为了不负担更多助袁的责任，也为了麻痹曹操不让曹操过分提防我们，我们迟迟没有对外宣称灭孙——而且会稽郡南部至少还有十个县我们还未接收，说‘目前还未灭孙’，也说得过去。

　　只要袁曹暂时不知道孙策已灭，那么袁绍当然会相信‘曹操为了不失去孙策这个长期从背后牵制我军的筹码，会不惜一切代价救孙’，也就会相信曹操北线重新出现了兵力空虚，从而冒进——袁绍太了解孙策对曹操的价值了。”

　　刘备乍一听，被这些弯弯绕的猜疑链绕得有点糊涂。好在旁边还有个庞统帮腔，花了几十秒，终于把这些逻辑梳理清楚。

　　刘备终于领悟：确实，己方用“信息时间差”诱骗孙策，也前后用了两次了。

　　第一次是开战之前，曹军明明没有南下、下邳没有承压、广陵没有空虚，但子瑜骗得孙策以为广陵空虚，连周瑜都上当了，在广陵送了一波。

　　第二次是终战之前，曹军明明已经胜了官渡之战，但孙策军在坚守秣陵、吴县的时候却不知道，没能鼓舞起士气多坚持一阵。

　　这两次的经验，足以证明“在处于夹心位置的诸侯封锁消息时，处于边陲的诸侯，可能要晚一两个月，才能知道另一侧边陲诸侯之间战争的最新进展”。

　　既然自己能这么干，曹操当然也能这么干，因为曹刘都属于“处于夹心位置”的诸侯。

　　这些夹心诸侯既然面对了腹背受敌的劣势，就该享受腹背骗敌的优势，世界是很公平的。

　　而且曹操完全可能是在他自己都不知道孙策完没完的情况下，假装自己要救孙策，骗一波先。实际上曹操可能根本没胆子救孙策，因为一旦救孙策就意味着要主动跟刘备正式开战。

　　把这些思路捋明白后，刘备只想知道己方该如何应对：

　　“那么，我军是否要设法告知袁绍、曹军主力并没有南调呢？如果能让袁绍醒悟，袁绍或许就不会发动新一轮的进攻了。但就算袁绍进攻，他也未必就会再败……

　　就算败了，如果能多消耗曹操一点兵力，对我们而言也谈不上害处——先生以为，当如何应对？”

　　诸葛亮想了想，还是非常果断地说：“该提醒袁绍的时候，还是得提醒，毕竟我们两军名义上处在联盟抗曹的状态，坐视友军陷入曹贼的诡计而不闻不问，有损于我军的大义——

　　关键是家兄信中提及，他写这封信之前几天，刚刚在长江口的水战中截获、迫降了周瑜，而作为代价，他向周瑜承诺，不对孙权赶尽杀绝。

　　孙权北上之后，要想投曹，估计得先假意投袁，一旦孙权出现，曹操假装救孙的计谋，也就不攻自破了，到时候袁谭肯定会知道孙策已经灭亡——当然，曹操还可以‘假装自己不知道孙策已亡，假装自己真心全力救孙、北线依然有空虚’。

　　所以，如果孙权都到了袁谭那儿，我们的警告使者却迟迟不到，将来袁绍、袁谭会怎么看我们？这个提醒是非提不可的，可以迟到，比孙权到得晚，只说是路上耽误了，但绝不能不去。”

　　刘备这才想起来，刚才诸葛瑾给他的这封信里，还有一个细节，自己忽视了，没有把几件事情联动起来看。还是诸葛亮的筹划面面俱到，所有细节都想到了。

　　刘备从谏如流地答应道：“如此说来，派人提醒袁谭，是非去不可的，曹操这计策，倒也有漏洞，未必能骗得到袁绍了——那先生以为，此番派人去袁谭处，可有合适人选？若是没有，我就照例派公佑去了。”

　　诸葛亮这次却难得地推荐了一个人：“不如派舍弟去吧——公佑干练，如若在路上延误了，到得太晚，没赶上警告袁绍，难免会让人多些怀疑。

　　舍弟年仅虚岁十八，从未担任官职，初次做事，拖拖拉拉误了大事，袁谭也怪不到我们头上，只会叹息时运不济。而袁谭自四年前那次、我出使河北之后，与我素来交好，我们诸葛家派人去，也足见诚意，就算误了事也不会被扣留。”

　　诸葛亮如此建议之时，已是潜移默化被他大哥影响了。

　　诸葛瑾最喜欢找他们兄弟同窗当中的虚名庸才担任危险的出使任务，捞点功劳。这次诸葛亮把这个“庸才”的主意打到了三弟诸葛均头上。

　　哪怕袁谭跟诸葛亮关系极好，但是诸葛瑾、诸葛亮兄弟已经位高权重，而且天下都知道他们是不世出的奇才，如今再执行外交任务的话，有点君子不立危墙之下。

　　诸葛均就不存在这个问题了，他什么本事都没有，就是混饭吃的。袁谭知道他有多废后，绝不会有任何想法。

　　就算三弟迟到了，被袁谭谴责一番，也正好让三弟长长记性，知道为官做事是不容易的，以后好好学习、改过上进——这几年，相比于其他兄、姐，诸葛均这厮实在算是“堕落”，家里那么多密卷放着也不用心学，三天打鱼两天晒网。

　　刘备觉得诸葛亮的建议很有道理，立刻就批准了让诸葛均去“公费旅游”这一趟。诸葛均从豫章出发，要绕路去青州，路途遥远，耽误也是应该的。

　　安排完对袁绍阵营的马后炮警告后，诸葛亮又把这事儿梳理了一遍，举一反三想到了另外一种可能性，便顺便跟刘备、庞统分享。

　　“我以为，曹操如果是为了勾引袁绍觉得他北线空虚，而在下邳有所动作。那他完全可能会搭配其他举动，进一步加强其诱骗。

　　寿春、合肥与大别山不可能是他的进攻方向，演了袁绍也不会信的，所以可以排除。但另外一个方向，却完全有可能，那便是南阳郡——去年初冬，刘表与我们就荆南的控制达成和平后，就再次让黄忠文聘带兵北上，猛攻宛城。

　　最终曹操因为官渡的吃紧，生死危机关头把南阳的兵力几乎都抽调到了官渡，也导致宛城在这年的腊月最终失守。

　　此后刘表还想再接再厉，收复整个南阳盆地。但当时官渡之战已经分出胜负，曹操也火速回军堵口了叶县、博望一带，不让刘表占据南阳盆地东北侧的伏牛山、桐柏山隘口。

　　南阳郡距离许都较近，曹操如果为了收复宛城而抽调军队南下，袁绍是很有可能相信的。我军或许该关注一下宛城方向，顺便提醒一下刘表。

　　如果曹操真要对宛城动手，那他对袁绍的诱骗，可能就只是我多心了。但如果宛城方向也有虚晃一枪，袁绍就真危险了。”

　　刘备深以为然，也直接答应了这条建议：“先生所言甚是，我自会加强对景升兄那边的前线哨探。”

第299章 不是玄德公不尽力，只是被人扯后腿

　　刘备听从了诸葛亮的劝说后，倒是立刻从江夏郡派出哨探、细作，关注了一下西北边南阳郡方向的军情动态。

　　刘备控制的江夏郡，北部隔着桐柏山与汝南郡相望。沿着桐柏山区一路往西渗透，便可以抵达南阳郡和颍川郡交界地带。

　　因为那两个郡之间，也是以桐柏山脉为分界线的。而各路诸侯对边境山区的控制力都比较弱，第三方以小股山地斥候渗透，还是很容易渗进去的。

　　一边派出哨探的同时，刘备另一路也没闲着，便同时打发诸葛均作为使者，顺江而下先去徐州、然后由徐州至青州，向袁谭示警。

　　山区道路难行，桐柏山区的渗透哨探至少要半个多月才能打个来回。至于诸葛均那一路，至少个把月才能到袁谭那儿，往返至少两个月。

　　刘备原本还想等桐柏山那路稍有眉目后，提醒一下刘表。结果半个月后，四月初哨探斥候回来，刘备才愕然发现已经没有这个必要了，因为刘表已经退军回宛城了。

　　“莫非是景升兄的兵马被曹贼重创了？”听说刘表退兵的消息，刘备的第一反应就觉得是刘表惨败了。

　　他内心甚至还有一丝不忍，觉得“我要是早点警惕，多问问孔明，提早提醒景升兄，会不会不一样”。

　　有那么一瞬间，刘备还自责“灭了孙策之后，自己太松懈了，享乐庆功浪费了太多时间”。

　　然而当哨探斥候把打听到的全部情况和盘托出后，刘备的愧疚瞬间就消散了，因为后续的发展根本不是刘备想的那样。

　　按照哨探回报的情况，后续是这样的：

　　“回禀主公！刘表上个月确实在叶县、博望两次战败，但损失都不算大！可曹操乘胜求和，还把刚攻占的博望县归还给了刘表，并且归还了此前两战俘获的荆州军俘虏。

　　曹操还承认了刘表对宛城的统治，以朝廷旨意升刘表为左将军、并申明此前张羡自称荆州牧是一个误会，是桓阶矫诏，许都朝廷认可的荆州牧还是刘表。刘表也因此承认了曹操的议和。”

　　刘备听说全部始末后，一时颇为惊讶，再次找来诸葛亮、庞统商议对策。

　　诸葛亮和庞统听说后，也是微微有些意外，但谈不上惊讶，显然他们对刘表“见好就收、不复远图”的脾气太了解了。

　　毕竟历史上的刘表，在官渡之战后的六七年里，也是左右骑墙，摇摆不停。一会儿写信劝和袁尚袁谭，一会儿又承认曹操，打不过就加入。

　　一个六十多岁的老头儿，大志不再，犹犹豫豫一点都不奇怪。

　　而且原本的历史上，以刘表的实力，他连宛城都拿不回来。这一世，已经算是受益于蝴蝶效应，因为曹操在官渡打败袁绍多花了两个月、而刘表又不用亲自平张羡，腾出手来提前打宛城，这才拿下了宛城。

　　东汉时荆州的区划本就是包含宛城／南阳郡的，刘表能拿回“本该属于自己的东西”，就很满足了。

　　……

　　“景升兄居然与曹贼议和了？只求拿回宛城、见好就收？对此我军当如何应对？景升兄不会被曹操拉拢过去，与我们为敌吧？”刘备面对这一情况，率先说出了自己的主要担心。

　　诸葛亮反应倒是很快，立刻分析道：“刘表连继续打曹操都不敢，如何敢与我们为敌？他应该只是想先占稳宛城，慢慢控制南阳郡，等将来另有机会再伺机而动。

　　相比于刘表，我们更该关注曹操，曹操在叶县、博望算是乘胜求和。而自古征战，多半是乘胜追击，岂有乘胜求和的？这愈发说明，曹操就是想集中兵力，在短期内对袁绍发动新一轮的大战。

　　我估计派阿均去出使袁谭、示警袁绍，已经来不及了。不过至少我们该做的都已经做了。”

　　刘备听了，也不再纠结已经不可挽回的事情，反正就算被诸葛兄弟料准了，损失的也只是袁绍，跟他没有直接利益关系。

　　刘备把心思收回来，专注于眼下，继续追问：“景升兄不至于被曹操彻底拉过去，这算是不幸中之幸，那我军能利用这一点，敲打警告景升兄么？当然，不能把景升兄逼到曹操那边去。”

　　知道自己不可能直接受害后，刘备就想着捞点什么。虽说刘表与曹操和谈，与刘备阵营没有直接关系，但刘备好歹也算是“积极奉衣带诏”的势力，他可以道义上谴责一下刘表，为将来铺垫。

　　诸葛亮、庞统显然也想到了这一点，而且想得比刘备更细节。庞统因为这几天没捞到表现机会，就立刻献策道：

　　“主公，我以为我们可以派出使者，就此事适度谴责一下刘表，身为汉臣，应该继续尊奉衣带诏。顺便还能进一步拉拢荆州士人的人心。

　　这样，我们可以把刘表与曹操和谈作为一颗伏子埋下来，如今暂时不对他动手，将来时机成熟时，手上可以多捏一个把柄。”

　　刘备觉得颇有道理，微微点头，又问诸葛亮意见。

　　诸葛亮的想法跟庞统其实差不多，只是他不需要急于表现，就能慢慢想，想得更细节一些。此刻被刘备点名，他才缓缓补充：

　　“我以为士元所言，原则上没问题，不过可以再细腻一些。比如，我们可以给刘表一个台阶下。众所周知，荆州内部如今各派分裂严重，有亲善我军的寒门士人、流亡北士、中小豪强，也有亲曹的蔡、蒯两族。

　　刘表年老，岂能有精力事事亲自处断？想来无论他最终决策继续抗曹还是就此和谈，都会有人力劝谏言。

　　比如刘表要是决定抗曹，多半是机伯等人倡议，又或是刘磐、黄忠求战。

　　而刘表选择和谈，在决策之前，肯定也有蔡瑁张允、蒯良蒯越进言劝和。我们可以忽略刘表的决策之过，只盯着蔡瑁等人的进言，把这事儿说成是‘刘表误信谗言’，也给刘表一个台阶下。

　　如此，我们的谴责效果会更强，刘表受到的刺激也会更小、更能保住他本人的面子，不至于倒向曹操。将来真有变故，我们要对荆州下手，理由也更充分。”

　　刘备瞬间就醒悟了，这不就跟“清君侧”一个道理么，只不过现在变成了“清州牧侧”，始终不说刘姓宗室州牧有问题，只说是他身边有奸佞蒙蔽扯后腿，破坏了宗室诸藩拱卫天子的大业。

　　如此一来，对于更好地拉拢荆州人心向自己，确实有莫大的帮助。

　　这个外交谴责的机会，不用白不用，绝对不能浪费。

　　哪怕自己还没有对刘表动手的打算，但是先捏一个白送的额外宣称在手里，总归是好的。

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　　此后几日，刘备就按诸葛亮和庞统做出来的计划，派出了孙乾去刘表那儿“慰问”，对刘表与曹操和谈的行径表示了“惋惜”。

　　还说如果刘表愿意悔过自新，再次发起攻势，刘备也愿意添兵助战。

　　刘表对此当然是表示了惭愧和婉拒，说“曹军已胜袁绍，如今势大，豫州不复空虚，非进兵良机”。

　　孙乾还装模作样苦劝，告诉刘表“曹操乘胜求和，可见其心虚，必是要抽兵再战袁绍，景升公切不可被曹操瞒住”。

　　面对孙乾的劝说，刘表面露尴尬，他是不想出力扛伤害的，只想趁着曹操跟别人死磕的时候捡便宜。所以哪怕知道孙乾所说是真的，他也不想改变，

　　反而幻想着“要是袁绍心中不服，卷土重来，再跟曹操来一场类似官渡之战的大战，相持咬住曹操，我再动手也不迟”。

　　不过以刘表的身份，肯定不能把这种龌龊的想法说出来，所以面对孙乾的谴责，就由蔡瑁和蒯良反驳。

　　蔡瑁毫不客气地驳斥道：“哼，刘备倒是会唱高调、自称第一批奉衣带诏讨逆，但天下人都知道他雷声大雨点小！衣带诏已有一年，怎不见他出兵伐曹？

　　我主虽然兵力薄弱，但为天下伸张大义之心不减，好歹还与曹操力战，夺回了南阳郡大部。刘备迄今为止，可曾从曹操手中夺得一郡之地？还有脸谴责我主？”

　　孙乾当然也不能折了刘备的名声，据理力争：“我军虽然不曾从曹军手中夺取州郡，但那也是江东孙贼附逆、牵制我军所致！我军形势不比景升公，我们乃是腹背受敌。

　　贵军去年冬天能全力北上，不也是因为我军先扑灭了张羡，然后请景升公重新任命了武陵、零陵等郡太守，并且让被裹挟的桂阳太守赵范反正、重新听命于景升公。

　　那江东孙氏，与贵军也一贯是世仇，若非我军隔绝淮泗、豫章，怕是贵军还要分心应付孙氏！我军一直在忙于拔除背后芒刺，哪里还有余力北上？会稽之地至今未平，等南方安定、稍作整顿，自然会北上的！”

　　孙乾一番话，把刘备征服荆南，美化成了只征服了一个张羡本人驻守的长沙郡，另外三郡都说成“依然是被刘表的人统治”的状态，从而为刘备过去一年的忙碌不休无暇直接攻曹，找到了充分的借口。

　　蔡瑁也没想到对方居然这样强词夺理，乍一想不知如何反驳，一时竟愣了。

　　蒯良便赶忙跳出来救场搅混水：“公佑先生此言怕是不妥！自古未闻讨逆者不除元凶首恶，而专注于党羽的！昔大将军何进为诛宦官，妄听袁绍愚策，招董卓进京，遂祸乱天下。

　　若是听曹操之言‘但诛首恶，付一狱吏足以’，又岂有此后十余年祸乱？由此可见，讨逆当直捣腹心，首恶既诛，余众自服，这是造杀孽最少的平乱之法！”

　　孙乾却丝毫不让：“子柔先生号称天下高士，今日竟如此强词夺理，此一时彼一时也。何进之时，天下尚未彻底大乱，但诛首恶自然有可能解决十常侍之祸。

　　但如今天下已经战乱十余年，分崩离析，讨逆岂是诛杀首恶就能解决的？若是诛首恶有效，王允杀董卓后，何以旋即为李傕郭汜所灭？董承、吕布于许都密谋诛曹，何以被群逆反扑？

　　王允、董承的教训，早已给了后来者教训，所以我主才决定稳扎稳打，不可冒进，不敢奢望毕其功于一役。”