刚出生时就助她成为伯爵夫人、又因为聪明却残疾收获老伯爵的怜惜，连带着索菲娅这个母亲地位也更稳固。后来长大袭爵，索菲娅顺理成章接过儿子的权柄，又帮他娶了拥有大笔嫁妆的商人女儿。

　　她几乎将亚当的作用发挥到极致。

　　亚当看着母亲，渐渐明白了什么。

　　他徒劳地动了动嘴唇，试图说些话，至少劝阻她别对自己的妻子那么残忍，哪怕她是个商人的女儿。

　　“母亲，丽萨是我的妻子，还怀着我的孩子，你的孙子。”

　　丽萨爷孙俩还没明白亚当说这话的意思。

　　可是索菲娅的目光却渐渐冷了下去，虽然脸上还挂着微笑。

　　“是的，我当然疼爱丽萨。”她慈爱地摸了摸丽萨的肚子，却用轻描淡写地口吻说出残酷的话，“所以我才决定拯救布鲁森家，为此，我愿意投入资金，并暂代理查德的管事之权，让你们祖孙都可以好好休息，这不好吗？”

　　话音落下，理查德和丽萨的脸色白了。

　　烟斗掉在地上，理查德胸膛起伏激烈，老头颤抖着手：“你……你这个狠毒的女人！原来你想趁机吞掉布鲁森家族，你想彻底把我们掌握在手里！你……”

　　丽萨扶着爷爷，茫然地看着索菲娅，“母亲……你怎么能这么做？”

　　索菲娅慢条斯理地整理鬓发，“不是你主动邀请我来肯特郡吗？亲爱的。”

　　她微笑：“我们是一家人，何必分得那么清楚。只有我好了，布鲁森家才能好啊。”

　　丽萨满眼是泪，浑身发冷。

　　他们干的都是什么蠢事啊！索菲娅就是条毒蛇！

　　早该想到的，世上哪有这么好的买卖？以为上嫁是荣耀，实际上，这副家业早被别人惦记！他们还在引狼入室！

　　丽萨只觉得天旋地转，痛呼一声往后倒去。

　　“丽萨！”

　　亚当惊呼，整个人下意识扑上前，却忘了腿脚不便利，跌落在地，所幸接住了丽萨，没让她摔倒。

　　理查德顾不得愤怒，忙赶着叫医生。

　　兵荒马乱间，索菲娅却只对着理查德笑道：“好好考虑，你很清楚，只有这条路可以走。”

　　理查德顿住脚步，含恨离开。

　　亚当匍匐在地上，仰头看着逆光之下的母亲。仿佛回到年幼时，他偷偷学习走路想给母亲惊喜，结果摔倒在地，她也是如此冷漠地看着他。

　　似乎在看一个不守规矩，私自逃出牢笼的犯人。

　　头脑灵活，但行动受限，亚当觉得自己这一生就像个傀儡，永远清醒地痛苦着。

　　最绝望的一刻，是他知道，自己竟然还在祈求那份母爱。

　　假如他不是亲生的，也许那份痛苦能稍稍减轻。可是，相似的眉眼和同样敏锐的心智，无一不在证明自己的血脉来源于她。

　　丽萨无意识发出痛苦的呻吟，亚当立刻回神，低垂的头颅遮住深沉的眼神。

　　窗外的风卷着落叶撞在玻璃上，发出轻响。

　　看着丽萨苍白的脸，亚当突然觉得，从前和母亲还维系着的链接，是时候断开了。

第76章

　　温斯顿庄园。

　　温暖的室内, 奥黛丽拉着卡洛琳的手，眼睛亮亮的，“请和我说说你的经历, 亲爱的。你无法想象我对海的另一边多么好奇。”

　　全家人包括查尔斯, 都围坐在客厅里，等待卡洛琳讲述她的奇遇。

　　她的头发变短了, 皮肤也因为海上的风吹日晒变成小麦色，但是那双眼睛却比从前明亮许多。

　　“老实说，关于你喜爱的冒险故事, 我想你的丈夫应该比我了解得更多。”卡洛琳眨眨眼，俏皮地调侃，看向赫尔曼的眼神就像一个久别重逢的老朋友，没有暧昧的痕迹。

　　赫尔曼接过奥黛丽手中的帕比, 看着卡洛琳漫不经心道：“我想她不是好奇冒险故事, 而是更好奇你。”

　　奥黛丽：“呃……”

　　赫尔曼又睨着妻子, 不咸不淡道：“否则怎么没听见有人找我讲故事, 也不关心我是不是去过更远的海岸。”

　　“噢, 查尔斯, 空气里好像飘着酸味，你闻见了吗？”卡洛琳看向老伙计。

　　查尔斯配合地吸了吸鼻子，煞有介事：“像是厨娘打翻了苹果醋, 源头就在身边。”

　　奥黛丽信以为真，和听得懂人话的小狗帕比同步耸了耸鼻子：“有吗？在哪呢？”

　　伊莎贝尔含笑捏了捏妹妹的脸, 海因里希懒洋洋靠在沙发里, 牢牢占据妻子的左肩，故意长叹一口气：“有些人啊……唉，没救了。”

　　奥黛丽瞪大眼睛, 立刻就要跟海因里希吵起来。坐在二人中间的伊莎贝尔熟练地堵住耳朵。

　　葛丽泰赶紧劝架，拉走奥黛丽：“噢，别再开贝拉的玩笑了，快听听卡洛琳的故事吧。”

　　赫尔曼跟着起身坐在奥黛丽身边，还不忘拎起帕比。像是早就等着把妻子调离伊莎贝尔身边。

　　卡洛琳默默关注着他们的小动作，和查尔斯相视一笑。

　　一个是现任下属，一个是曾经的下属，他们两个人当然发现了老上司的变化。别的不说，脸皮反正是变厚了。当然，心机还是一样深沉，只不过现在那点手段全放太太身上了。

　　“说起来，去赫斯兰的路上的确遇到几件惊险的事。”卡洛琳满足奥黛丽的好奇心，讲了几件遇到海盗以及暴雨天化险为夷的故事。

　　“噢，难以置信！你受伤了吗？”奥黛丽听完忍不住拍了拍胸口压惊，眼睛里满是关切。

　　“有点小伤，但是坚强的意志让我挺住了。”卡洛琳神情轻松地调侃，可是任谁也能猜到，她一定吃了很多苦。

　　看见大家都很爱听故事，卡洛琳便事无巨细讲了她的经历，从看见底层工人受欺压，到发现商机，以及后续联合所有人开辟新的贸易等等。

　　这下不仅奥黛丽和葛丽泰听得如痴如醉，连另外几位见多识广的人物也在认真聆听。

　　海因里希关注赫斯兰的局势，赫尔曼对卡洛琳的集体公司模式感兴趣，伊莎贝尔询问了卡洛琳工人运动相关。

　　几个人一直聊到夕阳西下。

　　葛丽泰热情地留卡洛琳用晚餐，并邀请她在温斯顿庄园度过这个圣曜节。

　　当然，这也是所有人的意愿。

　　晚餐时，伊莎贝尔和海因里希照例换上晚礼服，奥黛丽也难以改变这个习惯。

　　卡洛琳看见两位衣着华丽的女士步入餐厅，不由得想起第一次看见奥黛丽的情形。

　　那时她心有不甘，极力克制着对她的羡慕，将扭曲的情绪借由锋利的话语宣泄出来。

　　而此刻，她却发自内心地赞叹道：“分外美丽的女士们。”

　　奥黛丽笑着迎上前，水蓝色的眼睛倒映着卡洛琳的脸，拎着裙子屈膝颔首：“谢谢。”

　　“不，是我要谢谢你。”卡洛琳忽然道。

　　奥黛丽一愣，很快莞尔：“不，卡洛琳，你要谢你自己，是你勇敢地迈出了那一步。”

　　“可如果没有你的帮助，也许我会一直沉浸在莫须有的竞争里，错过本该属于自己的风景。”卡洛琳微笑，递上早就准备好的支票：“这是你当时给我的本金。”

　　奥黛丽接过支票，还没说话，卡洛琳又拿出一份文件：“这是利息。”

　　“利息？”奥黛丽翻阅文件，大吃一惊，“噢？这是伯克利公司的股份？不，卡洛琳，这已经大大超过‘感谢’的范畴，我不能收。”

　　卡洛琳耸肩：“我不喜欢陷入无谓的推来送往，怎样衡量回报的尺度，是我决定的。”

　　奥黛丽被迫收下贵重的谢礼，她看向身后正在往这边走来t的伊莎贝尔，眼神无措。

　　伊莎贝尔已经听见她们的谈话，接过文件看了一会儿，开口道：“卡洛琳小姐，你无偿赠与的股份太重了，这几乎是将半个公司送人。我们不能收。”

　　卡洛琳摆摆手，并不想解释太多。

　　“这样吧。”伊莎贝尔沉吟片刻，“我用诺曼实业的股份跟你置换，你拥有诺曼股份的同时，伯克利公司的股份也由我的名字持有。”

　　卡洛琳顿了顿，思考片刻：“以你的名字？奥黛丽·诺曼？”

　　伊莎贝尔隐晦地扫了眼妹妹，自然道：“放心，我会再签署协议转赠给伊莎贝尔，怎么样？”

　　两家公司本就决定合作，某种意义上来说，这相当于强强联手，联系得更加紧密。

　　虽然背离了卡洛琳的赠予初衷，但看着两位诺曼小姐坚决的眼神，还是点头同意了。

　　“好，但是我的分红还是要剥离一部分给伊莎贝尔小姐。”卡洛琳挑眉，顿了顿，看着奥黛丽，“听着，别着急拒绝，如果你认可我这个朋友，就接受它。你也许不明白，那一天对于我的意义。”

　　奥黛丽微怔，鼻子发酸，“噢，亲爱的卡洛琳。”

　　她送上一个拥抱。

　　伊莎贝尔含笑举杯敬卡洛琳道：“很了不起的女士，为你的成就感到高兴。”

　　奥黛丽握住卡洛琳的手，摸了摸掌心粗糙的茧子，低声道：“是的，真为你骄傲，卡洛琳。”

　　卡洛琳扯开一抹笑，沉默片刻才看向伊莎贝尔：“实际上，你应该还不知道，很久之前，我对你的姐妹做过一些不好的事情，现在想想仍然感到羞愧。”

　　奥黛丽：“可是我一点儿也没受伤害。你不用放在心上。”

　　伊莎贝尔和卡洛琳对视一眼，不约而同地笑了起来。

　　“那是因为你足够善良，所以愿意原谅我。”卡洛琳眼眸深邃，笑容复杂，“而我不能仗着你的善良，假装自己对你造成的伤害并不存在。”

　　奥黛丽怔然，只觉得有暖流包裹心房。

　　“我……我都忘记了。”她看了眼姐姐，小心翼翼地撒谎。

　　伊莎贝尔当然不会拆穿妹妹，她只是含笑看着卡洛琳：“世上多的是装聋作哑、不敢坦诚的人。也感谢你足够善良，所以才会想要在今天弥补错误。”

　　“伤害就是伤害，时过境迁，只能说尽力弥补。”卡洛琳微笑看着奥黛丽，“不过别担心，我并不是刻意索取你原谅的意思，尽管你总是很擅长原谅别人。可是……我却真心地希望，你能抛弃这项优点。”

　　“这也算优点吗？”奥黛丽下意识看向姐姐，有点茫然。

　　伊莎贝尔揉了揉妹妹的头，没有解释。她看向卡洛琳：“你做出弥补的举动，代表你完成反思，解决了属于自己的功课。至于恢复伤口、或者要不要改变，那是贝拉的功课，你不需要为她操心。”

　　卡洛琳有些不解：“你不希望她心肠更硬一点？”

　　“心肠硬固然很可贵。”伊莎贝尔轻笑，眸光带着深意，“自私自利、不择手段等等，这些在我看来都是中性词，都不过是一个人在绝境里做出的选择，所以我不做评判。可是……我见过太多这样的人，包括我自己。所以并不觉得多么值得称道。”

　　奥黛丽投以不赞成的眼神：“你乱说，你没有。”

　　“好，我没有，我只是说必要的情况下。”伊莎贝尔耸耸肩，一边轻笑着对卡洛琳道，“所以你看到了，有一个道德标兵在身边压制，我也很难做个坏蛋。”

　　卡洛琳沉默片刻，笑了起来：“我懂了，你希望她仍然做一个柔软的人。就像成为沙漠里的沙子并不特别，成为绿洲才难能可贵。”

　　是经过风霜洗礼，仍然没有被黄沙同化，保持着盎然生机的绿洲。