众人起身目送女王离开。

　　侍卫官开道，第一秘书洛娜陪伴左右。临走时，女王突然叫住秘书：“洛娜, 帮我把那位诺曼小姐请过来。”

　　洛娜微怔, 很快照办。

　　伊莎贝尔来不及整理仪容，索性穿着破裙子, 随手将头发挽成发髻，走到女王面前屈膝行礼。

　　“陛下，奥黛丽·诺曼向您问安。”

　　“请起身, 不必多礼。”女王的声音响起。

　　伊莎贝尔抬眸。

　　女王出行，身边的大小侍卫官很多。

　　之前，她只是人群里不起眼的预备役贵妇，能有资格远远地看着这位帝国统治者露面, 已算殊荣。

　　甚至包括宴会厅弹琴, 得到女王两句点评, 就足以令众贵妇高看她一眼。

　　这些无不说明, 超然的地位天然代表着权威。

　　此时此刻, 她离女王很近, 这才真正看清帝国统治者的面孔。

　　塞拉菲娜·奥古斯特女王并不如想象中的威严冷酷，瞳孔里盈满和蔼的笑。

　　“你的骑术很出众，奥黛丽。”

　　伊莎贝尔微笑：“听闻女王当年还是公主时, 也曾力压群雄夺得马术冠军，锡兰公国的女士都以您为表率。”

　　女王：“那都是过去的事了。”

　　伊莎贝尔不紧不慢：“我今天再次夺冠, 就意味着这段历史延续至今, 您的精神仍在。”

　　女王眼底滑过欣赏：“看来你还拥有非凡的口才与智慧。”

　　“再加上一点敢于表现的勇气。”伊莎贝尔挑眉，毫不畏缩地说俏皮话。

　　女王果然笑了起来。

　　身旁的第一秘书洛娜不由得侧目，重新审视这位出身不高, 但聪慧敏锐的女孩。

　　“再见，奥黛丽。”女王向伊莎贝尔伸手，是上位者表示友好的方式，“希望下次还能见识你更多的才华。”

　　“谢谢陛下。”伊莎贝尔轻吻女王手背，笑着说，“不过下次见面应该是您见证我与斯宾塞先生的婚礼。”

　　“期待那一天的到来。”女王笑着点头，旋即带领众人离开。

　　这么一段很简短的插曲，在等级森严的贵族圈掀起不小的涟漪。

　　受到女王赏识的诺曼小姐、未来的斯宾塞公爵夫人，正式进入墨伦维克社交圈。

　　首都重地，云集全锡兰的顶级贵族，所有家族的风吹草动，都逃不过他们的眼睛。

　　现在，伊莎贝尔身边围满了恭维的贵妇，与最开始无人问津的画面截然不同。

　　莉莉丝带领着一众陌生的年轻小姐上前攀谈、辛西娅夫人热情洋溢，周到地为她们彼此介绍。

　　路易莎并不乐意锦上添花，翻着白眼离开。

　　霍华德太太捏着鼻子前来道贺，伊莎贝尔却像听不见，只和别人寒暄。

　　霍华德太太脸色铁青，正憋着火，好在索菲娅和贝琪适时赶到，免了她的尴尬。

　　伊莎贝尔一边和旁人说话，一边抬眸，和人群里的索菲娅对视。

　　打发完霍华德太太，索菲娅微笑上前：“亲爱的，请别误会。我为潘妮解围并非有意和你作对。”

　　伊莎贝尔轻笑：“当然，在交际方面姑妈显然比我高明，至少明天墨伦维克不会传出我跋扈傲慢的名声。”

　　“的确，在墨伦维克行走的女人们不得不注意一言一行。今天随意踩死的蚂蚁，来日或许就是拦路的大象。”索菲娅笑道：“我以为意气风发的小姐不会理解这份用心，你真是个聪明女孩。”

　　“人生不会永远一帆风顺，凡事留有余地也是为自己留退路。”伊莎贝尔颔首。

　　索菲娅莞尔：“噢，是这样没错。但姑妈可不想当一个爱说教的长辈，大道理还是留给埃莉诺讲。现在聊聊你的婚礼吧，好孩子。”

　　“承您的情。”

　　过多渲染善意会适得其反，索菲娅深谙其道。二人聊起别的趣事。

　　贝琪和菲利普夫妇也上前交谈，场面其乐融融。

　　看得出来，年轻夫妻俩相处和谐，新郎菲利普也很尊重他的岳母，并不因为索菲娅的身份而显露轻蔑。

　　这在墨伦维克的世界里，还真是个稀有品。

　　伊莎贝尔不着痕迹地判断众人，初步肯定索菲娅为女儿择婿的眼光。

　　抛开别的不提，索菲娅是伊莎贝尔很欣赏的那一类聊天对象。

　　聪明且富有情商，进退得宜又不乏风趣。

　　这种得体的姿态让她想起玛丽姨妈。二者身上都拥有同一种风度。

　　只是，玛丽姨妈更多的是凭借灵魂里的独特魅力与人交际，没有讨好感。

　　这并非说索菲娅没有魅力，相反，她甚至比玛丽更加令人如沐春风，只是太过舒适的相处一定是有人在其中让步。

　　大多数受益者不介意这一点，但不包括伊莎贝尔。

　　比起舒适而精巧的对话，她更喜欢真实但有瑕疵的人。

　　索菲娅无疑是个完美交际者，不过，伊莎贝尔不打算在她身上浪费太多时间。

　　应付两句，伊莎贝尔以更衣为由，牵着布莱克退出赛马场。

　　菲利普家的庄园坐落于墨伦维克北郊，占地虽然没有查尔维斯大，但胜在风景别致，闲时散步，很有一番趣味。

　　暮色降临，城堡里的晚宴已经开始，伊莎贝尔却牵着马远离人群。

　　晚风拂面，布莱克温驯地低头吃草。

　　伊莎贝尔干脆躺在草地上，双手枕在脑后看星星。

　　布莱克很有灵性，他是一匹刚成年的小马，赛场上烈如骄阳，平日却很乖巧。看见主人躺下，他着急地跑来，用鼻子拱来拱去，大眼睛眨啊眨，像是在问她怎么了。

　　伊莎贝尔忍不住发笑，布莱克的眼神让她想到奥黛丽，那双水蓝色的大眼睛也是这么纯澈。

　　“我没事，布莱克，请享用你的晚餐吧。”伊莎贝尔抚摸小马的发辫。

　　这个辫子也不知道是谁扎的，歪七扭八，很丑。

　　强迫症犯了，伊莎贝尔坐起身，给布莱克重新编辫子。

　　进行到一半，身后草地响起脚步声。

　　“谁允许你擅自动它的发型？”男人隔着一段距离，也躺在草坪上。

　　伊莎贝尔充耳不闻：“布莱克，你主t人的审美堪忧，为你的形象着想，你不介意我帮你吧？”

　　布莱克一边吃着草，一边打了个响鼻，像是在回应。

　　“蠢死了！”

　　海因里希冷哼一声，捡起两根草扔向布莱克，小马嘴一张，嚼嚼嚼。

　　“你欠我的道歉呢？斯宾塞先生。”伊莎贝尔漫不经心道，“别以为我会忘记。”

　　“我答应你了吗？”海因里希揪着草薅一把，嗤笑，“至少我仍然不认为你和我结婚是明智的选择。”

　　“我有得选？”

　　“我给过你重新选的机会。”

　　“但我拒绝。”

　　两个人你一言我一语，火药味又开始弥漫。

　　双方陷入沉默，耳边唯有夏日夜晚的蝉鸣。

　　海因里希看着天上的星星，突然说：“你应该听说过吧，我是个疯子。”

　　伊莎贝尔侧眸，手上漫不经心地为布莱克编辫子，“听说过，传闻你被魔鬼附体，还杀了来祝祷的牧师，帮你驱邪的吉普赛女人就差把查尔维斯的秘辛传播到世界尽头。”

　　海因里希嗤笑一声，“如果我说传闻都是真的呢，你会怎么想？”

　　伊莎贝尔动作顿住，眸光微动，面上不动声色：“那我确实没想到，吉普赛女人真有驱邪的本事。”

　　海因里希没说话，只是盯着她看了一会儿。

　　“你知道我在说什么，我的确杀了那个牧师。”

　　他顿了顿，眼瞳幽深：“你能接受未来的丈夫是个疯子？或许哪天犯了病，就会杀了自己的枕边人？”

　　有那么一瞬间，伊莎贝尔觉得他视线如跗骨之蛆，泛着凉意，诡异而病态。

　　再抬头，却分明还是那张冷峻的脸。

　　伊莎贝尔不着痕迹地垂眸，掩饰内心一闪而过的疑虑。

　　她向来敏锐。

　　到目前为止，无论海因里希再怎么表现出冷酷专横，行事底线还是维持在正人君子的范畴里，有些时候甚至严肃过头了。

　　哪怕是刚才暴怒之下痛揍小萨克森，放在热衷斗殴的雄性身上再正常不过，所以，伊莎贝尔从没有将海因里希和传闻中的疯子划上等号。

　　可就在刚才，第六感敲响警钟，提示她这个人身上有一闪而过的阴鸷气息，哪怕只有数秒。

　　被那样的目光注视，就像被毒蛇暗中窥伺。它悄悄缠上四肢，密密麻麻的恐怖瞬间蔓延四肢百骸。

　　这和平日里的海因里希截然不同，像硬币的两面。

　　伊莎贝尔不着痕迹地审视着男人，可那种异样却消失殆尽，像是错觉。

　　“害怕了？现在结束还来得及。”听见身边久久没有回应，海因里希头枕手臂，语气稀松平常。

　　伊莎贝尔静静与他对视，像在分辨他话里的真假，语气什么也没发现似的寡淡。

　　“害怕什么？传闻只是传闻。”她说，“还是那句话，一开始我没得选。既然选了，不管你是个疯子，还是个傻子，这条路我照走不误。”

　　“奥黛丽。”海因里希盯着她，良久，偏过头冷笑：“你把斯宾塞家族想得太简单，更把这条路想得太轻松。”

　　“那现在我有资格听到真相吗？”

　　伊莎贝尔编好辫子，顺势躺下。

　　风中吹来青草的香味，二人隔着不远的距离，同样枕着手臂望向夜空。