京城，东宫名下的一处别院。

　　“殿下，我们对李常喜用刑，审了一遍又一遍，对方就是不肯张嘴。您看，这……”林木从审讯室离开，匆匆来到别院书房。

　　朝恹坐在书房里面处理丞相发来的奏章，得知消息，他搁下了笔，走出房间，示意林木把人提到院中，他要亲自审问。

　　犯案之人按照大宣规定，都是刑部先审，大理寺负责复核。

　　若大理寺认为证据不足或量刑不当，则在卷宗贴黄签批驳，退回刑部重审。若发现刑部审判有疑点时，还可要求提调人犯核对口供。大理寺设有临时羁押室，即"诏狱"，人犯将被提调至此，复审重犯，短期拘押，也是在此。

　　这起太后旧物盗窃案，因为皇帝指定朝恹负责，且不许声张，故而朝恹没有将李常喜等人提到刑部，让刑部进行审问。

　　——他只在查案抓人时，只借用了熟识的大理寺寺丞帮忙。

　　他把这些人统统押到了别院。

　　连审数日，除了李常喜之外，其他人都认罪了。

　　林木带人很快将李常喜提到院中。

　　近卫摆了扶椅，朝恹没坐，站在平整地砖上头，打量李常喜这个硬茬。

　　对方身高一般，生得倒有几分眉清目秀，距离上次见到对方，已经是好几年前，时光似乎没有在对方脸上留下痕迹，垂眼看去，一如从前。因为受了刑，此刻对方浑身是伤，蓝色内侍衣服破烂，鲜血直流。

　　他的眼神很是凶狠，朝恹朝他看去时，他也在看向了朝恹。一匹狼似的，企图用目光撕咬下来朝恹身上的血肉。

　　他骂道：“朝子钰，你个白眼狼，你忘了你被太后那个老婆子罚时，是谁暗中帮得你？如果不是我，你都饿死了！”

　　林木看向朝恹。

　　朝恹神色淡淡。

　　林木给李常喜扣上了重重的镣铐，带着他人，立即退得远远的。

　　“怕人听到？”李常喜问，他说着，一口血吐了出来，伤到了内脏。

　　朝恹半蹲下身，笑着说道：“我没有求你帮我。再则，你是拿人钱财，替人办事。所以，我为什么要感谢你，我应该感谢背后之人。”

　　李常喜喘着粗气。

　　朝恹道：“如果真是你帮的我，你扪心自问，我成为太子之后，不会来找我要好处？说罢，你弟妹在什么地方，你现在说出来，我可以看在他们并非主犯，且是被你带下沟壑的份上，替他们向阿爹求情。你盗窃太后旧物，原是因为赌鬼爹娘，而后尝到甜头，一发不可收拾，我不能替你求情，阿爹非要你死不可。”

　　李常喜闻言，啐了一口口水，逐渐笑了起来，笑到最后，面目狰狞。他压低声音，道：“殿下，太后真是病逝？”

　　朝恹掀起眼皮，漆黑眼睛宛如深井，下面带着一片灰青阴影。

　　李常喜道：“不仅我知道太后怎么死的，我的弟妹也知道，我告诉过他们。所以，你确定不设法营救我们？”

第85章

　　更深露重，乌瓦灰砖都覆盖上一层薄薄的冬寒。

　　朝恹看着李常喜，嘴角微扬，极其缓慢地笑了：“听闻人与人认识久了，会知道对方最为讨厌什么，现在看来，并非如此。”

　　李常喜骂道：“虚张声势！”

　　朝恹没有发怒，拍了拍他的脸，撑膝站起，示意林木把人带回去，好生看着，别死了。

　　林木带着人一声不吭走了过来，李常喜大叫着：“我之前不拿此要挟你是因为我过得很好，无须冒险求财……呜呜呜！”林木掏出一块手帕，团吧团吧，塞进他的嘴里，紧接着，狠狠抬脚踹他一脚，“再叫把你舌头割了！”

　　“殿下。”一个近卫跑了进来，压着嗓音，低低说道，“那位回来了。”

　　朝恹抬起视线，看向远方，重重建筑之外，一片黑色，无边无际地蔓延。

　　.

　　京郊，林木包围的开阔地带。

　　众人扛着草靶就想将其插在地上，用来测试。

　　顾筠道：“这样不行。”一面说着，一面命那几个学徒工去拿他前往作坊铸造零件前，就准备好，放入库房的东西。

　　众人不解看他，很快学徒工把东西拿来了。众人定睛一看，拿来的东西很多，但种类不多，且也并不名贵，无非是些麻绳、麻布、豆油、黏性土壤、木桶、锄头、朱砂笔。

　　“这是……要做什么？”众人问道。

　　顾筠没有回话，拒绝李澜等人帮忙，提着木桶，在旁边的小河里面打了一桶河水，再用锄头在一边挖了一个大坑，把黏土和水按照一定比例混在一起，捏成两个柱子。

　　众人面面相觑。

　　顾筠洗干净手，拆开两个草靶，分别往里塞入黏土柱子，拿起麻绳，绷直了，一卷卷从上至下，把草靶扎紧了。从一堆东西里面拿出麻布，对折成两层，用豆油浸湿，仔细缠在草靶上面，而后拿出皮甲，借着麻绳，也将其仔细缠在草靶上面。

　　做完这些，他拿出朱砂笔，在草靶左侧上方位置画上一个红叉。

　　“都记住了我的操作吗？”

　　顾筠拿着朱砂笔，单手掌着两个草靶，立在地面，和气问道。

　　“记住了，但是这样做是为了什么？”胖瘦兄弟工匠问道。他们的疑问，正是其他人的疑问，一双双眼睛齐刷刷看了过来，给顾筠来了一个注目礼。

　　顾筠这些日子，已经习惯了注目礼，正如习惯了这边的照明环境。

　　他同众人解释道：

　　“单纯的草靶不能用来测试突火枪，因为测试出来的结果，与实战之时得出的结果，偏差很大。

　　“我给草靶做了改良，这样的草靶，这个麻布草靶几乎等同单层棉衣士兵，皮甲草靶几乎等同标准皮甲士兵，勉强能够解决问题。

　　“受限于目前条件，只能作出这种简陋测试了。”

　　燕召闻言，和赵澜对视一眼。

　　顾筠招呼大家把其他草靶也按他给出的步骤改良。

　　众人应声，王工匠听闻此言，没有吭声，冷脸行动。

　　改良完毕，麻布草靶和皮甲草靶数量相当，顾筠命人将其分成三份，平整放在八十步，一百步，一百二十步处。

　　随后他让测试突火器的几人做好防护，教会他们怎么瞄准目标，即草靶红叉，怎么托枪等，再讲明测试之时需要注意的事项，带着其他人退后数步，退到安全地带，这才宣布测试开始。

　　突火枪测试，核心原则，一为真实性（模拟实战目标），二为安全性（保护测试者）。

　　随着测试人员点燃麻绳，宛如雷霆一般的声音在山林之间炸开，鸟兽惊走。

　　众人耳中一阵嗡鸣，呼吸微滞，心脏发颤，眼前只见数道亮眼的火光从枪口喷出。

　　四下立了数道火把，但来不及看清枪中射出的子窠是怎样的运行轨迹，便见枪口冒出的火光在刹那之间熄灭了，与此同时，泥土飞溅，前方立着的草靶，除去一百二十步的，全数击中，剧烈摇晃起来。

　　测试人员快速装填子窠，又是几枪，草靶倒下。

　　空气中弥漫着浓郁的火药味儿。

　　众人顾不得短暂性出现的耳鸣声，拍了拍身上的尘土，快步跑到靶前。

　　一百二十步的草靶受到冲击，轻轻摇晃。

　　众人蹲下身体，去看倒下的草靶。

　　麻布草靶和皮甲草靶上的子窠，数量不一，不过大部分子窠未能击中红叉，而是其中草靶其他位置。对于新手而言，这是很不错的成绩。

　　两种草靶，子窠击中之处，表皮都破出一个口子，拨开表皮，只见下头的黏土，一片稀烂，子窠死死镶嵌其中。

　　不必使用短刀削开子窠上头的黏土，进行对比，便能看到前者“伤”得比后者“深”。

　　——突火枪，枪如毒蜂袭营，虽小却疾，专攻瞬息之机。声如雷霆，能够致战马惊厥、步兵溃散，震慑之力高于火枪。虽然不能完全打穿最厚重的全身铁甲，但对付锁子甲、皮甲等防护完全没问题。配合弩军，对付重甲骑兵应该是没有问题。普通人亦能上手，且不需要训练多久。

　　燕召和李澜想到了殿下转述给他们的，顾筠的话。

　　眼前一幕，俨然对上大部分话，其他话只待实践验证。不过从此看来，等待实践验证的话，必然为真。

　　燕召长长出了一口气，站起身来，看向顾筠，表情复杂，道：“郎君真是捡到一个宝了。”

　　李澜颔首，无声附和。

　　其他人在震惊过后，纷纷恭维。

　　王工匠抱着双臂，他天生长得黑，故而看不出此刻有没有黑脸，不过他在看上顾筠几息过后，抬步就走。

　　他没有徒弟，一个人孤立全世界。

　　顾筠余光扫了一眼对方，来到倒下的草靶前面，掏出揣在袖子里头的小本子和炭笔，记录草靶受创程度、条件、子窠射入黏土中的剩余重量等等。

　　做完这些，他又叫人把一百二十步的草靶分为三份。

　　一百二十步的草靶数量较多，分为三份也不显局促。

　　分好后，于三个不同环境的地方，在八十步和一百步的距离，命人再行射击。

　　环境转变过后，目标命中率低了一些，有一处环境甚至低了一半。草靶其他部位命中率也随之降低了。

　　不是测试者射击技术下降，而是环境太过潮湿，好几只突火枪枪支里头的火药受潮，出现哑火情况。

　　顾筠捏着炭笔，笔尖摩擦纸面，认真记好这些数据，思索怎么提高命中率。前面两种环境，距离近些，便能解决问题，但潮湿环境……距离再近，也避免不了火药受潮，哑火。

　　得降低火药受潮率。

　　他之前为了降低火药受潮率，往火药里面添了蜂蜡、松脂，阴干过后又做了处理，这一个月反复下雨，火药也没受潮，可见效果。

　　然而在这种潮湿环境下就不行了——测试环境是湿度较高的河岸。

　　还能怎样降低火药受潮率？

　　顾筠一面想着，一面往作坊走去。作坊距离测试地很远，李澜沉默地护送他回去，燕召等人则留在原处，收拾满地狼藉。

　　这里虽是京郊，可这么大的动静，又持续了不短时间，难保引起旁人的注意，前来一探究竟。

　　顾筠想着事情，不知不觉就回到了作坊，他坐在作坊休息区，接着思考。

　　下了马车就马不停蹄地忙事，一直忙到深夜，他还不想休息，然而身体开始罢工了，不仅脑子乱成一片浆糊，眼前也看不清景物了……顾筠睡了过去，脑袋朝着桌子砸去。

　　立在一侧的李澜伸手扶住了顾筠，他张嘴正要唤醒顾筠，忽而察觉有人朝着这边靠近，听脚步声，不止一眼，如此不加遮掩，应是熟人。

　　李澜沉着心神，仔细辨听脚步声，在脚步声来到门前，辨认出了来者里面有着一个再熟悉不过的人。

　　“郎君。”李澜轻声道。

　　朝恹微微颔首，走了过来，从他手里接过顾筠，一把抱了起来，道：“辛苦了。”

　　他的声音很低，李澜轻声回答：“郎君，突火枪测试结果出来了。突火器成了。夫人袖中有个小本子，详细记载了测试结果。夫人现下正在为突火枪在潮湿的地方，会出现哑火问题而烦恼。”

　　朝恹把顾筠抱到隔壁房间的床上，轻轻放下。这个房间是专门留给他使用的。

　　顾筠累极了，被放下也没有醒来。