当然，在某些人看来，这只是虚伪贵族邀名的手段。怕报纸乱写，奥黛丽还为此担心过。伊莎贝尔不以为意，只是对妹妹道：“就算是邀名又怎么样？只要村民实打实受益，这样的虚伪手段当然越多越好，最好能让那些富人都来效仿。”

　　显然，村民们比那些高谈阔论的评论家们更务实，慰问马车所到之处，感激声不断。

　　两对夫妇带来的不仅是物资，还顺便向他们发出了招工邀请。怀特实业和诺曼实业，以及最新加盟的伯克利海运商贸都需要人手。只要能通过面试，就能获得一份薪酬和福利都很优渥的工作。

　　对于村民而言，没有比这更好的消息了。这意味着大家可以把脚从泥土里拔出来，走出去，遇到灾年不必祈求圣灵赐福，因为有制度保护着他们。

　　马车一路西行，顺着太阳的行动轨迹，一路散播希望的种子。

　　直到停在一处小房子外，奥黛丽率先下车，担忧地对姐姐道：“就是这里。”

　　房子里传来压抑的咳嗽声，和男女的对话。

　　“咳咳咳……有马车的动静，是不是来客人了？去看看吧，萝丝，也许是你的朋友。”

　　“今天是圣曜节，谁还会来看望我呢？”萝丝带着哭腔，“我只想陪着你，至少还能拥有最后一个节日的回忆。”

　　小乞丐波利不愿看见这么沉重的情景，他推开窗户，看见门口的马车，愣了好一会儿才喊道：“凯文、萝丝！真的有人来了！快看！”

　　没等他的话说完，一行人就已经踏进昏暗的小房子。

　　“怀特先生、怀特太太？”萝丝惊讶，又看向伊莎贝尔等人，“这是……”

　　她忽然意识到什么，赶紧起身颔首：“公爵先生、公爵夫人。”

　　伊莎贝尔：“不用行礼。”

　　她温和地扶起萝丝，并不浪费时间寒暄，径直往床边的凯文走去。

　　“不，夫人，我病得很重……请你们不要靠近我咳咳咳！”雀斑青年虚弱得只剩一把骨头。

　　波利却突然蹿上前：“求你们救救凯文好吗？先生太太们。”

　　凯文：“波利！咳咳咳回来！”

　　他咳嗽得厉害，帕子上沾着鲜血，神情无奈地看着伊莎贝尔：“抱歉，公爵夫人，波利太关心了我了，我的病已经没救了，请你们不要浪费钱和物资，留给有需要的人吧。”

　　萝丝捂着嘴哭出声。

　　伊莎贝尔并没有回答，她招了招手，让艾米丽将准备好的药箱拿来，“海因，过来帮我，挑出你上次喝过的药草，还记得吗？”

　　公爵先生哼哼：“我记忆力恰好很不错，女士。”

　　夫妇俩旁若无人地开始鼓捣箱子。

　　凯文不明所以，奥黛丽看着姐姐的动作，松了一口气，微笑道：“放心，公爵夫人是来帮你治病的。”

　　萝丝哭声止住，波利高兴地跳起来：“真的吗？可是镇上最好的医生都说凯文没救了！”

　　海因里希一边挑拣药草，挑眉道：“那是因为全锡兰最好的医生没来。”

　　“别听斯宾塞吹牛，我没那么厉害，也并不一定对所有疑难杂症都了如指掌。”伊莎贝尔轻笑，在凯文一家再次黯淡的神情里，话锋一转：“但棉尘肺还难不倒我，这本来就不是绝症。”

　　用如此笃定的语气说出这句话，简直像一束光照进绝望的小屋。

　　萝丝痛哭出声，和凯文抱在一起。这次是喜悦的泪水。

　　奥黛丽长松了一口气，忍不住跟着抹了抹眼泪。

　　姐姐的到来，不仅t是拯救这一家人，更为无数面临同样绝境的人带来希望，也解决了一直萦绕在她心头的执念。

　　凯文颤抖着嗓子，再次问：“公爵夫人，我真的能痊愈吗？像从前那样健康。”

　　“健康程度我不敢保证，但性命一定能保住。”伊莎贝尔并没有为了安慰人就说出不切实际的话，她写好药方，又让艾米丽将挑好的药草分别打包，递给萝丝，“按照我所写的方式，给病人服用。此外我还会安排医生从墨伦维克过来帮你治病，两种方法同时进行，你的丈夫还能陪你度过很多圣曜节。”

　　奥黛丽：“是的，你还得带着萝丝一起来温斯顿庄园参加舞会呢！”

　　凯文怔然，旋即和萝丝一起感激点头，语无伦次：“噢！谢谢！谢谢您，谢谢你们这些善心人！我不知道该怎么表示感谢了！我……”

　　“好好恢复，尽可能地恢复健康就是最好的报答。”奥黛丽笑道。

　　“有空的话再将你的治病方式传播出去。”伊莎贝尔收拾药箱。

　　“记得别忘了给我们诺曼医生扬名。”海因里希淡淡补充。

　　小屋沉重的气氛顿时一扫而空，所有人都笑了起来。

　　“一定做到！”凯文和萝丝相视一笑。

　　波利跳起来喊：“我现在就去！”

　　职业小乞丐有十分灵通的小渠道，对于宣传某人的丰功伟绩再擅长不过了！奥黛丽第一次上街就给他六次钱这件事就是这么传播出去的，于是后来每次出门，怀特太太的脑门就写着“人傻钱多”的标志，总被孩子们围得水泄不通。

　　当然，此刻的奥黛丽还不知道波利做的好事，她正为转悲为喜的故事结局而高兴得红了眼眶。

　　赫尔曼一直没进屋，他只是静静站在门边看着妻子。

　　看她为那些不相关的人牵肠挂肚，为他们的悲惨而难过，又为他们的幸运而开心。

　　此前，他也曾为凯文一家、或是其他工人们付出了可观的物质，但他也必须承认，自己做不到真情实感地关心。

　　可是此时此刻，他的指尖无意识地摩挲着手杖，鬼使神差地往前走了一步，踏进这个昏暗的房间。

　　凯文看见赫尔曼，下意识放低了声音，这不仅是他的本能，也是所有哈登菲尔德的工人们，看见老板的本能。

　　“怀特先生……”

　　奥黛丽回头看赫尔曼，有些意外：“怎么了？你等急了吗？我们很快就好了。”

　　她耐心解释，以为赫尔曼不耐烦。

　　海因里希冷哼：“架子别太大，先生。”

　　他挺了挺胸膛，朝伊莎贝尔挑眉，手脚麻利帮她收拾药箱。非常明显地拉踩连襟，似乎在明示：瞧瞧，你的丈夫贵为公爵都不摆架子，再看看他，切！

　　伊莎贝尔轻笑摇头，看向赫尔曼的眼神却带着深意。她看得出来，这个男人身上发生些许变化。

　　赫尔曼当然懒得回应无聊的拉踩，他只是从怀里掏出一份文件：“如果你后续无法完全恢复，怀特公司会保证你的生活。”

　　凯文和萝丝对视一眼：“怀特先生，您之前给的足够多了，我们不能要！”

　　赫尔曼并不掰扯，“我成立了治疗棉尘肺的慈善基金，这不止是帮助你。”

　　听见这话，奥黛丽也惊讶了起来：“你什么时候办的？”

　　赫尔曼看着妻子，只是勾了勾唇角：“忘了，也许是某个你为此哭泣的夜晚？”

　　说着又掏出一张请柬，递给萝丝：“今晚温斯顿庄园会举办舞会，有空可以去，但最好是保证健康的情况下。”

　　凯文和萝丝对视一眼，不可置信：“您……邀请我们？”

　　赫尔曼面不改色，简单道：“上次参与篝火晚会的所有人。”

　　“所有人？”这次是奥黛丽发出惊讶的抽气声，她盯着那张请柬，又看向赫尔曼，仿佛不认识眼前这个人，“赫尔曼，我没听错吧，你在邀请村民和我们一起过节对吗？”

　　赫尔曼睨着她，故意挑眉：“如果你介意，我可以收回请柬。”

　　“当然不！”奥黛丽高兴地抱住赫尔曼的手臂，眼睛亮晶晶，“天哪！今晚肯定热闹极了！你怎么这么好啊！赫尔曼！”

　　赫尔曼任由妻子晃来晃去，眼底滑过轻笑。

　　海因里希挑剔地点评：“嗯，这才是个像样的丈夫。”

　　“好了，模范丈夫，请帮我把药箱提起来。”伊莎贝尔微笑向凯文一家告别，“虽然期待今晚的相见，但我想凯文最好还是先卧床。”

　　萝丝和凯文不无遗憾，但是仍然高兴更多：“是的，身体更要紧，提前祝福四位恩人圣曜节快乐。”

　　“圣曜节快乐！”奥黛丽高兴地挥手，出门时又看向赫尔曼，试探道：“即便错失这一次的舞会，我想将来还有更多的机会，在温斯顿庄园见到凯文和其他人，对吗？”

　　赫尔曼轻笑，将妻子送上马车，对她期待的眼神视而不见。

　　直到奥黛丽着急地摇晃着他，拉长声音：“赫尔曼，你说是不是？你快回答我。”

　　赫尔曼看着车外的小屋，和村庄的袅袅炊烟，深灰色眼睛里的冰雪消融。

　　“如果你希望的话，我想答案是肯定的。”

　　下一刻，那双水蓝色的眼睛果然盈满笑意，惊喜的欢呼充斥车厢。

　　赫尔曼静静地注视着她的愉悦，暖洋洋的氛围同样包裹着他。

　　他品尝到了无与伦比的、关于幸福的味道。

　　同一时刻，查尔斯带领着仆人们给村民分发请柬。

　　“村里每户都有，下午会有仆人来接大家，欢迎各位光临——温斯顿庄园。”

　　村民们接到请帖时，几乎没人敢相信。

　　佃农的儿子攥着请帖，指节都泛白：“去庄园的宴会厅？”

　　要知道，上次奥黛丽和赫尔曼结婚时，村民能在庄园外的草坪上吃席都是荣幸，而宴会厅的门，他们连看都没敢多看！

　　可是此刻，查尔斯却无比郑重地送上请柬，尊敬地行礼：“是的，你们是晚会的贵宾，诚挚期待你们的到来。”

第78章

　　夜幕降临, 温斯顿庄园灯火通明。

　　葛丽泰带领着仆人们迎接宾客，长长的天鹅绒红毯一直铺向外面的马路。

　　“欢迎各位来庄园参加圣曜晚会，快请进。”葛丽泰热情地颔首。

　　十几辆接送村民的马车停在门外, 村民们结伴下车, 对葛丽泰夫人礼貌道：“晚上好，很感谢您的邀请, 库珀夫人。”

　　“噢，应该是我要感激你们能够光临，让温斯顿庄园能够度过一个热闹的节日。”葛丽泰温和地和每一个村民打招呼, 仆人以引荐贵宾的规矩高声报送他们的名字。

　　夜晚的大厅亮着水晶灯，金碧辉煌的穹顶下，没有出现富豪或贵族宾客，而替代他们享受礼遇的, 正是这些村民。

　　为了以示尊重, 村民们出发前都换上了压箱底的好衣裳, 连小波利都穿着干净的背带裤配衬衫。只是在乡间小路上蹭在鞋底的泥巴, 还是令他们在踏上红毯的那一刻有些局促。

　　走近大厅, 入眼就是琳琅满目的食物台和往来穿梭的仆人。

　　悠扬的欢迎乐曲声响起, 大家的脚步不自觉放得极轻，连手都不知道该往哪摆。

　　这时，一阵欢快的舞曲突然从打开一条缝的宴会厅中传来, 还伴随着呼唤。

　　“噢！他们来了！”

　　顶着一头标志性红色短发，村民们立刻认出探头说话的人是卡洛琳, 那位带领工人运动的领袖。

　　话音刚落, 没等村民反应过来，宴会厅大门向两边打开，热闹像潮水般涌出。