又有两发200毫米穿甲弹呼啸而出！其中一发炮弹阴毒地钻进“宪法号”前烟囱基座。这里的装甲非常单薄，如同蛋壳般破裂，炽热破片顺着通风管道灌入锅炉舱——凄厉惨叫声中，两台锅炉压力骤降！

　　“敌航速掉到14节了！”沈墨卿的声音带着一丝沉重的气息。

　　几乎就在同时，传声筒里又传来了观察哨的报告：“镇海号也命中敌舰了！目标‘乙’的后主炮塔起火！”

　　仅仅几秒钟后，观察哨又嘶吼了起来：“炮光，敌人的副炮……”

　　又一排152毫米的炮弹朝着“定海号”砸过来，罗新华忽然觉得脚下的钢板颤抖了两下。

　　“报告！我舰左舷舯部中弹一发！”

　　不要紧的，只是152……

　　这个念头刚刚从罗新华脑海中闪过，又一发152毫米炮弹洗过前甲板，这次是跟在“合众国”号后面的“纽约号”隔着老远打过来的152毫米炮，居然走了狗屎运中了一发。一处露天127毫米副炮位瞬间消失，炮管扭曲着插进海里，不过炮组伤亡惨重，还有半截血肉模糊的躯干挂在栏杆上。

　　“核心区完好！”沈墨卿沙哑着声音道，“渗碳钢顶住了！他们打不穿！”

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　　09：15。

　　“第九发命中！”观测员突然破音，“‘宪法号’Y炮塔中弹，它好像被打歪了！”

　　“打得好……”

　　“轰轰……”

　　舰桥内的欢呼立刻被更恐怖的爆炸淹灭——两枚152毫米高爆弹在“定海号”舰桥下方炸开！冲击波撞得罗新华撞上黄铜传声筒，牙齿磕破嘴唇鲜血直流。

　　“医护兵！左舷走廊需要止血带！”

　　“这里需要医护兵……”

　　炮火中传来不似人声的嚎叫。舰体左侧无防护区已成人间地狱：通风管道炸成麻花状喷着蒸汽，断裂的消防水管将鲜血冲进排水孔，整条走廊墙壁钉满锯齿状破片，上面还挂着炸碎的帆布工作服碎片。

　　不过“定海号”的反击更加致命！到现在为止，它的3座主炮塔都安然无恙，200毫米的炮弹依旧以急速射的高速向“宪法号”炮去。

　　在第三十一轮齐射时，又有一发刷着太平江南兵工厂标记的穿甲弹，精准楔入“宪法号”司令塔与舰桥结合部的装甲接缝！

　　280毫米渗碳钢板在刺耳撕裂声中拱起裂缝，纵横交错的电路管线爆出蓝紫色电弧，整条右舷副炮供电瞬间瘫痪！供电一停，英吉利进口的电动扬弹机自然也停了。没了炮弹供应的大炮，当然就哑了火。

　　达尔格伦的怒吼在传声筒里扭曲变形：“该死的副炮为什么停了？！”

　　现在“宪法号”前后两座305炮塔都被敌人的200毫米炮弹打出了故障，全靠右舷的8门152副炮顶着，现在这8门副炮也哑了，这还怎么打？

　　就在达尔格伦感到束手无策的时候，传声筒里突然传来了充满喜悦的声音：“Y炮塔转向系统部分修复！”

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　　“左满舵，释放烟雾，Y炮塔填装穿甲弹，对准敌人的1号舰……但不要开火！等它追上来再打……”

　　随着达尔格伦中将的命令，“宪法号”仅剩的Y炮塔在备用的液压系统驱动下艰难转向。被连续命中十发200毫米穿甲弹的巨舰如同遍体鳞伤的狂兽并没有死去，用尽最后力气露出獠牙！

　　“目标甲要跑，老沈，规划航线，咱们绕到它前面去，我要击沉它！”罗新华的声音中难掩兴奋——用装甲舰击沉战列舰……这会让他跳过“大校”晋升成为海军少将的！

　　就在罗新华准备去收割人生中的第一条战列舰的时候，意外就如期而至了！当“定海号”全速追击，将自己和“宪法号”的距离拉近到不足3000码时，已经哑火了好一会儿的“宪法号”后炮塔的305毫米巨炮轰然震响！

　　两枚半吨重穿甲弹呼啸着扑来。其中一枚在左舷激起百尺水墙，而另一枚要巧不巧的直贯入了“定海号”已濒临极限的动力舱！

　　轰————！！！

　　比惊雷沉重百倍的闷响传遍全舰！罗新华像破麻袋般撞上防弹玻璃，整面观察窗蛛网般龟裂。甲板在他脚下怪异地隆起又塌陷，滚烫的高压蒸汽顺着裂缝喷涌，瞬间烫熟三名损管队员。

　　“B锅炉……炸了！”轮机长在血泊中断续悲鸣，“进水阀卡死！……堵不住！”

　　刺耳警报声中，“定海号”舰体猛然向左倾斜10度！航速表指针像发疯般坠向零点——7节！这艘为海战而生的装甲巡洋舰，此刻如同被斩断腿筋的战士，在血海中剧烈喘息。

　　“注水保持平衡！”罗新华吐着血沫抠住扭曲的扶手，“只要炮还能转……给我瞄准宪法号烟囱！”

　　09：45。

　　当“定海号”拖着浓烟与烈火，用6门完好的200毫米主炮向“宪法号”倾泻复仇弹雨时，西南海天线陡然被两座“钢铁山脉”一样的巨型战舰撕裂开来！标准排水量15000“余”吨的“加州号”、“华州号”的舰艏劈开的浪峰高达五米，两条战列舰上8座双联装240毫米炮塔全都对准了正在拉烟逃跑的“宪法号”！

　　“加州号”的传声筒里响起罗中天冰寒彻骨的声音：“目标宪法号，开始校射。”

　　八根粗大的膛线炮管在液压机驱动中缓缓俯仰，黑洞洞的炮口指向七千码外那个扭动着笨重身躯的钢铁棺材！“宪法号”的指挥塔已经摇摇欲坠，巨大的裂口让它看上去像是被一把无形巨斧劈开了一道伤疤。甲板上四处起火，浓烟滚滚。

　　“开火！”

　　八道粗壮的火龙同时喷吐！整片海域的空气被瞬间抽空！射速达到惊人的每分钟1.5发的重炮在不到十秒内完成首次轰鸣！240毫米被帽穿甲弹撕破长空的尖啸让所有幸存的美国水兵魂飞魄散！初速高达820米/秒的重型穿甲弹以远超200毫米炮弹的动能狠狠砸下！

　　仅仅第四轮齐射就在“宪法号”周围掀起八个巨型水柱，瞬间将其笼罩在一片白茫茫的水幕之中！

　　跨射！

　　紧接着，“加州号”的8门240毫米主炮就开始以更加疯狂的射速释放它们最大的威力，当第十轮齐射打出的水幕落下时，清晰可见两发命中！一发击中后烟囱底座，整座烟囱如同被巨人一脚踩扁的铁皮桶般轰然塌陷！另一发更是阴狠地钻进早被“定海号”多次轰击而变得异常脆弱的前主炮塔与司令塔结合部！

　　“轰……”令人牙酸的金属撕裂声响彻海面，一整块复合装甲板直接被剥离舰体，旋转着砸入海中！

　　不到五十秒，又一轮致命的重锤已然降临！

　　这一次，又是两发240毫米炮弹狠狠凿进舰体——一发钻入舰艏造成巨大破口，海水汹涌灌入！而最为致命的一发，正好击穿了甲板较薄弱的上层动力舱位置，硝化甘油装药的炮弹在蒸汽机舱内炸开！将一台勉强运转的三胀式蒸汽机炸成了碎片，如同钢铁风暴般将轮机兵撕成碎片！“宪法号”航速骤降至不足3节，在原地绝望地打起转来！

　　“加州号”和“华州号”的集火还在继续，3分钟后，更大的灾难降临下来！

　　一道难以言喻的极亮光芒从舰体中段迸发！两千吨苦味酸炸药被同时引爆产生的冲击波将15000吨钢铁如同纸船般向上拱起！紧接着是席卷整个海面的巨大火球，膨胀、升高，仿佛太平洋上凭空冒出了一座燃烧的火山！

　　当火球消失，“宪法号”已断成两截，艏艉两段残骸以诡异的倾斜角度迅速沉没，一个巨大漩涡疯狂吞噬着海面上漂浮的油污、碎片和人的尸体！

第893章 大英帝国的“游戏规则改变者”

　　10：00。

　　在瓦胡岛以南战场的另一侧，“宪法级”的二号舰“合众国号”的舰桥已被硝烟熏得漆黑如焦炭一般。刚刚升起旗舰旗的代理指挥官威廉·桑普森上校——这位曾在南北战争中指挥过铁甲舰打过两次维克斯堡战役的老兵——颤抖着摘下被血染红的白手套。他的前任达尔格伦中将已经随着旗舰“宪法号“永远沉入了太平洋深处。

　　“报告舰况！”桑普森的声音嘶哑得几乎听不见。

　　“前主炮塔卡死，Y炮塔仅能手动旋转！”枪炮长的报告从传声筒传来，“右舷装甲带三处被击穿，轮机舱进水已达两英尺！”

　　桑普森上校的独眼扫过海图——那只在南北战争中被弹片夺走的左眼此刻隐隐作痛。他猛地一拳砸在罗经台上：“给‘纽约号’和‘弗吉尼亚号’发信号：立即转向东南突围！本舰将拖住敌人！”

　　这个决定几乎耗尽了他全部的勇气。作为舰队中仅次于达尔格伦中将和布鲁克少将的资深军官，在第二次美国内战爆发前，他已经在安纳波利斯海军学院教书，舰队里的大部份军官都是他的学生。他本可以命令任何一艘驱逐舰接走自己，但多年的海军生涯让他养成了强烈的军人荣誉感。他不能丢下他的战列舰独自逃走，而且他也明白，他的“合众国号”很快就要遭到两条美西战列舰和2条美西装巡的围攻，中了十几发200毫米穿甲弹的“合众国号”已经伤痕累累，航速掉到了12节左右，根本不可能逃脱。

　　现在“合众国号”唯一能做的，就是牺牲自己，为友军赢得撤离战场的机会。

　　“长官！”通讯官突然尖叫，“‘波士顿号’和‘里士满号’请求接替掩护任务！”

　　桑普森望向舷窗外——两艘“查尔斯顿级”防护巡洋舰正迎着“加州号”和“华州”号的炮火转向，舰艏劈开的浪花在阳光下泛着血色。这些勇敢的舰长们要用自己的性命，为“纽约号”和“弗吉尼亚号”争取逃生的时间。

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　　“敌舰队开始分散突围！”加州号的观测员声音因激动而变调，“目标战列舰丙和目标战列舰丁正在加速脱离！”

　　罗中天中将的手指在海图上划出一道弧线：“命令‘华州号’继续攻击‘合众国号’，本舰转向拦截目标丁！”

　　但就在这时，“加州号”的观测员再次通过传声筒传来急促的报告：“发现敌巡洋舰群切入我追击航线！”

　　望远镜里，三艘美国巡洋舰和四艘驱逐舰排成决死的横队，浓密的化学烟幕从它们的烟囱喷涌而出，像一堵移动的雾墙挡在了“加州号”与逃敌之间。

　　“是'波士顿级'！”加州号的舰长认出了那些修长的舰影，“它们要牺牲自己掩护主力舰撤退！”

　　罗中天的拳头捏得咯咯作响。这些美国佬的勇气令人敬佩——在绝对劣势下仍能组织起如此顽强的后卫行动。他抓起传声筒的通话器：“全炮塔注意！优先消灭阻截舰只！”

　　240毫米巨炮的怒吼再次震撼海面。经过八轮齐射，一发200毫米炮弹不偏不倚正中“波士顿号”的舰桥，整座指挥塔在橘红色的火球中坍塌。但令人震惊的是，这艘已经失去指挥的巡洋舰仍在继续前进，甚至用侧舷的152毫米炮打出了一轮又一轮的反击！

　　“疯子！”加州号的舰长看着那艘燃烧的巡洋舰，“他们不知道这是在送死吗？”

　　“他们在为那两艘‘宪法级’争取时间……”罗中天沉声道，“传令各舰，保持距离射击，不要冒险靠近，这个时候如果挨上一发鱼雷可不妙。”

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　　在“合众国号”倾斜的舰桥上，桑普森上校看着逐渐远去的“纽约号”和“弗吉尼亚号”，嘴角扯出一丝苦笑。他的决断奏效了——两艘宝贵的战列舰正在逃出生天，而代价是他和“合众国号”的全体官兵。

　　“长官！最后一台锅炉也停了！”轮机长的声音充满绝望，“我们……我们动不了了。”

　　桑普森整了整被炮火熏黑的军服领口：“升起弃舰旗。告诉小伙子们，现在可以弃舰了……”

　　就在桑普森上校下达弃舰命令的时候，“华州号”打出的一发240毫米炮弹突然贯穿“合众国号”弹药库，爆炸的冲击波将桑普森高高抛起。在意识消失前的最后一刻，他恍惚看见安纳波利斯海军学院的白色钟楼，和那些永远等不到他归来的学员们。

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　　硝烟弥漫的海面上，蒙塔古上校的钢笔在皮质日志上沙沙作响。他的金丝边眼镜反射着远处爆炸的火光，而布鲁克少将则站在他身旁，脸色阴沉地注视着这场一边倒的屠杀。

　　他们俩所乘坐的“查尔斯顿”号因为在之前的交战中被击伤，所以在双方的战列舰、装甲巡洋舰的大战开始时，就已经奉命脱离了战线，撤往圣诞岛。

　　因此他们俩不仅逃过一劫，还因此得以目睹了两条“定海”级装巡和四条“宪法级战列舰”对轰还占据上风，最后硬生生重创“宪法号”、中创“合众国号”，还拖到了两条美西太平洋舰队的战列舰抵达的时候。

　　“他们完了……”布鲁克低声说道，声音里带着一丝苦涩，“白白牺牲了……”

　　蒙塔古没有立即回应，他的目光锁定在远处那那艘正在燃烧的美军战列舰“合众国号”上，它就好像一头垂死的巨兽，在炮火中挣扎。

　　“不，将军。”蒙塔古终于开口，声音冷静得近乎残酷，“他们没有白白牺牲，而是为我们指明了一条通往胜利的道路。”

　　布鲁克皱眉：“什么意思？”

　　蒙塔古的手指轻轻敲击着日志上的数据，低声念道：“定海级装甲巡洋舰（8000吨，6×200mm速射炮），前后一共命中‘宪法号’14发，致其两座主炮塔失灵、动力受损，但未能击沉。

　　美西战列舰一型（15000‘余’吨，8×240mm速射炮），仅用12发炮弹即击沉‘宪法号’。而你们的‘宪法级’（15000吨，4×305mm架退炮），射速过慢，无法有效压制敌方装巡……它的主炮空有305毫米的口径，却没有射速，其主炮仅命中‘定海级’装甲巡洋舰一发，作战效能甚至比不过其所装备的副炮！”

　　“问题不在于‘宪法级’的船体不好。”蒙塔古缓缓说道，“而在于它们航速太慢了，炮也太慢了……”

　　布鲁克沉默片刻，随后点头：“如果‘宪法号’有254毫米速射炮，或许能压制‘定海号’。”

　　“不，不仅仅是速射炮的问题。”蒙塔古摇头，“而是整个战术体系的问题。”

　　他翻到日志的最后一页，用钢笔重重写下：皇家海军未来舰队构想1.高速战列巡洋舰：航速≥25节（必须能追上敌方巡洋舰）主炮需要配备8×240mm速射炮（或更大口径）装甲必须拥有280mm主装，确保能抗住敌方200mm炮；任务为前出侦察、骚扰、击伤敌主力舰。2.重型战列舰：航速只需18-20节（无需太快，但必须坚固）主炮需要配备8×305mm速射炮（或更大口径）装甲需要拥有400mm主装+150mm穹甲；所执行的任务则是在战巡削弱敌舰后，给予致命一击！”

　　布鲁克看完，深吸一口气：“所以，你的意思是——战巡负责打伤敌人，战列舰负责消灭？”

　　“正是如此。”蒙塔古点头，“看看今天的战斗——‘定海号’用200mm炮把‘宪法号’打伤，但真正击沉它的是‘加州号’的240mm炮。如果‘宪法号’有战巡掩护，或许能反过来压制美西叛军的舰队。”

　　布鲁克沉默片刻，随后苦笑：“可惜，美国海军现在才明白这一点。”

　　“不，将军。”蒙塔古冷冷道，“英国海军也才刚刚明白。”

　　他合上日志，目光投向远方正在燃烧的“合众国号”。

　　“这场海战，不仅仅决定了太平洋的归属。”他低声说道，“它也决定了未来海战的游戏规则，但是太平洋战争……才刚刚开始！”

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　　暮色降临夏威夷群岛时，追击行动终于结束。“纽约号”和“弗吉尼亚号“借着夜色的掩护成功逃脱，而美方为此付出了惨重代价：两艘战列舰、三艘巡洋舰和五艘驱逐舰永远留在了这片海域。