李喆神色未变：“陈实秋一介妇人，手段再高明，又有何用？至于朝苏，那位也自有手段降服。”
“是吗？”应天棋心下冷笑。
若真如此笃定，那为何每一次他游戏结束查看历史结局，都没有“那位”的影子，只有“乱世”二字呢？
应天棋也不妨告诉他，不管他信与不信：
“你们一意孤行，只会引得世上生灵涂炭，百姓流离失所，天下被战祸波及，至少十年，才有转机现世。”
“未发生之事，你如何知晓？”
“我便是知晓。”
原本只当小儿妄言，可应天棋话中笃定却令李喆一怔。
而后，他又见眼前这少年帝王盯着他的眼睛，一字一句认真道：
“若我再告诉侯爷，这天下局势，暗流涌动，此时此刻，并非只你、我，还有陈实秋三方博弈，你又待如何？我可以明明白白告诉侯爷，无论最后掌控皇位的是您那位，还是陈实秋，都不是真正的赢家，谁也不会长久，因为这第四方始终在暗处窥伺局面，到时自会出手，于乱世将江山收入囊中。若不信，侯爷自可等着瞧瞧，将来局势是否真如我所言。”
“哦？”李喆扬扬眉：
“那如你所说，这乱世，倒是注定不可更改了？”
“不。”
应天棋弯起眼睛，冲李喆笑了笑：
“可以更改，但只能由我。说句侯爷听来或许觉着狂妄的话……”
眼前的小子言语轻狂，说些不着边际的未来事，明明李喆一个字也没信，却仍不免被他那一刻的从容自信说服：
“是，天下如此之大，豪杰辈出，我不是其中最有手段最出挑的那个，可如今，免去这乱世、保百姓安宁的唯一答案，只能是我。”
第188章 九周目
李喆望了应天棋那双明亮眸子许久, 最终，才似微微回过神来。
无论是小儿狂妄，还是他当真预见了局势与未来, 其中有一点，是李喆无法否认的——
某一瞬间，此人眼里那份独属于少年人的意气与坚定，确确实实打动了他。
“你说得对。”
于是李喆彻底放下了最后一分心防, 毕竟他们二人之间，原本就没什么深仇大恨：
“我年过六旬, 已是老朽，儿孙皆已不在，今番过后结局无论是功是过，都已无人继承, 所以, 无论最后登上那宝座的人是谁，哪怕还是太后，那都与我无甚干系。
“陛下是否也觉得我这半个身子入土的人还掺和这些大事, 实在不该？当了一辈子忠良，受了一辈子疆土，临了了, 难保晚节。我实是觉着，这天下不该是这模样，君上无能，奸佞乱政，这世上需要有这么一个人来收整这一切，救天下人于水深火热中。
“……罢了，也不说这些冠冕堂皇的大话, 其实我就是放不下。
“我儿年少时生了一场重病，那之后，身子就不好了，我天南海北地讨了各种药材来续他的命，可终也无用，好在他夫妻俩去前还给我留了一个念想，便是蝉蝉。
“我对蝉蝉没什么大的指望，只想她一辈子平安幸福，快快乐乐罢了，可我就连这么点愿望也没能实现，蝉蝉被要去了宫中，后来，又嫁给了你。
“蝉蝉是跟着我在边境长大的，她什么性子，我这个做祖父的最了解不过，活脱脱就是一个野丫头，一个人能在沙子里疯跑一整天，叫都叫不回来。她这样的孩子，哪儿能受得了那重重的宫墙、重得能压死人的规矩呢？待在宫里，她不会快乐的。
“可后来我同她说，若她不愿留在宫里，我这糟老头子便是拼尽家族荣耀、一身战功，甚至豁出性命，都一定要将她带离皇宫，不让她勉强。
“可她却同我说，不愿。”
李喆回忆起自己唯一的孙女，眼中竟是含了泪：
“不仅不愿我为她冒险，更是不愿……
“不愿你孤单。
“她说她是真心喜爱你，甘愿陪在你身边。我虽心疼，但若她以自由做交换能换得良配，只要她自己开心快乐，那也无妨了。
“可是这吃人的皇宫，它吃了我那可怜的孩子。她本该一生顺遂幸福，却活活断送在了那宫墙里，死时还不到十八岁。我这一生，经历过多少次白发人送黑发人，这叫我该如何释怀？
“她自小身体强健，宫里那套弱症病逝的说辞，我从未信过。她是被人害死的，却无人肯一查到底。
“传闻你与她不睦，我想过，是不是你，可一想，你虽贵为一朝天子，可在皇宫里又能说上几句话？害了蝉蝉，对你又有什么好处？后来我便想通了，不是你，你只是身不由己，我只恨你无能。”
应天棋垂了下眼，接了他的话：
“所以，侯爷您就看不下去了，在瞧见更合适的人选时，被说动了，所以选择助他一臂之力，将我这无能的皇帝从龙椅上踹下去，还天下安定，是也不是？”
这并不是一个需要人应答的问题。
李喆听过后确实也没有应声。
应天棋便自顾自继续道：
“的确是我对不起李江铃，我没能好好护住她，如今便是再辩更多也无用，安慰更是徒劳，我只能说，我绝无负她之心，我多年来，也一心查清真相为她报仇。
“我理解侯爷的心，现在，我只有一个问题。侯爷您说，那位很清楚朝苏狼子野心，就算知晓他们不安分也要与他们交易结盟，是因有手段制衡，这所谓‘手段’，是什么？”
听他问起这个，李喆面色微微一变：
“这是那位的考量……”
“是血裂症，对吗？”
看他不欲多言，应天棋索性替他说了：
“血裂症发病的契机是毒草，解药则与毒草伴生，这两样东西，朝苏没有，但中原有。且朝苏前些年就已经遭过血裂症之祸，对此忌惮非常，你们可以拿解药用作威胁，又或者说，若朝苏不安分，你们便可像前日对待良山那样，一根毒草扔进军营，人都死完了，自然也没心力没本事打仗了。”
瞧着李喆那一瞬闪躲的眼神，应天棋就知道，自己猜对了。
他不冷不热地嗤笑一声，也不知心里是什么感觉，只摇了摇头：
“如今天下是乱是苦，有人想要站出来争上一争也无可厚非，我也不好说些什么，毕竟只是立场不同，指责也没什么意思。但恕我直言，我并不认为您那位会是什么明主，至少在我目前看来，他不仅贪婪、阴险，还十分狠毒。
“贪在想要龙椅还想要名声，阴险在勾结外邦以谋皇位，狠毒在用瘟疫这种恶毒玩意去制衡敌军，为达到目的，真是不惜一切手段了，帝王是不需要过于仁慈，可至少得守住人性的底线。
“罢了，如今棋局已开，三方下手博弈，虽说你们与陈实秋联手针对我一事对我来说不讲武德也不大公平，但我也不能就这么坐以待毙。我非要战上一场，否则我这么久的谋划毫无用武之地，皇位未免坐得有些太窝囊。”
说着，应天棋突然抬起手。
李喆原本听着他话中意思就已觉着不对，此时见他动作，面色更是一惊，正想开口唤些什么，房梁上却先有两道身影跃下，接着金属相接声响起，应天棋赶忙往角落处撤，瞧着那三人战在了一起。
李喆虽然也是一代名将，年轻时也留下过不少传说，但毕竟已是个花甲老人，与两个年轻且身手过人的小子对上，很快便败下阵来，被苏言制着拿刀架住了脖子。
外面的护卫闻声涌进来，场面登时乱作一团，有护卫没看清内里局势，只道有人作乱，提刀便上，方南巳眸光一凛，手起刀落，一道血渍溅上面颊衣衫，惹得他微微眯了下眼，也镇住了众人。
“不长眼的东西。”
应天棋蹲在雕花木椅后面，瞧着方南巳手挽刀花，只寒光一凛，刃尖便逼近李喆侧颈，再近一寸就要刺破血肉：
“主子的命不要了？”
见状，护卫们皆是一怔，再不敢上前，持着刀面面相觑不知该如何动作。
方南巳眸底幽寒，冷冷道：“滚。”
护卫还是不敢做决定，李喆见状，气得胡子都发抖：“照他说的做！”
于是一群人气势汹汹地杀进来，又持着刀缓缓退出去。
方才他们入内时已喊了人，此刻行宫已被士兵团团围住，不知所措的宫人们生怕被这灾祸波及，皆低着头立在角落里，恨不得把自己嵌进墙里去。
“去，准备一匹快马，识相些，让条路出来。否则手起刀落，恐李老侯爷性命不保。”
方南巳盯着面前连片的陌生面孔，冷声威胁。
半晌无人应声，方南巳便又威胁一般以刃尖贴了下李喆的侧颈：
“老侯爷，不想说点什么？”
李喆眉心一跳，咬咬牙：“照他说的办！”
于是有人匆匆离开了，带了一连串的慌乱脚步声。
应天棋这才默默从椅子后面站了起来。
书房内的龙涎香一时被浓郁的血腥气盖过，应天棋闻着有些难受，但现下也顾不上这些了。
他小跑几步，跨过地上那受了伤还在挣扎着呻.吟的护卫，还没等靠近书房的门，就见门外的方南巳似有所感，朝他的方向转过脸来。
二人对视，应天棋下意识顿住了脚步。
“方大人，你要的马匹到了。”
有人在外提醒，方南巳这便挪开视线，从苏言手里接过了李喆。
此行危机四伏，自然是人越少越方便自如，方南巳从一开始便没打算带苏言一起，让苏言掺和这一道只是为防变数，毕竟屋子里还有应天棋，他必须做到万全。
而如今目的达成，他要独自去蹚这一遭。
将弯刀抵上李喆的脖颈，方南巳本不欲多浪费时间，抬步想走，但脚步终在迈出前凝住。
鬼使神差地，他再次侧过脸，隔着半开的厚重殿门，看向了屋里站在龙涎香与血腥气中的应天棋。
二人遥遥对视。
那一眼，应天棋从他眸子里读懂了很多东西。
那些情绪与感受虚无缥缈，在某一刻将应天棋拉回了以前同他在一起时的很多很多个瞬间。
可在那些快速浸泡又脱离的回忆里，应天棋也抓不到什么确切的东西，更无时间仔细品味。
他只知道方南巳希望他平安，好好地等待着再相见的那一刻。
而他亦然。
在应天棋的感受中，那一刻好像无比漫长，但实际也就只有短短一瞬而已。
方南巳很快带着李喆走了，余下的护卫们见状逼上前来，应天棋立刻将苏言拉进书房护在自己身后退至角落。
他好歹还是个皇帝，李喆又不在，没人下令，这群人倒还不敢动他。他便和苏言待在一起，任那些人进进出出，搬走了地上的伤员，又有宫人前来，清扫干净了地上的血迹。
李喆等次日清晨才被人接回来，听旁人说，那夜方南巳载着他一路策马狂奔，等出了良山才把他往马下一丢，自扬长而去了。
而老爷子在深夜里独自一人跋山涉水走了好一段路，才遇上前来接他的护卫们，这才能好好回来。
听到这消息的时候，应天棋想笑，又觉得实在有点地狱，所以生生忍住。
他心里记了一笔，下次得再跟方南巳嘱咐一句——
不能虐待老人。