菲利普吓得哆嗦，尖叫道：“不要！别冲动！”

　　他生怕出现意外，亚当就反悔不给钱了。

　　情急之下冲出门，准备喊救兵，可是迎面走来四个身穿白衣教袍的小教徒，胸前的花纹是伽蓝神殿特有的样式。

　　“格兰芬主教，教皇敕令。”

　　所有人回头，连伊莎贝尔和杰西卡都看了过去。

　　格兰芬意识到什么，恶狠狠瞪着索菲娅。却只能先跪下，双手举高。

　　教徒朗声道：“秉承教皇敕令，请信徒索菲娅前往伽蓝神殿聆听教诲。”

　　菲利普松了口气。

　　格兰芬脸色阴沉。

　　亚当看了眼索菲娅，却没在她的脸上看到欣喜，反而是诡异的平静。

　　索菲娅头发散乱着，苍白的脸色并不减损她的风韵。

　　她站起身，接过敕令时，看了眼亚当。

　　这个从未被她好好对待的儿子，却在最后关头留她的性命。

　　为什么呢？她也不明白，明明她死了，亚当能够更顺利地接下布伦瑞克的权柄。

　　索菲娅想不清楚，也不想再思考了。

　　格兰芬阴毒地看着她，忽然对教徒道：“告诉尊者，索菲娅有病在身，先留下来养病，再去圣匹斯堡。”

　　索菲娅嗤笑，并不想争辩。

　　教徒却摇头：“尊者说，无论什么情况，十天后，他必须见到人。”

　　格兰芬死死攥紧拳头。

　　角落里t，伊莎贝尔垂眸，心知这是西里尔给索菲娅的护身符。

　　索菲娅跟着教徒走出门，没再回头。

　　布鲁森庄园再次变得空荡荡。

　　伊莎贝尔带着杰西卡从仆人通道出去，正好看见索菲娅登上马车。

　　“你现在可以去告密了。”角落里，伊莎贝尔淡淡道。

　　杰西卡皱眉，索菲娅一看就自身难保，还告什么告！可是心里又堵着一股气，于是头脑一热就往外冲。

　　“索菲娅！”

　　庭院里只停着马车，杰西卡蒙着头，像庄园里的女仆，除了教徒好奇地打量她一眼，其余人都没有注意。

　　索菲娅扫了眼杰西卡，没说话。

　　杰西卡有点忐忑，怕她没有认出自己，故意掀开半边帽子，一面故意对着伊莎贝尔喊：“伊莎贝尔，现在不敢出来了吗？”

　　听见杰西卡喊“奥黛丽”的名字。

　　索菲娅抬眸，却没有杰西卡预料的那样露出震惊神情。

　　她似乎在短短的瞬间，就想清楚了关节，此前的种种异样都有了解释。

　　“伊莎贝尔？”索菲娅轻笑，咀嚼这个名字，“原来是这样……”

　　当初特意选定“愚钝”的诺曼小姐成为公爵夫人，结果面对的却是个截然不同的人物。

　　伊莎贝尔缓缓走近，坦然地看向索菲娅：“你现在知道你真正的对手叫什么名字了。”

　　索菲娅沉默片刻，忽然笑了。

　　清风吹拂她散落的头发，像是把所有的斗志一并带走。

　　“如果之前我知道这一切，也许我还会想翻盘。”索菲娅顿了顿，仰头看着天空，眼底滑过轻蔑的笑，“可是有意义吗？”

　　“什么胜利才是胜利，这条路的终点是什么？”

　　“伊莎贝尔。”眼底滑过嘲讽，她用很轻的声音说，“我没有输给你，我只是输给命运。”

　　是命运让她拥有可怜虫的开局，让她以为不择手段地往上爬就能获得想要的尊重与地位。

　　可直到今天她忽然了悟，在男人的那套游戏规则里，斗争永远无法断绝。即便爬到顶，也终有一天被人一脚踹开。

　　这条路走错了吗？她不知道。

　　从出生那天起，她的眼睛里就只有这条路，没有其他的可以选。她看见的女人，要么像母亲那样，被无数人践踏，仍然倔强地活着。

　　要么生来高贵美丽，在庄园里当一只温顺的金丝雀。她不想成为母亲，也不羡慕那些贵族女人。她盯着斯宾塞的家族旗帜，渴望着拿起玛格丽特的宝剑！

　　这个时代没有玛格丽特，更无法复制她走过的路。

　　所以有其他的路吗？不知道。

　　她找不到，只能往上走啊走，男人越多，女人越少，她学着男人去争斗去抢去算计，最后发现他们都烂透了。

　　当然，索菲娅很清楚，自己也不是什么好东西，她也烂透了。

　　如果今天还有翻盘的希望，她知道，自己也许还会在欲望里迷失方向，继续戴着温和的假面安抚格兰芬。可是快死的那瞬间，她好像看见灵魂飘荡在空中，怜悯地望着烂透的肉/体。

　　那个虚空里的索菲娅，一步一步走向高台——穿着精美的外衣，戴着璀璨的皇冠，身上的皮肉一块一块往下掉，鲜血流淌满地。抵达最顶端时，只剩华丽的骷髅架。

　　这条路真长，踩在刀锋上，每一步都绽开血花。

　　想到还要从头再来，忽然觉得累。

　　真累啊。

　　索菲娅笑了一声。

　　天色渐晚，光线昏黄，落在她的眼睫。

　　她看向伊莎贝尔，眼神无悲无喜：“伊莎贝尔，去找另一条路吧。”

　　去找另一条，她没有走过的路。

　　马车启程，渐行渐远。

　　伊莎贝尔静静站了片刻，转身时，用遮阳伞戳了戳杰西卡。

　　“走了。”

　　杰西卡觉得她们说话云里雾里，心中那股愤怒却又莫名消失。

　　低头看见遮阳伞，猛然意识到这是伊莎贝尔用来威胁自己的“武器”！

　　“喂！你就用这个威胁我？你当我是傻子吗？”她气得不轻，连声追问。直到回到温斯顿庄园，还在骂骂咧咧。

　　一面反应过来自己又老实地地跟在人家后头了，更气了！

　　“喂！我要报复你的！伊莎贝尔！”杰西卡放狠话。

　　伊莎贝尔头也不回，“嗯，去吧，和你的同伴一起报复。”

　　“什么同伴？”杰西卡愣住，抬头一看，女子运输队的成员们笑盈盈地朝她挥手。

　　“明天，卡洛琳要带领她们去华夏，这是一艘全女性的船队，还缺一个船长的位置，你愿意去吗？”伊莎贝尔问。

　　杰西卡迟疑：“我？你为什么还信任我？”

　　“因为你恨我。”伊莎贝尔平静道，“你恨命运让你不能翻身，恨我这样的人踩在你身上，现在有一个机会能让你站起来，你不想利用它狠狠打我的脸？”

　　杰西卡沉默了，不知怎么的，她突然想到索菲娅的眼神，和临走时的那句话。

　　在此之前，她也没找到其他的路，因为出身卑微，只是去庄园当牛做马就已经是人上人。被赶出去，就只能去码头，还得比亮出爪牙才能从男人手上抢饭吃。

　　有没有哪条路，是她们能堂堂正正地获得名利和地位的呢？

　　是的，她一点儿也不高尚，就是想要很多的钱和地位，想要别人羡慕的眼光。

　　杰西卡很难解释那一刻的情绪，她只是觉得，某些不甘的恨意，在知道自己有可能扬眉吐气的时候，忽然就消散了。

　　当她能够得到某样渴望已久的东西时，曾经为此产生的怨愤，就不再是缠绕心头的执念。

　　只是她嘴上仍然不服输，恨声道：“等着吧！我会做出成绩给你看！让你瞧不起我！”

　　伊莎贝尔微笑，目送她离开。

　　在卡洛琳出发不久，一个消息传入温斯顿庄园。

　　索菲娅抵达伽蓝圣殿当天，自焚而死。

　　听到这个消息，伊莎贝尔沉默很久，她看着窗外，黄昏和往常一样，宁静而绚烂。

第88章

　　十天前, 圣匹斯堡。

　　这座小城坐落在帝国最西端，是锡兰以及周边各国所有圣曜信徒心中的朝圣地。

　　整座城市分为内外两城。外城住着普通居民，内城都是圣曜教徒。教徒不事生产, 坐而论道, 被外界输送的资源供养，并享受着外城居民羡慕的目光。

　　当然, 外城居民又是圣匹斯堡之外的人们所羡慕的对象。

　　比起这个国家的其他人，他们拥有得天独厚的优势——可以进入内城教会学校学习。

　　教会学校只有两种课程，一是圣曜教义, 二是生产技术。想要进入学校学习，必须拥有教徒资格。这种资格并不是选择信仰的意思，而是真正由教会赐予身份。

　　能够有这层身份，就代表半只脚踏进内城, 哪怕没有留下, 去到其他地方当个神职人员也能过得很滋润。所以, 每当有名额放出, 外城居民都为此抢破头。

　　当信仰与利益挂钩, 这座城市狂热的宗教氛围几乎形成坚不可摧的壁垒, 一层又一层地拱卫着他们的神。

　　每个月的第一天是朝圣日，按照习俗，所有人都要聚集在中心广场, 向古尔勒弥斯山祷告。

　　古尔勒弥斯山脉里，最出名的是主峰墨菲斯雪山。那里的雪终年不化, 日光照耀之下, 美不胜收，也是许多来圣匹斯堡外城的游客最喜爱的美景。

　　当然，信徒们并不是为了美景而祷告。

　　墨菲斯雪山之巅坐落着宏伟的建筑群, 从山脚起始的阶梯一路往上，看不到尽头。唯有一处高塔尖顶，直入云端。据说那里就是神的居所——伽蓝圣殿。

　　圣曜教会阶级分明，并不是谁都有资格朝圣，能够进入伽蓝圣殿的，至少是小主教以上的人物。

　　而索菲娅却是例外。她既不是修道院的专职修女，在平民教徒里也不算贡献多么巨大，却拥有自由出入圣殿的权力。