到时候王平负责陈仓道和褒斜道、傥骆道三条路，霍峻负责子午谷，齐活。

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　　刘琦交代完上庸的事情、也跟刘备派来的使者取得了充分互信。

　　随后他就马不停蹄，在上庸调度了一部分军队和战船，先派人通知父亲刘表、说他要回防汉阳，然后就拔碇启航，顺汉水而下。

　　有了这个堂堂正正的借口，蔡瑁也不能阻拦他了——毕竟刘琦名义上就是要亲自去提防刘备的。

　　蔡瑁最近不就是天天在刘表耳朵边念叨“请姐夫借鉴刘璋的前车之鉴”么，现在大外甥都“从谏如流”了，你蔡瑁还有什么话可说？

　　刘琦在上庸当地调兵的同时，徐庶也动用诸葛瑾的手令，从汉中那边借调了一些人，便于贴身保护刘琦。

　　这些人都是快马往返，所以调度起来很快。刘琦这边刚准备好战船，徐庶调的人也到了，可以直接上船，不会耽误时间。

　　船队沿着汉水而下，顺流航行了两天，抵达武当县时，需要稍作停留休整。

　　时值盛夏炎热，刘琦素来养尊处优。

　　船上储备的淡水放个几天，就有些细虫。新鲜蔬菜多放几日，也容易枯黄变色。这些东西对于普通士兵来说，当然是完全可以正常吃喝的，还不一定吃得到。

　　但刘琦这样的富贵公子哥儿，就需要每隔两三天让沿途各县的属官及时供应新鲜的山泉和蔬菜。

　　徐庶也知道，武当县这儿补给过之后，顺流直到襄阳，都不会再补给了。

　　他便趁着这最后一次靠岸的机会，趁着左右无人，旁敲侧击劝了刘琦一下：

　　“大公子，在下此番按司徒吩咐的计策，虽能助你顺利回返襄阳探病。但也仅限于此了，探病之后，令尊究竟能否下定决心，还是希望渺茫。

　　刘璋之事，确实是事出有因，是刘璋断粮绝交、背盟在先。他为讨逆大业所允的钱粮兵马，全都没有践诺。令尊重病之下，若是不能明察，却留蔡氏长在左右，唯恐最后时刻，还是会被蒙蔽……

　　大公子若是能下决心，此番回襄阳，可借助黄老将军，以及我军提供的亲卫，趁机诛杀蔡瑁、软禁蔡氏。大公子可亲自留在襄阳，为令尊送养天年，岂不美哉？”

　　刘琦挣扎了一下，还是婉拒道：“囚禁继母，终究是大不孝之罪。何况继母如今并未表现出悖逆，我能抓到她什么罪名？便是蔡瑁，我也未能抓到其确凿罪行。

　　还是先探望父亲的病情，了解父亲真正的想法、到底在担忧些什么，再从长计议吧。或许他对玄德叔父的误解，可以通过言辞说服开解呢？”

　　徐庶闻言，也只能暗暗叹息。

　　他知道，以刘琦的性格，如果不确认说服父亲之事已绝无可能，他肯定是不肯直接铤而走险的。

　　这也是人之常情，毕竟在刘琦看来，现在还有文斗解决的希望。说不定见到父亲，哭诉一番，刘表就回心转意了呢？

　　眼下也只能先保护刘琦，见到刘表再说了。

　　只可惜，一个偷袭诛杀荆北亲曹派高层的机会，终究要因此错过。还是先最后一次尝试跟刘表讲道理吧，讲道理实在讲不通，再实施下一步的备选方案。

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　　徐庶劝说未果，船队也很快在武当县补充了新鲜山泉和蔬菜，再次启航。

　　又经两日，船队便经郧县、筑阳、邓县，抵达襄阳。

　　刘琦这次回襄阳，理由非常充分，也没有擅离职守。蔡瑁自然没能阻拦。

　　倒也有一些蔡瑁麾下的马前卒文人，在刘琦上岸之前，到码头去迎接。

　　试图用阴阳怪气的言语、把刘琦架在道德的台阶上下不来。

　　比如跟刘琦说“古之圣人，如禹稷当平世，三过其门而不入”，拿大禹治水的道德标准来套刘琦。

　　不过这种话显然是没用的。因为来迎接刘琦的伊籍，立刻出言帮刘琦解了围，还训斥了那几条蔡瑁的走狗：

　　“禹稷三过其门而不入，乃是不见妻、子，为尊而舍卑，以天下事为重。今大公子顺路探病，乃是为了孝道，为了父母，岂能相提并论！尔等腐儒，胶柱鼓瑟，欲陷大公子于不孝耶！”

　　在伊籍的解围下，在黄忠的保护下，刘琦终于内穿钢丝锁环软甲，顺利来到荆州牧府。

　　一番通传后，直入内院，见到了病榻上的刘表。

　　看到刘表形容枯槁之状，刘琦发自肺腑地跪下痛哭流涕：

　　“父亲！孩儿不孝，未能晨昏侍奉汤药。如今为防汉阳重镇有失，回军驻防，才得路过襄阳，略尽人子之份。”

　　刘表双目浑浊，呆滞了好一会儿，才反应过来，指着刘琦：“为何此时方来？”

　　很显然，刘表都不知道，这两个月刘琦没能来探病，是有人隔绝内外、从中作梗。

第634章 刘表回心，蔡瑁谋弑

　　刘表毕竟是重病垂死的状态，身体和精力都已经衰弱到了极点，所以脑子的反应显然也慢了很多。

　　面对刘琦的哭诉自责，刘表着实缓了好一会儿，才大致弄明白现状、意识到妻子不希望长子见到自己。

　　“唉，蔡家忌惮玄德，这也不是一年两年了，没想到最后闹成这样。”刘表长叹一声，叹息中也流露出对蔡氏和蔡瑁的不满，但终究没有上升到惩治蔡家的程度。

　　毕竟蔡氏和刘琮是天天在他身边的，长子刘琦，已经放出去几年了。日远日疏、日亲日近，哪怕是父母子女之间，也不能免俗。

　　刘表的叹息之中，最多只是流露了几丝对长子遭遇的怜悯和歉疚。

　　刘琦也知道父亲的脾气，便不敢以自己吃的亏相要挟，只是想心平气和与父亲把道理讲清楚。

　　而且，刘表重病之下，哪怕是刘琦入见，也还有很多侍女环绕伺候，谁知道这些侍女里有多少是继母蔡氏的心腹。

　　刘琦哪怕平时再不注意隔墙有耳，这次有徐庶悄悄跟他一起来，一路上点拨于他。刘琦现学现卖，也知道要找机会屏退左右了。

　　所以，刘琦先说了些亲情相关的话题，缓和了一下气氛。

　　熬到刘表刚好又该用汤药和粥水了，刘琦连忙抓住机会，从侍女手中夺过碗匙，亲自给父亲喂粥，喝完粥再喝药。

　　刘表喝粥时，一口三停，声嘶气喘，汤流满襟，比历史上司马懿当着李胜的面喝粥都凄惨。

　　刘琦拿袖子给父亲擦拭了一下流下来的粥。喝完粥后，他就顺势把外袍脱了，丢给领头的侍女，吩咐她们去把袍子洗了。

　　刘琦又从托盘上拿起一块麻布巾，继续喂父亲喝药。

　　因为刘琦在钢丝锁环软甲外面，穿了不止一件衣服，所以哪怕罩袍脱了，也不会露出铠甲。

　　黄忠此时也穿着软甲，守在外面院中，并没有敢进来。门口还有一名武将正堵着屋门，是刘表的心腹王威。王威和黄忠都没有携带长兵器，只是挎了一口佩刀。

　　领头的侍女很想按夫人的命令再偷听一会儿，但得了大公子吩咐，不得不拿上袍子，走也不是，留也不是。犹豫了好一会儿，直到刘表也发怒了，她才不得不带着人全都走了。

　　“这些奴婢，真是越来越不像话了，我儿要亲侍汤药，她们还在此碍眼。”

　　刘表看侍女们走完了，也是给一个台阶下，如是自言自语，免得刘琦生事。

　　然后，刘表就主动提起刘备的事儿：“我儿此番回汉阳戒备，不会被玄德忌惮么？时至今日，还是实话实说了吧，你回汉阳，是不是提前跟玄德通过声气了。”

　　刘琦见父亲难得脑子还清醒，他素来长厚，便实话实说：“孩儿不敢欺瞒，此番回防汉阳，确实是与玄德……叔父通报过的，不过玄德叔父还没回武昌，是诸葛司徒听说后，示意我不必多心。”

　　刘表无奈而又无力地点了点头，等药汤稍稍往下顺了些，便重新靠回筒枕上。

　　刘琦见状，也连忙亲自给父亲调节了靠背的高度，用三个筒枕和垫被铺出一个斜坡，供刘表倚靠。

　　刘表躺舒服了些，才问出了一个看似挺跳跃的问题：“玄德都还没回武昌……那季玉贤弟如今在何处，可能知晓么？”

　　这个问题刘琦倒是心知肚明，便应声而答：“前些日子，说是正在去往庐江的途中，如今应该快到皖城了。就算没到，也差不了几日行程。”

　　这些信息，都是徐庶秘密出使刘琦时，刚刚透露给他的。

　　“季玉贤弟到皖城了？玄德倒是实授了他庐江太守之职？这是要他回归故里啊。”

　　刘表听后，果然稍稍有些动容。

　　他之前病重加剧，忧虑过度，也有几分原因，是源自于“不了解刘璋的近况，不知道刘备是否善待归降者”。

　　刘备为了军事上的保密，和交接过渡的稳健，一直把刘璋投降的消息瞒到四月底。而如今也不过才五月底，刘璋投降后的后续细节，并没有正式公布。

　　一个月的时间里，荆益之间又山川阻隔，刘表得不到一手的确凿消息，确实很容易脑补多疑，对刘璋的下场产生不好的联想。

　　现在看来，至少能确信刘备对于“改过自新”的刘璋，是实授移封，降为一郡太守了。

　　刘表内心对于刘备“反复无常”的忌惮，也稍稍降低了一级。

　　但他还是有一点忧虑，便借机追问儿子：“刘璋和刘备开战始末，究竟如何，刘备檄文上宣扬的那些理由，到底有几分站得住脚、几分是欲加之罪，你可查清楚了？”

　　刘琦这次没敢回答得太干脆，装作慎重回忆了一下，组织好语言，才缓缓说道：

　　“据孩儿所知，确实是刘璋不肯为讨逆大业出力在先。他们克扣原本已经许诺下的钱粮，造成太尉派去驻防汉中、梓潼的军队缺粮，还杀了人。”

　　刘表对这个回答，却不是很满意，只是无奈又绝望地摇摇头：

　　“若只是如此，便要被玄德进攻，我们难道便没有危险了么？我这些年，虽然名义上拥护玄德贤弟，一致抗曹。

　　但荆北地狭民寡，能有多少钱粮兵力？还不是得跟曹操虚与委蛇，达成默契，互不相犯。

　　否则当年官渡之战后，我夺回南阳，曹操能认下这个栽？这事儿原本可大可小，但照玄德清算刘璋旧账的法度来看，将来若是算到我头上，怕是也不能善了。”

　　刘琦这才默然不语。他也是到了这一刻，才知道父亲究竟在担心什么。

　　说到底，刘备清算了刘璋，这事儿确实对刘表的多疑性格产生了很不好的影响。

　　刘表这些年骑墙虚与委蛇，这事儿本来没什么。但是刘璋那点小事都被办了，难免会让刘表也陷入猜疑链，怕将来“欲加之罪何患无辞”。

　　刘琦只好回想一下，自己来之前，诸葛瑾通过徐庶教他的一些说辞，便设法补救：

　　“父亲，玄德叔父与刘璋之间的事情，虽然各自都有些是非曲直难以说清，但他们两军停战之前，玄德叔父亲至成都约法三章。

　　还定下了‘三年之内，若不能全面北伐，天下人便可责他整合益州讨逆是诈伪之辞’的盟誓。

　　由此可见，玄德叔父还是言而有信的，如果担心他清算旧账，只要把旧账说开，然后重新订立盟誓，既往不咎，不比这样每日忧虑要强？

　　退一步讲，如今天下已是两强并立，如果不能和玄德叔父彻底消解误会，最终曹操就会善待我们么？”

　　刘琦这番话，话术并不高明，但确实情真意切。刘表听得出来，儿子就是全心全意在为一家人考虑。

　　而刘琦指出的这个点，也确实让刘表豁然开朗了一些。

　　对啊，自己不就是怕那种“把柄握在别人手上，不知道将来要怎么清算”的不确定性么？

　　那主动谈一谈，把这种不确定性消弭掉，哪怕稍微出一点价，但是换取了对方明确表态“既往不咎、到此为止，咱只要到这一步”，不是更好？

　　就好比，刘璋，因为怀璧其罪，因为要留后手，因为担心钱粮人力被刘备温水煮青蛙慢慢耗干，从而提前毁约了。

　　但是，这个毁约的代价有多大？最终如何处置？这一点，在刘备亲自到成都，亲口许诺盟誓之后，也就彻底揭过了。

　　从此以后，就意味着刘备不会再拿这个说事儿。这点信用刘备还是有的。

　　相比之下，曹操在这方面的信用更差！当年官渡之战前，张绣投奔了曹操，现在呢？张绣都已经死了！

　　既然如此，刘表考虑到自己的身体健康状况，还是先通过非正式的途径，试探一下玄德贤弟的口风。看他将来到底要如何，重新订立一个盟誓。

　　想到这儿，刘表闭上眼，凄苦地长叹：“却不知，我死之后，玄德到底愿意给这家留下多少利益。你此去汉阳，跟诸葛瑾谈一谈吧，也别去武昌城了，就在江上赴会。若是能等到玄德亲回武昌，那便更好。”