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　　顾筠等了许久也没有等到许景舟回来，想着是不是出什么事了，正要命人去找，便见远方出现一个褐色人影。

　　不多时，那道褐色人影到了眼前，不是旁人，正是许景舟。

　　对方浑身已经湿透，不等顾筠开口，忙进了医馆。他在医馆有备衣，换了身衣服，蹲在炭盆前烤了会火，方才向着顾筠道歉。

　　顾筠盯着他的耳朵，他注意到对方耳朵有伤。

　　“怎么回事？”顾筠问道。

　　许景舟不在意地摸了一下耳朵，伤口已经泛白，低声说道：“没事，不小心给树枝划到了。”

　　顾筠不疑有他，对许景舟道：“关于天灾，我的想法是，距离天灾还有二十多年，至少二十年。我想要提高粮食产量，粮食多了，天灾之时，能够活下去的人就多了。再则，将天灾之事告知朝恹，做好预防措施，天灾是在他登基后几年才出现，只要中途不出大乱子，就来得及……”

　　许景舟道：“他会信么？”

　　顾筠道：“按照他的性格，会信。”

　　许景舟啧啧两声。

　　顾筠随即看向了他，疑惑不解道：“你这是什么反应？”沉思几息，“你之前好像对他没有这样大的意见，现在意见这样大，是出去冷静之时，见过他了？还是听说了什么？”

　　许景舟一滞，反应飞快，道：“我是觉得朝子钰此人，心机深沉，需要万分小心。”

　　顾筠噗地笑了，道：“好的。”

　　许景舟抓了抓头发，颇为烦躁，道：“我不是在跟你说笑，他……”窗外雨声大了几分，他将剩余的话咽了回去，“你留郭阳泉几天做什么？”

　　话题跳跃过快，顾筠顿了一下方才跟上，回道：“总得让对方歇歇，如果急急将人赶回，未免太不人道。”

　　许景舟道：“你没想过收为己用？”

　　顾筠道：“你想收为己用，我不阻拦。不过你不要打着收为己用的旗号，背地杀人。”

　　许景舟拧起眉头，道：“你把我当成什么人了？”

　　顾筠朝他翻了一个白眼，道：“走了。”走了两步，停下脚步，回过头来，“那个小孩你见到了，给我带一句话，就说我想找她做事，问她愿不愿意。对了，你那个逃跑的病人，要不要诌四两人帮忙找找？”

　　许景舟道：“话会带到，病人不必找了，本来我救他也没想过回报，只是对于他这种逃跑行为，极度不满。”

　　顾筠颔首，想了想，道：“这人有什么特征？”

　　许景舟道：“这人说来，相貌平平，不过脖颈侧边有块小疤，瞧着不像普通百姓。”

　　顾筠心念一动，这不是那日含珠长公主的马车撞中的那人？

　　许景舟道：“你是怀疑……”

　　顾筠道：“伤重，刚醒来就要逃跑，要么是害怕负担医药费，要么此人见不得光。现在看来，显然是后者。”

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　　“驴子！我家驴子呢！”

　　距离医馆几百米外，某户人家剁了草料，用簸箕一端，打算去喂用来拉货的驴子，到了圈口，往里一看，驴子没了，只有一条空荡荡的绳子陷在淅沥沥的粪土里面。

　　今日不过起晚了，怎么驴子就不见了？

　　雨水冲刷去了一切，上哪里寻找驴子？

　　妇人丢了簸箕，一拍大腿，哭了起来。家人不解，跑了过来，瞬间暴怒，骂着小贼。

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　　“砰哒——”

　　两个人头从麻袋里取出，血淋淋。李澜松手，那两个人头落地，咕噜噜滚到李常喜脚边。朝恹坐在窗边，雨声淅沥，他垂着眼帘，拿着竹镊夹起干茶，投入沸水之中，从容煮茶。滚滚热气，蒸腾而起，宛如一片白色雾气。

　　朝恹余光扫了一眼被人压着，跪在地上的李常喜，嗓音淡淡。

　　“不看看是谁？”

　　李常喜抖着身体。

　　朝恹道：“李澜。”

　　李澜上前一步，按着李常喜的脑袋，往旁一转，再用力往下压去：“李公公，你的亲人啊，怎的这样无情，不去看看？”

　　李常喜对上两双死不瞑目的眼睛，他大叫一声，闭上眼睛，软倒在地。

　　李澜把他提了起来，扒着他的眼皮，让他看着两颗人头：“拜你所赐，他们成了这个模样，你要好好记着，这样，他们才能找得到你，请你下去团聚。”

　　“不……不……”李常喜疯狂挣扎，面部表情扭曲，一张嘴，吐了出来。

　　酸臭味弥漫整个空间，李澜拧起眉头，把他丢开。

　　秽物沾上李常喜衣服，他惊恐地撑地后退，直把自己缩到角落里头，嘴里碎念，不过片刻，泪流满面。

　　朝恹看向敞开的茶壶：“什么时候吐不好？非要现在。脏死了。”他用方布包起茶壶，连茶带水一并倒了，“人带下去，好好招待，我要一个清醒的人有什么用。”

　　李澜道：“是。”

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　　第二日，天大亮了。

　　朝恹去见了皇帝，告知慈宁宫旧物外流一案，已经彻查清楚。他将一干犯事人员名字记于册上，呈于皇帝。

　　皇帝翻开，扫了一眼，目光凝聚在罪魁祸首的名字上头。

　　“李常喜怎么处理的？”皇帝询问。

　　朝恹道：“同其他人关押在一起。不过对方得知阿爹追究责任，未曾招供完全犯人，便疯了。”

　　“疯了？”皇帝挑眉。

　　朝恹道：“是。”他跪了下去，“儿臣为了让他吐出其他犯人，对他用了刑。恐怕这是压倒对方的最后一根稻草。儿臣思虑不周，还请父皇责罚。”

　　“这不怪你。”皇帝示意他起来，随后说道，“把李常喜提来，我要看看这个贼子，长什么模样。”

　　朝恹示意赵禾带黄大监的人去宫外别院提人。不多时，人提了过来。此人蓬头垢面，浑身恶臭，他的手脚被绑住，嘴被堵着了，眼神惶恐，瑟缩着往后退。

　　皇帝看向黄大监。

　　黄大监俯身，在皇帝耳边，轻声说道：“正是李常喜。”

　　皇帝示意一旁小太监把堵住对方嘴的粗布拿走。方才拿走，皇帝耳朵就遭到暴击，李常喜发出一声尖叫，胡乱叫喊。

　　“我错了，我再也不敢了！别杀我！陛下……”

　　皇帝皱起眉头，黄大监立刻说道：“把他嘴给我塞紧了。”

　　小太监连忙把粗布塞回李常喜嘴里。皇帝把记录犯事人员的册子丢给朝恹，道：“都处理了。李常喜家人知情不报，畏罪潜逃，抓到后，也处理了，糟心。”

　　朝恹应是，犹豫片刻，又跪了下去。

　　皇帝道：“你这是什么意思？要为李常喜求情？”

　　朝恹道：“太后扶养我时，李常喜常常帮着儿臣做事。儿臣不是无情无义之人，故而想为李常喜求个情，求父皇留他和家人一个全尸。”

　　皇帝闻言，心下满意了，道：“准了。”

　　“多谢父皇。”朝恹起身。

　　皇帝道：“经此一事，我便放心把这几件事情交给你了，你要做好，不要辜负朕的厚望。”他道，“第一件事，刑部积案三百，那群废物弄不清楚，你去给我弄清楚，把案子结了，正好整顿朝野风气。第二件事，河道监冰，每逢深冬，漕河必定冰塞百里，影响通航……第三件事，流民赈寒，冬季来临，又要好些百姓流离失所，饥不果腹，我看在眼里，疼在心里……这三件事，明日早朝，我会下旨，三省六部配合，另外，派遣可靠之人协助，早日处理了，我也安心。”

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　　“四叔伯，陛下给太子放权了。”

　　燕王府，八皇子朝耀乔装打扮，来找燕王，急急说了此事。

　　燕王道：“我知道。”目光绕着他打量一圈，“没被其他人看到你来了我这里吧？陛下要你闭门思过三个月，这还不到三个月。”

　　朝耀道：“四伯父放心，不会有人知道。”他问燕王，“咱们就看着太子势力壮大？”

　　燕王道：“你以为那三件事是好事？”

　　朝耀道：“四伯父的意思是？”

　　燕王冷笑道：“刑部那些积案牵扯多少人？太子只要去查，那就是众矢之的，可他要是糊弄，查办不了硕鼠，就没有银子去做后面两件事情。河道监冰，流民赈寒，哪来的银子去办这两件事情？国库空虚，也不是一天二天了。除非朝子钰把东宫掏空。然而这值得吗？自己办的事情，自己出的银钱，最后功劳全是陛下的。他这是被陛下甩了烫手山芋，你还觉得这能壮大太子势力，愚蠢。”

　　朝耀闻言，长舒一口气，随即不解道：“难道太子一点好处也得不到？”

　　燕王道：“那要看陛下怎么想的了。朝子钰这是把自己身家性命全系陛下身上了。”

　　朝耀摇了摇头，道：“朝子钰可别如同先太子，死得太快了，否则倒霉的就是我们了。父皇这人，疑心太重了。”

　　燕王道：“你没什么事情，就回去吧。”

　　朝耀道：“我看看侄儿们。”

　　燕王道：“后面有的是时间来看。”燕王显出心烦气躁，“你回去之后，看好你手下的人，不要再生事端，另外没打扫干净的，赶紧打扫干净。朝子钰万一发癫，要将所有积案彻查，那你就完了。”

　　朝耀一听，立刻应是，走了。

　　燕王见到朝耀走了，召来下属，询问人找到没有。

　　下属道：“那日叫他逃后，便没了他的踪迹。他应是出了京城，我已派人沿着各路追去。一旦找到，必定杀了他。”

　　燕王颔首，道：“此事务必保密，绝不能叫其他人知晓了，特别是王妃，那是她的亲戚。”燕王说到此处，面上阴森森，“亲戚？要不是她的亲戚，当初他被抓后，就该在牢里弄死他，何苦替换出来，惹了一身骚。”

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　　孟旐自接手彻查替换死囚一事后，做什么都不顺利，燕王和八皇子朝耀的人总在暗处给他使绊子。

　　这也罢了，替换死囚这事，大家心知肚明谁是主谋——燕王。

　　他只要找出当初燕王派出，行贿官吏的人，以及被替换出来的燕王妃亲戚，就能结案。

　　谁料燕王把当初派出，行贿官吏的人给逼着自杀了。

　　对方临死前留下遗书，表示，自己所做之事与燕王无关，只是因为从前受过燕王妃亲戚恩情，想要报答燕王妃亲戚，故而干出这事。而今事情败露，为了不连累家人和主子，选择自裁。

　　至于燕王妃亲戚，这人消失得无影无踪，连同他的家人一起。

　　于是这桩简单的案子陷入了僵局，皇帝不催，孟旐自己就先急了。

　　他因为这桩案子，已经耽搁许多事情了。

　　他也不是不知道皇帝心里在想什么。

　　他现在还能烦恼案情，全是倚仗他的父亲。

　　他的父亲，孟丞相，自从那日被胡丞相气病倒后，身体虽然好了，却总是郁郁寡欢，下值过后，坐在一边，看着一处发呆。