑秉星身上。

　　郑秉星与同行人说笑着进了二楼的天字号雅阁，而芳妈妈带着应天棋，推开了郑秉星隔壁那扇雕花木门。

　　“公子请，正是这间了。您先入内吃盏酒，滟澜稍后就到。”

　　芳妈妈笑着同应天棋一礼。

　　应天棋漫不经心地点点头，正迈步跨过门槛，心里却忽然升起一丝异样感。

　　那种感觉很难形容，像是被暗处什么东西盯入眸子，令人无端漫上一股悚然寒意。

　　他下意识回过头，寻找那丝异样的来源。

　　下一瞬，竟对上了三楼角落、雅间半掀纱帘后某人的视线。

　　……是他？

　　应天棋有些意外，内心打着鼓，却没有多做停顿。

　　很快，他收回视线，步入了滟澜的房间。

　　芳妈妈带他到了地方，安顿几句便为他合上了门。

　　应天棋人在这里自然不是真来听小曲的，他在房间内绕了一圈，而后背着手，贴近了隔着郑秉星的那面墙。

　　这年代的建筑没有隔音可言，稍一靠近，放轻呼吸，应天棋便听见了隔壁传来的琴声与说笑声。

　　几道男声与乐音混在一起，不甚清晰。

　　新人物自带提示补丁，看起来就很重要，应天棋实在不想错过哪怕一个字。

　　他正想离得更近一点，干脆以一种十分不道德的方式贴在墙上偷听，可还没等他将想法付诸实践，门外突然传来一阵脚步声，由远及近。

　　应天棋吓了一跳，以为是滟澜到了，一激灵赶紧快步走到桌边坐下，心里还盘算着一会儿应付这姑娘的说辞。

　　可紧接着，脚步声在门外停下，推门进来的却不是滟澜。

　　那是个着侍女装扮的少女，端着两盘点心低头缓步走了进来。

　　彼时应天棋正装模作样地给自己倒酒，待人到了近前，他抬眸打量一眼，谁想下一瞬，目光却落于那少女的面容，一时半刻竟没能挪开。

　　那少女身量单薄，小脸，大眼浓眉，很是端正漂亮。

　　可吸引应天棋的并不是少女的美貌，而是这张脸带给应天棋的熟悉感。

　　他好像在哪见过这张脸？

　　可他进入游戏不久，见过的女人拢共就皇宫中那么几位，一只手都数得出来，他实在想不起来面前少女带给他的熟悉究竟从何而来。

　　莫名的异样自心中蔓延生长，与之一同纠缠的是一股强烈的不安。

　　应天棋紧盯住那少女的眼睛，正当脑海中某个模模糊糊的答案呼之欲出时，他眼底突然闪过一道寒光！

　　少女从木制托盘下抽出一把匕首，身手极其利落，扬手猛地冲应天棋脖颈刺来！

　　“狗皇帝……受死吧！！”

　　全凭求生的本能，应天棋向后一仰，连人带椅子摔在地上，但好歹躲过了少女那一刀。

　　他是一刻不敢耽搁，连思考的时间都没有，直接打个滚翻起身来，连滚带爬往外跑：

　　“救命啊！！”

　　少女一击不成，立马追上去，应天棋推倒房间门口的木架拖延时间，踉跄着冲出屋外。

　　原本喧闹的楼阁因应天棋一声呼救变得寂静，客人们循声望来，看见跌跌撞撞的应天棋，又看见他身后手持匕首的少女。

　　静默片刻后，不知是谁先叫出声，楼阁内登时叫的叫跑的跑，乱成了一锅粥。

　　应天棋混在人群中冲下二楼，险些一脚踩空跌滚下去。

　　好不容易稳住身形，他回头看了一眼，二楼已没了那持刀少女的身影。

　　应天棋一颗心在胸膛里怦怦乱跳，他来不及多想，也不敢再耽搁，只欲尽快离开这个是非之地。

　　耳边是男男女女的尖叫呐喊。

　　应天棋被人群挤在中间，推推搡搡着往前，倒也离出口越来越近。

　　眼看着就要离开这香料酒臭混杂的闷热空气呼吸到新鲜的晚风，旁侧却突然插进来一个人。

　　“公子，这是怎么回事啊？您若是对滟澜的曲儿不满意尽管直说，何故要砸了奴家的生意啊？”

　　芳妈妈被挤得发髻凌乱，拦着应天棋的路气急败坏地质问着：

　　“救命？救什么命？哪里有人要害你性命？该叫救命的是奴家！你今夜闹这么一出，奴家损失的银两，你赔是不赔？”

　　应天棋没空和她纠缠，口里念叨着“抱歉抱歉”，绕开她快步往前。

　　但还没等他走两步，他忽觉有什么人拽住了他的袍袖。

　　应天棋下意识回过头，可还未等他看清拉拽他的是何人，腰间先传来一道凉意。

　　两息后，便是骤然自体内炸开的剧痛。

　　耳边有人在尖叫，喊着“杀人了”，纷纷往外跑。

　　应天棋后知后觉地低下头。

　　短刀穿过他的侧腹，露出一段染血的刃尖。

　　而后刀被撤走，又猛地刺回。

　　应天棋觉得，自己应当是想痛呼出声的。

　　可是张开了口，却什么声音都发不出，哪怕只是一声微弱的闷哼。

　　他不记得那人到底捅了自己多少刀，只知道身体的温度在迅速流失，他感受到一阵阵刺骨的寒意。