“奴婢清荷，参见太后娘娘，娘娘金安。”
听见这个声音，陈实秋弯唇一笑。
她这才转过身, 目光下落, 瞧见地上跪伏的那个清清瘦瘦的姑娘。
她并未叫她起身，而是抬手叫星疏退下后，才另问：
“‘清荷’, 是入宫后旁人给取的名字吧？你本名叫什么，哀家有些记不清了。”
“回太后，奴婢原名白小荷。”
“白小荷。”陈实秋语速很慢, 像是正一字字细细品味这名字的含义，而后，她扬了扬下巴：
“倒是个好名字，与你的容貌气质，十分相配。”
接着，陈实秋很轻地叹了口气，像是在回忆着什么。
她们之间的氛围, 有那么一瞬竟变得不再像高高在上的太后与低如尘泥的奴婢，倒像是抛下了所有身份与年纪，只像是她们自己：
“从我第一眼见你的那一刻起，我就从你眼中，看见了一些很熟悉的东西。小荷，你知道，你像什么吗？”
“奴婢愚钝。”
“不，你可不愚钝。”陈实秋轻笑一声：
“在你身上，我看见了曾经的我。
“小荷啊，多么倔强的一个姑娘。拥有那双漠然眼睛的你，内心深处，应当是不服的吧？不服你的命运，不服生来就低人一等，不服旁人金尊玉贵你却只能为奴为婢，不服从不受重视，不服上天从未为你降下一丝垂怜。你不甘心，对吧？
“所以你要争，要摆脱这一切，要甩掉你痛恨的，保护你心爱的，是吗？”
虽是问句，陈实秋却也并没有在等白小荷的答案，而是自顾自说了下去：
“我从看见你的那一刻起，就明白了你心中所想。小荷，原本，你是没命活到现在的，但你是个很聪明的姑娘，我也从你身上看见了一些熟悉的东西。曾经的我没有这种机会，但现在，我愿意给你一个抗争的机会，所以，才邀请你为我做事。这皇城、这天下握在谁的手里，你应该也明白，更明白，你想要的，我都能帮你实现。
“那之后，我允你待在皇帝身边，帮我盯着他的一举一动，这件事对你来说并不难，也没有什么危险，我想，我已经算是对你很好了，可是……事到如今，小荷，你有什么想同我说的吗？”
白小荷没有抬眼。
她依旧维持着行礼的姿势：
“娘娘赏识奴婢，奴婢感激不尽，奴婢资质平庸，不敢说助娘娘谋大事，只愿为娘娘赴汤蹈火，在所不辞。”
谁知陈实秋听见这话却是笑了。
“所以，我说你聪明。
“那你再答，你觉得今日，你进了这慈宁宫，还有命回去吗？”
“奴婢自打进了宫，命就不是自己的了，是生是死，自然也是主子娘娘说了算，奴婢怎敢妄言。”
“你就一个劲儿装傻吧，丫头。”
陈实秋无奈地摇摇头，听起来倒像是一个亲切的长辈。
而后，她人缓步走到白小荷身前，单膝蹲下，裙摆和袖摆叠在一起铺展在地毯上，像一朵开得正盛的花。
她握着手中冰凉的金剪，用剪刃轻轻抬起白小荷的下巴，逼迫白小荷一点点抬头。
她最终再次看见了那双曾经让她感到无比熟悉的眼睛。
正如她预料，即便在这种姿态下，对方的眸底也无一丝畏惧。
于是她弯起唇：
“你曾经有改变的机会。只要你听我的话，旁的我虽许不了你，但保你一生安稳荣华、要你再不受旁人轻贱，还是做得到的。可惜，你选了别的人。但是，哀家今日还是会留你一条命，放你离开，因为哀家要留你看看，你的选择究竟是对是错、值不值得，你的选择，又能为你带来怎样的结局。”
“奴婢谢娘娘恩德！”
白小荷抬眸望着陈实秋。
两双相似的眼睛对视着，那一刻，她们似乎都能看透对方的内心，却谁也不曾宣之于口。
最终，是陈实秋先撤了手，缓缓站起身：
“去吧，回去吧。”
“是。”白小荷应声，低着头跪地后退一段，才起身转身欲走。
但就在她将穿过珠帘时，她听见陈实秋在她身后问：
“话虽如此，可哀家还是想多问你一句。小姑娘，你选他的原因是？是他许了你什么东西……是位分，还是情爱？”
白小荷原本想装作没听到，但不知为何，她还是顿住了脚步，但没有转身，只道：
“恕奴婢直言……”
她顿了顿：
“这难道，不是世上最没用的东西？”
说罢，白小荷没等陈实秋的答复，自己走了。
到了这时候，她倒没再继续和陈实秋装那恭顺乖巧。
而陈实秋在原地默默良久。
最终，她笑出了声：
“是啊……”
“什么？”
内殿不知何时走出一个男子，他立在阴影中，又走来从背后将她轻轻抱在了怀里。
郑秉烛侧过脸，吻了一下她的耳尖：
“出了什么事，笑得这样好看？”
“没什么。”
陈实秋笑意微敛，靠在他怀中，倒像是想起了什么：
“今年的良山春猎，你不去？”
“不去，年年都那样，没什么意思。我留下来陪着你，不好吗？”
听见这话，陈实秋轻轻抿唇笑了：
“好啊。”
顿了顿，她又道：
“只是，你留在这里，良山那边谁来看着？”
“不是刚上了个年轻的指挥使？让他自去历练历练，我也好瞧瞧，此人究竟中用否。”
“这样啊，你看着办吧。”陈实秋没太在意：
“但锦衣卫是锦衣卫，皇帝出行，总得带着禁军护驾。让锦衣卫指挥使暂领禁军也不合适，你可还有合适的人选？”
“嘶……我倒忘了这事。”
郑秉烛想了想：
“这次良山春猎随行的人中，我们的人倒有不少，但要么没法领兵，要么位置不够高没有资格……现定队伍中能有资格领兵的，八王不合适，就只剩方南巳了。”
“他？”陈实秋微一挑眉，竟是笑了：
“你怎么想的？当初怎么把兵权从他手上剥下来，如今你竟还想主动还回去？”
“暂领而已，又不是从此都交给他了。良山一行来去也就一个多月，你还怕他翻出风浪来？明日出个暂调令给他，等从良山回来，收了就是。他再能耐，也翻不上天去。”
郑秉烛的语气不免带了些哄劝的意思。
陈实秋听过，却稍稍扬了下眉梢：
“嘶……”
她眯了下眼睛，声调竟带了丝戏谑：
“郑秉烛，你在搞什么鬼？你也说了，来去良山不过一月多，你竟宁愿提出把禁军交给方南巳的法子，都不愿亲自去一趟？往年不都是如此吗，怎的今年就不愿意了？”
“我就是觉得……”郑秉烛没将话说完，而是轻轻叹了口气。
又沉默良久，他才继续说下去：
“实秋，我厌倦这样的日子了。”
“什么？”
“……还记得当年，你在码头问我，愿不愿意抛下一切随你来京城，那时我答应了。那么现在我也想问你一句，愿不愿抛弃眼前的一切，抛弃这囚笼似的皇宫，同我一起走？我们去一个没人认识我们的地方，从此光明正大地在一起，不必怕人指指点点，也不必怕人说三道四，我们就当一对寻常夫妻，我只有你，你也只有我……可好？”
郑秉烛声音稍沉，显得语气十分温柔：
“这么多年，你对我来说，就像是天上的云，能看到，却始终无法真切地握在手里。我随时都怕失去你，怕你我分开，越来越怕，所以，就算只是一月的分别，也不想再有。你答应我好不好，实秋，你让我陪着你，好不好？我知道你并不在乎这些权位，也不在乎这天潢贵胄的身份，那么，你跟我走，好不好？”
“……”
陈实秋没有回答他的问题。
只静静地靠在他怀里，许久，才道：
“想留就留着吧。明日我会出个调令，想把禁军交给谁，由皇帝自己决定罢了。总归没有自己人，那就给谁都一样。”
这话说完，陈实秋便挣开了郑秉烛的怀抱，独自朝内殿走去，边抬手解了外袍，任它落在地上。
郑秉烛的目光黏着她的背影，直到她绕过墙柱，再看不见。
早在听到她给出的答案时，郑秉烛面上的笑意便尽散了。
只是陈实秋没有回过头，所以始终没有看到。
片刻，郑秉烛才挪动步子，跟着陈实秋离开的方向往前几步，而后单膝跪地，从地上捡起了陈实秋遗落的那件外袍。
陈实秋用的东西，一向都是天底下最好的。
这布料触手生温，上用金线银丝绣着花样，却一点不扎手，反倒格外柔软。
他闭了闭眼睛，将那片衣角带到鼻底，深嗅一下。
而后，再睁眼，眸中已是幽暗一片。
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终于出发去良山春猎那日，应天棋起了个大早。