上海，1869年深秋。
黄浦江上弥漫着灰白色的晨雾，一条标准排水量足有6500吨的钢铁巨兽，正静静地停泊在江南造船厂浦东分部的3号舾装码头旁。
罗耀国站在舾装码头上，双手背在身后，目光灼灼地注视着眼前这艘即将海试的钢铁巨兽。他身后站着太平天国国防工业委员会的核心人物——头发花白的徐寿紧皱着眉头，手里捧着一本厚厚的笔记本；年过四十的王琰不时推着鼻梁上的眼镜，眼中闪烁着兴奋的光芒；身材瘦削的马宝才则眯着眼睛一遍又一遍从优美修长的金属舰体上扫过；而海军参谋长张宝则始终保持着军人特有的挺拔姿态，但微微颤抖的手指暴露了他内心的激动。
这可是一条具有划时代……甚至是超越时代意义的试验舰！海军的“1号工程”（万吨铁甲舰）和“2号工程”（1.5万吨铁甲舰）能不能成功，关键就看这条名为“飞鱼”号的试验舰上所采用的几个关键性技术能否得到验证。
“总理先生，您看这舰艏的弧度……”
在“飞鱼”号的会议室内，江南造船厂的总工兼上海船政大学的教授，法国工程师日意格操着浓重的法国腔说着汉语，右手则指着一只放在会议桌的舰船模型。他的两名中国学生严复和陈季同立即上前替这位被拿破仑三世派到中国工作的造船专家介绍“飞鱼”号的几个重要突破点。
严复清了清嗓子，指向那造型独特的舰艏：“王爷请看，这是日意格先生根据您的建议设计的飞剪式舰艏，再加上这个球鼻艏结构，完全取销了传统的撞角。”他顿了顿，看了眼笔记本上的数据，“根据我们在水池中使用船模进行的试验，这种设计能减少10%-20%的兴波阻力。”
罗耀国微微颔首，缓步上前，伸手抚过那冰冷的钢铁模型。铆钉的触感让他想起二十多年前在21世纪的《舰船知识》上看到的那些舰船。他当年可是啃过《英国皇家海军舰船设计发展史》、《图解舰船历史大百科》这些大部头书籍的，要不然怎么可能把“天上的设计”用到这条“飞鱼”号上？
“王爷，您看这里。”陈季同指着模型的舰艉，“这里根据您的指示，采用了U型收缩设计，配合这个特殊角度的桨后舵布局。”这位年轻工程师也是一脸难以抑制的兴奋，“另外，日意格先生重新计算了螺旋桨叶片的弧度，根据船模试验，理论上能提升15%以上的推进效率。”
严复又补充道：“这条‘飞鱼’号还加大了长宽比达到了6.8，可显著降低摩擦阻力，经过试验，约比宽体船低25%。另外，‘飞鱼’号还采用了全钢舰体，并且对船壳表面进行了光滑化处理，对水线及以下的铆钉进行了打磨，从而进一步降低阻力。”
减阻10%——20%，推进效率提升15%，摩擦阻力再降低25%……
船坞内突然安静下来，所有人都屏住呼吸，等待着最关键的问题答案。罗耀国转过身：“航速能到多少？”
日意格突然激动地手舞足蹈，用法语快速说着什么。严复的翻译声都在微微发颤：“理、理论计算……最大航速可能突破20节！”
“20节？！”王琰手中的茶杯“啪”地掉在地上，碎瓷片四溅。他一把抓住身旁张宝的手臂，声音都变了调：“英国人的蹂躏号才14节！这、这怎么可能……”
船舱内瞬间鸦雀无声，罗耀国眯起眼睛，目光已经转向了军官室内挂着的世界地图上的印度洋——20节的快速巡洋舰如果进入印度洋，可有的英国皇家海军忙活了。
“尽快安排试航！”罗耀国嘴角露出了得意的笑容，“在上海——香港的航线上跑个来回，也让这条航线上的英国水手们开开眼！”
……
三周后的东海海面，蔚蓝的海水在秋日阳光下泛着粼粼波光。英国飞剪船“卡蒂萨克号”正以16节的高速划破海面，洁白的帆布在西北风中鼓胀如满月。这艘1868年刚下水的传奇帆船，不久前刚创下上海至伦敦63天的惊人纪录。
船长约翰逊叼着樱桃木烟斗，惬意地站在艉楼甲板上。他望着舷侧翻涌的白色浪花，对身旁的大副笑道：“看看这速度，汤姆！我敢打赌，整个太平洋上没有任何蒸汽船能追上我们。”
“那是自然，船长。”大副汤姆·威尔逊笑着回应，“就连皇家海军最快的蒸汽舰，其中最高航速也不过14节。而咱们的‘卡蒂萨克’可是能跑到17节的！”
就在这时，瞭望台上突然传来水手撕心裂肺的喊声：“船长！后方有蒸汽船逼近！速度极快！”
约翰逊嗤笑着转过身，慢条斯理地从马甲口袋里掏出单筒望远镜。但当他把眼睛凑近镜片时，整个人瞬间僵住了——一艘灰色的钢铁战舰正以骇人的速度从后方逼近，舰艏激起的浪墙足有几米高，两根烟囱喷出的煤烟被拉成两道笔直的黑线，在蔚蓝的天空中格外扎眼。
“上帝啊……”望远镜从他指间滑落。那艘船没有一根风帆，全钢结构的舰体在阳光下泛着鲨鱼般的灰光，侧舷的太平天国红旗在海风中猎猎作响。
大副威尔逊捡起望远镜，只看了一眼就倒吸一口凉气：“这、这是什么怪物？它怎么可能跑得那么快……”
“全速！全帆！”约翰逊突然大吼，“把所有的帆都升起来！”水手们手忙脚乱地调整着帆索，但所有人都知道他们的船长想和那条太平天国的蒸汽船比一下极速——这是非常有意义的！
如果那条太平天国的蒸汽船可以轻松追上“卡蒂萨克号”，那么世界上没有任何一条军舰能追上它，也没有任何一条商船能逃脱它的追捕……
可是那艘钢铁怪物正在以肉眼可见的速度逼近。
与此同时，“飞鱼”号的轮机舱内，二十名司炉正赤膊上阵，汗水在他们古铜色的脊背上闪闪发光。300℃的锅炉前，温度高得能烤熟鸡蛋，但没有人抱怨一句。
“压力表到顶了！”轮机长李铁柱的吼声几乎淹没在蒸汽阀的尖啸中。他抹了把脸上的煤灰，对着传声筒大喊：“舰桥！这里是轮机舱！我们已经把锅炉烧到极限了！”
舰桥上，张宝死死盯着剧烈颤抖的航速表指针——20.3节！这个数字让所有在场的军官都屏住了呼吸。年轻的通讯官突然惊呼：“参谋长！我们正在超越一艘英国飞剪船！”
张宝快步走到舷窗前，举起望远镜。镜头里，“卡蒂萨克号”的船员们正惊慌失措地在甲板上跑来跑去，有人甚至爬上了桅杆，似乎想要看得更清楚些。
“保持航向。”张宝的嘴角浮现出一丝冷笑，“让这些英国人好好看看，什么才是真正的破交舰！”
……
白厅街海军部大楼，青铜座钟的指针刚刚划过下午三点。海军大臣乔治.沃德.亨特正一边喝着下午茶，一正在审阅“蹂躏”级的二号舰“雷霆”号建造预算报告。这份厚厚的文件显示，这艘预计1873年才能完工的铁甲舰，设计航速高达14.5节……现在还是“高达”，再过一会儿就“不高”了！
就在这时，办公室的橡木门被“砰“地一声撞开。第一海务大臣西德尼.达西.德雷克上将攥着一份电报冲了进来：“大臣阁下！香港发来的急电！太平天国有了一条快速铁甲舰……”
“快速？比蹂躏号还快？”亨特不耐烦地接过电报，但当他的目光扫过那些黑色铅字时，脸色瞬间变得煞白，他猛地站起身，声音都有点颤抖：“20节？！那群黄皮猴子难道偷了上帝的设计图吗？！”
德雷克上将沉重地点点头：“一定是罗耀国亲自去偷的……卡蒂萨克号的约翰逊船长亲眼所见。那艘船不仅速度快得离谱，而且采用了前所未见的设计——船体很长，没有船帆，还用了飞剪型船艏……“
“立刻召集海军委员会！”海军大臣起桌上的铃铛疯狂摇动，“所有人！马上！”
马上的意思是……第二天上午，海军委员会会议厅。十二名皇家海军最高级别的将领围坐在巨大的橡木长桌旁，墙上的纳尔逊画像仿佛正用独眼俯视着这些后继者。会议厅内烟雾缭绕，雪茄和烟斗的焦油味混合着高级香水的味道，形成一种优雅到窒息的氛围。
“先生们，”海军大臣用手杖敲了敲桌面上摊开的《泰晤士报》，头版赫然印着太平天国的”神秘铁甲舰”的想象图，“如果太平军将这种船部署在爪哇……”他抓起红铅笔，在墙上的巨幅世界地图上划出一道刺目的红线，“我们的印度航线就像裸体的维纳斯一样毫无防备！”
海军造舰总监帕克爵士突然站起：“大臣阁下，我们可以马上开始新型高速战舰的设计和制造……采用最新最大的三胀式蒸汽机，削减装甲和火力，拉长舰体，采用飞剪式船艏……相信我们也可以建造出20节的快速铁甲舰。”
“那就赶快推进！”海军大臣乔治.沃德.亨特吼道，“预算的事情我去解决，设计招标马上开始……大英帝国需要尽快得到快速铁甲舰！”
第850章 罗耀国的阳谋，让我们来一场海军军备竞赛吧！
当英国人终于“赶快推进”了新型万吨快速铁甲舰的设计招标工作时，时间已经到了1870年的夏……
庐山石门涧。
山涧奔涌，水声轰鸣。罗耀国正站在一座刚刚修好的石砌水坝旁，望着眼前这座刚刚竣工的“超级水电站”。它的功率大的惊人，能够提供高达200千瓦的澎湃电力——也就是一小时200度，一天如果工作24个小时就是4800度……
而它的意义还远远超其功率——它是全世界第一座采用交流输电的水电站。一座电站，就能为整个庐山镇供电。
“王爷，请拉闸。”站在一旁的张之洞恭敬地指着一根铜制拉杆。
张之洞“张南皮”的探花没了，不过他却考上太平大学堂三期的灵能系，毕业后还“保了研”，跟着法拉第一起搞研究，如今已是太平大学堂的灵能系教授了。
庐山石门涧水电站就是他和法国专家齐纳布·格拉姆还有罗耀国一起领衔研发的！
罗耀国点点头，伸手握住闸门把手，缓缓向下拉动。伴随着机械齿轮的咔哒声，远处的输电线路发出一阵轻微的嗡鸣。一秒钟后，一盏悬挂在木杆上的“竹丝电灯”骤然亮起，昏黄的灯光在暮色中显得格外温暖。
“成功了！”齐纳布·格拉姆——这位来自法国的红色专家忍不住用法语欢呼起来。
张之洞快步走到测量仪表前，仔细检查各项参数：“电压稳定在220伏特，完全符合设计要求！”
罗耀国看着那盏在暮色中顽强发光的电灯，心中暗想：“幸好我高中的物理还能混个及格，那些基础的电学知识居然也没忘干净，这回终于派上了大用场。只可惜再往深了研究，我可就帮不上忙了……”
他转头对张之洞和格拉姆说道：“200千瓦只是开始，接下来要研发更大的机组，建造更多的水电站。同时……”他顿了顿，目光变得异常凝重，“蒸汽轮机发电机组的研发必须加快，这不仅是发电的关键，更是未来船用蒸汽轮机的基础！”
格拉姆立即回应拍着胸脯道：“王爷放心，我们已经在测试新的涡轮叶片设计。采用镍钢合金制造的叶片能够承受更高的温度和压力，效率比传统蒸汽机高出三成。”
他掏出一本厚厚的笔记本，上面密密麻麻记录着各种实验数据：“只要经费充足，我们就能多开几个实验组，从各个方向一起努力试错，明年，最晚后年，我们就能制造出第一台实验性的蒸汽轮机。”
科研这事儿，除了少数天才灵光一动就突破了，大部分情况下就是堆资源试错……如果大方向能找对，试错的成本就会大幅度下降。
因为许多错误的大方向就能直接掐了，不必再往里面砸银子了。
而如今罗耀国挑起的这场和英国人的军备竞赛，其实也涉及到“大方向”的问题……只有找准了方向，才能牵着竞争对手的鼻子走！
想到这里，罗耀国得意地笑了笑，随后在众人的簇拥下，登上了返回庐山镇的马车。
……
夕阳西沉，庐山镇已亮起点点灯火——是用电力点亮的竹丝电灯泡发出的光芒。
这座太平天国的夏都座落在庐山半山腰，既有飞檐翘角的中式园林，也有红砖尖顶的西式小楼，错落有致地散布在山林之间。
罗耀国的“总理府”是一座占地极广的中式园林，亭台楼阁掩映在苍松翠柏之中。他刚踏入府门，秘书程岭南便快步迎上，递上一份简报：“王爷，这是下午收到的急报。”
罗耀国接过，翻开第一页，目光一扫，嘴角便扬起一抹冷笑：“英国海军部正式启动10000吨级高速铁甲舰设计招标，要求该型铁甲舰拥有20节以上的最大航速。”
“哈哈哈哈哈！”罗耀国突然放声大笑，笑声在庭院中回荡。
玛利亚和苏三娘闻声而来，见他笑得畅快，不由好奇。
“王爷为何发笑？”苏三娘笑问。
罗耀国扬了扬手中的简报：“英国人终于要和咱们比赛造铁甲舰了……这些英国佬办事儿可真磨蹭啊，我还以为他们不跟了呢！”
玛利亚蹙眉：“可咱们的造船、钢铁、蒸汽机都不如人家，比赛造船……能赢？”
罗耀国指了指自己，眼中闪烁着自信的光芒：“太平天国有我！我知道该造什么样的船，什么样的船能让英国人辛辛苦苦建造的一大堆铁甲舰——在一夜之间落伍！”
两个女人对视一眼，半信半疑。
罗耀国笑道：“去年海试的‘飞鱼’号，不就让英国人的80多条铁甲舰都落伍了？”
玛利亚和苏三娘皆是一惊：“80多条……都落伍了？”
罗耀国点头：“没错，都落伍了！英国人根本不知道未来的战列舰应该长什么样，该走哪条技术路线。”他顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“但我都知道！”
……
英国伦敦，白厅街，海军部会议室。
刚刚上台的自由党党魁格莱斯顿坐在长桌尽头，笑意盈盈。在他对面，海军造舰总监爱德华.詹姆斯.里德正愁眉苦脸地汇报：
“首相阁下，建造万吨级快速铁甲舰的难度极高！要让一万吨的战舰达到20节以上航速，至少需要1.5万匹马力的动力系统——这意味着三台5000匹马力的三胀式蒸汽机，外加十几台锅炉！”
“哦，这很难吗？”格莱斯顿眉头微微一皱——这个快速铁甲舰的大项目是那个提桶跑路的保守党内阁留给他的，他本来还挺乐意接手的，大项目啊！英镑大大的有！保守党居然没在下台前把项目发包出去，真是太保守了！可现在看起来……这项目好像有点不对啊！
爱德华.詹姆斯.里德这个造船专家还在那里倒苦水：“这么大的动力舱，不仅昂贵，还会占用宝贵的吨位，我们不得不削减装甲和火力……可这样一来，我们的铁甲舰又有可能打不过拥有厚甲巨炮的敌人！！”
格莱斯顿皱眉：“可我们为什么要造这种又贵又不能打的船？”
第一海务大臣悉尼·达尔林普尔-海沉声道：“因为太平天国去年海试了一艘航速超过20节，排水量估计超过6000吨的铁甲舰！如果我们不建造同样航速的战舰，未来将没有一艘皇家海军的战舰能追上他们！”
“追不上又会怎么样？”刚刚上台的格莱斯顿还不明白这事儿的严重性——大英帝国的80多条铁甲舰，现在全都落伍啦！
“追不上……那就打不着！”第一海务大臣那可是专业人士，海军上将啊！他知道追不上=打不着的道理！
“打不着……又能怎么样？”格莱斯顿又问。
“太平天国就能破坏我们的海外贸易！”第一海务大臣加重了语气，“我们的铁甲舰最快只有14节，比这条太平天国的快速铁甲舰慢了6节。而我们最快的商船只能跑17节，比它慢3节。这意味着它能在西太平洋和印度洋上随意打击我们的商船，而我们拿它一点办法都没有！”
“啊……”格莱斯顿都惊呆了，皇家海军不是有80多条铁甲舰吗？怎么人家一条船你们就没招了？
“这还不是最糟糕的……”爱德华.詹姆斯.里德苦着脸道，“经过我们的研究，我们觉得这个船跑得快，多半是因为它的动力强大！”
专家就是专家！
马力大=跑得快！
没毛病。
格莱斯顿点了点头：“那又怎么样？”
爱德华.詹姆斯.里德道：“我们估算过了，6000吨的船要跑20节，至少需要12000匹马力的机组！如果这12000匹马力的机组是双胀式发动机，那又太大，6000吨的船都很难装下。所以我们估计……太平天国肯定已经突破了三胀式蒸汽机，说不定已经造出能够实用的蒸汽轮机了！”
双胀？三胀？蒸汽……轮机？这都是什么？格莱斯顿首相虽然是伊顿公学——牛津大学基督堂学院毕业的高材生，但他完全不明白眼前这个造船专家在说什么？
第一海务大臣则解释道：“如果太平天国拥有了可实用的蒸汽轮机，那么我们必须奋起直追，否则就将在几年内失去海上霸权！”