“我一直奇怪，女王在所有故事里到底充当什么角色，她每次都打着维护斯宾塞的名号，而最后却是我们一退再退，王室毫发无损。”薇奥莱特缓缓道，“我还奇怪，自从五年前出事后，查尔维斯防范得那么严，难道光凭索菲娅就能畅通无阻吗？”

　　“海因婚礼那天突然发病，换药的只是几个替罪羊，真正的凶手是你吧？”薇奥莱特盯着埃莉诺，在对方苍白的神色里，眼神暗沉，“女王应该还给你下达了最后的指令……杀了我，对吗？”

　　埃莉诺嘴唇颤抖，终于闭上眼，像是放弃抵抗，“是的……我从一开始，就是塞拉菲娜陛下派来的人……做的一切我都认，您尽管处置。”

　　薇奥莱特盯着她，久久没有说话。

　　良久，她忽然叹了口气：“可你终究没有执行最后这道指令。”

　　埃莉诺眸光微顿。

　　薇奥莱特眼神夹杂着诸多情绪，最终却挂着苦涩的微笑：“我老了，什么事情没见过？人生在世，没有非黑即白，都是立场决定的。”

　　“我记你的仇，也记你的好。但没资格替被伤害的人原谅你。”

　　“去吧，去北方见你姐姐一面。”薇奥莱特垂眸，望着窗外枯黄的树叶，“最后一个圣曜节，好好度过吧。”

　　埃莉诺死死咬着牙，挺着脊背走出庭院。

　　她伸出手，接住查尔维斯的落叶，回头深深鞠了一躬。

　　“天冷了，您记得把衣橱里的厚狐皮披风拿出来穿。”

　　浅淡的话音随风飘远，仿佛只是一场再寻常不过的远行。

第112章

　　几番周折, 女王送信的车队终于在圣曜节当天抵达肯特郡。

　　温斯顿庄园。

　　阳光透过落地窗，照着屋内的埃莉诺，她正与坐在对面的女人相拥而泣。

　　窗外, 路易莎收回视线, 眼神复杂地看着伊莎贝尔。

　　“原来你们从伽蓝圣殿带回来的瞎眼修女就是埃莉诺的姐姐，你是怎么发现异样的？”

　　伊莎贝尔举着剪刀修剪窗台的花枝：“我没有发现, 是贝丽主动问我，有没有她妹妹的下落。”

　　“当年贝丽与埃莉诺两姐妹一起进入王宫，分别成为两个公主的侍女。贝丽跟随乔治安娜去往伽蓝圣殿后, 就再也没有下过山，只让自己收养的女儿跟着乔治安娜去往公爵府。一别二十多年，再见却是阴阳相隔。”

　　“女儿在那场阴谋里死亡，乔治安娜死里逃生却要隐姓埋名复仇, 现在乔治安娜的心愿达成也离开了人世, 就剩贝丽孤零零的一个人活着。所以, 她想找到失散多年的妹妹。”伊莎贝尔顿了顿, 眼神难得带着几分怅惘, “我查过女王的近侍, 服侍最久的不超过十年，没有符合条件的。直到贝丽提供了关于她妹妹的特征……”

　　路易莎抬眸，很快反应过来：“那块月牙形胎记。”

　　“是的, 我去信给薇奥莱特，她发现了端倪, 揪出了埃莉诺。”伊莎贝尔顿了顿, 目光平静，“如果她们的情谊并不深厚，或是贝丽没有执着寻找她的妹妹, 也许这桩秘密会永远埋藏在地底。”

　　路易莎轻轻叹气。

　　屋子里，刚重逢的姐妹似乎已经预料了别离。

　　贝丽颤抖着手抚摸埃莉诺的脸，埃莉诺望着贝丽残缺的眼睛和舌头，无声流泪。

　　伊莎贝尔看着这一幕，许久没有说话。

　　姐妹俩上一次见面，彼此还青春年少。这么多年，她们靠着少时的美好记忆挨过一个又一个的难关。

　　当贝丽在伽蓝圣殿的黑夜里清扫着焚化炉，仰头看看月亮，心里也许正庆幸妹妹留在女王身边过着好日子。

　　当埃莉诺站在洗手池边，用力清洗血污却怎么也洗不干净愧疚与恐惧时，她只能靠着从女王那里得到一星半点姐姐的消息聊以慰藉。

　　伊莎贝尔也曾奇怪，西里尔怎么会留下贝丽，还留了这么久。固然其中有念着乔治安娜旧情的缘故，再想想，恐怕这是女王用来控制埃莉诺的把柄。她与西里尔的渊源，远不止那么简单。

　　“所以……你打算怎么处置埃莉诺？”路易莎忽然问。

　　“交给法律。”

　　伊莎贝尔不是轻易动恻隐之心的人，只是在看着姐妹相处时，某一瞬间会理解埃莉诺做出的选择。

　　那是相依为命的亲人……从前她不明白那是什么情感，可现在却渐渐能体会，那颗付出一切只想对方安稳的心。

　　但情是情，理是理……

　　不远处，奥黛丽和艾米丽在花园里说说笑笑，不知谈到什么，笑得差点从秋千上栽下来。

　　伊莎贝尔收回带笑的视线，沉默片刻，淡淡道，“北部已经组成了临时政府与临时议院，上个月通过了第一部 完整的法案。法律会给予最公正的裁决。”

　　“政府？议院？你难道……你难道要……”

　　后半句不敢说出口——你难道要取代女王？

　　在路易莎诧异的眸光中，伊莎贝尔剪断枝丫，仰头看着天空。

　　今年的圣曜节还没开始下雪，万里无云，是个暖冬。

　　路易莎还没有从震惊的情绪中缓过来，她跟随伊莎贝尔的视线仰头望天，嗓音干涩道：“我必须提醒你。女王能在斯宾塞公爵府埋下这么深的钉子，这次和谈怕是也没那么简单。”

　　“我知道。”伊莎贝尔神情平静。

　　忽然，天空飘落一片雪花。

　　她伸出手，雪花在掌心融化，冰冰凉凉。

　　初雪已至，圣曜节后，一场史无前例的和谈行动拉开帷幕。

　　从女王的和谈信抵达肯特郡开始，报纸铺天盖地报道这个消息，日期将近，全锡兰的目光都聚焦在此。

　　为表诚意，女王塞拉菲娜亲自前往北方，连和谈地点都定在伊莎贝尔的大本营，哈登菲尔德。

　　此举大获反战人士的好评，女王因此恢复些许声望。

　　伊莎贝尔这边如果没有意外，当然也愿意和谈，不过具体还要看双方提出的条款。

　　出发前，赫尔曼带领临时政府的成员拟出许多方案，供伊莎贝尔参考。

　　是的，新的临时政府全部从民众中选出，由各个行业的代表组成。伊莎贝尔虽然没有头衔，但在这个月里暂时负责决策。

　　而海因里希则是毫无疑问的“军政大臣”，说什么都要带着人跟随伊莎贝尔去谈判地。

　　伊莎贝尔并没有拒绝，反而大手一挥，让文化科研行业的代表洁希亚与奥黛丽等人一起去。

　　到最后，几乎组成浩浩荡荡的队伍出发。

　　十点整，哈登菲尔德市政大厅里，女王的仪仗队目瞪口呆地看着远处汹涌的人潮。

　　工人农民挥舞着旗帜，簇拥着伊莎贝尔出现。

　　身旁西装革履的资本家拿着厚厚的文件，做足了谈判的准备。

　　女王在二楼注目良久，直到与伊莎贝尔隔空对望。

　　她们见面的次数其实很少。

　　宴会厅的初见，塞拉菲娜以为这个女孩只是才艺过人，大概和贵族夫人们一样，永远也上不了二楼的议会厅。

　　后来，这个女孩在赛场上力压一众男人，获得冠军。那时，塞拉菲娜恍惚间看见了自己年轻时的影子。

　　可是她怎么也不会想到，伊莎贝尔会在短时间里站得这么高，甚至能登上台阶t，和自己并肩而立。

　　塞拉菲娜盯着那双冰蓝色的眼睛，心里想，真是奇妙。

　　她努力了几十年登上的高台，却是这个女孩不费吹灰之力达成的目标。

　　众人目光之下，她压下心内的情绪，微笑伸出手，与伊莎贝尔礼貌交握。

　　“幸会，诺曼小姐。”

　　“幸会，女王陛下。”伊莎贝尔颔首，向初见时一样，不卑不亢地行礼。

　　人群里，第一排的记者笔尖刷刷记录。画师也将让这一幕登上报纸头条，载入锡兰历史。

　　……

　　谈判厅里，双方唇枪舌剑，你来我往，会议从上午持续到傍晚。

　　高强度的谈判里，说来说去无非是同一个内容。

　　伊莎贝尔方主张成立新的体制，王室贵族退出历史舞台，将权力让渡给民众代表。具体的议院内阁选举等等制度，由负责拟定相关条例的官员阐述细节……

　　而女王方不肯被架空，当然据理力争……

　　双方智囊团谁也说服不了谁，这涉及利益的划分，往大了说，是时代的变革。

　　其实大家心知肚明，历史上没有哪次大洗牌不伴随着战争。伊莎贝尔方毫不退让，也是做好了谈判破裂的准备。

　　而女王方，如果连打都不打，就缴械投降，没有人会甘心。哪怕女王愿意，恐怕萨克森为首的贵族第一个就要闹事。

　　夕阳西下，议政厅陷入短暂的沉寂。

　　伊莎贝尔看着窗外，而女王垂眸，不知在思索什么。

　　谈到这一步，就看两方头脑的意见。

　　赫尔曼收拾起文件，闭口不语。海因里希盯着对面，直接将火器搁在桌面，意思不言而喻。

　　双方陷入僵持，直到女王忽然开口：“诸位，请让我和诺曼小姐单独谈一会儿，好吗？”

　　海因里希警惕地看着塞拉菲娜，在得知埃莉诺是间谍后，他对姨妈的尊重早就消失殆尽。

　　可是伊莎贝尔却按住海因里希的手，点头道：“好。”

　　冰蓝色的眼睛古井无波，似乎早就等待女王的这个请求。

　　“有事叫我。”海因里希站起身，蹙眉叮嘱，“我们就在外面等。”

　　“嗯，放心吧。”伊莎贝尔微笑。

　　所有人退出宴会厅，很快只剩塞拉菲娜和伊莎贝尔相对而坐。

　　沉默许久，是女王先打破安静。

　　“看来萨克森和军政大臣都预估错了，海因不像他的父亲，他并不厌倦战争。”

　　伊莎贝尔垂眸：“是你想像当年那样，利用心理博弈不费吹灰之力获胜。”

　　女王轻笑：“可我这次要输了，无论怎么选，都是输。”

　　同意和谈，那就彻底成为失权的吉祥物；不同意，真的打起来，也不过是晚一点时间接受失败。

　　塞拉菲娜比那些贵族看得更远。

　　时代的车轮，谁也挡不住。