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随着淮南战事彻底结束，时间也来到了这年的十月底。
河北方向，经过三个多月的水淹围攻，邺城也终于到了最终告破之日。
十月二十日这天，魏郡下了今年第一场大雪。
两天之后，雪停了，随后就是连续的晴天。
亲自坐镇邺城战场的曹操，观察了一下天气，便觉得冬季漳河的枯水期怕是要来了。
曹操毕竟也是用兵二十多年的当世顶级统帅了，虽然不如诸葛兄弟那么通天文地理，但根据历年经验大致预测一下天气趋势，还是做得到的——
原本历史上赤壁之战前，他不也说出了那句经典的“夏至阴生、冬至阳生，来复之数，岂有定乎”，让程昱不要为“东南风骤起”这种小概率事件大惊小怪。
他决定最后孤注一掷，在大水褪去后，发动一波总攻，不惜代价决死破城，诛杀袁尚、审配。
在最终动手之前，他也把自己的这个计划，跟荀攸、贾诩提了一下。两位谋士也深以为然，难得没有提出意见。
荀攸中肯点评：“隆冬将至，大雪初晴后，连日干燥，漳水水位必然下降，水攻至此已经足够了。就算城墙还没彻底泡软泡塌，但连续三月有余的大水，城中仓储必然大损，兼之必须悬釜而炊，瘟疫横行，死者必多，生还者也无力守战。此番猛攻必能破城。”
既然大家都统一了意见，曹操也就拍板，两日后发动总攻。这两天先让部队再好吃好喝鼓舞一下，并且修好漳水大坝、等积水褪去，以免妨碍进攻道路。
这几个月里，他的军队倒也没闲着，虽然邺城迟迟没破，但冀州北部中山、常山等郡早就彻底打服投降了，幽州的代郡、上谷也在焦触带领下投降了。可以说只剩最后一座邺城孤城拿下，就彻底搞定。
两日后，曹军各种准备多时的攻城器械四面齐进，数万大军蜂拥蚁附、全面猛攻。还有数万大军作为预备队，随时可以轮换作战。
可以说是没有佯攻，全是主攻，一点喘息之机都不给袁尚留。
审配竭尽全力调度预备队严防死守，跟曹军在多处城头发生激烈肉搏。还疯狂放箭射杀架桥架梯的曹兵。
无奈这些架桥架梯的炮灰部队，多是曹操此前刚刚收服的河北降兵，不是阴夔的旧部被抓来当炮灰赎罪，就是焦触、吕旷的兵。属实是“用袁家的旧人打袁家”了，曹操一点不心疼。
审配虽擅用弩，也不吝箭矢最后殊死一搏，依然没能挡住曹军如潮的攻势。
血战持续了很久，最后还是邺城西门守将苏由抵挡不住，被曹军杀上城楼后率先投降。袁军至此彻底崩盘，杀红了眼的曹军如潮涌般狼奔豕突，进城见人就杀，把袁家的最后抵抗彻底扑灭。
说起来，这场邺城之战，自从被水攻淹没之后，倒也扛了比历史同期更久的时间——这一方面是因为历史上邺城前后被攻了两年多，最后三个月才被水淹，在水淹之前，曹军已经反复攻打削弱过邺城了。
而这一世，曹操是一上来就水攻，没有了此前那些长期的零星消耗，袁尚多撑了十天半个月，也就很正常了。
另一方面，也因为这一世辛评、辛毗兄弟早就投了袁谭，也没有背主投曹。连锁反应之下，本该发生的“审配恨辛毗背主投敌、怒杀辛评全族八十余口”事件，也就没有发生。
袁家所有“不绝对忠于袁尚”的文武，如今都在袁谭那里，留下的都是袁尚的死忠，最终也就没有发生“审配的侄儿审荣动摇、开门迎敌”事件。
曹操是实打实靠强攻打破苏由、冯礼等袁家守将死守的城楼，最终破城的。
所有这些因素都算上，曹操“自水淹至破城”所花的时间，最终比历史上额外多花一个多月。
十一月初二，邺城正式彻底告破的日子。为了鼓舞士气、笼络军心，曹操允许纵兵大掠三日。
降将高览、吕旷各自争先，进城后也顾不上抢劫，就直扑大将军府，想要杀袁尚以献功，稳固自己将来在曹营的地位。
其他曹操旧将，因为贪于缴获、财物，加上对邺城城内的地形不如这些降将熟悉，是一路见到啥抢啥、慢慢打过去的，反而落了后。
最终高览、吕旷一番争夺，高览杀死了负隅顽抗的袁尚，吕旷杀死了试图乔装逃跑的袁熙，两人各拿了一颗人头，到曹操面前表功。
曹操听说后，内心一块石头落了地，但表面上还是呵斥了两句、以收买河北人心：“为何不生擒！本初与我三十年交情，他之子侄万一肯幡然悔悟归降呢？”
高览、吕旷一时语塞，好在对于这个问题，他们也有想过，很快捋顺了思路，申诉道：
“司空，并非我等不想生擒，实在是袁尚、袁熙抗拒凶顽，至死都亲自拔剑死战，不愿就缚。”
曹操有了台阶下，也就顺水推舟：“既是如此，还是照常给你们记功，但是这些话，也要记得跟俘获的河北众官说明，到时候你们自去处置，以免河北人心惶惶，以为朝廷不受降呢！”
高览、吕旷心领神会，连连唯唯诺诺应承，这就打算告退。
曹操怎么可能真在乎袁尚、袁熙兄弟的死活？他在乎的是天下人怎么看袁尚袁熙之死，绝对不能对外传达出一个“他曹操不能容人投降”的名声。
而曹操看高览等人要退下，又喊住他们：“袁家除了袁尚、袁熙兄弟以外，还有没有其他亲戚眷属？你们没有滥杀无辜吧？”
高览不太懂曹操的癖好，一时不知道怎么回答，虽然他确实没有再杀其他袁家的人。
吕旷却比高览更擅投机，他投降曹操这四个月来，已经摸清了曹操的脾气，连忙表忠说：“司空放心，其他多是远亲、女眷为主，并不顽抗，末将等岂敢滥杀无辜？全都圈在府中，等司空亲自发落。”
曹操满意点头，这就亲自去接收袁绍的家眷。
而历史的蝴蝶效应，在这里又稍稍起了些作用——因为邺城破城比历史同期提前了一年多，如今才十六岁的曹丕，并没能随军出征，也就没有出现在入城队伍中，更不可能去参与抢二袁的家眷。
这一世，第一个抵达袁绍那座大将军旧邸的曹家人，正是曹操本人。
但这也没什么鸟用，因为甄姬早在四年前就嫁给诸葛瑾了。
曹操第一个进入袁家后宅，看到的也不过是几个稍次一些的庸脂俗粉。他心中不快，问起左右近侍，才想起袁绍那些最漂亮的小妾，都被他嫡妻刘氏杀了。
曹操一阵嫌恶，暗骂这妒妇真是太浪费了。
他意兴阑珊，加上最近南边急报频频，先后已经来报丢了三个郡了。曹操也没什么心思享受胜利的战果，只是草草接收了一番，留下一部分军队维持治安，然后自己就带着主力南返。
……
曹操行军很快，四天之内就渡过了黄河。进入十一月中旬后，他的部队已经抵达了睢阳。
睢阳乃梁郡治所，从梁郡往东北翻过芒砀山、就是刘备军刚刚占领的小沛。
从睢阳顺着睢水而下，经过一个郡的距离，就能抵达曹仁正在固守的符离、竹邑双子城，以及临时阴差阳错作为支撑点的蕲县。
所以曹操到了睢阳，也算是稳住了局面，确保曹仁后路不失，后续可以酌情稳固战线，或者有机会的话，也可以考虑反击刘备。
他刚刚抵达睢阳的第一晚，正在睢阳养病的郭嘉就上门求见，还带来了一封如今正在镇守下邑县的张郃的请罪表文。
曹操自然是不顾劳累，第一时间就接见了郭嘉。
郭嘉开门见山，一进来就自陈无能、该当受罚：
“属下无能，三个月内，连中诸葛瑾奸计，与张郃丢失将近三郡之地：彭城郡全境丢失；泰山郡仅余山茌、巨平二县得存；沛郡亦只剩下邑、杼秋二县得存。
张郃本欲亲来请罪，但下邑防务不可轻忽，近日刘备军于芒砀山上多有异动。故而托属下上表自陈，请司空明鉴。”
曹操拿过张郃的表文，冷冷地反复看了几眼，最终也没说什么安慰的话，只是实事求是地吐出一句：
“你们确实无能，有些计中得太不应该了。不过，彭城、泰山连环战败，祸根还是孤亲自种下的——当年汲黯斥孝武皇帝用人如积薪、后来者居上，必使人离心离德。
如今想来，着实是金玉之言。当初朝廷恢复徐州时，封官过于随意，此后为了劝诱泰山诸贼出身的降将用命，更是不吝重赏显爵。
今年昌豨之叛，是在为去年的臧霸、孙观之死还债呢！只恨诸葛瑾心细如发，被他揪住了这一丁点小小破绽，大做文章！今后自当以此为戒，再也不会胡乱以显爵笼络人心。”
曹操一番语气苍凉的自言自语，把三郡丢失的最大罪过自己背了，而且确实有深刻的反省。
郭嘉听出他并没有深责，甚至反过来还有奖赏张郃“屡败屡战”之意，也是感激叹服。
郭嘉心中不由暗叹：“只可惜，这一切都来得晚了些，如果主公在北上之前，就能主动想到跟儁乂彻底推心置腹、把话说开，让儁乂不用担心背负上嫉妒同僚的嫌疑，徐州战场又岂会走到这一步呢……
不过这也是天数吧，谁能料到这么微小的破绽，偏偏就被诸葛瑾揪住不放、往死里用。”
第409章 操以强，我以柔
曹操对张郃“不罚反赏”的决定，通过郭嘉的传达，一天之内就快马送到了沛郡下邑县。
张郃因为此前几个月的连番战败，原本已经战战兢兢，不知所措。接到郭嘉送来的消息后，心里一块石头终于落了地。
“司空待某，如此恩重呐。今后若再有自危之心，简直枉自为人！”张郃放下书信，长叹一声。
曹操不仅没有降他的职，还给他升了职，而且恰巧升得能够超上吕旷、焦触等后来降将的进步速度。
这一点，如果是在平时，要做到也不难。但是在建安五年冬这个节骨眼上，却是非常难得，顶着极大压力的——
因为如果纯粹叙功的话，张郃今年秋冬两季，可以说是屡战屡败，没什么拿得出手的军功。
而河北战场上，吕旷、焦触虽然是新降之人，但他们运气好，刚好捏到了软柿子。
一投过来就赶上了对袁尚遗产的快速收割阶段。所以无论是数歼敌、迫降敌军的人头数，还是跑马圈地占到的郡县数量、面积，吕旷和焦触等人今年都是白捡了不少功劳的。
但是曹操就是考虑到了此前张郃因为自危而不得不冒进救昌豨、而昌豨却是高官厚禄也养不熟的白眼狼，最终导致连环崩盘，所以这次非得升赏张郃立个标杆，把“用人如积薪、后来者居上”的恶名给洗掉。
这就好比后世的公司考核销售人员，你也不能光看一个KPI指标、就看谁出单金额多。你还得站在老板的高度亲自评估各块市场的开拓难度，哪些是苦活累活，哪些是捡业绩的。
要是只看一个指标，最后可不就寒了人心。
曹操这是动用了自己的绝对权威，专门定了一个调子：今年在南线顶住刘备的诸将，他们的活儿比在河北捞地盘开拓的诸将，还要辛苦。他们是在艰难时刻抗伤害、为国“屡败屡战”的，而不是“屡战屡败”。
所以哪怕打败仗，朝廷也会判定是因为兵力不足，而不是能力问题。哪怕打败仗，也是为友军争取了时间，只要奋战到底了，没有懈怠，就是有功。
张郃这个标杆的处理调子一定，不仅能安抚住张郃本人，也能安抚住一大批此前在南线打了败仗的人。
同时，顺理成章的，曹操也会给其他人也加官进爵，只要他们此前作战态度够好、够坚决。
比如最后关头才被从夏侯惇手下抽调到汝南淮北区域布防的于禁，虽然没跟刘备军实际上大规模交手，只有些前哨战、斥候战层面的接触。但曹操也是赏赐了于禁，把他也从偏将军升为了杂号将军。
又比如跟李通一起守淮南、最终逃亡败退到淮北的赵俨，也被曹操火线提拔为新任的汝南太守，接替死去的李通的职务。
只有郭嘉没有被升赏，这也是因为郭嘉此次是负有明显决策失误的责任的——赵俨虽然也败逃了，但淮南战场那边，中计不是赵俨中的，是李通和蔡阳中的，赵俨对中计不负责，所以只要坚持抵抗过就能升官。
郭嘉却是已经身居高位，负有领导责任，而且他是中诸葛瑾计策的直接责任人。
加上他跟曹操关系很好，也不担心郭嘉有怨恨懈怠的可能性。曹操在这种情况下，需要用郭嘉这个特例来避嫌，显得他并没有“任人唯亲、凭主观好恶升赏贬斥”。
曹操掌握这么大一个朝廷，用人的水要端平，是非常难的，正反两面的样板案例都得竖，缺一不可。
毕竟当年官渡之战前，陈琳帮袁绍写的讨逆檄文里，就专门攻击过曹操“爵赏由心、刑戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族”。
曹操要证明自己不是陈琳写的那样的人，自然要做做样子，正反两面都要做。
郭嘉是聪明人，他知道这事儿就算要恨，也不能恨曹操，得去恨陈琳。是“外部舆论监督”逼得曹操不得不如此的。
……
曹操抵达睢阳、并且快刀斩乱麻处置了南线诸将诸谋士败战责任的问题，让南线曹军的士气为之一振，人心为之一稳。
此前提心吊胆的人，都如张郃一般感恩戴德，愿意效死。
加上第一批十几万援军的抵达，淮北的曹军防线立刻就变得稳固起来，坚如磐石。
这一系列变故，自然瞒不过寿春的刘备和诸葛亮，也瞒不过彭城的诸葛瑾和关羽。
诸葛亮在搜集了前线全部最新情报后，也听取了赵云最近几日跟曹仁相持、局部冲突的最新战况，通盘评估后，便向刘备谏言：
“主公，曹贼已经亲至，且观其处置极为得当，曹军士气恢复稳定，屡败诸将也都已安心。依我之见，不如让子龙尽快撤回淮南，并且把龙亢、山桑、洨县三县百姓，尽量撤回淮南安置。
如此，我军虽然不掌握谯地田土县城，却能得其人，也算颇有收获。依我估计，未来数年，我军在彭城、谯地、寿春之间，会长期重兵相持，这里不会是我军首要的突破方向，战线也会长期稳固。
把谯地这个突出部留给曹操，正好多占用一些曹操的兵力、钱粮，将其牵制在此，无法挪作他用。毕竟我军占据的彭城、小沛、寿春，都有山河地理之利可以依托，相对易守难攻。