罗耀国则扭头看着爱棠：“领事先生，现在您还有什么疑问吗？”

　　“还有一个！”爱棠看着罗耀国，“罗大人，您想从我这里得到什么？”

　　“帮助！”罗耀国道，“领事先生，我需要得到法兰西的军火、军事顾问和政治上的支持……有了这些，我就能在未来成为上海乃至苏州、松江、太仓、嘉兴、湖州这几个富裕州府的实际控制者。”

　　“罗大人，如果我没有理解错误……您的想法是在法兰西的支持下成为一位割据苏州、松江、太仓、嘉兴、湖州等地的军阀？”

　　法兰西驻沪领事终于明白了眼前这位罗雪岩想要和他达成什么样的交易了。

　　罗耀国点了点头，继续诱惑道：“领事先生，我已经得到了美国领事马辉的支持，如果您也愿意支持我，那我成功的希望就很大了……而我的成功，也将是您和赵主教的成功！毕竟，我是一个虔诚的天主教徒！”

　　“可我仅仅是一个领事，而不是公使。”爱棠皱眉说，“我的权限并不大！”

　　“您会成为公使的！”罗耀国抬手指了指《大预言书》，然后又保证道，“只要您愿意将上海法租界内库存的米涅式步枪和米涅弹都卖给我，再派出几名真正专业的陆军军官来帮助我训练部队，我就会成功！

　　而您支持的一位信仰天主的中国军阀控制了中国最富裕的地区……即便没有那些神奇的预言，您也一定可以成为公使！

　　另外，我还会再准备两份厚礼，送给您和主教阁下，以感谢你们的帮助！”

　　米涅式步枪是米涅弹的发明人米涅上尉和枪械专家德维基内上尉在1849年才完成开发的前装速射枪，这种步枪的威力非常惊人，杀伤距离可达918米，550米内的可以精确命中目标——前提是由一名真正的神枪手来使用。

　　而这个时代，普通的前装滑膛炮的有效射程比这也大不了太多！

　　罗耀国的军队中神枪手不少，如果可以换装上米涅枪、米涅弹，哪怕遇上真正的帝国主义军队，肯定也能有一战之力。

　　而有了一战之力，就有了和列强周旋的空间。

　　因为明年英国和法国就会卷入克里米亚战争，和“欧洲宪兵”俄罗斯帝国爆发一场残酷的战争。

　　虽然在这场战争后，暴露了虚弱本质的俄罗斯帝国被称为“泥足巨人”，但是在克里米亚战争分出胜负之前，谁也不敢说这样的大话。

　　而在英法全力投入和俄国的战争后，罗耀国只要有一定的实力，就有了发展的空间。

　　“好吧，如果只是一些米涅式步枪和米涅弹的话，这倒是在我的权限之内。目前法租界的库房中有一百支崭新的米涅式步枪，一万发米涅弹……本来打算换装给驻守法租界的法兵的。如果您急需这些装备，我可以做主把它们卖给您。不过价钱有些昂贵！”

　　爱棠领事一边将夹着“白英镑”的《大预言书》收好，一边笑着对罗耀国说。

　　“没问题，您尽管开价！”罗耀国笑着说。

　　“米涅式步枪要十英镑，也就是四十块银元。定装米涅弹比较贵，一块银元一发……一共需要一万四千块银元。”

　　“好！”罗耀国笑着点点头，“我都要了！”

　　看到罗耀国这么爽快，爱棠领事笑道：“雪岩，我实话和您说了吧，其实布尔布隆公使已经做出了指示，只要租界不受侵犯，法国将会在大清和太平天国的战争中保持中立。但是在不违反中立原则的前提下，领事馆可以为大清方面提供包括武器弹药和军事顾问在内的援助。

　　不过，由法国方面派出的军事顾问只能提供训练和咨询，不能直接参加和指挥战斗。

　　如果你还需要更多米涅式步枪和弹药，我可以为您介绍雷米洋行的大班亨利.雷米。你向他购买，他有门路，上万支都有办法。

　　至于军官，我把驻上海的法国步兵连的连长皮埃尔中尉派给你当顾问。他是一位优秀的军官，在军中服役多年，曾经在北非和”阿尔及利亚人战斗了三年，打瘸了腿，如今已经上了年纪，就想多捞一点好回法国去养老。只要钱给够了……他可以不在乎布尔布隆公使的命令。”

第224章 上海出了个罗雪帅

　　1853年3月7日，星期一。

　　英国驻上海领事馆。

　　阿礼国领事的办公室内，大英帝国在上海滩上的四个头面人物，领事阿礼国、副领事威妥玛、怡和洋行大班马西森、宝顺洋行大班韦伯，全都已经分头落座，咖啡和奶茶的浓香，在这间小小的办公室内浮动。

　　阿礼国领事并没有急于开始今天的这次碰头会，而是一边品着刚刚泡好的咖啡，一边在看三封短信。这三封信是今天一大早由法国领事馆、美国领事馆、董家渡的主教公署分别派人送来的。信的内容都是一个意思，就是表示对罗雪岩“雪帅”的支持！

　　法国领事爱棠、美国领事马辉、罗马教会南京教区主教赵方济都一致认为：鉴于目前的严峻形势，并综合考虑大清王朝的腐朽和僵化，以及太平天国所奉行的极端政策和异端信仰，来自湖南的军阀罗雪岩可能是唯一能够确保列强在中国东南利益的合作者，希望英国驻上海领事馆也可以将罗雪岩视为可以最信赖的中国官员。

　　“先生们，”阿礼国领事已经看完这三封简短但非常重要的信，他放下了信纸，然后望着眼前的威妥玛、马西森、韦伯道：“看来这位罗雪岩没有浪费星期六和星期天的宝贵时间，他利用这两天说服了美国领事、法国领事和赵方济主教。而根据列强一致的原则……我们最好也将罗雪岩视为最可以信赖的中国官员！”

　　怡和洋行的马西森第一个表示赞同：“领事先生，除了他，我们似乎也没有更好的选择了。那个吴健彰虽然很好说话，但除此之外就再没什么优点了。”

　　怡和行最大的竞争对手，宝顺行的大班韦伯，一个四十多岁，皮肤晒成了古铜色，五官棱角非常分明的鸦片贩子喝了一大口香甜的奶茶，笑着道：“领事先生，既然目前没有什么好的选择，就先扶植他应个急。

　　而且我们还可以同时和苏州的江苏巡抚怡良谈条件……以扶植罗雪岩帮他抵抗太平军为条件，要求他帮助推进修约！”

　　宝顺洋行又名颠地洋行，就是那个使劲儿推动鸦片战争的大毒枭约翰.颠地的产业。而鸦片依旧宝顺洋行最赚钱的买卖——赚过卖鸦片的钱，还有什么买卖是宝顺洋行能静下心来做的？

　　所以宝顺洋行最大的诉求，就是推动“修约”，要求大清朝廷进一步开放，允许包括鸦片在内的商品可以自由且低税率地输入中国！

　　“这倒是个好办法，那些鞑靼王朝的官员之前一直都很难沟通，希望这次他们可以通情达理一些！”阿礼国点点头，“托马斯，要不你亲自走一趟苏州去会见怡良吧……还可以叫上吴健彰，让他和你一起去，亲口将我们已经和大清的湖南总督骆秉章为首的湖南军阀达成合作的消息告诉怡良！”

　　“是，领事先生。”威妥玛笑道，“相信怡良一定会认真考虑我们的要求的！”

　　阿礼国又思考了一下，对威妥玛说：“托马斯，你再告诉怡良大人，我们可以扶植一个罗雪岩，就可以扶植第二个、第三个罗雪岩，只要他能真心实意和我们合作。”他顿了顿，道：“虽然这个罗雪岩看上去是个能打交道的，但我们也要提防他成为中国的阿里帕夏。所以我们应该以他为样本，多扶植几个中国军阀……好让他们互相牵制，保持平衡。”

　　威妥玛、韦伯和马西森三人都重重点头。

　　……

　　“妥了！妥了！上海滩……很快就是我罗雪岩的天下了！”

　　同顺楼，一栋二层小洋楼的客厅之内，忽地响起了罗耀国惊喜的呼喊声。

　　早就等候在那里的焦鸿、许月桂、张三祥、王揆一、吴如孝、王大龙、冯子材、程福培等人，马上起立并且齐声高喝：“恭喜大人，为大人贺！”

　　罗耀国走到主位上一坐，然后又招呼这群跟着自己一起来“闯上海滩”的手下落座。

　　看到众人都落座之后，他又用一只吴超越今儿送给他的西式皮包之中拿出了一叠文件挥了挥，笑道：“这是刚刚签好的合同！和英国人签下了四千支褐贝斯，十五万发定装弹，十八门十二磅大炮，两条各配备有十二门六磅炮的老闸船，一条蒸汽拖船，还有各种类型的十二磅、六磅炮弹合计七千二百发……总共花了十六万五千六百块银元！全部都是现货，今天就能去怡和行、宝顺行的仓库提货！

　　另外，吴大人送给咱们四千支褐贝斯，又向法国人购买的一百支米涅枪和一千支沙勒维尔线膛枪……还从旗昌洋行里购买的另外一千支M1841线膛枪……咱们这一次虽然花费了三十多万块银元。但是总共搞到了一万零一百支洋枪，各类定装弹三十多万发，还有四十二门大炮，还有三条船，装备两个师都够了！

　　这还不是最叫人高兴的，最叫人高兴的是洋人在上海的军火存货都叫我买走了！咸丰就是搬来一座金山，也没货可以给他！”

　　当罗耀国报出这一连串好消息的时候，底下的一群人已经笑逐颜开，一个个对罗大天使佩服得不得了——这天使哄人的手段还真是高明啊！

　　不，那不是手段，是法术，是神通！

　　吴健彰还有那帮洋鬼子一定是中了天使的神通了！

　　就在这些人要开口恭喜罗耀国“神通大成”的时候，罗天使忽然嗯咳了一声，然后语气就开始放沉了。

　　“枪炮弹药是买到了，但是要真正把队伍拉起来，光靠枪炮弹药是不够的，还得有兵！哪怕只是建一个师，也得招募七八千壮丁……能招到那么多人吗？需要花多少时间？”

　　说完这话，他就目光灼灼地望着下面的这些人了。

　　“大人，”吴如孝冲罗耀国一抱拳，“属下有话要说。”

　　“如孝，你说吧。”

　　吴如孝答道：“大人，属下已经请教过吴健彰了，现在上海县城和租界之中，共有二十多万人口，其中广东人、福建人、宁波人加在一起超过半数，本土土著不到一半，典型的客强主弱。而且外来的十余万广东人、福建人、宁波人都是精壮。其中广东人、福建人几乎天地会弟子，又以天地会中的小刀会人数最多。而宁波人多入漕帮抱团。至于上海本地帮会，则是天地会和漕帮皆有，天地会势力占优。”

　　罗耀国点点头，说：“咱们现在不方便在上海分田分地，要扩军就只有募兵了……如孝，你问过吴健彰，咱们给多少钱一个月能招到兵吗？增益，咱们现在账上还剩下多少银子？”

　　“大人，”吴如孝又道，“我和吴健彰打听过了，他在上海县城内给广东人、福建人开的价都是四块钱银元外加四十五斤米一个月……应募之人还是相当多的。”

　　“大人，”程福培接着往下说，“咱们账上原有白银六十万两，并不都是库平银，成色不一，我已让吴健彰收了去折成银元，他看在大人面上给咱们在同顺行的账上记了七十万银元，他之前还许了大人五十万两，所以又在账上记了六十万，总共就是一百三十万银元。大人在上海的支出，包括采购枪炮弹药船只和送礼的花费，出去四十二万几千，现在还剩下八十七万多……”

　　“够了！”罗耀国一拍大腿，“我的出价和吴健彰一样，另外再给三个月安家费……十五天之内，我要招满五千条精壮汉子！”

　　“大人，”王揆一一抱拳问，“不知要以谁的名义来招兵？”

　　这是个问题，肯定不能以太平天国罗天使的名义招兵。

　　罗耀国想了想，道：“就以援沪湘军罗雪帅的名义招兵！”他目光睨视着手下的几位，“你们谁能接下？”

　　吴如孝、王揆一、程福培三人都起身抱拳，齐声道：“下官愿为大帅募兵！”

　　这三人的确合适，吴如孝可以去忽悠广东人、福建人，王揆一可以去官府对接，程福培足以应付上海当地的士绅。

　　“好，就交给你们了！”罗耀国道，“记着，要告诉应募的壮丁，他们是吃罗雪帅的饭，穿罗雪帅的衣的！”

　　“是！”

　　罗耀国又对焦鸿、许月桂、张三祥三人道：“焦大哥、月桂、三哥，广东小刀会、福建小刀会和上海本地的天地会就交给你们去联络……记着，以拜上帝会江苏分会特使的名义去联络。”

　　“得令！”

第225章 罗雪岩升官记

　　苏州，书院巷，江苏巡抚官署。

　　江苏巡抚瓜儿佳.怡良这些日子急得都跟热锅上的蚂蚁差不多了。这位在中国近代史上也算赫赫有名的老官僚今年已经六十三岁了，他在十五年前，以四十八岁年纪就当上了广东巡抚，进步的空间本来是很大的，只要不出什么意外，一个怡中堂怎么都有。

　　可就在一切都顺风顺水的时候，这意外就来了！

　　而这场意外就是近代史上鼎鼎大名的鸦片战争！

　　实话实说，怡良在鸦片战争中的表现绝对堪称可圈可点，从头忙到尾，差不多五年时间，他都没犯什么大错。而且道光皇帝对他的表现也相当满意，两度让他代理两广总督，在鸦片战争结束后的收尾期还实授了闽浙总督。

　　就在怡良以为自己平安过关，可以继续进步的时候，他突然就被道光找了个罪名拿下，一撸到底，回家吃老米，闲了差不多十年，直到咸丰二年才被重新启用为福州将军，今年年初又转任江苏巡抚。

　　兜兜转转十几年，又回到了巡抚任上。

　　不过他却一点也高兴不起来，其实从他接到调令的第一天开始，他就知道自己是来背锅的！

　　因为他上任的时候，长毛已经拿下了湖北的武昌府、汉阳府至少一半的地盘，还控制着半个湖南。此时，武昌下游长江沿岸各地的守备，只能说是聊胜于无，面对顺江而下的太平军恐怕难以持久抵抗。

　　而富庶的江南，很有可能会成为控制武昌、汉阳，拥有大量舟船的长毛的下一个进攻目标！

　　谁在这个时候当江苏巡抚，谁就有可能接下一个城破殉国的大锅。

　　好在江苏巡抚的驻地不在江宁府而是在苏州府，应该还有点周转的空间，临近苏州的上海还有洋鬼子的据点，只要借到洋人的兵，守住苏州还是有指望的。

　　可是当怡良这个“老牌背锅侠”正式接任江苏巡抚后，才发现情况比他原先想象的还要糟糕！

　　长毛来得太快，他们的先头部队二月份就一口气冲到了江宁府隔壁的太平府，打下采石矶和当涂县城，占据了立足之地后，就迅速挺进江宁，连克江宁镇、板桥、秣陵镇、大胜关、雨花台、孝陵卫、明孝陵、燕子矶，到三月初的时候，已经完成了对江宁的三面包围。

　　而长毛的主力，又沿着长江源源不断而来！

　　与此同时，洋人的态度更让怡良感到绝望，上海的英、法、美三国领事只提“修约”，不提出兵。吴健彰一和他们交涉出兵，这些洋鬼子就说什么“中立”！

　　“中立”了还想要“修约”，这不是想白嫖吗？

　　洋鬼子果然不是好东西！

　　而今儿早上从江宁城外传来的消息就更让怡良心惊肉跳了——长毛的主力已经在大胜关的码头登岸了，浩浩荡荡的“红头人”，光是能上战场的精壮就不下十万。

　　加上之前抵达的三四万，金陵城外的太平军已经多达十三四万！

　　金陵城怕是很快就要陷落了，金陵之后……

　　“怡大人，好消息！”