徐庶看刘琦如此热切，也是忍不住苦笑——没办法，他此行的使命，是来给刘琦稍微泼泼凉水，暂时降降温的。

　　不过有些话好听不好说，没法公然当着众将的面说，徐庶也只好先搪塞，希望刘琦送他回县衙、再闭门详谈。

　　好在刘琦本就要设宴款待徐庶，很快就拉着他回府。

　　徐庶等左右没有外人，才跟刘琦和盘托出：“大公子知人善任，黄老将军神勇猛进，实在是令人叹服！说句实话，我主车骑将军，也未料到黄老将军积年不曾立功，骤得攻战机会，便会如此神勇，实在是可喜可贺！”

　　刘琦被刘备阵营的人夸赞，一时也有些飘然，连忙摆出谦虚姿态：

　　“诶，元直谬赞了，我不过是有自知之明，知道自己没有统兵之才，所以听任他们自行调遣罢了，这有什么可称道的？

　　黄老将军固然神勇，但这几天下来，我也琢磨过味儿来了。战事能如此顺利，一来是上庸之兵久不经战，不知天下诸侯纷争之惨烈。二来么，也是黄老将军此前名声不显，骤一交战，敌军轻敌了。

　　若是让玄德叔父麾下大将来领兵，纵然神勇远过黄老将军，但他们都威名远播，申耽岂会敢出战？只要申耽不出战，他死守个十天半月，还是做得到的，咱这是就事论事，也不自夸。”

　　刘琦这番话，半是谦逊、商业互吹，半是真心如此觉得。

　　徐庶见他有自知之明，暗忖后面的话应该容易聊，便开始委婉劝说：

　　“大公子如此虚怀若谷，实乃荆州之福。有些话，在下不知当讲不当讲——我主与孔明先生皆以为，贵军如今进展如此迅猛，固然是好事，但刚则易折，轻进易退。

　　申耽申仪兄弟，不过土鸡瓦犬耳，黄老将军和苏都督能轻易胜之，不代表就能敌得过夏侯渊。夏侯渊也是天下名将，更兼曹贼拥有天下之半，兵精粮足。一旦彻底激怒夏侯渊，导致曹军与贵军不死不休，到时候大公子又当如何收场？

　　就算黄老将军能胜得夏侯渊，可如果曹操恼羞成怒，以大军从许、雒翻越桐柏山，直扑宛城、新野、樊城，大公子又当如何处置？令尊又当如何处置？黄老将军再勇，双拳难敌四手，一人难当两面，到时候宛城防线又该指望谁？

　　所以为今之计，我主与孔明先生皆以为，大公子当见好就收，韬光养晦，给夏侯渊留下脸面，切不可再把战事闹大。”

　　刘琦本就不是什么胆子很大的存在，听了徐庶这番分析，立刻就紧张了起来，觉得非常有道理。

　　“唉呀！若非先生与孔明想得远，琦几乎自误！确实，曹贼势大，我们是该见好就收，不能往死里得罪……呃，玄德叔父不会怪我怯懦吧？”

　　刘琦说着说着，又有些不好意思起来，意识到玄德叔父应该是希望看到天下宗室方伯都并力抗曹的。自己怎么能把“想要保存实力”的潜台词说到台面上来呢，这多不好意思？

　　好在徐庶今天就是来给他踩刹车的，当然会给他留面子，当下变着法儿帮刘琦圆话：

　　“大公子何出此言！荆州军暂时积蓄实力，也是为了将来更好地打击曹贼。我曾听子瑜先生说过一句名言：拳头收回来，是为了下次出拳更有力。一张一弛，文武之道也，没什么不对。”

　　刘琦找回了面子，情绪也舒服了些，便顺着徐庶的思路往下想，很快又想到一个执行层面的难题：

　　“先生之言是也，但就算我们想要韬光养晦、见好就收，夏侯渊会放过我们么？我们卑辞屈礼派人去解释，表示我们并无与之交战之意，只是惩戒申耽申仪、为了自保，夏侯渊就肯退兵不成？

　　我们现在已经转入防守了，没打算再进攻汉中。眼下是夏侯渊非要来打我们，想要夺回我们已经到手的西城、上庸，我们总不能白跑一趟，把打下来的地盘再吐出去吧？那不是白忙活了？家父也不会轻饶我的。”

　　徐庶见事情有门，连忙一边结合诸葛亮密信中的交代，一边随机应变想说辞，分析道：

　　“大公子不必如此，若是一味卑辞屈礼，当然会被夏侯渊认为软弱可欺。所以我们的关键是要不卑不亢，既显示自己能在军事上顶住夏侯渊的攻势。但是，又放他一马、点到即止，击退后也不反攻。

　　然后趁着刚刚击退夏侯渊攻势的时候，派个使者带些礼物去求和。晓之以理，动之以情，告诉夏侯渊：若是夏侯渊非要夺回上庸，那么荆州军将不得不允许我主车骑将军的军队入境，增援荆州军共抗曹家。

　　夏侯渊必然会担心此举导致荆州军彻底倒向我主，从此允许我主的军队在荆北畅行无阻，到时候他也就得掂量掂量是否要死争到底了。

　　与此同时……我们还可以设法潜移默化暗示夏侯渊，益州刘季玉，对于和我主玄德公的合作，一直心存疑虑，所以夏侯渊若是掉头进攻刘季玉，刘季玉是不可能很快得到我军增援的。

　　所以，摆在夏侯渊和曹操面前的就是两条路：

　　如果继续非打上庸不可，就迟早会面临荆州军和我主车骑将军的联军。

　　如果掉头往南、改打巴东巴西，那他就只要单打一个刘季玉而已。

　　孰难孰易，曹贼心中应该是有数的。”

　　刘琦听完，终于心中豁然开朗，情不自禁站起身来，跑到徐庶面前，握住徐庶的手掌重重摇晃了几下：

　　“元直一番话，令在下如拨云见日！茅塞顿开！我知道该怎么做了！唉，叔父麾下大贤，何其多也！

　　子瑜、孔明、士元、元直，随便一个，都有翻云覆雨、逆转乾坤之奇才。我若再不听劝，岂不是自取其败！我这就按先生的指示安排！”

第480章 吓得刘璋赶紧找大腿抱

　　“大公子，曹军先锋轻进试探，你为何让两翼山坡上的伏兵轻易暴露、以弓弩射阻阵脚？末将虽老，尚有马援之志。

　　这么好的机会，本该把敌军放至城下、再让两翼伏兵齐出。末将也正好出城掩杀摧敌，本可大获全胜。如今敌军入彀未深，便打草惊蛇……可惜！实在是可惜！”

　　两天之后，随着曹军夏侯渊部、和刘表军刘琦部，在西城县以西的秦岭山谷中，爆发了一场小规模的试探性冲突。

　　刘琦部在顺利击退夏侯渊部后，作为刘琦部先锋的黄忠，却没有丝毫胜利的喜悦，反而觉得懊恼不已——在他看来，今日这场对敌军探路先锋的伏击，原本可以打得更漂亮、歼敌更多一些的。

　　明明己方已经在西城县以西设置了不少前出阵地，在汉水河谷两岸的秦岭山坡险要之处，秘密扎下两座副营，还在半山腰上驻扎了伏兵。

　　要是当时再沉得住气一点、把敌军试探的先头部队再放得深入口袋一点，然后再扎进袋口，那绝对可以打出一个瓮中捉鳖的歼灭战，至少多消灭一两千曹军！

　　但是跟他配合的友军将领，实在太冒失了！曹军才刚进入射程不久，他们就伏弩齐出，提前暴露了火力，把敌军吓跑了。

　　最终只射杀、射伤了几百曹兵，导致此战的战果大打折扣，歼敌数至少锐减了三分之二。

　　黄忠那叫一个不甘心呐！他又岂能不到刘琦这儿来诉苦。

　　然而，刘琦的反应，却大大出乎了黄忠的预料。

　　只见刘琦亲自把盏，给黄忠倒了一杯刚烫好的热酒，温言抚慰：“黄老将军切勿焦躁，胜败乃兵家常事，何况今日之战，我们还是胜了的，只是战果可能比预期少了点。

　　但你也不要怪仲邈惊退了曹兵，是我告诫仲邈（霍峻）：遇到曹军来袭，一定要以雷霆之势，立刻吓退曹军，万不可让曹军生出我荆州军软弱可欺的念头。

　　曹贼势大，非一州一地的诸侯所能敌。所以曹兵是杀不完的，一时多杀几个少杀几个无所谓。关键是要逼得曹军认识到我军不可轻侮、从而生出退却之心、转而把心思放到刘璋身上，才更符合我荆州军的根本利益。

　　今日之战，虽然或许少掉了千余斩获，但我依然给黄老将军和仲邈按照杀敌两千来记功，该升迁该赏赐的，绝对不会少了。”

　　刘琦这番话，当然是徐庶教他的，而最本源的出处，还是诸葛亮那封密信。

　　只不过最后话到口边，刘琦根据自己的理解，重新组织了一下语言，也更符合荆州诸侯的叙事立场。

　　黄忠听了这番大道理，也终于意识到军事是要为政治服务的。大公子和主公，现在还没打算跟曹军彻底撕破脸，还希望能点到即止、见好就收。

　　如此看来，让曹军知道荆州军眼下兵利甲坚、强弩劲矢取之不尽用之不竭，似乎才是最好的。

　　射伤射杀几百敌兵后，就将其吓退，多少还能给夏侯渊留点脸面，还不至于不死不休。

　　……

　　黄忠被刘琦踩了刹车之后，仅仅过了两天，在汉中郡的南乡县，夏侯渊也得知了己方试探性进攻的失败。

　　这让夏侯渊颇为恼怒，很有增兵报仇的冲动。幸好贾诩冷静，死死拉住他，缜密地分析道：

　　“将军切勿动怒！在下听了败军回报的细节，发现了一些不寻常的端倪，请将军三思啊！”

　　夏侯渊一甩手：“还能有什么端倪值得三思？那些荆州兵如今根本不怕朝廷大军，为了几个县就敢死守到底，一遇到朝廷大军就坚决反击。将来还如何得了？

　　我在乎的不是这几个县，而是朝廷的威严能不能镇住刘表！要是刘表胆子肥了，就必须把他摁到泥里，逼他认清局面！”

　　贾诩连忙敏锐地指出：“将军请想，若是荆州军非要重创朝廷的军队，他们会在我们探路的先锋刚刚进入伏击圈时，就全力迎击么？

　　要是把我们的先锋放得再深入一些再动手，今日的折损就不是区区几百人了。看得出刘表刘琦父子还是畏首畏尾的，朝廷也该恩威并施才是，要我说，眼下就别犹豫了，还是尽快南下图取巴西吧。”

　　夏侯渊被贾诩这么一分析，也稍稍挽回了点面子：按贾诩的说法，刘琦有机会取得更大的杀伤，但不那么干，就想吓退曹军，这也是他们忌惮朝廷的一种表现，说明朝廷的威胁还是好使的。

　　夏侯渊正在犹豫，结果当天晚些时候，刘琦就派来了一个求和使者，送来一份金银珠宝厚礼，希望跟夏侯渊言和。

　　夏侯渊正是骑虎难下，需要一个台阶，也就跟贾诩一起接见了对方。

　　使者入内，夏侯渊金刀大马地居中而坐，倨傲戟指骂道：“尔乃何人？刘表凭什么派你为使？”

　　使者做了个天揖：“在下襄阳野人宋忠，蒙刘荆州礼遇，自当报答。”

　　原来，这个使者也算是荆州大儒了，曾经跟司马徽、庞德公等人交游，比徐庶诸葛亮还高了一辈，也算是前辈名士。

　　历史上两三年后、刘表病死、刘琮被蔡瑁蛊惑降曹，就是派了宋忠为使，后来又派宋忠去通知刘备说自己已经投了。刘备气得差点把宋忠剁了，最后还是看他名士的身份，不屑于一般见识。

　　（注：《三国志·蜀书·先主传》：备乃大惊骇，谓忠曰：“卿诸人作事如此，不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎！”引刀向忠曰：“今断卿头，不足以解忿，亦耻大丈夫临别复杀卿辈！”）

　　如今刘琦需要一个对曹操阵营暂时示弱、虚与委蛇的使者，当然就想到了从父亲那里要来宋忠。

　　当然，刘琦并不会把自己和徐庶的谋划，全部告诉宋忠。所以宋忠也不知道刘琦示弱的真实动机，他只管自由发挥求和就是。

　　刘琦也不在乎宋忠的死活，哪怕宋忠被夏侯渊砍了也没关系。宋忠本就是个软弱投降派，死不足惜。

　　如此机缘巧合，宋忠一见到夏侯渊就卑躬屈膝，各种口称朝廷之德，还委婉表示：

　　“我主并无与朝廷相争之意，只是张鲁覆灭时，申耽、申仪不稳，我主担心襄、樊上游出现变故，为求自保不得不出兵。

　　如今朝廷既已平定张鲁，只要不再图我荆襄，我主自然愿意与朝廷和睦。但若是非要威胁荆襄，我主也只得托庇于车骑将军，以求自保。

　　在下此番带来黄金百斤，白银五百斤，绸缎三千匹，请夏侯将军笑纳，聊慰将军平汉中之劳。我主并不敢以钱财俗物相扰，只是想箪食壶浆、犒劳王师而已。”

　　夏侯渊听说对方送了这么重的财货礼物，心情也稍稍缓解了一些。加上之前贾诩就在那儿反复劝说，一再表示曹公肯定也不希望横生枝节。里应外合之下，终于把夏侯渊的仇恨值给彻底拉走了。

　　夏侯渊没及时支援到申仪，原本就是差个面子。只要面子找回来了，有个台阶下，这个局就是可以解开的。

　　现在刘琦稍稍展示了一下肌肉，同时又没有一味追求多杀伤试探进攻的曹军，而是点到即止。

　　点完之后还送了一份礼，好言好语认错服软，夏侯渊也就借坡下驴了。

　　“既如此，让刘表好自为之！好好管教儿子！”夏侯渊威严地敲打吓唬了宋忠一番，就把宋忠放回去了。

　　宋忠这人也没什么骨气，被夏侯渊一番吓唬，几乎是抱头鼠窜而归。

　　夏侯渊看他逃跑时的怂样，内心愈发鄙夷，却也因此放松了警惕。

　　此后数日，夏侯渊在南乡继续休整、调整部署、筹措积蓄军粮，一边也是等待曹操的正式回复——

　　之前为了上庸问题，跟荆州军擦枪走火，夏侯渊也不敢自专，也是请示了曹操下一步战略的。在新形势下，下一步具体是打上庸还是威胁巴蜀，还要曹操最终拍板。

　　等了几天后，曹操的信使终于翻山越岭竭尽所能通知到了夏侯渊。

　　夏侯渊和贾诩一起看了曹操的新命令，果然是同意夏侯渊继续专注巴蜀，不要树敌太多。

　　有了这个总方针作为指导，夏侯渊也就再无疑虑，把休整完毕的部队投入到了新的进攻中。

　　他兵分两路，一部顺着此前追击张鲁的路线，翻越大巴山，走山区小路威胁巴东、巴西，争取渗透到渠江流域，攻破宕渠。

　　另一路，则是沿着阳平关外的金牛道南下，再转马鸣阁道，打算强攻蜀地心腹——不过这一路雄关众多，马鸣阁道沿线的葭萌关、白水关都是易守难攻之地。

　　蜀道之难，也会在这条路上得到充分的展现。

　　夏侯渊的军队刚刚沿着金牛道推进了几十里，就遭遇了刘璋军的坚决阻击，层层抵抗。

　　夏侯渊的地理并不是很好，加上他此前对蜀地环境的印象，也都停留在别人转述的层面。

　　如今身临其境，亲自打了两场蜀地山谷关隘的攻坚战，才知道一脚踢到铁板上、是何等的酸爽。

　　夏侯渊无奈，赶紧又找来贾诩等谋士商议，只好另想办法找路进攻蜀地。

　　但夏侯渊的进攻，已经把刘璋吓得不轻，简直是六神无主、疯狂想赶紧找条大腿抱一抱。