黄忠也没有打出荆州军的旗号，就临时伪装成刘备的军队，于八月下旬率先进攻了南乡县。

　　南乡县的曹军正规军守兵，不过两千余人，还有一些临时征募的乡勇。

　　南乡县的城池，也不算很坚固，哪怕只跟汉中地区其他城关相比，南乡县也远不如南郑、阳平关和城固县，只是比沔阳之类的好一点。

　　黄忠的军队抵达后，跟负责带路协调的三千张飞嫡系部队合兵一处，以攻心为主，大肆宣扬“汉中曹军已成瓮中之鳖”，一边打造攻城武器。

　　五天之后，黄忠的部队就靠着小型云梯和冲车、飞梯，便一鼓作气攻破了军心涣散的南乡。当时守军已经人心惶惶，在被荆州兵登上城头展开肉搏后，曹军就纷纷崩溃投降。

　　南乡县一破，荆州兵大规模涌入汉中盆地的咽喉缺口便被打开了。

　　黄忠带着部队如水银泻地，进入平原地区，分定诸县。前后不过半个月工夫，就跑马圈地一般、把除了郡治南郑以外的其他诸县，统统平定。

　　而后，随着时间进入九月份，张飞分出魏延带兵数千，和黄忠一起，合力攻击曹军最后的大城南郑。

　　南郑城内还有五六千曹军战兵，算是诸县中战力最强的。但因为外援已经彻底断绝，南郑注定不可能守住。

　　进攻方试探了几次，发现敌人还在做困兽之斗。为了降低伤亡，魏延和黄忠合计后，准备造好葛公车再攻城。

　　葛公车当然是这个时代顶级的攻城利器，对于部队登城搏杀有莫大的帮助，但代价就是需要花更多的时间去破坏敌城外围阵地、让葛公车能顺利推到城墙根下。

　　同时造车本身也需要花费更多的时间，起码比造云梯的耗时额外翻倍。

　　经过二十几天的准备，把基本功做扎实之后的魏延和黄忠，终于以较小的代价，并力攻破南郑。

　　最后关头，城内的残兵和官员似乎也是为了求活命、避免被刘备军血腥报复，选择了占据府库跟魏延谈判，希望以不放火烧仓为代价，换取魏延不要大肆屠戮。

　　魏延为了拿到剩下那点存粮，自作主张答应了这个要求。

　　虽然这也导致血战破城后的部队颇为不满，因为付出了那么多伤亡，居然不能抢一把发点横财，哪怕是刘备的军队，这也是很难服众的，何况这次参战的还有黄忠的荆州军。

　　魏延为了解燃眉之急，只好自作主张宣布了一个高额赏格，表示主公战前就有答应，此战胜利之后全军发重赏，绝对超过破城后的劫掠，这才把军心稳住。

　　随后，魏延也把自己自作主张的许诺，火速用信鸽报回了后方的刘备那里。

　　刘备听说攻城部队保住了南郑县内剩下的那个把月存粮，连忙大笔一挥，追认了这笔对将士们的赏赐，尤其是对来助战的荆州军黄忠部，刘备都许诺每人给发蜀锦。

　　至于破城后不抢劫导致的赏赐缺口，刘备自己一时拿不出来，只能转嫁给刘璋了。

　　他这两个月内已经给刘璋去了无数封书信，要求刘璋筹措蜀锦、铜钱、金银，用于赏赐和激励、抚恤抗曹将士。

　　至于后续刘璋会如何处置，那已经是另外一回事了。

　　……

　　刘备军顺利劝诱荆州军出手助战，在一个半月的时间里，拿下了汉中全境。

　　随着历史的车轮转入建安十一年的十月份，夏侯渊的最后时刻终于来临了。

　　夏侯渊在阳平关内行小斛分粮，节约粮食苦苦支撑。但是他的士兵们，都已经陷入了绝望——没有多少人，能真正做到在外援断绝的情况下，坚持死守到粮食彻底吃光的。绝大部分意志不坚定的人，都会在断粮之前就崩溃。

　　毕竟两个月都坚持下来了，要是曹操能来救援，早就来救了。两个月没来救，再等下去也不会有人救了。

　　事实上，这两个月里，曹操也不是没有尝试救援。

　　他为了保住夏侯渊，也沿着陈仓道，对刘备和甘宁发动了好几轮攻势。

　　可惜，陈仓道的地形，注定了谁进攻谁吃亏，刘备就是把夏侯渊当成诱饵，适度弹性防御，偶尔给曹操看到一点希望，实则是不停地给曹操放血。

　　更让曹军绝望的是，从八月半开始，刘备战前留下的最后一张底牌，也彻底翻了出来——那就是此前被曹操打得退往沓中、诈死休整的马超。

　　马超这张牌，刘备不到局面逆转是不想轻易用的。因为刘备也不想落下拿新降之人当炮灰的恶名，也不想被人说“逼着马超和他亲爹父子相残”。

　　但随着战争进程到了八月过半，曹操已经开始露出颓势，夏侯渊覆灭也指日可待。曹操的主力在陈仓道内，对后方的粮食运输依赖也越来越紧张。

　　这时，刘备终于放出了主动请战的马超，让他打打顺风仗，找回一些场子。

　　马超的一万多人，也不在正面战场出手，就是从沓中转入祁山道、在下辨一带活动，然后从下辨自西向东袭扰曹军位于河池县的粮道。

　　每每曹操主力回头，直扑河池县去迎战马超，刘备就让甘宁在阳平关口方向对曹操发起反击，死死咬住曹操，让曹操担心后军崩溃，从而不敢分兵太多。

　　而只要曹操分兵追击的人数少，又不一定打得过马超，就只能死守河池，保护粮道上有限几个关键节点。

　　但马超的部队骑兵颇多，来去如风，曹军一旦转入保守姿态，马超就绕过曹军的重兵囤积地，专挑河池盆地内曹军粮道薄弱的点恶心曹操。

　　在马超烧掉好几批次曹操从陈仓运来的粮食后，曹操终于不堪其扰。他沿着陈仓道击穿刘备、救出夏侯渊的尝试，也就此彻底宣告失败。

　　十月中旬的一天，阳平关内的夏侯渊，大约还有最后半个月的存粮，但夏侯渊注意到最近有大批士卒绝望逃亡、出营投敌，他终于意识到，再守下去也等不到援军，而自己的部曲只会自行全部溃散。

　　不想等死等叛变的夏侯渊，终于决定孤注一掷，纠集自己还能调动的大约一万七八千曹兵，进行最后一次决死突围战。

　　可惜，他两个月前公平决战，都打不过张飞，如今兵力又衰减了好几成，士气还低落，粮食军需还短缺，这种困兽之斗，就更没有希望了。

　　夏侯渊的最后一战，过程也就乏善可陈。

　　期间唯一值得称道的，就只有夏侯渊本人誓死不降的勇气。

　　夏侯渊如同当年长平之战中被包围断粮的赵括一般，选择了身先士卒、亲自指挥骑兵冲锋突围。结果在突围途中，被张飞重点猛攻。

　　夏侯渊亲自冲突杀死了数十人，然后也如赵括一般，被数根弩箭射中。张飞因为缺乏骑兵，最终以层层的钢戟兵堵截，围杀了重伤的夏侯渊。

　　随着夏侯渊战死，剩余的曹军一万多人全部崩溃，在包围圈内无路可逃，投降了张飞。

第571章 曹操认栽，天下震动

　　建安十一年，十月二十，夏侯渊死后第七天。

　　陈仓道，河池县。

　　五十二岁的曹操，萎靡地躺在病榻上休养，时不时辗转反侧一下，显得极度心绪不宁。

　　今年这一年，他似乎一下子就加速苍老了。

　　年初的时候，刚刚搞掉司徒赵温、当上丞相时，他还是那般的意气风发。但短短八个月后，就成了现在这副模样。

　　这八个月里，曹操头上新增的白发，应该比过去三年都多。上一次让他如此长期焦虑、夜不能寐的状态，似乎还要追溯到六七年前、官渡之战的时候。

　　夏侯渊已经死了，但是，曹操却还不知道。

　　刘备一方并不会把夏侯渊之死的消息白白告诉他，总会想着利用这个信息差，最后再吃干抹净捞一票，把己方的利益最大化。

　　所以，曹操至今还在为夏侯渊的安危而担忧，着急上火。

　　“也不知妙才还能撑多久……唉，就算还能再撑下去，又如何？”

　　曹操想着想着，不由烦躁上涌。理智已经告诉他，刘备就是留着夏侯渊这个诱饵给他放血呢。

　　但是，只要夏侯渊还没真正走到覆灭的那一刻，曹操又如何割舍得下、又如何做得到直接放弃？

　　曹操正在烦躁，忽然屋外传来一阵嘈杂之声，他便朝内侍喝问：“外面何人喧哗？”

　　内侍连忙过去查问，又迅速回报：“禀丞相，是徐晃将军紧急求见，似是敌情有变。”

　　曹操揉了揉太阳穴，一挥手让人传徐晃进来。然后，曹操就看到徐晃和郭嘉联袂而来。

　　看到郭嘉的那一刻，曹操便忍不住眉头皱了一下：“奉孝，你不好好养病，也来此作甚？”

　　郭嘉清了清嗓子，虚弱地说：“徐将军的前营，今日忽然遭到刘备军甘宁部的进攻，交战不利，特来向丞相汇报战况。属下在半路上遇见，就先跟他聊了几句。属下以为，此非战之罪，还请丞相不要责怪徐将军。”

　　曹操神色复杂地摆了摆手，示意自己不会动气，随后强行平静地跟徐晃聊起军情，问了些细节。

　　徐晃也如实陈述，说他的前营今日一早便遭到甘宁的进攻，敌军攻势不弱，他苦苦撑持许久，才暂时勉强击退甘宁。因此他想请求允许退却，毁弃前营缩短战线。

　　曹操听完后，看了一眼郭嘉，也大致猜到郭嘉的来意了，便直接摊开了说：“如此说来，奉孝也是来劝孤体察将士们的疾苦，允许公明弃营退却？”

　　郭嘉并没有遮掩，直截了当承认道：“确有此意，属下以为，刘备偃旗息鼓多日，突然又让甘宁加强反攻，其中必然有诈……

　　或许，是阳平关和汉中那边，刘备已经取得了决定性的进展。若真是那样的话，刘备便能腾出手来，全力对付丞相！

　　属下以为，陈仓道不适合大军鏖战，而且我军今年又新遭逢了刘备军的新战术和新军械，被打了个措手不及。

　　为今之计，只有退兵休整、励精图治、慢慢学习仿造刘备军的马镫、高桥马鞍和配套的战术，等朝廷骑兵大成，再徐图后计了。眼下唯有如此，才能尽可能保存实力，避免整个天下被这种翻越秦岭的苦战持续消耗。”

　　郭嘉这番话，每一句都算是说到曹操心坎里了。

　　今年这半年多的鏖战，刘备军奇计百出、充分利用汉中战场恐怖的后勤消耗，把曹操阵营拖得筋疲力竭。但除了谋略和地理方面的因素以外，刘备军拿出双侧金属马镫和高桥马鞍这两样新式杀器，影响也非常大。

　　曹刘对决的第一战中，张飞一口气歼灭了庞德的两万西凉新附军、斩杀庞德，这里面双侧金属马镫和高桥马鞍，就算是起到了决定性的作用。

　　后续的曹刘拉锯战里，这两样新式兵器倒是发挥空间不大，影响也不明显。

　　但是到了战役的最后收尾阶段，刘备放出了马超，从沓中转祁山道至下辨、河池，骚扰曹操粮道。装备了这两样新式装备的马超部骑兵，再次给曹军带来了极大的麻烦，简直是来去如风，劫粮如神。

　　可以说，双侧金属马镫和高桥马鞍，在半年多的战事中，一头一尾都发挥了相当的作用，给曹军高层留下了不可磨灭的印象。

　　尤其是这第二次由马超带来的高峰，曹军得以近距离仔细观察、总结，也想到了如何去仿造、造出来后如何针对性训练。

　　只是苦于战事尚未结束，部队都腾不出手来，曹操也没有精力亲自督导后方的有司开展工作，这些计划才暂时搁置了。

　　如果现在曹操能下定决心退兵，回去好好模仿整顿，假以时日，肯定能把这方面的短板补齐，做到跟刘备军势均力敌。

　　到时候，曹军手握凉州和并州的养马地，还有幽州的代郡和上谷郡，战马长期产量肯定还是比刘备军高的。把诸葛兄弟想出来的那些发明都学会了，己方规模更大，局面不就有希望扭转过来了么？

　　当然，曹操并不知道刘备军对东北平原和辽东半岛的经营近况，也不知道诸葛瑾和赵云这两年在东北搞过哪些建设。所以他只是单方面对战马产量很有自信。

　　至少曹操自己是真心觉得战马这个细分领域“优势在我”。

　　至于曹操内心会产生这样的想法、究竟是不是诸葛兄弟提前做的局，潜移默化给了他一个下台阶的心理暗示，让他生出了“这次认怂下次还有机会”的幻想，那就不得而知了。

　　这个问题，永远不可能求证。

　　不管怎么说，此时此刻，曹操内心，确实种下了暂时认怂、下次再来过的种子，只差最后临门一脚做决断的契机。

　　曹操痛苦地思忖良久，最终叹息道：“奉孝，你所言确实有道理，但妙才生死未知，孤哪怕明知这是诸葛亮的诡计，又如何割舍决断？

　　总要有一个契机，才好退让。否则，就算孤心中知道退兵是对的，也难以让天下人心服。”

　　曹操要考虑的事情，不仅仅只是“怎么打最划算”。作为一个统治者，有时候明知道仗打到某一个阶段、某一个转折点之后，继续死撑下去，会越亏越多，但他有可能在那个点就立刻收手么？不可能的。

　　统治者要考虑的问题很多，不能只算军事账，还要算政治上的，威望上的。

　　天下人不会听你理性算账，要服众，要立威，要震慑住手下。避免退兵后许都、邺城等地有内部人生出异心，曹操就必须找到一个退兵的契机。

　　郭嘉听了曹操的苦衷，也只能无奈长叹：“丞相所言，自然有其道理。只可惜，局势已经危急到了这一刻，还想等一个契机，却不知要将士们付出何等的代价……甘宁突然加强攻势，背后肯定是有阴谋的，肯定是诸葛亮的阴谋。丞相一定要让前线诸将千万小心。”

　　曹操沉默不语，只是点了点头。徐晃见郭嘉开口都没法劝动曹操立刻退兵，他也只能回去再咬牙死撑。

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　　然而，刘备那边，并没有让曹操等太久。

　　徐晃没有得到曹操的撤军许可，当天全靠着苦苦死撑，才撑过了甘宁的攻势。即便如此，还是不免被甘宁攻破了两道防线。