所以，上庸之战打到了这一步，徐晃也清楚，除非自己再得到大规模的生力军增援，否则已经不可能短期内取得决定性战果了。

　　丞相那边，虽然还有不少生力军预备队，但时间已经不许曹军再三心二意。

　　之前曹仁将军让他在侧翼发力搞定上庸，那是想趁着刘备军的关羽还没抵达、曹军总兵力有明显优势，先捞点好处。同时也是逼迫敌军救援、应战，为己方制造战机。

　　现在，前后拉扯浪费了这些时间，关羽也马上要到了，曹操哪里还会在这些癣疥之疾的小地方浪费兵力？

　　上庸之战，也算是就此无疾而终了。

　　“也罢，上庸之地，已经不可能在数月之内夺取了。收缩兵力，撤回筑阳、郧县一带，等候曹将军另行调遣吧。”

　　想明白这些道理后，徐晃痛苦地闭上了眼睛，也借机向麾下诸部将、幕吏宣布了这个计划。

　　部将们闻言，都面露难色，也担心曹操责罚，不由提出了这方面的担忧：

　　“曹将军让将军攻取上庸，以确保襄樊之战时侧翼安稳。如今虽损失了八千人马，但就这样退兵，怕是难逃怯战之罪……”

　　徐晃闻言，只是脸颊微微抽搐了一下：“怯战之罪，我自担之，这不是你们要考虑的。

　　关羽的援军，不知哪天就会到了。听说于将军在当阳，似乎也遭受了败绩，颇折损了些兵马。

　　我若是也执迷不悟，不及时收手，到时候再多有折损，怕是会累及全局！”

　　部将们听徐晃居然主动担责，倒也对他更高看了一眼，刚刚败绩带来的士气低落和对主将的不满，也稍稍消解了一些。

　　全军上下，人心复齐，军令也就很快得以贯彻下去。两万多将士陆续后撤，向曹仁的方向靠拢。说来也巧，就在徐晃败绩、徐徐后撤的途中，次日从樊城方向，倒也有信使赶来，双方就在半路上撞见了。

　　那信使看到徐晃已经败退，也是大吃一惊，很快被带到了徐晃面前。

　　徐晃脸色难看地接见了对方，拿过书信一看，原来信中竟是军师祭酒郭嘉的叮嘱。

　　郭嘉在信中分析，觉得霍峻一介无名下将，敢主动拒敌于一线，层层设防，绝对是不寻常的。应当步步为营谨慎一点，不可追敌以防有诈。

　　徐晃看完，脸色也更难看了，偏偏还无话可说。

　　郭嘉这不是马后炮了么？怎么不早点说。

　　但细问了一下近况后，徐晃也无可奈何。

　　因为他得知郭祭酒居然是在于禁的败报传回宛城之后，才火速从宛城南下樊城前线救场的。

　　之前曹军高层都觉得徐晃这一路没什么悬念，要面对的敌人也很弱，就疏忽了，没太关注他这边的战况。大家都盯着于禁那边、群策群力帮于禁支招呢。

　　事实上，曹军高层的这种看法，也不算错——因为徐晃这一路确实不重要，也翻不起多大浪来。就算战败了，最后也就折损了八千人马。不比于禁那边输一场直接搭进去三万多人。

　　说到底，于禁那边那场败绩，是真躲不了，敌人太阴了。

　　而徐晃这边，原本小心一点是有可能避免的。霍峻用的诱敌之计，仔细推敲一下就能发现其实还挺拙劣的。无奈曹军轻敌了，不够重视。

　　这也算是霍峻初出茅庐、声名不显带来的“新手号福利”，但凡刘备军在上庸这儿换任何一个名声在外的将领，徐晃都不可能中这次招。

　　事已至此，也只能领受败绩之责了。

　　……

　　徐晃战败的消息，又过了两天之后，便分别传回了襄阳和宛城。

　　襄阳的曹仁，听说又丢掉了八千人马，不由很是郁闷。

　　十天之内，于禁刚丢了三万多人，再加上徐晃这边的，加起来可就是四万大军消失了。

　　此消彼长之下，刘备军对曹军的兵力劣势，被极大扭转。攻守之势，也就此扭转。

　　曹仁再也不敢轻举妄动，只敢固守襄阳、樊城和岘山大营这三个枢纽节点，等着刘备军有所动作。

　　另一边，身在宛城的曹操，得知这场小败绩后，也忍不住又头疼了三五天，着实吃不下睡不着，长吁短叹了好几天才走出来。

　　徐晃损失的兵力，从绝对人数来看并不算多，但连战连败对曹操的心态打击太明显了。

　　这也让他更加不冷静，对前途的展望也更加悲观。

　　“刘备手下能人，竟如此之多了？一员无名下将，都能稍挫徐公明这样的悍将，真是……打败文则的黄忠，打败公明的霍峻，原先不都是刘琦麾下的么？

　　为何这些刘表的旧将，在刘表手下时不能建功立业，到了刘备手上，短短两个月内，便如脱胎换骨一般？莫非刘备真有神助？还是说，这个神就是诸葛瑾？”

　　五十四岁的曹操，居然开始有点迷信了，他实在理解不了这一点。

　　这也不能怪他，毕竟黄忠和霍峻，之前确实声名不显，曹操和曹仁，也正是因此才轻敌的。

　　最初的挫败后，曹操也很快想到了，大约七八天前，自己曾让司马懿先回许都、跟荀彧或是郗虑联络，让他们先运作铺垫荆北之战的封赏升迁事宜。

　　手下文武的升赏，那都还是次要的，关键是曹操本人需要借着平定刘表的大功，赶紧落袋为安升一升爵位。

　　丞相的位置，他已经坐了三四年了，官职方面已加无可加。但他的爵位还是武平侯，这一点根本不足以体现曹操冠绝群臣的地位，这次运作，主要的突破方向就是爵位。

　　刘备的强势，也让曹操越来越觉得这么做很有必要。

　　他必须用一次逼迫朝臣站队的操作，来看清朝中还有哪些人，对他不是绝对死忠，而是三心二意地团结在汉室的旗帜下。

　　想到这儿，曹操忍不住揉了揉脑仁，然后吩咐心腹，再派人去许都联络，催问司马懿情况。

　　不过，说来也巧，曹操的使者还没派出，给司马懿的密信，也还没来得及写完。

　　当天晚些时候，许都方向，司马懿居然主动派了人，送回一封密信，向曹操禀报所领差遣的最新情况。

　　曹操听说司马懿有消息了，赶紧把手头其他不太重要的活儿都放下，第一时间拿出短刀裁开封印拆看。

　　“……郗侍中已初步议定，丞相功德巍巍，当为魏公，以魏郡及河内、广平、阳平为封国，并建宗庙……”

　　“……然，荀令君私排其议，曰‘公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此’，故而此论犹待商榷，尚未交付朝议……”

　　曹操大致看了一下，表情就凝重起来了。

　　按司马懿的回复，侍中郗虑等人，肯定是愿意推进此事的，但没想到最后居然真的在荀彧这儿有一点卡点。

　　当初司马懿走的时候，问过曹操，如果有重臣反对该怎么办。当时曹操还真没当回事，他哪里会想到真有跟了他十几二十年的老朋友拆台的。

　　但是现在，这一切就是真真切切的发生了。

　　而且，偏偏是叠加在徐晃也兵败了的噩耗一起、前后脚送到的。曹操的两重怒气值也叠加到了一起，难免更不冷静。

　　曹操下意识摸了一下佩剑，觉得头风带来阵阵眩目，赶紧坐下强忍了许久，才稍稍平复。

　　“文若！为什么是你！为什么偏偏是你要阻挠孤！”

　　曹操抚摸着佩剑，独自枯坐思索。偏偏这个问题他还没法找人商量，因为太隐晦了，别人也不敢置喙这么高层之间的矛盾，怕惹祸上身。

　　曹操只有亲自一个人面对了。

　　如果，这一切发生在平行时空的建安十七年、十八年，那以曹操威加海内的声望，他肯定会果决得多。哪怕把荀彧搬开，也在所不惜。

　　但是现在，这一切才发生在建安十三年。

　　如今的曹操，地盘和势力，也比历史同期要稍小一些（比历史同期少掉青徐和渤海郡、半个幽州）

　　更要命的是，在曹操比历史同期少掉三个州地盘的情况下，整个天下的其他部分，已经完全统一在唯一的大敌刘备手中了。

　　如果刘备当初能把整个荆州完全拿下，那么全天下的地盘和人口实力比，基本上就是五五开了。现在曹操拿到了南阳郡和襄阳，一进一出差了四个郡，曹刘地盘对比，勉强算是五点五对四点五。

　　这样的局面下，曹操显然不敢把自己内部折腾烂，不然刘备一个里应外合，一切都有可能崩盘的。

　　哪怕荀彧反对，暂时名义上也不能动荀彧。该让荀彧做的事情还得做，只能是慢慢交接，爵位和名望层面，更是得哄着荀彧。

　　“唉，哪怕文若如此，孤也不能对不起文若，不如还是想办法尽快明升暗降吧。

　　升文若为少傅，把他总领朝廷人事、爵赏的权柄卸了，其他职权将来可以照旧，只要他不再闹腾……

　　不管怎么说，先让郗虑和司马懿把这事儿办完再考虑其余。”

　　曹操内心，如是下了决断。

第649章 趁败升爵

　　建安十三年，七月初二。

　　曹操决定将荀彧明升暗降、从要害官职上挪开之后的第三天。

　　这天入夜时分，许都城内，侍中郗虑的府上，一位访客正在与此间主人，焦急地商讨着什么事情。

　　那访客正是十天前从前线回来的丞相府掾司马懿。

　　两人商讨的问题，自然也是如何按照丞相的意思，尽快把“平定刘表”的军功，转化为官爵升赏，为丞相办成那件大事。

　　“荀令君言之凿凿，每每占据大义名分，已经两次驳斥了我的提议，此事若无丞相力推，怕是很难办了……

　　我也不是不愿意尽力，也是担心过于操切，会有损丞相谦退的名声。”

　　郗虑面露苦色，对司马懿委婉地表达了自己的难处，也希望司马懿能尽量跟上面说清楚，要么宽限些时日，要么另找更多的支持者。

　　司马懿论官职地位，自然比郗虑要低得多，他非常有分寸，主动为郗虑分忧说：

　　“郗侍中放心，此事丞相必有决断，不会光靠我们来说服荀令君的。你之前的顾虑，我也已全部转陈丞相了，不日必有结果……”

　　郗虑这才放松了些，两人又聊些细节，看看这事儿还有没有什么可以推进、查漏补缺的。

　　也不知聊了多久，郗虑府上的侍者，忽然狂奔入内，焦急通报道：“府君，有丞相密使至，持丞相给府君和司马曹掾的密信，我已将人带到正堂。”

　　郗虑一惊，连忙和司马懿一起出迎。

　　他们都很清楚，此刻已经天黑了，许都城门也关了，不到明日天亮是不会再开的。

　　如果是不太紧急的信使，估计就只能在城外等到天亮再进来。

　　如果非常紧急，则会由城门都尉批准后，从城楼上放下吊篮，把信使拉上去。反正城门是肯定不能开的。

　　不管怎么说，曹操的密信在这时候送进来，肯定是有什么重大的决断。

　　两人来到正堂，抚慰了信使几句，郗虑也让府上侍婢给信使准备酒食招待，随后郗虑就拆开曹操的信看了起来。

　　他只是飞快地浏览扫视，然后就如同触电一样，抬眼朝司马懿看了一眼，很快又低下头去。

　　“……丞相这次的决心很大呀，真的要闹到这一步么。

　　令君其实也未必有异心，说不定只是觉得丞相这次决策确实操切难以服众，才要缓缓……”

　　郗虑是曹操的白手套，专门干脏活的，谈不上什么节操，和荀彧也没有交情。

　　但看到曹操信中那决绝的文字，他还是有点兔死狐悲之感。

　　一个跟随了曹操近二十年的老人，绝对的心腹，就因为这次的事情意见不对付，居然也会沦落到被明升暗降架空。

　　丞相实在是太难伺候了。