“太后娘娘的口味如何？喜甜吗，平时可钟爱糕点果子之类的吃食？”
皇宫里的吃食一向是出自御厨之手，如果不是主子特别要求，基本不会去宫外采购。
所以，祥云斋给陈实秋行方便的前提，是陈实秋就好这口，吃不到心里都难受。
但白小荷的回答却再次推翻了这个可能性：
“太后是不喜甜的，水果还好，糕点果子之类的吃食，极少碰。”
那事情就到最糟糕的一种可能性了。
应天棋倒吸一口凉气，实在不愿相信。
鄭秉燭和陈实秋有勾結。
鄭秉燭是受应弈赏识、然后提拔上来的人，他仗着皇帝寵信，在朝中京中纵横多年，有着泼天的权势富貴。应天棋原本以为，鄭秉燭如今所有都为应弈所赐，所以，此人至少是该对皇帝忠心的，只是做的恶事太多，蛀空了朝堂，这才加速了宣朝灭亡。
应天棋一直把郑秉燭和陈实秋当两个BOSS来对待，他们一个掌实权，一个在皇帝底下称霸王，都不是省油的灯。
他以前确实想过，为什么陈实秋是BOSS但郑秉烛不是，为什么郑秉烛在朝中那么嚣张陈实秋却对此没有一点表示，他本以为是陈实秋生性不爱搭理这些破事儿、加上郑秉烛怎么着也威胁不到陈实秋的利益，所以她才对郑秉烛睁一只眼闭一只眼。
但应天棋没想到，或者说没想过，这两个人从一开始就有勾結。
陈实秋远坐后宫、却连宫外的事都了如指掌，这都是谁探的谁说的？
她宫殿內的珍稀宝贝数不胜数，有些玩意连应天棋都没见过，那都是打哪儿来的？
郑秉烛干点事守着公款这揣一点那裝一点，京城里面横着走，离九千岁只有一刀的距离，能猖狂成这个样子，安知没有陈实秋在背后默許、撑腰，推波助澜的缘故？
人都说背靠大树好乘凉，郑秉烛看似是应弈的走狗，但应弈手里那点能耐，守得住什么，护得住什么？
郑秉烛能纵横多年，是因为他背后那棵为他遮风挡雨的大树，本就是京中最牢固茂盛的那一棵。
如果这两个人从一开始就在一条船上，那这BOSS的名号，确实也只有陈实秋能担得了。
可外男不能擅入后宫，郑秉烛有事要如何向陈实秋禀报？
或許祥云斋便是这二人的中转站。
祥云斋的流云酥逢五才有，却会给郑秉烛另定日子送出，或許在那个特定时间里，流云酥只是幌子，真正要送到郑府、或者皇宫里的，是陈实秋的吩咐，和郑秉烛的回禀。
郑秉烛在前朝迎来送往、广交官员，或许不仅仅是为了他自己。
他是在为陈实秋做事。
日头渐渐热了，应天棋却起了一身冷汗。
面前有两个大魔头需要扳倒已经够难了。
更难的是，这两个大魔头之间有利益纠葛，他们从一开始就是一道的。
“……陛下？”
看应天棋人走在路上、魂却许久没反应，白小荷轻声唤了一句。
应天棋这才回过神。
方才的猜测虽不是百分百确定，但估计也与事实八/九不离十。
这一茬暂且先放一放，怎么对付这俩人，容后再议，他现在还有另一桩要紧事要做。
他回头看了眼身后內侍们抬着的步辇，自己走过去坐上去：
“去长阳宫。”
长阳宫是出连昭的住处，应天棋统共去过两次。
第一次是过去问出连昭要迷情香，二人对着演了一出大戏，实则心中各怀鬼胎。
第二次应天棋是被出连昭拿刀抵过去，两个人都不演了，把所有能耐所有筹码都摆出来，只为拉扯出一个答案、一个结果。
其实，如果没事儿的话，应天棋是不太想主动跑到出连昭跟前去讨嫌的。
即便如今妙音阁的事已了、那群南域人安全了，应天棋答应出连昭的事也做到了，可他总想着等出连昭想通了气消了后来主动寻他，否则，若应天棋一成事就跑到出连昭那去刷存在感，他总觉得这像是邀功、像逼迫。
但人算不如天算，短短几天，事情又变了。
应天棋只恨应弈这个大情种有个如此不安分的后宫，他做什么主线支线任务本就已经够愁的了，现在后宫的嫔妃又闹了起来。原本想着裝看不见听不见就好了，谁知竟闹到了太后面前，应天棋是想不搭理也不行了。
陈实秋的意思是讓他雨露均沾，平平后宫的怨气。
可这一沾还能了得？除非应天棋说自己一觉醒来突然不举了，否则去哪不得动真格的？
应天棋做了半天思想工作，终归还是没法说服自己为这游戏献身献到这种程度。
即便用着应弈的壳子，那也不行，应天棋心里实在过不去这道坎。先不提他这方面比较洁癖，就说让他用别人的身体睡别人的妃子，这实在是太……
原本他是想用白小荷当个幌子来应付后宫那些争风吃醋的嫔妃，意思是我不是对女人没兴趣了只是最近偏寵她一个。
但白小荷是他身边的人，旁人的手不敢、也伸不到这么长，一个两个的都没办法，见不到他又动不了白小荷，便只能去找陈实秋。算来算去，反倒是应天棋作茧自缚了。
这种情况，若想两全，他还是得重新找一个人。
出连昭位分不高，又不得皇帝宠爱，宫殿也显得冷冷清清。
应天棋进去时，出连昭正在修剪花枝，得了通传，方放下剪子，站起来朝他一禮：
“臣妾参见陛下，陛下万安。”
“免禮。”
应天棋随便找了个地方坐下，瞥了眼身后跟着的内侍婢女们：
“你们都下去吧，朕和昭美人单独待一会儿。”
说着，他又看向身侧的白小荷：
“你也去。”
白小荷是见识过出连昭上次那架势的，知道这一屋子连主子带奴婢都不简单，独留应天棋一人在这里，她实在不放心：
“陛下……”
“无碍。”应天棋安抚一句：
“去吧。”
白小荷这才收回视线，抬眸看了出连昭一眼，行过礼退下了。
人一走，殿内頓时清静下来。
只剩了自己的人，出连昭便也不装了。她褪去了那副温柔怯懦的伪装，眉梢一挑，端得是一副凌厉张扬的模样：
“陛下不请自来，有何贵干？”
话音未落，内殿传来轻微声响，一道人影闪了出来，手里还握着一把闪着寒芒的匕首。
她紧紧盯着应天棋，面容与出连昭身边的婢女蓝苏一般无二，正是紫芸。
应天棋瞧着紫芸那刀子一样的目光，真是心里发怵。
不过，还不等他说什么，出连昭先开口道：
“紫芸，不得无礼。陛下救你一命，于你有恩情。”
“娜姬……”紫芸显然很不屑出连昭口中这份“恩”，想争辩两句，但瞧见出连昭的眼神，还是默默将后面的话咽了回去，只是剜向应天棋的目光更狠了些。
应天棋赶紧借坡下驴：
“紫芸姑娘为朋友报仇，不惜惹上当朝国师，忠肝义胆。我只是举手之劳罢了，不敢承这个恩。”
听见这话，紫芸愣了一下，显然有些意外。
她是边疆之地野蛮生长到大的，不懂宫里那些繁琐的规矩，也不管什么僭越不僭越，张口就是一句：
“你怎么知道？”
应天棋扬唇笑笑：
“这其中的弯弯绕绕，我自然是查清了的，不然怎么合情合理地把姑娘犯的事丢到别人头上去呢？”
顿了顿，应天棋又道：
“张问与郑秉星沆瀣一气欺辱苏婉姑娘，害她惨死，他们二人死不足惜。只是紫芸姑娘下次做事切不可如此冲动了，郑秉烛何许人也？一步行差踏错，不仅葬了你，还白白送了你族人的性命。”
“你……！”紫芸想争，却被出连昭喝住：
“够了，退下。”
紫芸抿抿唇，不情不愿地收了刀，后退几步，站到了蓝苏身边。
见紫芸终于消停，出连昭方开口道：
“侍女粗蛮惯了，陛下不要怪罪。臣妾与臣妾的族人受陛下庇护，避过了灭顶之灾，臣妾还未来得及去同陛下道谢。也是臣妾不懂事，怠慢了陛下，还要累得陛下亲自到臣妾这来讨恩。”
这是在说自己上赶着炫耀功劳？
出连昭这阴阳怪气的功夫也是一等一的。
应天棋只当没听出来她的嘲讽，好声好气道：
“什么讨不讨的？当初咱们说好，联手对付共同的敌人，事成之后，我将南域还给你。这不是空口白话，这次的妙音阁疑案，便是我给你的投名狀。”
“收陛下的投名状？臣妾可不敢。联手一事当初也并非说定了，今后到底是助陛下一臂之力，还是只保证不碍陛下的事给陛下添麻烦，臣妾还得好好考虑。毕竟，这陈实秋何许人也？一步行差踏错，不仅葬了臣妾，还白白送了族人性命。”
出连昭扬了扬下巴，一边学着应天棋的话，边拎起桌上的剪刀，扶起盆栽中的花叶，细细修剪着斜出的枝丫。
停顿片刻，她轻笑一声：
“陛下今日总不可能是闲来无事特意把这投名状拿来给臣妾看的吧？有什么腌臜事需要臣妾帮陛下去办，陛下不如先说来听听，咱们再商量着这上同一条船的事，可行不可行。”
“嗐，什么叫腌臜事啊？我如何会这样对娜姬殿下？”
应天棋弯起眼睛，笑得纯良，但找个稍微了解他些的人过来一瞧便知，这笑容实有深意。
乃图穷匕见也：
“……殿下受‘美人’位分所制，又遭长久冷落，想必这些日子在宫里受了不少怠慢吧？”
“？”出连昭拿剪刀的手一顿，微一挑眉，看向了应天棋。
于是应天棋笑得愈发真诚灿烂了：
“今日过来，我就是想问问殿下的意思。若我封你为妃，让你做这后宫除太后外最尊贵的女子……殿下，你可愿意？”