丁汝昌点点头，手指无意识地抚摸着望远镜的铜质外壳。这件上海造的望远镜是罗耀国去年让人定做的，镜筒上还刻着“海上长城”四个楷体小字。

　　在第一纵队旗舰香港号的舰艏炮甲板上，香港号的枪炮长刘步蟾少校正在测距仪观察和计算着和敌舰的距离以及敌舰的速度。这位上海海军学堂出身的闽南籍海军军官身材精瘦，一双眼睛却亮得惊人，他的炮术也是同期学员中最好的。

　　“距离8000码，目标第1号舰……”他的声音很平静，“各炮准备。”

　　香港号A号炮塔的炮长王二虎的吼声在炮塔内回荡：“装填苦味酸榴弹！”

　　而B号、C号炮塔内，炮手们同样忙碌。

　　六门150毫米速射炮的炮管缓缓抬起，炮闩开合的金属撞击声此起彼伏。

　　武藏号的司令塔内，蒙塔古上校的钢笔在日志本上沙沙作响：“09：17，朝鲜舰队展开双纵队机动，其熟练程度远超欧洲演习标准。相比之下，日本舰队的阵型显得非常散乱。”他抬头看了眼舷窗外逐渐清晰的敌舰轮廓，手指不自觉地颤抖了一下。

　　山本权兵卫的佩刀在刀鞘中轻轻颤动，这位萨摩武士有着一张凶狠阴险的面孔，远远的就能让人感到他的危险。

　　但现在……他只是一枚微不足道的筹码！蒙塔古上校心想：日本这个国家，也许就是当筹码的命。

　　西日本的帝国，中日本的神国，东日本的那个将军国，都是一个命运，无非就是被谁拿在手里罢了。

　　“横阵冲锋！”山本的声音像是从牙缝里挤出来的，“全速前进，贴近敌舰！”

　　副官涩谷中佐欲言又止，最终还是硬着头皮劝道：“司令官，敌舰航速远超我军，若强行冲锋……”

　　“八嘎！”山本的佩刀猛地砸在指挥台上，“武士道精神岂能畏惧钢铁？执行命令！”

　　“轰轰……”

　　山本的话音刚落，海面上，香港号的炮口就突然喷吐出橘红色的火焰。六门速射炮的齐射在海面上炸开一道白色的水墙，炮弹呼啸着飞向松岛号。因为开炮时候的距离很近，所以第一轮齐射就取得了跨射，第三轮就直接命中。一枚苦味酸炸药在松岛号的木质甲板上炸开，瞬间燃起冲天大火。

　　第一纵队的先锋惠州号的航海长邓世昌站在罗经室内，监控着舰艇的航向。“保持与敌1号舰3000码距离！”管带的声音通过传声筒传到了罗经室，邓世昌立即在海图上划出了最佳的航线。在惠州号的带领下，第一纵队的四艘“飞鱼”级以高达20节的航速从日舰横队的左翼绕过，在这个过程中，还一直和日舰松岛号保持着3000码的近距离。四条“飞鱼”的24门150毫米速射炮的威力在这个距离上尽显无遗，一分钟72发炮弹的炮击密度简直是弹如雨下，当四条飞鱼从松岛背后绕过的时候，这条2800吨的慢速巡洋舰已经被打得千疮百孔，大火从舰艏一直蔓延到了舰艉，眼看就不行了。至于它的那门305毫米的巨炮……只打了一两发就哑火了！

　　“战列舰的火炮和巡洋舰的舰体加上不到16节的航速等于工业垃圾！”蒙塔古在笔记本上写下了自己的第二条评论，然后又在“松岛”号的舰名下画了叉……

　　20分钟后，灾难落到了比睿号上。

　　蒙塔古的望远镜里，这艘2000吨级的老式巡洋舰试图转向迎战，却被潮州号的150毫米炮弹连续命中水线。海水疯狂涌入破口，舰体以肉眼可见的速度倾斜。数百名日本水兵像下饺子一样跳进海里，在舰体的残骸间挣扎。

　　“09：30-10：00，朝鲜舰队投射炮弹量相当于日军二十倍……也许更多！”蒙塔古的笔尖几乎要划破纸面，“速射炮的屠杀效率令人胆寒……而慢速舰的大口径火炮甚至很难找到开火的机会。”

　　而此时此刻，定远号的主炮塔内，炮手们正在紧张地装填第三轮齐射。200毫米穿甲弹被液压推杆缓缓送入炮膛，炮闩闭合时发出沉闷的金属撞击声。丁汝昌的命令通过传声筒传来：“保持6000码，集火武藏前主炮塔！”

　　三座双联装炮塔同时喷出火舌，386公斤的穿甲弹划破长空，重重砸在武藏号的A炮塔上。350毫米的渗碳钢装甲板发出令人牙酸的呻吟，表面出现一个触目惊心的凹坑。

　　“命中！”观测员的声音因激动而变调，”敌舰炮塔转速明显下降！”

　　东乡平八郎的拳头已经攥得发白。他看着大和号的主炮又一次射失，305毫米炮弹在镇远号后方百米处溅起巨大的水柱。

　　“八嘎！射速太慢……这样根本不行啊！”他猛地拔出佩刀，刀锋在晨光中闪着寒光，“全速前进！撞沉他们！”

　　但大和号14节的极限航速在16节的定远级面前还是不够看的。这场以慢追快的冲锋很快变成了一场滑稽的追逐，铁甲巨兽的怒吼在海风中消散。

　　“10：20，飞鱼舰群完成转向和迂回，与镇定二舰形成交叉火力。”蒙塔古的记录越来越急促，“战术优势正在向朝鲜舰队倾斜。”

　　惠州号率领四艘巡洋舰划出一道优美的弧线，从侧后方包抄日军舰队。150毫米炮弹像冰雹一样砸向武藏号的轮机舱通风口，灼热的蒸汽从破损的管道中喷涌而出，在甲板上形成一片白色的雾海。不过最惨的还是那些要航速没航速，要装甲没装甲，只有主炮口径还过得去的巡洋舰，全都被那四条在海上横冲直撞的快速巡洋舰秒成了渣渣——极速24节的船相对于只能跑十二三节的渣渣优势真是太大了。

　　“11：30，战斗进入尾声。”蒙塔古的笔尖终于停了下来，“日军十艘巡洋舰中六艘被击沉，扶桑号铁甲舰和其余四艘巡洋舰重伤逃脱，武藏与大和虽遍体鳞伤，但主装甲带未被击穿。”

　　丁汝昌放下望远镜，一张被晒黑的脸上露出了得意的笑容：“虽然未能击沉大和、武藏、扶桑三舰，但六比零也足以大壮我天国声威了。”

　　蒙塔古踩着扭曲变形的舷梯爬上武藏号的甲板。他的手指抚过那些密密麻麻的弹痕，356毫米的渗碳钢装甲上布满了凹坑，但始终没有被击穿。“不可思议……”他喃喃自语，“如果敌人的飞鱼级拥有240毫米的速射炮，今天……”

　　蒙塔古的报告在三个月后摆上了英国海军部的案头：“对马海战证明，速度与火力才是未来。建议加速254毫米速射炮的研发……”

第878章 大英帝国的新赌注

　　九州岛，佐世堡军港。

　　戒备森严的港湾内，岛津忠义感到自己的呼吸越来越困难，整个人都快要晕过去了。因为他看到了“武藏”号歪斜着舰身，摇摇晃晃地开了进来，这条不可一世的强大军舰不知道经历了什么？舰艏305毫米主炮塔像被巨人捶扁的锡盒，两门炮管如折断的芦苇般垂向了海面……

　　而跟着“武藏”号一起进港的“大和”号情况稍好，只是混身上下到处都是焦黑一片，还有十几处坑坑洼洼，一看就知道遭了毒打！虽然“大和”挨了毒打，但它显然还有气力干活——“大和”舰艉栓了锁链，拖着被折磨的不成船样的“扶桑”！

　　不过这还不是最让岛津喘不过气来的，最让他感觉到天都塌了的是……出去的时候13条船，浩浩荡荡，威风凛凛，而现在怎么只回来了7条？还是条条带伤，没有一条好船……剩下的6条去哪里了？

　　“主公……有，有6艘巡洋舰战沉！武藏号轮机舱毁损严重……进水1800吨才保住龙骨。”山本权兵卫被水兵架下舷梯，纱布下渗出的血混着眼泪滴在码头青石上，“臣有负国恩……”

　　西乡隆盛一把揪住山本的领口：“损失了6艘？那敌人呢？敌人沉了几艘？”

　　岛津忠义、锅岛直大、毛利元德全都竖起耳朵，可怜巴巴地看着。

　　“零，零……艘！”

　　英国海军顾问蒙塔古跟着山本从船上下来，接过了问题：“很显然，太平天国的快速巡洋舰路线是正确的……慢速的装甲舰固然拥有最坚固的防护，但是世界上没有人能依靠挨揍取胜。”

　　完了！

　　岛津家要灭亡了！

　　锅岛家要完了！

　　毛利家死定了！

　　萨摩、长州、佐贺三藩的藩主都是眼前一黑！

　　日本是个岛国，有海权就万无一失，无海权就四面受敌……不，现在不是四面，而是五面，因为还有个“里面”——真约神道宫虽然几个月来一直在败退，但并没有灭亡。而且他们在畿内的核心地盘都没有丢。只要他们能得到太平天国、朝鲜天国有力的援助，就能随时发起反攻！

　　“上校，现在怎么办？”西乡隆盛吼道。

　　“没问题的，因为‘阵风’级来了——四条万吨巨舰，20.5节航速，足够对抗太平天国的飞鱼级！”蒙塔古上校顿了顿，，脸色突然一沉：“只要佐世保归皇家海军管辖，九州就是铜墙铁壁。”

　　锅岛直大嘶吼：“巴嘎，这是要我们出卖日本国的利益吗？”

　　岛津忠义也拉长了面孔：“这是卖国……”

　　毛利元德也连连摇头：“不行，绝对不行。”

　　“不行？那就让楠木稻子的真约武士把诸位吊在长崎港吧！”蒙塔古冷笑，“杨承天的‘朝鲜舰队’能在六小时内把数千陆军送上对马岛——没有‘阵风’替你们挡着，你们连切腹的时间都没有。”

　　潮声中，毛利元德吐出一口血沫：“英国要控制佐世堡多久？”

　　“九十九年。”蒙塔古随口说了个租期，“九十九年后，佐世堡还是你们的。”

　　岛津忠义猛地抬头：“九十九年后……你们这是要吞了佐世保！”

　　蒙塔古慢条斯理地道：“岛津大人，您可以选择拒绝，但楠木家的军队很快就会在福冈登陆，而您连一艘能出海的船都没有。”

　　岛津重重跺了跺脚：“好！我们可以答应……但告诉伦敦，但我要求伦敦帮助我们建立一支5万人新军！”

　　蒙塔古微笑：“明智的选择。”他转向西乡隆盛，“西乡大人，您怎么看？”

　　还能怎么看？这国……不卖也不行了！

　　西乡隆盛沉默片刻，脸色铁青地说：“租界可以给，但英国必须保证——九州永远是日本人的九州！”

　　蒙塔古挑眉：“当然，只要你们忠于大英帝国。”

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　　“定远”舰艏犁开釜山港的水面时，丁汝昌正数着甲板上的焦痕：十七处苦味酸烧灼的痕迹，在坚固的舰体上烙下了战斗的痕迹。

　　不过“定远”舰还是经受住了考验——这也意味着飞鱼、飞鹰这两型快速巡洋舰实际上没有击沉镇远级的实力……看来太平天国需要更大口径、更快射速的舰炮！

　　“老师，老师，大获全胜……”张宝冲进港务局顶楼，将刚刚统计好的战报拍在楠木高子面前的海图上，“我军击沉敌巡洋舰6艘，重创敌战列舰3艘，其余的敌巡洋舰也不同程度受创。而我舰队无一战沉！”

　　6：0……

　　罗耀国在心里欢呼了一下，但随即就看到了张宝脸上还有一抹忧色。

　　“怎么？”罗耀国问。

　　张宝又摸出一张电报：“英国的4条‘阵风’级进驻佐世保！”

　　杨承天“锵”地一声将七星剑拔了出来：“九叔，给我两月，真约神道宫武士就能踏平九州！”

　　而罗耀国则冷冷瞧了他一眼——还真约神道宫武士……那是你的人吗？

　　他收回目光，盯着海图道：“承天，你知道为什么要留九州给英国人吗？”他掀开窗帘，指着港内一万吨标准排水量的飞鹰号，“这样的船，太平天国在未来十年会造很多，还会有更大更快的船……但是英国距离咱们实在太远，如果英国人自己不把皇家海军的主力派来，咱们可不好打沉他们！”

　　杨承天瞳孔骤缩：“您要用九州当诱饵？”

　　“英国佬以为佐世堡军港是套在咱们脖子上的绞索，而我却要它变成绞死英国皇家海军主力的绳套！”罗耀国背着手，望着正在进港的舰队，“这一战后，英国一定会大量建造皮薄馅大的快速装甲舰、战列巡洋舰……而我会建造击沉他们的战列舰！”

　　窗外突然雷声轰鸣，大雨顷刻而下。

　　杨承天轻声问：“九叔，您真不怕和英国来一场全面战争？”

　　“全面战争……总是要打的！”罗耀国冷冷地道，“太平天国的体量太大，人口、土地、资源太多，一旦发展起来，就会威胁到大英帝国的世界霸权……英国人又岂肯将自己手里的霸权交出去？摆开来打上一场是难免的！承天、高子，等到世界大战开始的时候，你们支持谁？”

　　“支持太平天国！”

　　“支持王爷！”

　　杨承天和楠木高子都回答的斩钉截铁！

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　　伦敦海军部的橡木长桌两旁，气氛压抑到了极点，大概只有拿破仑称霸欧洲那时候，海军部里面的人才会这么垂头丧气。

　　“6：0！”本杰明.迪斯雷利将电报甩向海军大臣乔治.沃德.亨特，“纳尔逊的棺材板在震！”

　　“首相，打输的是日本人！”海军大臣道，“我们并没有输，而且还找到了战胜敌人的方法！”

　　“哦？什么方法？”英国首相问。

　　海军大臣则一指造舰总监：“巴纳比先生！”

　　造舰总监巴纳比则展开一卷蓝图：“首相先生，‘阵风’只是止血绷带，我们还需要能撕开长江口的钢牙！”红笔圈出了优美的流线型舰艏，“这是我们最新的重型快速战列舰，我称它为……战列巡洋舰！拥有战列舰的火力和巡洋舰的航速，相当完美的结合。”

　　“它有多大？”首相问。

　　“标准排水量15500吨，满载16800吨。”

　　“那么大？”首相倒吸一口凉气，“它能跑多快？又需要多大马力的蒸汽机？”

　　巴纳比回答：“用即将完成开发的蒸汽轮机能让万吨巨兽跑出22.5节——帕森斯实验室刚完成30000马力测试！”

　　“造价？”兼任财政大臣的首相又问。

　　海军大臣说：“每艘造价150万英镑……如果批量建造，可以降低到130万-135万！”

　　“太贵了，够买四艘半蹂躏级战列舰！”首相连连摇头，“英国每年的海军军费才2000多万啊！”

　　“但她的305毫米主炮能在15000码外击穿镇远级！”巴纳比砸下弹道报告，“而且它还拥有无与伦比的航速，22.5节的航速只是保守估计，如果我们可以进一步优化船型，或者安装更大功率的蒸汽轮机，27节、28节都是有可能的！”