现今，皇帝住在西苑，四下防范极严，特别是配殿，收买宫人，借此传话于朝耀，根本行不通，自己提出探望，又被黄大监以皇帝软禁之时，下的禁令，挡了回来，他甚至没有见到皇帝。
“殿下。”随从匆匆忙忙进来，带来一个消息，“陛下震怒，召见太子与孟相公。”
燕王自书桌前站了起来，道：“可探查清楚缘由了？”
随从低头，道：“现下无人知晓陛下因何震怒，不过听人说是见到刘提督给的东西才变如此。我打听过了，刘提督给的皇帝一道纸张。”
燕王皱起眉头，他在房内踱了一圈：“莫非是刘提督在东宫发现了什么了不得的东西？”
喃喃自语一句，燕王尤其不安，已然有了一次不安，再来一次，他的心肝都在颤抖。
他慢慢地坐到椅上，一面命人接着在西苑打听消息，一面命人做两手准备。
.
黄大监派出自己徒弟邓二去请太子，自己则急急去找孟相公。
几位丞相于公房里面处理奏章，现在这个时间，他们正忙，公房之内，来往之人，形色匆匆。
黄大监放轻了脚步，走进公房。
有人百忙之中，不经意一扫，方才发觉黄大监来了，道：“黄大监。”
黄大监轻轻点头，回了一礼。经此一遭，其他人也发现了黄大监，包括三位丞相。
黄大监朝着三位丞相拱手，随后压低了声音，对孟丞相客气道：“孟相公，陛下要见您，即刻同我走吧。”
孟丞相眉头微蹙，搁下了笔，理理官服，道：“劳你亲自跑一趟。”
黄大监笑道：“那里的话，这是我分内之事。”两人说着话，离开公房。
“这次陛下召见孟相公又是为了什么？”宋丞相暗自嘀咕。
胡丞相笑眯眯地朝他看来，宋丞相敏锐地察觉到了他的目光，心下咯噔一下，坐在扶椅上头，都不自觉往后跌了一下。
他勉强扯出一个笑容，道：“胡相公，你……这是有事？”
胡丞相在呈来的奏章后面写上批注，不紧不慢对宋丞相道：“下值过后，你我同去孟相公家，关系淡了不好。”
宋丞相牵动嘴角，心里骂道：同朝为官，朝夕相处，什么关系淡不淡？你想去套陛下召见孟怀朴为着什么事情，你去套就好了，干嘛拉上我？反正我是当天和尚撞天钟，得过且过。
“宋相公。”胡丞相道。
宋丞相虽然极其不情愿，但却不敢得罪胡丞相，他和胡丞相就是鸡蛋和卵石。他磨了磨后槽牙，笑着说道：“好啊！”
去了孟府，我就装哑巴，你们就斗吧！
宋丞相这样一想，转念又想，以胡相公的能耐，万一再把孟相公气倒了怎么办？本来事情就多，少了一个人做事，那还不得忙死他？不成，不成，得劝着双方。
宋丞相这头打定主意，孟丞相那头已经到了西苑。黄大监见到孟丞相走上一段路就喘气，担忧他的身体，命人弄了个步辇，抬去西苑。
孟丞相下了步辇，在地面踩上一下，还是脚踏实地的感觉让他舒心。他抬腿朝西苑里面走去，忽听一道熟悉的声音在身后响起，回头一看，原是朝恹。
“殿下。”孟丞相拱手道。
朝恹还礼，道：“孟相公这是与我一般？”
他这话没有说完，但孟丞相已然听明白了，道：“陛下召见，不知有何要紧之事。”
朝恹笑了笑，道：“我是只见得好事，见不得坏事，希望是前者吧。”说罢，眉头皱了起来，欲言又止，忧心忡忡看着孟丞相。
孟丞相见他这样，便想，莫非自己出发前猜对了，皇帝知道了太子调查出来的那些糟糕事情？
昨天晚上，太子来找他，说是查刑部旧案，查出一些糟糕事情，不知该不该告知陛下。他与太子长谈一番，对方依然没有下定决心。
孟丞相见状，为他担忧，便要他两日之后一定要给出个决断，不能再拖。
现在看太子的表现，不像作出了决断，皇帝或许是通过其他手段从太子这里获知的这些糟糕事情。
孟丞相并不关心皇帝得知后，制造这些糟糕事情的人会如何，从哪个角度来说，他们都是百害而无一利的蛀虫，皇帝打压也好，处理也好，对国家都是百利而无一害。
不过他担心此事牵连太子。
此等忧虑，此时此刻，不能道出。
他看着朝恹，低声说道：“无论好事坏事，为民为国有利，那便是你我应该做的事，世上明事理者，均会支持。”
言下之意，以孟家为首的清流站在他这边，不会叫他出事，就像他们不会叫自己出事一般。
朝恹忧愁散去不少，道：“孟相公说得极是。”
黄大监没有看出两人之间的猫腻，见两人立在原地说话，心下着急，忙催促道：“殿下，孟相公，陛下正等着你们呢。”
朝恹和孟丞相不再说话，同黄大监来到皇帝面前。
皇帝脸色比之前好了许多，但黄大监这等服侍帝王有些年头的人明白，这只是他在压抑怒火，只待一个点，彻底爆发。
黄大监那里敢触及他的霉头，上了道茶，忙出去了。其他人早就离开宫殿，里面现在就只有皇帝、孟丞相、太子。
朝恹道：“阿爹，您今日是怎么了？可是谁叫您不痛快了？”
皇帝点了点桌面反盖着的纸张。纸张叠起，厚度适中，没叫墨水渗到背面。朝恹走上前，拿起纸张一看，顿时愣住，道：“这怎么到了阿爹手上？”
皇帝一声冷冷地笑。
朝恹道：“这东西我给了李澜，让他替我保管一段时间，不承想，昨夜有贼潜入李澜房间，偷走了他的钱连到这道纸张。我已命人严查此事，捉拿这胆大包天的贼子……”话说到此，朝恹顿住了。
皇帝问道：“怎么不继续说下去？”
朝恹：“……儿臣不敢。”
“你有什么不敢？”皇帝问道。
朝恹跪了下去：“儿臣不知是父皇想要，倘若知晓，必然拱手奉上，断不叫父皇费心费力。”
皇帝看他片刻，眼皮耷拉着，淡淡说道：“你既然知道燕王和你八哥犯了这些罪，为何不第一时间告知我？反而要给李澜暂且保管？”
朝恹低下了头，道：“我不知道该不该交于阿爹，他们虽然犯了罪，但毕竟是我的亲人。”
皇帝哈了一声，笑了，道：“亲人？你这干得什么蠢事？你看不出来吗？
“燕王和朝耀筹集大量银两，私下联络，这是想干什么？这是想要掀摊子！
“你个蠢货，你还替他们瞒着。你替他们着想，那朕呢？那你呢？全然不用考虑？
“我以为你是想要借着此事，与燕王和朝耀达成什么交易，追加自己的筹码，你告诉我是因为这个原因！荒缪！”
他抬手拾了桌上的茶杯，砸向朝恹。
朝恹额头被砸中了，鲜血混着茶水淌了下来，淌了一脸。
孟丞相见状，立刻跪下，言辞诚恳，道：“陛下……”
陛下两字方才出口，便被皇帝截去了话。“昨晚，他来找爱卿做什么？嗯？爱卿也知道燕王和朝耀的事情？”
朝恹回答：“儿臣不曾与相公说起此事，昨晚去寻相公，便是想要问燕王和朝耀的事情该不该与阿爹说，但怕相公知道此事，牵连了相公，犹豫再三，也没有说起，只请教了为官者清廉之道。儿臣在刑部清查旧案至今，对官员为何不能永久做一个好官，产生了困惑。”
皇帝道：“要你说话了？”
孟丞相道：“陛下，殿下所言属实。”他苦笑一声，“我也是方知燕王殿下和八皇子殿下之事。”
皇帝眯起眼睛，没有说话。
在得到朝恹因为亲人这点，瞒着燕王和朝耀的事情之前，他是怀疑孟丞相和朝恹是一伙的。
朝恹昨晚找上孟丞相，就是为了商量捏着燕王和朝耀的把柄，交易什么最有利于他们的东西。
朝恹抬起头，道：“阿爹，我没有不考虑您，在我心中，你是最为重要的人。我只是放不下燕王和朝耀，我看出来了他们是想谋反，这是死罪，我不愿意亲手断送他们的性命，让李澜暂为保管一段时间，便是为了在这个时间里调整好自己，而后将其交于阿爹，或者，命李澜将其交于阿爹。”
皇帝无动于衷。
朝恹擦去流了一脸的鲜血和茶水，爬了起来，倒上一杯茶，恭恭敬敬递于皇帝：“阿爹，您消消火。”
皇帝将他看了一会，方才接过茶杯，他喝了一口，冷冷说道：“妇人之仁。”
朝恹道：“阿爹……”
皇帝道：“别叫我，早前若是看出你一派心软，就不立你做太子了。依你这绵软性子，日后守得住大宣江山吗？”
朝恹不吭声了，脑袋垂得很低。
皇帝放下茶杯，道：“刑部旧案收着点做，快到年关了，别弄得人心惶惶不可终日。你重点是安顿好那些流民。”
朝恹拱手应是。
皇帝让他退下，自己亲自扶起了孟丞相，一派笑意，道：“最近身体怎么样啊？”
孟丞相于心里叹了口气，挤出笑容，道：“老样子，不过还算硬朗。”他顿了一下，“陛下打算怎么处理燕王殿下与八皇子殿下？”
皇帝拍了拍他的手，道：“我心里自有数，你就别操心了。”
孟丞相应是。
皇帝道：“我现在更关心太子。你看太子这般软绵，可如何是好？”
……
第118章
……
“殿下，你的额头！”赵禾见到从皇帝那里出来的朝恹，大惊失色，忙迎了上去。
朝恹抬指点了点伤口，指腹映出一片殷红。他道：“无碍。”让人找来一顶帷帽，戴在头上，遮住伤口，没有惊动他人，回了东宫。
到了东宫，赵禾去传太医，朝恹则去正殿换衣服，衣服前襟被茶水和鲜血染湿了。
行至中途，朝恹看向偏殿方向，几息之间，改变主意，去了偏殿。
……
陈设大方的大厅左侧，置着一只火炉，茶壶放到上头，里面的茶水滚开，白色雾气蒸腾而出，模糊了坐在一旁的顾筠。
他垂着眼帘，乌木黑的额发，在清苦茶水雾气的熏染之下，微微湿润，贴着侧脸。
他膝盖上面放了一个巴掌大的本子，此刻正拿着一支炭笔转圈，白色宣纸纸面，尽是乱糟糟的图案。
他是想要写出具体的改良之事办法，但是迫于现实，便只能在脑内具体化，然而手上不写上什么，总觉得少了点什么，一片空荡荡。
顾筠思绪转得很快，正在此刻，忽听一道响声，目光微凌，骤然抬头，循声看去。
一双漆黑如墨的眼睛正看着他。