而且，那些“大清税务兵”本身都是暗堂或是上军教导旅当中的射击好手，使用的还是罗耀国从法国人那里花大价钱买来的米涅枪和米涅弹！在拿到米涅枪、米涅弹后又由法国教官执导着苦练了两个星期，基本熟悉了新到手的武器。

　　所以海关衙门外的这场枪战很快就分出了胜负，在付出了三十多人阵亡或重伤后，史密斯上尉不得不下达了撤退的命令，连那门过分靠前的12磅大炮都不得不丢弃了，甚至连火门都没钉上。

　　而这场惨败，还是在众目睽睽下发生的。

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　　“这怎么可能？我们大英帝国的军队怎么可能败给清兵……”

　　在距离江海关衙门北关不到三里地的法国领事馆的三楼阳台上，英国领事阿礼国举着望远镜，颤抖着喃喃自语。

　　在发起这次夺取海关的行动之前，阿礼国领事想到各种各样的可能，也想了好几种冠冕堂皇的借口，比如大清的海关腐败低效，比如大清已经失去了江南大部分土地，通过大清海关输入的商品根本无法在中国内地流转，比如英国不控制海关就有可能便宜叛军等等……基本都是如何善后，如何交涉方面的。

　　唯独没有想到大英天兵的进攻会失败，而且还是惨败！

　　而在他的左右站着的美国领事马辉少校和法国领事爱棠则在努力装出难过的表情，在那儿摇头叹息。

　　“唉，怎么败得那么惨？好像死了三十多人，还丢了一门大炮，这还是在滑铁卢打败伟大的皇帝陛下的英国陆军吗？”

　　“滑铁卢战役都过去快四十年了，不过输给中国军队就太不应该了，在十年之前的那场中英战争中，英军可是取得了一场又一场的辉煌胜利的。这才过去十年，英国陆军就……”

　　听见法国领事和美国领事的冷嘲热讽，阿礼国的脸都气绿了。

　　这场败仗吃的也太丢人了吧？

　　大庭广众，还有法国领事、美国领事现场参观，还有许多欧洲人、中国人和印度人在周围看热闹。虽然只是一场连级别的战斗，但是英军的完败却有损大英帝国的国际观瞻！

　　“卢瑟福，你们英国陆军在没有宣战的情况下，在中国人的土地上动用军队攻击中国人的海关大楼……这不符合《国际法》啊！”

　　“是啊，这是公然的战争行为，甚至是侵略……我们美利坚合众国是不支持的！”

　　“你们……”阿礼国快给美国领事和法国领事气吐血了。

　　今儿早上他和爱棠、马辉碰头的时候，这俩货还大骂大清海关衙门腐败透顶，严重损害了法国和美国的利益，还说在江南即将沦陷的情况下，江海关根本无权再征收关税。

　　其中法国领事爱棠还表示要调集驻上海法租界的法军参加这次军事行动呢！结果今天是周六，驻上海的法军都去度周末了，到现在还没集结起来……

　　就在阿礼国快要气炸了的时候，威妥玛已经从前线跑回来了，气喘吁吁地上了法国领事馆的二楼，冲到了阳台上，一边喘着大气一边对阿礼国道：“领事先生……那个没用的史密斯上尉被清兵打败了……损失了三十多人和一门大炮……看来我们需要动员租界内的民兵再加上我们的法国朋友一起发起进攻……”

　　“等等，托马斯，我们法兰西帝国为什么要进攻大清的海关？我们法兰西和大清之间有着悠久的友谊！”

　　法国佬爱棠没等威妥玛把话说完，就很不礼貌的打断了他，还把法清友谊给搬出来了。

　　威妥玛怔了怔，然后扭头看着阿礼国。

　　阿礼国沉着一张脸宣布道：“大英帝国不可能输给清国……我们一定会拿下江海关，并且赢得真正公平的贸易和关税！刚刚遭受的挫折只是暂时的，因为江海关只是一个孤立的据点……清国已经失去了整个上海！”

　　他冷冷地看着法国人爱棠：“如果我们的欧洲朋友不愿意和我们一起战斗，那么……我们可以去和已经占领了上海县城的太平军合作！”

　　“什么？”爱棠一愣，“上海的太平军……那不是圣天使吴王率领的军队？他很有可能是魔鬼啊！”

　　阿礼国也不理睬爱棠，只是对威妥玛道：“托马斯，辛苦你走一趟上海县，去见一见那位所谓的魔鬼！”

　　“遵命，领事先生。”

第246章 你们大英帝国怎么那么弱？连清妖都打不过！

　　威妥玛打着面白旗，由马西森找来的怡和行码头的“大苦力”陈季领着，也没费多大周折就登上了“罗天使”所在的上海县城北门城楼。还在这座城楼上见到了传说中的“魔鬼”——罗耀国！

　　这个“魔鬼”还真是一眼就能认出来啊！

　　大额头，瓦刀脸，宽下巴，大鼻子，一对牛眼，还蓄着大胡子，身材魁梧高大，气势汹汹地坐在一张太师椅上，手上拿着本书册在那儿翻看着，身边簇拥着一群红衣红巾的太平军男女圣兵。

　　他也不拿正眼瞧威妥玛，而是用眼角睨视了这个苍白、瘦削的高个子一眼，然后就用他的浑厚嗓音，说出了口音浓重的官话：“你们大英帝国怎么那么弱？居然连清妖都打不过！”

　　这话说的威妥玛连当帝国主义的底气都没了！

　　大清都打不过，还有什么资格当帝国主义？要开除帝籍了！

　　“您真是太平天国的圣天使吴王殿下？”威妥玛硬生生咽下口气儿，没有和眼前这个“魔鬼”计较，而是先确认起了对方的身份。

　　这个“魔鬼”当然不是罗耀国了，而是罗耀国麾下的大将朱八。在这次的太平军东征之战中，他作为上一军下面的师帅，一直担任全军的先锋，参加了登陆采石矶，强攻当涂城，抢占雨花台，突袭孝陵卫，奔袭丹徒城等一系列作战。在罗耀国封王后也论功晋升为“上四军”的军帅。

　　不过这个“上四军”的军帅暂时是个虚职，因为罗耀国麾下只有上一、上二两个军。这些“军”在编制充实的情况下，有一万两千多人，差不多相当于欧式新军一个编制较大的师。

　　目前上一、上二两军也还没有完全满编，罗耀国和苏三娘当然不会盲目扩编出上三军和上四军。

　　实际上，依着罗耀国的心思，等拿下松江府和太仓州大部之后，他还会对自己麾下的军队进行一次改编，全面采用新军制，编组四个万人左右的师，到那时朱八才会成为“万夫之长”。

　　而在这之前，暂时没有兵可以带的朱八就被罗耀国一道密令，调到上海来装“魔鬼”忽悠洋人了。

　　“正是本王！”朱八淡淡地说。

　　威妥玛摸出一本《大预言书》展示给朱八，恭声问：“吴王殿下，这本《大预言书》是您写的吗？”

　　在《大预言书》关于拿破仑三世和欧仁妮大婚的预言应验后，阿礼国和威妥玛表面上不怎么重视，但暗地里已经给香港的文咸公使送去了快信，请他赶紧来上海处理《大预言书》相关的事务。

　　毕竟这本《大预言书》中有关于女王陛下本人的预言和英国同俄罗斯帝国爆发战争的预言……这两件事情可非同小可！

　　相比之下，上海海关能不能拿下根本无足轻重。大英帝国的荣光从来不是陆军铸就的，实际上英国陆军经常打败仗的！真正铸就帝国无上荣光的是皇家海军，只要皇家海军是无敌的，英国陆军就输得起。

　　“《大预言书》？”朱八似乎愣了一下，然后向身边一个身材高挑的红衣女将挥了下手，后者马上上前几步，将威妥玛手中的《大预言书》接过来，然后又捧到了朱八跟前。

　　朱八收好自己手里的书册，然后伸出一只手接过《大预言书》翻看了起来，看了一会儿，才开口道：“书不是我写的，但书中的预言的确是我所做……有什么问题吗？”

　　说罢，他又把《大预言书》交给了那女将：“秀英，拿去还给威副领事。”

　　“是。”

　　这女将名叫周秀英，是上海本地天地会罗汉党的领袖周立春的女儿。

　　朱八就是在周立春的帮助下才得以潜入上海县的，周秀英则是奉了父亲的命令为“罗天使”带路，还跟着“罗天使”一块儿杀进了上海县城，成了太平天国的功臣，现在还和“罗天使”一起登上了上海县城的城楼看英国人吃瘪。

　　小姑娘现在真是既兴奋又骄傲，胸脯都高高挺起来了！

　　从周秀英手中接过《大预言书》的威妥玛却显得有点紧张，毕竟坐在他跟前的那个男人很有可能是“魔鬼”！他之前也许不太相信宗教，但是当《大预言书》上的一些内容应验后，他也不得不相信了……

　　“吴王殿下，”威妥玛小心斟酌着用词，尽可能避免使用“交易”这个词儿，“阿礼国领事希望和您合作，一起打击霸占江海关衙门的清军。”

　　不是他威妥玛要合作，而是阿礼国要合作——这必须得强调一下！这叫冤有头债有主，下地狱就让阿礼国去，

　　“哦，你们英国人打个海关衙门还得找我们帮忙？”朱八一脸不屑，又开始翻看自己手里的那本书，“可你们为什么要打一座清妖的海关衙门？是不想交税，还是想要走私一些违禁之物？或者是海关衙门里面存着的银子吸引你们了？”

　　“我们只是为了自由贸易！”威妥玛辩解道，“这座海关衙门是大清朝廷设立的，凡是从上海进入中国的商品都要向它缴税……但是大清朝廷已经无力控制整个中国，长江流域的大部分地区都已经是太平天国的地盘了。大清朝廷凭什么收这个入口税？”

　　“这有什么？”朱八一笑，“我们太平天国再收一份就是了。”

　　“这违反了条约！”威妥玛抗议道，“我们的商品在进入上海口岸时所缴纳的关税是针对整个中国市场而言的！”

　　朱八哼了一声：“你们爱卖不卖！可你们的东西要入太平天国的地盘，是必须要向太平天国缴税！该缴多少税？什么可以卖？什么不可以卖？自然都由我们说了算，这叫主权！”

　　威妥玛心说：又是一个懂主权的！大清懂了，太平天国也懂了……你们这些中国人怎么回事儿？一夜之间怎么什么都懂了？

　　但威妥玛还是不死心：“吴王殿下，您应该知道我们的大英帝国有多么强大，如果你们太平天国得到了我们大英帝国的支持，那么灭亡满清，一统中华，将是指日可待的。而我们大英帝国想要的不过是自由贸易、合理的关税和一处的可以让各国商人能够安心贸易的海港。”

　　朱八一笑：“比如孟买，比如加尔各答？”

　　威妥玛一愣，心想：“这魔鬼什么都知道啊！”他犹自强辩道：“吴王殿下，您有所不知，如果不是我们的东印度公司一直以来为印度帝国提供帮助，印度这个国家早就分崩离析了，统治印度的莫卧儿王朝也早就灭亡了！”

　　“哈哈哈……”朱八大笑了起来。

　　威妥玛问：“吴王殿下何故发笑？”

　　朱八笑道：“维多利亚之心，路人皆知！”

　　威妥玛不解地看着“魔鬼”，朱八冷冷一笑：“莫卧儿朝没几年了，你们的维多利亚要拿下莫卧儿的皇冠，为自己王上加白了！”

　　“这不可能！”威妥玛连连摇头，“英国的女王怎么可能头戴印度的皇冠……这绝对不可能！”

　　“可不可能，到时候就知道了。”朱八冷冷道，“但是我太平天国绝不会成为第二个印度莫卧儿朝！你们英国人要贸易，我们当然欢迎，但自由贸易是不可能的！英国的商品只有得到天国的允许，并且根据天国的要求缴纳关税后才能进入天国的领地。

　　至于中国的土地，我太平天国寸土不让，也不允许犹如国中之国一般的租界存在！

　　所以，我太平军很快就会进入上海的法租界、英租界……你们的领事馆卫队马上给我返回兵营去。清妖控制的海关，我自会派人去取的！”

第247章 还是大清好，有请罗雪岩

　　“什么？他真是这么说的？果然是个魔鬼啊！”

　　“他居然敢反对自由贸易，还妄想收回租界……真是太可恶了！”

　　“真是不自量力，我们必须保卫租界，我建议立即征召民兵，并在租界各处设防！”

　　法国领事馆内，听完威妥玛的报告，英国领事阿礼国、法国领事爱棠、美国领事马辉就都跳脚了。

　　太平天国太自不量力了，不仅不要大英帝国大发慈悲的帮助，还不想要帝国主义恩赐的自由贸易，甚至妄图收回租界！和他们一比，连大清都显得那么眉清目秀了。

　　而在美国领事马辉提出要组织民兵保卫租界后，法国领事爱棠的眉头忽然就拧成了一团。看到他脸色突变，美国红脖子领事马辉还以为法国人想向太平天国投降，马上就瞪着法国领事问：“爱棠先生，我想骄傲的法兰西人是宁死都不会和魔鬼妥协的吧？”

　　“当然！我们法兰西人都是坚定的天主教徒！”法国领事爱棠先面容坚毅的表明了法兰西人对天主的态度，然后又一脸无奈地说，“可是我们法租界内曾经从军，并且拥有战斗精神，还身强力壮的侨民大多被罗雪岩雇佣，连一部分使馆卫队里面的老兵都跟着皮埃尔上尉去帮罗雪岩训练新军了。”

　　法国的海外贸易和英国相比不是一个等级的，而且法国主要的殖民目标是北非，在东亚这边投入并不多，重点还是传教。所以上海的法国侨民人数也不多，其中相当一部分还是神职人员。爱棠领事总不能招募一群法国神父扛上步枪去和太平天国打仗吧？

　　这要让和教会势力打得火热的拿破仑三世知道了，他还有什么前途可言？

　　听爱棠这么一说，马辉少校也皱眉道：“上海的美国侨民也不多，而且……我也没有征召他们的理由。毕竟，上海还没有合法的美国租界啊！”

　　现在上海只有英租界、法租界，没有美国租界。苏州河以北、虹江以南那块地不过是被美国领事馆买下来了而已，并不是租界。而且那块地因为和英租界、法租界隔着条苏州河，往来不便，现在还荒在那里，根本没有美国侨民愿意拿命去保卫那里。

　　阿礼国领事看着这两个猪队友都无语了，什么“列强一致、利益均沾”，分明就是美国人、法国人搭英国人的便车还不给车钱。

　　不过话说回来，大英帝国在远东的军事力量和商业利益的确要远远超过美国、法国。

　　所谓的“列强一致、利益均沾”，与其说是英国想拉着美国、法国一起殖民大清，不如说是避免法国、美国向反对英国扩张其殖民利益的中国本土势力提供过多的援助罢了。

　　“轰轰！”

　　两声巨响忽然传来，把正在房间内谈话的阿礼国、威妥玛、爱棠、马辉四人都吓了一跳。

　　四人赶紧走到阳台上，向着巨响传来的方向看去，只看见距离江海关北关衙门不到一千五百码的一块空地上，并排摆放着两门12磅大炮，十几个穿着红色军服的英军炮兵正在使用这两门大炮对着江海关衙门开炮！

　　阿礼国、威妥玛两个英国人刚刚露出一些得意的笑容，一旁的美国领事马辉少校突然惊呼了一声：“不好，炮击……”

　　他的惊呼声还未落下，阿礼国、威妥玛就听见一声轰响，然后法租界内距离法国领事馆不到一百码的一座洋行仓库的屋顶就塌了一角，碎裂的瓦片四下乱飞，砸在了下面正在看热闹的租界吃瓜群众的头上，引起了一阵混乱和喧闹。

　　“该死的！”法国领事爱棠惊呼起来，“海关衙门内的清军在向我们开炮……这是史密斯那个蠢货发动的炮击引来的反击！”

　　“上帝啊，还有更糟的！”美国领事马辉接着嚷嚷道，“史密斯那个蠢货打出去的炮弹好像击中了上海县城的城墙！